陆清璇诧异：“你们怎么会认识？”
杜可竹眨巴半天眼睛，最后说：“史书上讲，通过7个人，就可以和世界上任何一个人认识。”
“史书上没说过这种事，而且这个理论跟我刚才说的有什么关系？”
杜可竹的眼睛眨得更厉害了，就好像一只想要采蜜的蝴蝶眼花落在某人的假发上，尴尬地扑闪着翅膀飞走了。
最后她说：“你日常生活中一直都像考试一样严肃吗？”
“啊？”
“感觉好讨厌哦。”
杜可竹说完，快步走开。
“呃！”陆清璇感到胸口中枪，一只手捂着胸口，另一只手在空中无助地挥舞了数下。
她还从来没遭受过如此真诚又屈辱的打击，真诚到难以反驳，屈辱到不愿承认。
她快步跟了上去，小声而急促地说：“我这不是严肃，我是认真，我一直都很认真，我认真不好吗？哪里讨厌了？”
杜可竹冲她很臭屁地翻了个白眼：“我只是单纯讨厌这么认真不行吗？”
“不行，你得说出原因来，毫无理由地朝别人倾泻敌意是一种霸凌行为。”
杜可竹叹了口气：“行，别在意，我不是讨厌你，我是平等地讨厌所有人，我自己最令人讨厌，我都讨厌我自己，你别纠缠这个问题了行不？”
“不行，你哪里讨厌了？你那么受欢迎，院里那么多同学都喜欢你，你这只是为了逃避我的问题而进行的自我贬低。”
杜可竹捧住了自己的一颗脑袋，她还是头一次见到这么难缠的人。
“我不讨厌你，行了吧，我刚才说讨厌你只是想让你闭嘴然后赶紧溜掉好吧？”
陆清璇满意点头：“嗯，这还差不多……”
说到一半，她又意识到不对：“等一下，我哪里得罪你了吗？你就想摆脱我，你这人有点不友好。”
杜可竹说：“你才知道我不友好啊？我性格出了名的恶劣，拳打幼儿园脚踢敬老院，抢小孩棒棒糖占残疾人座位，我坏透了我跟你说。”
陆清璇摇头：“我觉得你不是这样的，我觉得你应该有一颗善良的心。”
杜可竹倒吸一口凉气：“你别这样肉麻，我、我受不了。”
两人有一搭没一搭的聊天声传入王子虚耳朵，他不禁感叹道，少女之间的友情真好啊。
……
研究生考试科目分四门，分别是思政、外语以及两门专业课。
王子虚报考的是古代文学，两门专业课分别是中国古代文学和中外文学基础。头一天只考思政和外语。
上午八点，已经有黑压压的人群站在考场外蹲点了，沿路不少机构散发着考研文件袋和小册子。人们面容整肃又安静，一部分人坐在花坛的沿子上临时抱佛脚，更多的人则是面无表情地等待。
王子虚混入人群中，站了一会儿才发现，自己完全无法把注意力集中在即将到来的考试上，他的心潮此起彼伏，勾连在刚刚发给《获得》编辑的稿子上无法自拔。
稿子是凌晨3点才正式定稿，定稿前纠结了整整5个小时。
这样一个鸿篇巨制最后定格在59万8千字，每个字包括标点符号都雕琢了二十多遍以上。看着这部作品就仿佛看着一个新生儿，只感到它拥有无限可能，又怕自己教育不当，糟蹋了它的潜力。
它的书名在最后一遍修改的过程中已经逐渐清晰，最后在文件名上修改时，他的手几乎颤抖。
原本打算起名叫做《东方白》，虽然他更喜欢这三个字的出典，但这三个字政治意味太浓，很多人都会理解得过于浅近，斟酌很久后，他最后定名为《石中火》。
典出自白居易《对酒》“蜗牛角上争何事？石火光中寄此身。”苏轼《行香子·述怀》中有“浮名浮利，虚苦劳神。叹隙中驹，石中火，梦中身。”
写完这本书后重新审视，百年光阴，指捻翻页，倏忽而过，一阵清风，既充满了一段历史的厚重，也让他感叹一个人的渺小与生命的短暂，就如同石头中迸发的星火般。
一些人穷尽一生，心中有翻天覆地的念头，行事惊世骇俗，最终落在纸上，不过只如同石头磨过发出的火星，区别只是这个人的火星亮一些，另外那些人则暗一些，更多的人微不可查，湮没在烟尘中。
然而决不能说人生是无意义的，无数火星明灭，终于一片浩荡，闪烁成广袤银河。
他将原来那个名字出典的那首词写在了作品的首页上：
人猿相揖别。
只几个石头磨过，小儿时节。
铜铁炉中翻火焰，为问何时猜得？不过几千寒热。
人世难逢开口笑，上疆场彼此弯弓月。
流遍了，
郊原血。
一篇读罢头飞雪，
但记得斑斑点点，几行陈迹。
五帝三皇神圣事，骗了无涯过客。有多少风流人物？
盗跖庄蹻流誉后，更陈王奋起挥黄钺。
歌未竟，
东方白。
……
陆清璇站在考场门口，板着脸，一个个提醒交出手机，王子虚把身上的东西一股脑丢到教室前面，在自己的座位上坐了下来。
除了陆清璇和杜可竹，还有一个年龄略大一点的男性老师站在前面，用浑厚的声音道：
“请各位同学仔细核对自己的考号和座位，将考试无关的书籍、资料等物品寄存在讲台前，不要交头接耳，不要四处走动。现在开始宣读考场纪律。第一条，考生应提前进入考场，开考十分钟后不得进入考场。第二条……”
他说的大致意思就是除了发呆什么都不能做。于是王子虚发呆。
他坐在靠后的位子，阶梯教室，放眼望去，都是充满精神与活力的肉体，坐在这群人当中他也不免产生年龄焦虑。窗外的风吹进来，让窗帘鼓胀。
杜可竹走进教室，头戴一顶棒球帽，帽子下面伸出几缕绿色的头发，这已经是她给予考场规则最大的敬意。
有几个学生盯着她使劲揉眼再盯着她，怀疑自己是不是看错了。王子虚低下头，心中暗想不要像他们一样注意力不集中。
挂在墙壁中间的时钟一分一秒走着，王子虚感觉到时间越来越难捱。因为他发现，他状态十分糟糕，他甚至完全无法将注意力集中到接下来的考试上。
自从凌晨定稿，早上八点三十整将稿子发给《获得》的编辑后，他就一直在检查手机，到了八点四十五分，消息显示对方接收了文件，但是没有回话。
一直到刚才上交手机之前，他最后检查了一遍，依然没有回复。他在心里安慰自己，他的《石中火》可是足足60万字的作品，即使粗略的看，也要看上好几天，编辑肯定不会这么快回话。
虽然是这么个事儿，可他还是抑制不住地想要一遍又一遍地检查手机消息，上交手机后，他感到身上空落落的，好像失去了什么。
他知道自己这种表现叫做刻板行为，就好像动物园里的棕熊一遍又一遍地转圈，或者是黑猩猩来回跑跳。他就像被文学奴役的动物，他的写作历程接连不断地失败，已经让他丧失了一切自信，他很想让《获得》的编辑给他的这部心血作品盖棺定论，究竟是行还是不行，如果行，他即使死也没有遗憾了，如果不行，也算是给他一个痛快。
“下面开始下发答题卡，请各位同学提前填写好姓名和考号，注意不要填错。”
王子虚在心里想，如果最终不行，他稿子就投到西河文艺去吧，在西河文艺上连载。自从拿了西河文会的头名，又荣任西河文协的副主席，已经没人敢拖着他的稿子了，西河文艺肯定会全文发表。
西河文艺发行量只有一两千份，没人看就算了，让西河的大家伙儿们乐呵乐呵，看看文协副主席斤两便罢了。
陆清璇的素手在眼前一晃而过，将答题卡轻轻送到他面前。尽管她跟他已经很熟，却一点没表现出来两人认识。不愧是大学生，连动作都这么温柔。王子虚打开笔，开始填答题卡。
“下面开始发试卷，请大家检查密封袋是否完整。”
他没有抬头检查，接着想，等作品在西河文艺上面发表过后，他就不写作了，把东海的房子租出去，出去环球旅行，骑自行车从东海出发一路到喀什去，穿过广袤的无人区到德黑兰途径大马士革一路向西直到阿姆斯特丹，然后弃车登船，穿过好望角一路往东越过印度洋，最后留在萨德满都建设尼泊尔。
等到他回过神来的时候，才突然发现，自己的试卷上已经答了好几题了，他大惊，回头检查，竟发现都答得没什么问题。
今年的思政考题比较刁钻，尤其是后面的材料分析，考上了几个新提出的概念，又跟时政结合得甚是紧密，折磨得本届考生几乎要发疯。
刁怡雯坐在考场里，正是抓耳挠腮的一员。她明明记得那些内容似是而非像在脑子里又雾里看花，好像在肖秀荣那里看到过却始终抓不住踪迹。
她写到后面心态有些崩溃起来，开始后悔：为什么当初要在西河找个劳什子单位上班？如果自己没有这空出来的一年时间，而是像周围许多学生一样以应届生的身份考试，一点空档期都没有保持学习态度到永久，至于现在头疼吗？
当然这些都是王子虚后来才知道的。
彼时他思绪抽离出来，环顾考场，发现考生们抓耳挠腮，接着又低下头，笔尖抖动，答案自然地流泻出来。
尽管题目刁钻，可这些概念放在西河市研究室里都不算什么，甚至还是梅汝成写的。政治本身就是同一套东西，梅汝成的材料还拆开了揉碎了写得明明白白，所以对于别人是新概念，对于他来说是老观点。
王子虚在单位里呆了九年，每年的党建、汇报材料，都是他帮忙起草整理，当时自然是折腾得人苦不堪言，但也因此磨出了他的笔杆子功夫，让他这个理科生有了一身政治功底。
如果换做几年前，他只觉得写材料都是瞎忙活，白费工，八股文，纯粹地浪费时间。他当时万万想不到，自己有一天会考研，还会把这些都用上。
只要念念不忘，生命中的一切经历，都会在某个时刻，以某种形式回馈到你身上，让你去过你想要的人生。
……
下午，考场里的考生肉眼可见少了几个，陆清璇干脆利落地撤下了座位上的草稿纸。
逃兵。哼。她如此想到。然后在签名表上填了缺考。
不过今年的考题确实很偏，她有点担心那俩同事。
作为监考，她会在考场上转来转去，有时候会特意转到刁怡雯和王子虚附近，看看他们考得怎么样。
但她又怕影响两个人的心态，所以刻意站在两人后面一两排的位置——这导致两人后两排的哥们儿压力巨大——从两人的答题状态上看，王子虚写得快，但是不清楚对不对，刁怡雯做题仔细一些，但看上去不是很自信。
两天的时间一晃而过，可能是考虑到王子虚在考试，怕影响他心态，所有人都默契地没有跟他联系——不知道是不是因为这个，连《获得》的编辑都没有跟他联系。
他投过去的稿子如同石沉大海，别说是反馈，连个“收到”都没有回过来。这让他的心一天天消沉下去。
最后一门考试考完，考生们终于解脱了，陆清璇也解脱了，不用假装不认识，收完试卷后，向刁怡雯和王子虚问道：
“考得怎么样？”
刁怡雯沉着脸，心烦意乱：“一塌糊涂。今天的两门自我感觉还行，昨天考的两门简直了，差点今天都不想来。”
陆清璇问：“你有没有对过答案？”
“没对，怕影响心态。”
“算了，不说这些了，考完了放松一下，”陆清璇说，“小春姐跟我说，今天晚上请你们俩吃饭，好好犒劳一下你们。”
刁怡雯问：“都有谁？就我们杂志社几个吗？”
“对，听说她连陈总编也要叫着。”
“行，我要去。”
“我就不去了，”王子虚眼睛盯着手机，背起书包，“我有点事儿。”
陆清璇央求道：“有什么事儿比吃饭还重要吗？”
“大事。”王子虚眼睛死死瞪着手机屏幕，“帮我跟陈青萝和宁春宴说一声，我稿子有希望过了。”
手机屏幕上，赫然是《获得》编辑发过来的消息：
“稿子不错，有没有兴趣见一面？”