史道邻一行人紧赶慢赶，总算在腊月下旬左右，进入泉城。
高耸的城墙上面，一队士卒手持长矛，来回巡视。
当看到史道邻一行人走近城门，立马有几位小校前去盘问，得知是忠靖侯史鼎派来的使者，那几位小校便让史道邻一行人先休息一会儿，等他们请示了上官再说。
这一趟流程走下来，已经到了当天下午了，史道邻都已经不指望能够第一时间见到松江侯周进大人了。
他想也罢，先歇息一两天再说，以免身上风尘仆仆，被对方看轻了。
除夕就要到了了，泉城仿佛被一层喜庆的纱幔所笼罩。寒风凛冽，却吹不散那即将过年的浓郁氛围。
史道邻等人穿过大街小巷，看见处处张灯结彩。红色的灯笼高高挂起，在风中轻轻摇曳，宛如一团团燃烧的火焰，为寒冷的冬日增添了一抹温暖的亮色。
街边的店铺早已摆满了各式各样的年货，五彩斑斓的糖果、精致的糕点、红彤彤的对联和福字，琳琅满目，让人目不暇接。
集市上更是热闹非凡。人群熙熙攘攘，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。摊主们热情地招揽着顾客，脸上洋溢着灿烂的笑容。
孩子们围拢在一旁嬉笑玩耍，手里拿着刚刚买到的小玩意儿，脸上满是兴奋与喜悦。
众人看着这样的热闹场景，因国事艰难的压抑心情和忧国忧民的沉痛心理，也不禁有所缓解。
史道邻想起叔父史鼎催促他迅速北上的那番话，说什么快过年了，松江侯周进大人毕竟就在府中，正好可以和他商量事情。
要不然等到开春，周进外出巡视，需要等候多久，才能得到一次和他见面的机会？
史道邻觉得很有道理。他投住客栈，仅休息了一天，次日便身着一袭庄重肃穆的长袍，眉宇间透射出坚毅与沉稳之色，满怀憧憬地来到松江侯府。
结果，他却吃了一顿闭门羹。
那紧闭的大门犹如一道沉默的屏障，将他隔离在了松江侯府之外。
“这都快要过年了，难道松江侯周进大人居然还要闭门谢客不成？”史道邻心中奇怪道。
他轻抬手指，缓缓叩门，然而，半晌过去，却唯有寂静无声回应着他。
要不是害怕造次，惹松江侯不高兴，史道邻都想要破门而入了。
眼下社稷动荡，江山飘摇，按照常理来说，松江侯周进大人不是应当四面玲珑，广泛交际，以求得社会各界的支持吗？
他现在把各方人士拒之门外，态度如此坚决，还怎么翻手为云，覆手为雨，还怎么纵横捭阖，联合分化？
这好像不是松江侯周进大人的一贯作风啊？
史道邻心中疑惑如藤蔓般迅速蔓延开来，他又马不停蹄地接连拜访了陈也俊、卫若兰、西讷布库等松江侯府一系的重要成员，这些人都与其有旧。
可他所到之处，皆是大门紧闭。史道邻伫立在空荡荡的庭院外面，寒风轻柔地拂过，吹起他的衣角，似在低语着无人知晓的秘密。
他的眼神中流露出浓浓的失望与焦急，仿佛两团燃烧的火焰。
“这究竟是怎么一回事？”史道邻喃喃自语，声音在寂静的空气中飘荡，带着无尽的困惑与不安。
要知道，史道邻是带着叔父史鼎委托给他的任务来到泉城，结果他却连周进、陈也俊、卫若兰、西讷布库等人，都没有见到一面，还怎么商量事情？
他这一趟，难道真要无功而返不成？
好在史道邻身边亲兵，这一两天也没有闲着，一直在四处打听，他们向史道邻提供了一个重要消息：齐鲁武备学堂副监督魏西平尚未闭门谢客，他近些天以署理泉城知府的身份，一直在泉城府衙升堂议事。
史道邻和魏西平不太熟悉，但正如魏西平在年轻士人中间名气颇大一样，史道邻当初在王公贵族子弟中间，也不是寂寂无名之辈。
更不用说此刻，他史道邻是作为忠靖侯特使的身份前来，是绝对有资格和魏西平直接对话的。
史道邻没有丝毫犹豫，果断转身，迈着大步流星的步伐向泉城知府衙门匆匆走去。
一路上，他的脚步匆忙而坚定，如同敲击在大地之上的鼓点，心中却暗自思索着松江侯府众人的神秘去向。
都躲起来不见客，究竟是何道理？
来到泉城知府衙门，史道邻向门吏郑重地表明身份，请求立即拜见魏西平。
在等待的过程中，他不停地踱步，眼神不时望向门外，焦急之情如汹涌的潮水般溢于言表。
不过是顷刻之间，他却感觉似乎有一个世纪那么漫长。
很快，他被仆人引入泉城府衙内堂之中。
见到魏西平后，史道邻向其恭敬地拱手行礼，神色间满是急切与疑惑，启口问道：“魏大人，在下史道邻，此番身负忠靖侯之使命，前来拜会松江侯周进大人及侯府诸位重要人物，然四处寻觅皆不得其踪，心中着实焦灼万分。敢问大人，可知松江侯府众人之去向？为何都要在年底闭门谢客？”
魏西平愣了一下，随后笑着解释道，“你也知道，松江侯府之内，小孩子颇多，最不喜打扰。侯爷便说年底衙门封印期间，他便陪同府内家小，过一次安静年，那些迎来送往之类俗务都一概蠲免。有侯爷做榜样，其他人也都上行下效，你这个时候来到泉城，见不到人也很正常。”
“你休得瞒我。”史道邻逼问道，“我早就听说，松江侯府掌控的齐鲁军和登莱军，早已全面普及燧发枪，可我这次进城，看到城墙上面，却只有一些壮丁手持长矛值守，那些更高级一些的小校，也仅佩戴腰刀。齐鲁军必然已被松江侯调往他处，难道说，松江侯竟然不在泉城？”
史道邻如此观察入微，魏西平深知瞒不过对方了。
他只得微微一叹，缓缓说道：“史大人，按道理，我不应当向你泄露军情。但你既然都已经猜测出来了，又是忠靖侯特使，本着双方互通消息、精诚合作的原则，我便告诉你也无妨。实话说呗，松江侯府一系已经集结兵力，奔往顺天府了。”
史道邻闻言后，半晌都说不出话来。他震惊得瞪大了双眼，眼神之中满是惊愕。
“齐鲁军在这个时候赶往顺天府，不是已经太迟了吗？”史道邻疑惑道。
是啊，大顺军早就杀入北平，大周皇室诸多重要成员被屠杀殆尽，满城王公贵族之家遭受拷掠，破家灭门者不知凡几。松江侯周进赶在这个时候前往北平，一没有勤王之功，二得不到巨额财富。
就为了北平那座僵死之城，风餐露宿，劳师袭远，这样值得么？
此时，知府衙门的大堂之内，阳光透过雕花的窗棂洒落，形成斑驳陆离的光影。微风轻轻拂过，吹动悬挂于墙壁之上的字画，发出细微的声响。
魏西平缓慢踱步至窗前，凝望着窗外沉思片刻，而后转过身来，轻抚胡须，缓缓而言：“史大人有所不知。近日从津州那边传来消息，说是山海关城下，大顺和清军之间的战斗已经结束了。大顺皇帝李鸿基狼狈而回，重要将领高必达、刘芳亮等人受伤。大顺北平留守刘捷轩受皇帝李鸿基委托，邀请松江侯府前去接管顺天府。”
“刘捷轩这个无耻小人，他邀请松江侯北上，松江侯就立马答应了？”史道邻简直感到不可思议。
在他看来，赶在大顺军战败之后，松江侯周进大人率领齐鲁军北上接管顺天府，说得好听点，是白得一块地盘，说得不好听点，那不就是帮助大顺军挡刀子，以方便大顺军逃脱清军的衔尾追击，好让人家从容撤回长安吗？
更不用说，刘捷轩这号小人，就因为他抢占了山海关总兵吴月先的爱妾陈媛媛，导致吴月先冲冠一怒，转投清军，他这人堪称是北方形势糜烂至此的罪魁祸首啊。
松江侯周进大人此番北上，不带有任何犹豫，难道他就不怕刘捷轩给他挖坑？
听完史道邻的这些困惑不解之处，魏西平也赞同地点了点头。
“你说的这一些问题，包括齐鲁布政使张安世、登州知府冯紫英及韩奇、卫若兰、穆济伦、方昆、张诗卿、白秀文、牛军、陆重阳、陆河、胡永、孙万千、俞发春，以及松江侯父亲周大福、锦乡伯韩老三、家父魏东安、旧朝户部尚书王允、旧朝大明宫掌宫内相戴权、登莱水师监军周太监、邢州白氏家主白俊杰等松江侯府一系重要人物，都向松江侯反复论述过了。大家的一致看法是，就让大顺军和清军打生打死，彻底分出胜负了以后，松江侯府一系再下场也不迟。”
“松江侯父亲周大福，甚至都明确说了，以天下为念，至于落在大顺军手中的周益、水笙夫妇俩，就当他们死了好了。他们自己看不清形势，不愿意跟随永宁公主府出城，好好地一条活路不走，那就只有死路一条。我这个父亲都同意不必管他们夫妇俩了，世上还会有谁批评你周进不顾念兄弟手足之情？”
“是啊。”史道邻附和道，“侯爷和他兄弟周益，因为继母赵欢的缘故，原本关系就不好，十多年前就已分家另过，这在北平城中，可谓众所皆知之事。更何况，侯爷这次不去接管顺天府，大顺军也不可能因此迁怒在周益、水笙夫妇俩身上，更不可能将其二人立即斩杀。毕竟这次合作不成，下次未必就没有机会，侯爷这次是不是有些着相了？”
“但侯爷仅用了一句话，便立马说服了大家。”魏西平叹了一口气，淡然说道。
“侯爷说了什么？”史道邻急忙追问道。
“侯爷说，他只是不愿意看到南宋之后，胡马铁蹄蹂躏中原大好河山将近一百年的屈辱历史再度重现。”魏西平似乎回忆起了那天松江侯府一系重要成员聚齐开会，周进面对众人质疑，将其内心真实意图坦然相告的那一幕，他的手掌落在窗台上，却仍然止不住地抖动着，似乎还在为周进这番话里面的家国情怀和开阔气象而激动不已。
史道邻闻听此言，震惊得瞪大双眸，满脸皆是不可置信之色。
“哈哈哈，松江侯竟然会有这般觉悟？果真如此，他为何不早一步前往关外，和清军拼杀一个你死我活？”
但史道邻很快笑不出来了。他想起来了，大周关宁前线，先后由李春华、王自如、吴月先等人主持，周进即便有这个觉悟，他也没能从大周朝廷获得足够多的支持。
在其有限权柄之内，松江侯先后和清军在盖州及山海关城楼下大战数场，累计击毙、俘虏女真诸部数万人，尤其蓬莱海战，登莱水师更是死伤惨重。
要说全天下，谁是最为坚决的抗清将领，松江侯周进大人说他是第一，没人敢说第二。
史道邻呆立当场，良久方缓缓启口道：“竟有此事？未曾想松江侯竟有如此气魄与决断。”
魏西平微微颔首，眼神中也流露出一抹钦佩之色，继续言道：“松江侯心怀天下，以民族大义为重。顺天府如今局势复杂，松江侯府众人此去，定是要为这天下苍生谋一条出路。他们之勇气与担当，实乃令人钦佩。”
史道邻沉默不语，心中却思绪万千。他仿佛看到了松江侯周进率领众人奔赴顺天府的豪迈身影，感慨万千之际，心中对松江侯周进的敬意也愈发深厚了。
他想起金陵扬光小朝廷的史、左党争，相互提防、算计，如今叔父史鼎和宁南侯左昆山被迫离开金陵之后，陈福宁、陈常宁兄弟俩又闹出了矛盾。
还有江南望族，把持着松江海港、黄埔河港的经营活动，其所得盈利比朝廷海税收入相差无几。
为了此事，陈福宁、陈常宁兄弟俩和被江南望族推到前台的东林党官员，每日在朝会上吵闹不休，为究竟是港口收入多一点还是海税收入多一点，争得面红耳赤。
他们就从来没有想过，清军击败大顺军以后，从山海关蜂拥南下，首当其冲的顺天府老百姓，将会迎来何等悲惨结局？