布拉德雷大帝换了一个放松的坐姿，对伊琳娜问：“伊琳娜女士，一直听说你有一个儿子，他现在多大了？”
伊琳娜没想到布拉德雷大帝突然会问这个问题，猜不出他的用意，只能回答：“回禀陛下！我的儿子今天22岁。”
布拉德雷大帝再问：“他叫什么名字？”
大殿里的所有人都看向伊琳娜。
伊琳娜的儿子当然是明日集团的继承人，只是她把自己的儿子藏的非常好，外人连他的样子都没见过，名字更是没听说过。
这次帝国皇帝在如此正式的场合中询问，伊琳娜不能再不回答了吧。
伊琳娜面对布拉德雷大帝的再次问询，没有犹豫的拒绝：“陛下！请允许我继续隐瞒我儿子的身份。”
“为什么？”布拉德雷问。
伊琳娜回答：“以前我隐瞒他的身份，是为了他的安全。现在我隐瞒他的身份，是因为我希望他能走自己喜欢的道路，而不是被明日集团继承人的身份束约。”
布拉德雷大帝很有兴趣的问：“难道他对继承明日集团不感兴趣吗？”
“他当然会继承我的一切，只是我不确定他愿不愿意把所有精力都倾注在明日集团中。我不是一个好母亲，以前我自以为帮他选择了正确的未来，但现在我发现我错了。
我为自己的任性辜负了那個最爱我的人，我不会为自己的任性再伤害我的儿子，也不会让任何人伤害他！”
伊琳娜不知道帝国皇帝询问自己儿子的目的是什么，她昂首挺胸与布拉德雷大帝对视，用决心告知对方自己的红线。
如果有人危害她的儿子，那么就要做好承受明日集团全面报复的结果。
哪怕是帝国皇帝也不例外。
护犊的母羊敢于与狮子搏命。
布拉德雷大帝看清楚了伊琳娜的决心，他笑了起来：“伊琳娜女士，不要紧张，没有人要伤害你的儿子。我只是想了解你儿子的情况，看看皇室哪位公主与他般配。
丹妮莉丝、布莱美罗、卡瑟兰迪，还有玛艾露贝莉。”
布拉德雷大帝在说出玛艾露贝莉名字的时候，还特意看了一眼海洛特。
皇室的公主不全是布拉德雷大帝亲生的女儿，优秀的皇室女子都可能被册封为公主，埃尔文家族和霍尔曼家族的很多女子也有被册封为公主的。
现在帝国的公主有三十六位，不算年老、年幼和已经嫁人的，适龄婚配公主有八位。
布拉德雷大帝说的四位是地位靠前的。
丹妮莉丝和布莱美罗是他的女儿，卡瑟兰迪是霍尔曼公爵的女儿，艾玛露贝莉是埃尔文公爵的女儿。
联姻是贵族之间互相拉拢的重要手段之一。
布拉德雷大帝把自己两个女儿和两个公爵女儿放在“托盘”上呈现在伊琳娜的面前，可见明日集团在他心中的分量。
伊琳娜回答：“陛下，孩子的事情就交给孩子们去解决。我现在只想经营好明日集团，为帝国尽到我应该承担的责任。”
又一次顶撞，让布拉德雷大帝有些不悦。
在海洛特想要开口为母亲解围的时候，霍尔曼公爵说：“陛下，我觉得伊琳娜女士说的很对，孩子的事情还是交给孩子们去解决。让这场宴会回归它的主题吧，我认为阿克萨兰·伊琳娜具有成为一位贵族的所有品德。”
帝国皇帝想要与明日集团联姻，霍尔曼公爵第一个支持伊琳娜成为贵族，海洛特·克劳伦德的建议免除了明日集团被拆分的结局。
现在没有哪个贵族不长眼继续跳出来反对，反而都想要示好明日集团。
就连刚刚站出来控诉明日集团罪行的贵族，也都举手同意伊琳娜成为贵族的一员。
有了霍尔曼公爵的干扰，布拉德雷大帝没有继续为难伊琳娜，依照流程封赐她为帝国勋爵。
很快，封赐仪式结束，布拉德雷大帝离场，把大殿留给了贵族官员们。
一时间，贵族官员们向伊琳娜围拢过去。
海洛特端来两杯酒，给了霍尔曼公爵一杯，问：“为什么干扰陛下与明日集团联姻？”
霍尔曼公爵接过酒杯：“陛下虽然看重明日集团，但不会把自己的女儿嫁给一个平民。他真正的目的是用我的女儿，进行与明日集团的联姻。”
“我不明白，不是还有艾玛露贝莉公主吗？”
“艾玛露贝莉……”霍尔曼公爵喝着酒，看着海洛特，微笑着说：“你会同意吗？”
海洛特：“我为什么不同意？”
霍尔曼公爵笑着微微摇头：“我不知道你为什么会不同意，但我肯定不同意用我的女儿去联姻。明日集团终究只是一个暴发户，钱对我来说毫无用处。而且伊琳娜犯了女人都会犯的错误，她把自己的儿子保护的太好，无微不至只会制造平庸。
我敢断言，当伊琳娜把明日集团交给她儿子的时候，就是明日集团衰退的开始。
布拉德雷都不舍得用自己的女儿联姻，我为什么把女儿嫁给一个废物？”
海洛特一口酒差点把自己呛到。
“咳咳咳……陛下和公爵大人的眼界真的是非常长远啊！”
霍尔曼公爵很真诚的对海洛特说：“几百年来，有的家族销声匿迹，有的家族延续至今。这里每个贵族，不管再表现的昏庸，他的背后都有一个良性传承的家族存在。
这样一个个家族构成了整个帝国的基石，而那些暴发户虽然侥幸成为了贵族的一员，但想要真正融入进来，必须先经过时间的考验。
卡瑟兰迪是我最喜欢的女儿，她非常的聪明，而且非常漂亮。我希望她的丈夫是一位与她的家族相匹配的贵族，而不是一个勋爵的废物儿子。”
与霍尔曼家族相匹配的贵族可不多。
海洛特已经领悟到了这位紫罗兰公爵的暗示。
“我突然想到了一件事。”海洛特找借口准备溜走：“我要去找宫廷医师了解艾玛露贝莉公主的病情，失陪了……”
“去吧。希望你能接受真相，想想我给你说的话……只有我是真心在帮你。”
真相是什么？
海洛特感到心中仿佛有根刺在扎。
“我会好好考虑！”
海洛特匆忙离开大殿，找到一个宫廷内官，让他带自己去找负责为梅莉丝治疗的宫廷医师。
在皇宫的医官局，海洛特见到了负责为梅莉丝治疗的医师。
她是一个老妇人，身上的宫廷医官服还是以前巫医的样式，灰色的长袍上绣着祭祀类图案，头上戴着插翎羽的船形帽。海洛特进来的时候，她正在用瓶瓶罐罐调试着药剂，不同颜色的烟雾从瓶口向上冒着。
带着海洛特来的内官对老妇人说：“玛莎医师，这位是克劳伦德先生，现任克劳伦德家族的族长，他有一些和艾玛露贝莉公主病情有关的问题对伱进行问询！”
“玛莎医师！很高兴见到您。”海洛特向老妇人行礼。
玛莎医师快速对手中的药剂瓶封口，然后站起向海洛特行礼：“克劳伦德大人，见到你让我深感荣幸。”
海洛特让内官到医官局外面等着，再对玛莎医师询问艾玛露贝莉公主的病情。
玛莎医生从墙边档案橱柜中找到了艾玛露贝莉公主的病例。
“最近一次检查，公主殿下的病情又恶化了，我调制的药物已经难以缓解她血脉上的伤势。如果不能阻止恶化加剧，她的生命会有危险。”
海洛特仔细看着病例记录，想象不出她是怎么把这种痛苦藏的让自己无法察觉。
不！
不是我没有察觉，是我一直在忽视，一直习惯性的把工作都压给她。
大部分时间，我都忘记了她是一个病人。
而当病例记录的最后出现她的生命只有一年的时候，海洛特就感觉自己的大脑如同遭到了雷击。
“你有没有弄错？梅莉丝……艾玛露贝莉公主怎么可能还有一年的生命！”
谁想玛莎医师说：“一年还是我乐观的推断。我要求公主殿下休息，而殿下却执意回冰山雪峰。您知道即便是暖季，北疆也是冷的，寒冷会加速公主殿下血脉的崩坏。”
(本章完)