北宋末年，沧州有个最大的财主卢圣贤。他原名叫卢富贵，发财以后，他觉得这名字太俗气，便花重金，请人为他改成现在这个名字。为了让自己名副其实，他开始收藏字画。他花了不少银子，倒也弄来不少真迹。因此，只要有机会，他就在人前炫耀一番。
这天，卢圣贤闲得无聊，见家丁们要去收租，便要和他们一起前往，这样的事情，卢圣贤已有多年没有亲自去做了。
卢圣贤和家丁们到了常各庄，就直奔常老二的家里。常老二二话没说，就把该交的租全都交上了。卢圣贤没想到他竟然如此爽快，便高兴地坐到床边，说：“反正已经到中午了，我们就在你这里吃吧。”常老二咧了咧嘴，他不敢得罪卢圣贤，只好让老婆去做饭。不一会儿，一桌子饭菜准备好了，他们便入了席。刚喝了几杯，常老二的小儿子说：“爹，你怎么不喝那瓶好酒呢？”常老二十分尴尬，他狠狠地瞪了儿子一眼，赔着笑脸，对卢圣贤说：“卢员外，真不好意思，我忘了自己还放着一瓶女儿红了。”随后，常老二打开身后的箱子。一个家丁惊奇地说：“员外，他还藏着一轴画。”卢圣贤一听，顿时来了精神。对常老二说：“把那幅画拿出来让我欣赏欣赏。”常老二没有办法，不情愿地把画拿出来。卢圣贤展开画，一看是一幅仕女图。一般的仕女图，都是以描绘面部为主。而这幅画，却是一个妙龄少女走路的背影。画面形象逼真，好像用不了多久，她就能走入前面的竹林里面。卢圣贤当场掏出五钱银子，说：“我想买下这幅画。”常老二委婉地拒绝说：“卢员外，这幅画是我祖上传下来的，我不敢擅自出售。”卢圣贤脸一沉，心说：在这一亩三分地上，还没有人对自己说个不字。他冷冷地说：“如果我给你二两银子呢？”常老二依然摇头说：“卢员外，就是给我再多的银子。祖上的东西我也不能出售。”卢圣贤火了，“啪”地一声，将酒杯摔在地上，吼道：“我们走！”
一路上，卢圣贤下定决心，一定要将这幅画弄到手。回到家，他冥思苦想了一夜，终于想出一个夺画的计策。第二天，卢圣贤便到了县衙，状告常老二侵吞他家的古画。县太爷叫阮有德，和卢圣贤关系密切。他听了卢圣贤状词，立即令衙役去拘捕常老二。常老二被带到大堂上以后，大声喊道：“老爷，我冤枉啊！”阮有德一拍惊堂木：“大胆刁民，看来不用刑，你是不会说实话了，来人，给我重打二十大板。”衙役立即将常老二按在地上，举起板子，打了起来。一开始，常老二还咬牙坚持，后来，他知道这样下去，就是打也能把自己打死。他绝望地闭上眼，说：“老爷，我招，是我偷了卢圣贤的画。”阮有德大笑道：“早这样说，不是少受许多罪吗？”随后，令衙役到常老二家搜出那幅画，然后将常老二关进了监牢。
阮有德是进士出身，琴棋书画皆有一定的造诣。他打开画一看，不由吃了一惊。其实这幅画的绘画的技巧并不出色，可不知为什么，他对其中的景色却十分向往。他恨不能走到少女前面，看一看她的表情，甚至还想着要陪她走进前面的竹林。阮有德看入了神，好半天，才醒过神来，他对卢圣贤说：“你先回去，我要好好欣赏一下这幅画。”卢圣贤虽不情愿，可也只得悻悻地回了家。
几天后，阮有德不好意思地对卢圣贤说：“非常抱歉，那幅画于昨晚被贼偷走了。卢圣贤虽然不信，却也无可奈何，怅然若失地回到家中。
不久，常老二死在了狱中。原来，阮有德因为常老二不服，说出狱后要去京城告御状。为杜绝后患，阮有德便对常老二下了毒手。一个多月后，县老爷阮有德突然死了。仵作验过尸后，说他因惊吓过度致死。不过，他的面部表情却还一如平常，没有流露出半点恐怖之色。案子因为没有一点线索，最终，只能成为无头公案而被搁置起来。
半年后，卢圣贤的小妾生了一个儿子。卢圣贤万分欣喜，为他取名叫卢凤鸣。后来，卢圣贤花钱买了个官，到山西洪洞县当县令去了。因为卢圣贤不学无术，好附庸风雅，不理政务，老百姓是怨声载道。
这天，有兄弟二人因为宅基地到县衙打起了官司。兄弟二人都想打赢这场官司，老大头脑灵活，心想：要想打赢这场官司，只能好好贿赂县老爷了，他当晚就去给卢圣贤送了很多银子。卢圣贤毫不客气地收下，心想：这官司该断老大赢。这时，一位少女敲门而入。卢圣贤见少女美如天仙，眼睛都直了。他结结巴巴地问道：“不……不知小姐有何贵干？”少女嫣然一笑：“我知道大人对字画情有独钟，特意送来一幅仕女图，请大人笑纳。至于那场官司，还请多多关照。我是替二哥来孝敬大人的。”卢圣贤哪里顾得上看画，他伸出手去拉少女，少女笑道：“事成之后，我再报答大人不迟。”卢圣贤一愣神的工夫，少女已飘然而去。
卢圣贤打开少女送来的那幅画。不由吓了一跳，这幅画竟然是常老二的那幅仕女图。卢圣贤心中纳闷，那老二是从何处得到这幅画的呢？他想问问少女这画是从何处得来，可哪里还找得到少女的身影？
第二天，卢圣贤果断地判定老二胜诉。退堂后，卢圣贤将老二喊到一边，悄声问道：“你那幅仕女图从何而来？”老二迷惑不解地说：“什么仕女图？我不知道啊！”卢圣贤看老二的表情，不像是故意做出来的。便摆摆手，一头雾水地回到了府上。他拿出那幅画，想从中找出蛛丝马迹。他展开画，不由大吃一惊。昨晚，那幅仕女图中的少女背向着他朝竹林走去。可这时，少女却转过身来，冲着他盈盈而笑。而且，最令他恐惧的是，这个少女就是昨晚给自己送画的那个人。只听少女笑着说：“卢大人，喜欢我吗？”卢圣贤连声说道：“喜欢！喜欢！”少女说：“那你以后必须好好待我，万一有一天，我觉得你对我不好了，我就要到那边的竹林里去了。总而言之，你只要见不到我了，你的死期也就要到了。”不等他回答，少女已经回过头去，依然背对着他。从此以后，卢圣贤便将此画当成了至宝，小心地珍藏起来。每隔几天，他都要拿出来看上一眼，才算放心。
这天，卢圣贤升堂办案。没过一个时辰，他忽然想起藏仕女图的柜子没有关上，便急忙赶回家里。一进门，只见地上一片狼藉，儿子正在翻箱倒柜翻东西。卢圣贤大声喝道：“你在干什么？”儿子听见问话，吓得一激灵，脸色变成了死灰。卢圣贤上前一步，打开那幅画，只见画面上一片空白。卢圣贤只觉得天旋地转。儿子吓坏了，他不敢隐瞒，说：“我对这幅画感到好奇，就拿出来看了看。谁知，画中那位美女竟然面对着我哭了起来。我想安慰她，就伸手为她擦眼泪。可画面却因此变得模糊起来。我知道父亲喜爱此画，忙用布去擦，我以为这样就能恢复原状，可画面却因此而渐渐地消失。”
卢圣贤气急败坏，一脚踹在了儿子的心窝上，吼道：“你知道吗？你害死了你爹！”说完，就晕了过去。卢圣贤生命垂危之际，命人将那幅画拿到自己面前。这时，他惊恐地看到，上面不再是一片空白，取而代之的却是常老二阴冷的脸。常老二哈哈大笑：“当年，阮有德因为在画上看到了我而被吓死，这一次，就要轮到你了。”卢圣贤伸手，一把抓住对方的手，急促地说：“常老二，常老二。”这时，一个声音响起：“爹爹，我是鸣儿呀！”卢圣贤定睛一看，只见儿子的面容竟然变得和常老二一模一样。他长叹一声：“报应啊！报应！”说罢，气绝身亡。
片刻之后，那幅仕女图变成了粉末，随风而逝。