小姝收拾好东西的时候，已近黄昏。
冬日的天黑的早，她出门的时候已是薄暮冥冥。其实她也没什么行李，只是收着收着发现，值得带走的都是沈溯送她的，便总想着走前能再跟沈溯说点什么。
想跟沈溯说对不起，当然不是道歉了就奢望沈溯原谅她，但起码可以告诉她，自己心里记得她的好，只是实在需要钱也需要回家照顾娘亲。况且她选上了太子妃之后——因为她是最好的，一定能选上——自己定是跟不进去宫里的，在沈府无依无靠怕是逃不过姨娘的折磨。
但想来想去，也没好意思去最后见沈溯一面。外面北风呼啸，冷得小姝牙齿直打颤。她逆着人群，在想自己接下来能去哪里做什么，家里又该怎么办。正当她想得出神的时候，身后忽然传来了熟悉的声音。
是沈溯喊她：“小姝，等下。”
小姝一怔，一时间还以为自己是幻听，不可置信地停下脚步。她缓缓转过头去，竟然真的见到沈溯走到了她面前。
她看到沈溯的双眼，还是会心虚，不敢抬头。但垂着脑袋借着余光，却见到沈溯递给了她薄薄一张纸——那是她的奴籍文书。
小姝甚至不敢伸手接，她觉得自己可能其实已经离开客栈很久了，现在怕不是已经快冻死在街边，才会有这样的幻觉。
“大小姐，您这是……”
沈溯把文书往她怀里一塞：“以后我不想也不会再见到你，这东西留在我这里也没有任何用处。”
沈溯说完，也没等她回应，转身就走。小姝反应过来，快步冲上去抓住沈溯的胳膊：“大小姐，我、我真的不是故意要这么对您的，我娘生病了，我实在需要钱，姨娘说可以除了我奴籍我才……”
她说不下去了，这些话说出来才觉得如此苍白无力，全都是借口。无论是钱，还是奴籍，如果她愿意跟沈溯开口，沈溯又怎么会不愿意给她呢？说白了，还是她选了最蠢最伤人的一条错路。
沈溯抽出自己的衣袖，侧首最后看了她一眼：“这些，都跟我无关了。”
小姝心口一紧，只觉得沈溯离开的背影在冬夜里显得那样单薄，像是马上就会消失一样。
她想到了沈溯屋里总是萦绕不去的药草味，她早就看到过沈溯偷偷记下来的毒药药方，从一开始的手足无措，到后面已经能镇定地偷拿着药方出去找卖书画的人临摹一份错的，再偷偷塞回去。
她明明知道沈溯想不开的，为什么、为什么就连她也选择站在了沈溯的对面呢？
她想冲上去，让沈溯别想不开，她这样的人、姨娘那样的人都能活下来，凭什么沈溯这么好的人要寻死呢？她想帮沈溯好好打扮一下，明早亲自目送她去参加那个神女大典，成为唯一的神女。
可是为时已晚，她最后也只能立在原地，冲着沈溯离开的方向大喊了一声：“沈溯，对不起！”
这是她第一次直呼沈溯的名字，不再是小姐和丫鬟，只是她对一个认识多年的少女最痛彻心扉的谢意。
“现在知道说对不起了，早干嘛去了？”
一个不满的男声在她身后响起，小姝带着泛红的双眼，震惊地转头看到，沈溯最在乎的那个赤脚小大夫，和那几个她身边的男子，就那么站在她身后。
说话的是个眉头紧锁、一身贵气的娃娃脸少年，她知道这个人，是殷家的小财神爷，看着沈溯的样子像个春心萌动的傻小子。
但他们来干什么？要替沈溯教训自己吗？
看着小姝双眼一闭，一副视死如归的样子，柳时衣哭笑不得：“行了，我们还不至于拿你出气，不做人的到底是谁，大家都心知肚明，你最多是蠢了点。我们来找你，是问你，愿不愿意最后帮沈溯一次？”
小姝眨了眨眼，不懂在她在说什么，但是下意识已经重重点了点头。
只要是能帮到沈溯，现在让她做什么都愿意。
第二日，沈书问紧张地像是自己去参加选妃一样，来回检查了沈溯半天，确保一切都完美无缺后，才带着她去往大典现场。
因为昨夜游街出现的事故，大典的守卫更严了，所有人的马车在大门处就被强制停了下来，金吾卫搜身之后，才能步行进去。
沈书问的世家架子又端了起来：“岂有此理！我女儿可是来参加神女大典的，哪有让陌生男子搜身的道理？！”
金吾卫可懒得搭理他，手一挥：“不让查就请回吧，这是长陵王亲自下的命令，我们只是听吩咐办事。”
沈书问气得吹胡子瞪眼，尴尬地立了半天，还是让了步。
搜身之后，他带着沈溯和走在最后脸色更差的姨娘一同朝正厅走去。路上遇到同僚，连忙凑上去声讨，斥责这群的金吾卫不懂规矩。老学究们自然是意气相投，个个摇头叹气，像是礼教已亡似的。
待走到了正厅，他们才逐渐收了牢骚。明明是数九寒天，但这里却被布置得宛如春日一般。庭院中，摆满了大朵盛开的牡丹，香气四溢，低调雍容，宛如一场无声的盛宴。红毯从门口一直铺到中央的玉台，玉台上镶嵌着各式宝石，光彩夺目。四周，精致的屏风上绣着龙凤呈祥的图案，彰显着皇家的尊贵与威严。
宫人们穿梭其间，或手捧托盘，或低声交谈，忙碌而有序。空气中弥漫着淡淡的香料和花香，令人心旷神怡。
沈书问旁边的同僚低声感叹：“听说这牡丹啊，全是春日花期从中原挑最好的花苗，运去南方的暖房，精心养出来的。千里迢迢运来中州，只为了这场神女大典。”
沈溯听到，却觉得那些花可怜得紧，被强行在不应绽放的季节催花，远离家乡，只为了做别人用来炫耀的摆设，一日之后，就会被随手扔到后院角落，等待她们的只有干枯凋谢。
进了正厅之后，候选的神女们被带到左边，右边是今日负责考核她们的嬷嬷。随行家属们全都在后面高台之上，远远看着。而玉台之上，那传闻中的天降紫薇星，太子殿下楚弈，正端坐中央。远远地只能看到肤白如玉，贵气十足。
只有楚弈自己知道，他现在如坐针毡，本来看着下面一堆漂亮姑娘很是赏心悦目，他还在端详着谁和谁更配一点。结果左相和张青一左一右出现在他两侧，问他有没有一眼看上去心仪的。
楚弈差点问出来自己为什么要心仪人家姑娘，话在嘴边才想起来，今天这么大排场是为了给他选妃，在心里一阵哀嚎。他喜欢看别人花前月下，可不代表他自己也想找对象，他才十六岁，连宫都只出了这么一次。姑娘对他而言都是只可远观的漂亮花朵，真让他上前采下一朵，他是万万不敢的。
他故作深沉地跟两位大臣表示，自己不会以貌取人。实际上在四处张望楚延在哪儿，楚延今早就已经起来了，听说伤虽然还没好，但因为刘尚书被太后命令金吾卫直接押回盛京等待处置了，所以护卫事宜只能交给楚延来做。毕竟在这里，除了楚延，太后也很难再找到信得过的人了。
楚弈左等右等，都没等来自己的二哥。眼看下面的太监已经准备宣读选妃的规则和流程了，他实在坐不住，清了清嗓子：“本宫、本宫要如厕！”
“坐下。憋着。”身后的帘帐后，太后的声音响起，一点情面不留，“给我看好殿下，在大典结束前，他哪儿都不许去。”
楚弈双眼一闭，这哪里是做太子，这简直是坐牢。
伴随着太监宣布大典开始的声音，候选的神女们开始展示她们的才艺和品貌。有的舞姿曼妙，宛如仙子下凡；有的歌声婉转，如清泉流淌；有的书法飘逸，如行云流水。
楚弈看得食不知味，根本没看进去一点。直到一个身着白裙的身影出现在台下。
那人没展示才艺，而是拱手行礼，声音不卑不亢：“民女沈溯，特来跟太子殿下请罪。”
楚弈一愣，这名字怎么听起来有点耳熟：“你何罪之有？”
“民女，是个寡妇。”