清朝乾隆年间，京城祥悦药铺的李郎中有个女儿名叫李玉。李玉貌美如花、心地善良，嫁给了英俊潇洒的学徒朱贤。李郎中非常赏识他，并把多年创下的家业交与他打理。
一日，仆人小七跑到李玉身边，说他看见相公和绸缎庄的小姐打情骂俏。李玉有些不高兴，以为小七在说笑。小七不服气，站在一边撅起了嘴。
小七不但是李玉的贴身仆人，也是和她一起长大的玩伴，看见什么事都要和李玉说。
不多时，朱贤出诊回来了，看见李玉一副不高兴的样子，似乎知道了什么，忙解释道：“绸缎庄的老板把我请去，原来是他家小姐眼里进了沙子，这点小毛病也来找我，把我当成只会三脚猫功夫的江湖郎中了。”
俗话说越描越黑。李玉和小七对视了一眼，都知道朱贤在撒谎。
这日，朱贤要去苏州收购药材并打理分店。李玉知道朱贤哪里都好，就是太好色了，于是让仆人小七一同前往。
主仆二人千里迢迢来到了苏州，他们一路奔波，肚子饿得“咕咕”叫。朱贤招呼小七直奔最有名的飘香阁，准备好好吃一顿。
这时，朱贤看见前面有一群人，不知发生了什么事。为了看个究竟，忙走上前，只见一个披麻戴孝的姑娘跪在地上，身边躺着一人，头上盖着白布，旁边牌子上写着：卖身葬父。
大街上熙熙攘攘，人们都跃跃欲试，不乏财大气粗者。姑娘看看这人摇摇头，又看看那人摇摇头，声称父亲生前希望她找到一位能托付终身的男人，否则老人家在九泉之下也不能瞑目。
朱贤看姑娘窈窕的身材，俊美的容貌，怎么也迈不动离去的脚步。
小七看朱贤眼里闪着光彩，知道他的心思，忙提醒道：“咱们有要事在身，不要耽搁了，快走吧。”
朱贤不耐烦地说：“小七，别以为你是夫人的贴身仆人，就敢对我指手画脚，坏了我的好事，让你吃不了兜着走！”
朱贤痴痴地看着姑娘，姑娘也看到了他，忙站起身问：“官人，我见你有种似曾相识的感觉，也许我们有缘，愿意带我回家吗？”
朱贤见姑娘近乎哀求的样子，情不自禁地点头同意了，他先是出了一笔钱，帮姑娘为老人打理了后事，又把姑娘接到一家客栈安下身。
姑娘感激地对朱贤说：“我叫婉婷，谢谢你帮我。”
朱贤见姑娘露出了淡淡的忧伤，关切地问：“婉婷，为什么不高兴呢？”
婉婷说：“我以为你是我可以托付终身的人，没想到都是徒劳。”
朱贤疑惑：“难道我不能让你托付终身？”
婉婷伤心地说：“说实话，你是不是有妇之夫？”
朱贤不禁心里一颤，道：“我虽已有妻室，那又有什么关系？”
婉婷反问：“我不想做小妾，我要做大太太，难道为了我，你愿抛弃妻子？”
朱贤愣住了，他曾对李玉发过誓，今生只对她好，别无二心，况且手里的家业都是李家的呀，他显得很为难，不停地在房间里踱着步子。
朱贤思忖良久，说：“我在苏州给你买座宅院，将你明媒正娶，在这里你就是大，好不好？”
婉婷转忧为喜，道：“好，太好了。”
站在一边的小七，小声地对朱贤说：“我总感到婉婷的眼神有种说不出的古怪。”
朱贤安慰道：“不要疑神疑鬼的！”
小七知道自己无权插手主子的事，所以只顾忙前忙后地讨好朱贤，早把进药材的事抛到脑后了。
三日后，朱贤站在准备好的婚房里，无比兴奋。可小七却无比担忧。小七害怕他们把钱都花在这个女人身上，回家不好向夫人交代。朱贤告诉小七，如果夫人问起此事，就说他们在路上遇到抢劫的。
第二天，朱贤和婉婷在新宅举办了婚礼，这场婚礼虽没有亲朋，却非常郑重，他们向天地叩拜，并喝了交杯酒，发誓相爱一生一世。
人逢喜事精神爽，朱贤喝得大醉，晃晃悠悠进了洞房，轻轻挑起婉婷的盖头。
婉婷用手挡在他的嘴边，说：“别急，我有问题要问你，你背着妻子寻花问柳，难道心中无愧吗？”
朱贤低声道：“别在大喜的日子提她好吗？我的小美人儿……”
婉婷接着问：“难道你不爱你的妻子吗？”
“她没你漂亮，我现在只爱你！”
朱贤显然喝多了，没说上几句话，就烂醉如泥地倒在婚床上。
不多时，只听得扑通一声，朱贤仿佛掉进了大水潭，酒一下就醒了，这才拼命地游到岸上，由于疲惫和惊吓昏死过去。
天亮了，朱贤被一阵老鼠的叫声惊醒，发现自己正躺在岸边，岸上是一片片孤坟。他见小七躺在不远处，喊来小七，问他这是在哪里？小七显然被吓坏了，瞪大眼睛，看看周围，支支吾吾说不出话来。
朱贤摸摸身上，空空如也，银票和房契都不翼而飞，心道一定是婉婷在捣鬼。
主仆二人找到了用来结婚的那座宅院，敲开门，从里面走出一位老人。朱贤疑惑地问老人，怎么在他家里？老人拿出一张房契，声称他是这里的新主人。朱贤辨出房契是真的，再一看房契上卖方的落款，一下子瘫坐在地，有气无力地嘀咕：完了，全完了。
朱贤苦笑着告诉小七，房契上的落款是夫人李玉。小七先是一惊，细一想来，认为这是不可能的，因为从京城到这里，少说也要半个月，她怎么可能赶到这里呢？天下这么大，一定是重名了。
朱贤一听也有道理，于是问老人，卖房子那人的长相，听了老人的描述，朱贤知道是婉婷所为。
朱贤经过此番折腾，身无分文，只好从苏州的分店周转了一些银两，火速回了京城。到了家门口，他们怕事情败露，不敢进门。就在二人犹豫不定时，李玉走了出来，问他们什么时候回来的？怎么不进屋？
小七对李玉撒了谎，说他们在路上遇到劫匪了，钱财都被抢光了，所以不敢回家。李玉笑着安慰他们，钱乃身外之物，只要人能平安回来就好。
朱贤问李玉，近来可曾出过远门？李玉说她一直在家等着他们回来，未曾出远门。朱贤又试探着问，是否有个叫婉婷的女子来找她？李玉摇摇头，说没有叫婉婷的女子来找她，但几年前，她帮过一个叫婉婷的姑娘。
那年，李玉去布店买布料，路上见一姑娘在大街上卖身葬父。李玉见她可怜，就给了她一笔钱，帮她安葬了老人。小七一听，忙问李玉，婉婷长什么样？李玉说她见姑娘长得漂亮，回到家中为她画了一幅画像。
李玉从箱子里拿出了那幅画。朱贤接过画像一看，正是婉婷。
朱贤不解地问：“夫人，为什么不把画像挂出来？”
李玉伤感地说：“相公有所不知，这位姑娘后来嫁了个拈花惹草的丈夫，整日流连烟花柳巷，还时常打骂她，她忍受不了，跳河自尽了。谁知，在她死后不久，她丈夫夜间溺水而亡，人们都说这是报应。”
朱贤听了李玉的这番话，回想在苏州与婉婷的那一夜夫妻，吓出一身冷汗。他猜测，一定是婉婷知恩图报，用这种方式替恩人教训了自己。不管真相是否如此，他都发誓再也不拈花惹草了。