“乌公子，我若是丢尽脸面，以后还怎么在镇上立足？”
郑千山的脸色垮了下来，郁闷至极。
“现在还有几十号人愿意听我的，您要是当众打我一顿，那就彻底没人听我命令了。”
乌诚轻笑着道：“你刚才不是跟我诉苦吗？
反正你这个镇长干得也很窝囊，不如借这个机会调离夹山镇吧。”
镇长是个不大不小的官儿，却也是郡守任命，城主安排的。
若非如此，郑千山也不会背井离乡，孤身来到夹山镇上任。
郑千山想了一下，苦笑道：“调离夹山镇，倒也不是不行。
关键在于，我做出这么大的牺牲，要能起到效果才行啊！”
为了免除他的后顾之忧，乌诚语气笃定地道：“相信我，百姓们很快就会被调动起来，自发地重建家园，守护夹山镇。
至于你……若你真的待不下去了，我给你写封推荐信，到城里谋个差事吧。”
郑千山一听，双眼顿时亮了，所有的顾虑也打消了。
他很清楚，书院弟子的推荐信，那可是万金难求！
就算是一城之主，也不敢不卖面子！
“好，全凭乌公子安排！”
郑千山的愁容全消，不仅露出了笑意，还自信满满地道：“待会儿请乌公子用力鞭笞我，我扛得住！”
站在一旁的楚青云，听着乌诚和郑千山的对话，眼底闪过一抹失望。
他原以为，乌诚会狠狠惩治郑千山。
再从百姓中选出有威望的人当镇长，带领百姓们重建家园。
但他没想到，乌诚竟然跟郑千山联手，给百姓们演一场苦肉计。
不管结果如何，渎职的郑千山都不会有什么损失。
甚至，乌诚还能推荐他去城里任职。
“无辜的百姓们受苦受难，还要被蒙骗。
而渎职无能的镇长，却能高枕无忧，甚至借机升迁。
看来，乌诚只想尽快完成任务，并不在意夹山镇的百姓们……”
楚青云的脑海中闪过这些念头，便愈发沉默了。
不一会儿，许多百姓从四面八方涌入广场。
乌诚和郑千山也停止了交谈。
郑千山装作一副垂头丧气，无脸见人的模样，耷拉着脑袋。
乌诚双手负于身后，一副高深莫测的威严姿态。
围观的百姓们越来越多，却都不敢靠近。
他们在三丈之外围成一圈，对着郑千山指指点点，交头接耳地议论着。
消息很快就被证实，并在镇子里传开了。
越来越多的百姓蜂拥而至，把广场围的水泄不通。
眼见夕阳落山，广场上的百姓也达到了近千人，乌诚知道时机成熟了。
于是，他抬手示意众人安静下来。
原本闹哄哄的广场，很快就变得肃静，无人再敢喧哗。
或许，偏居深山的夹山镇百姓们，对朝廷没有太多的敬畏。
但他们绝对尊崇和拥护天阳书院。
毕竟，夹山镇离城池太远，有什么事都照管不到。
反倒是书院弟子们，多年来一直庇护着夹山镇，帮百姓们排忧解难。
这一点，从上千人望向乌诚的敬畏眼神，便可见一斑。
“诸位乡亲父老，在下乌诚，乃是天阳书院的弟子。
我奉书院之命，特来调查夹山镇遇袭之事。
经过调查，我发现镇长郑千山办事不力，未能守护一方百姓，实在令人失望……”
乌诚语气肃然地说道，声音中气十足，清晰传到每个人的耳中。
听到他要解救夹山镇，彻底清除隐患，百姓们的情绪都很激动，对他更加信任和尊崇。
片刻后，乌诚当众陈诉了郑千山的‘罪行’，便举起荆棘鞭，语气威严地喝道：“我虽不是朝廷命官，不能责罚郑千山。
但我身为书院弟子，不忍见百姓们受猛兽袭击之苦，更不能容忍郑千山尸位素餐！
今日，我便越俎代庖，当众施以鞭刑，以儆效尤！”
说罢，他用力挥动荆棘鞭，狠狠抽在郑千山的身上。
“啪！啪啪！”
随着一道又一道清脆的声响传出，许多百姓都浑身一颤，露出难以置信的表情。
还有人瞪大双眼，只觉得很解气，压抑在心中多日的怨愤，也在渐渐消散。
郑千山早就绷紧了神经，准备承受毒打。
然而，激烈的鞭打声中，他的衣衫都被抽碎了，却没有感受到预料中的痛苦。
甚至，他还疑惑地皱起眉头。
“怎么没有想象中那么疼？”
他忽然想起，乌诚把他绑上木杆时，曾经点了他的两处穴位。
那两处穴位被封，他基本感觉不到痛苦，就连四肢都是麻木的。
想到这里，他明白了乌诚的用意，不禁投去一抹感激的眼神。
乌诚皱了皱眉，抽打的更用力了，并传音提醒道：“演个戏都演不好！
赶紧叫，叫的越惨越好！”
郑千山这才如梦初醒，连忙发出杀猪般的惨叫。
“啊啊！”
“救命啊！”
“乌公子饶命啊！我知错了，我再也不敢失职了！”
“疼死我了！我对不起夹山镇的百姓们，我罪该万死，求您杀了我吧！”
听着郑千山那声嘶力竭的惨叫，看到他面孔扭曲，满脸冷汗的模样，许多百姓都有些于心不忍。
尤其是，郑千山挨了几十鞭后，蓝袍完全碎裂，变成了一堆破布条。
他的后背更是皮开肉绽，每一鞭抽下去都会迸溅鲜血。
看到他如此凄惨，越来越多的百姓们，心里的埋怨和气愤都消散了，逐渐变成同情。
当乌诚抽到第五十鞭的时候，终于有个老太太挤出人群，满脸不忍地喊道：“乌公子，快停下吧！”
乌诚停止行刑，望向满头白发的老太太，问道：“老奶奶，郑千山尸位素餐，没有尽到庇护百姓的职责，难道您不恨他？”
白发老太太愣了一下，苦笑着道：“是有过埋怨，但还不至于记恨他。”
旁边一个年轻的妇人，搀扶着老太太，也开口劝说道：“乌公子，镇长是有错，但罪不至死啊！
您再打下去，他会没命的！”
有人带头，自然就有更多的百姓开口附和。
本性善良的百姓们，纷纷开口劝解。
“乌公子，您教训镇长一下就行了，没必要往死里打呀！”
“就算郑千山办事无能，狡猾奸诈，还很贪得无厌，可他终究是条人命啊！”
“乌公子，您已经教训过他，只要他知错能改，我们可以原谅他的。”
“我们不怪他了，请乌公子高抬贵手，饶他一命吧。”
“您要是把他打死了，谁来管理夹山镇啊？”
尽管夹山镇的民风彪悍，但百姓们太过简单淳朴。
乌诚的苦肉计，效果十分显著。
见众人纷纷开口为郑千山求情，他露出了欣慰的微笑。
郑千山很是意外，有些难以置信。
“这帮刁民整天在背后骂我，一直跟我对着干。
没想到，乌公子略施小计，就把他们摆平了？
这位贵公子的心机和手段，还真是厉害！
我得抱紧这棵大树，以后就不愁飞黄腾达了……”
想到这里，郑千山的心情很激动，也满腔期待。
这时，乌诚高声说道：“既然大家都为郑千山求情，那我就小惩大诫，希望他知错能改。
刚才大家也说了，夹山镇是大家的家园，不是哪一个人能管理好的。
遭遇兽群袭击又如何？
千百年来，你们的祖祖辈辈都生活在这里，不知被兽群袭击过多少次。
可面对生死危机时，他们退缩了吗？
他们躲在家里不敢出门，甚至逃离家园吗？
没有！
他们精诚团结，奋勇作战，一次又一次挡住兽群袭击，守住了家园！
若非如此，哪有现在的你们，哪有如今的夹山镇？！”
乌诚的这番话，让广场上的百姓们都沉默了，神色都变得肃然。
百姓们的热血逐渐被唤醒，斗志渐渐被点燃。
而这种气氛会蔓延，会传染给更多人！
见气氛到位、时机成熟了，乌诚振臂高呼道：“从现在起，我们要团结一致，重建家园！
不管遇到什么危险和灾难，我们都要携手同行，并肩作战！”
乌诚的呐喊声，在广场上回荡着。
一些年轻的百姓们，恢复了往日的神采，又变得斗志昂扬。
他们的情绪也激动起来，振臂高呼着。
“团结一致，重建家园！
携手同行，并肩作战！”