商议已定，两日后，郭贡带着剩下的八千部曲，开始回军。
郭贡带领的豫州州兵回军速度很快，只是方向上选择比较独特。
他并没有从原路返回，而是取道任城国，打算走水路经泗水回梁国。
此时的任城国内并没有国相，说来也巧合，任城国这个地方和刘备还真挺有缘分的。
除了地理上的不可或缺外，任城国最近的一任国相，正是刘备父子望眼欲穿的荀攸。
当日，荀攸在长安参与了谋杀董卓的行动，结果被人告发而被捕入狱。
当时同谋的何颙与荀攸一起入狱，可何颙心理素质实在是太差了，竟然忧惧自杀。
与何颙截然不同，荀攸在监狱中言语饮食悠然自若，就仿佛只是来度假一般了，结果恰好碰上王允诛杀董卓，立刻得以免罪出狱，官复原职。
可荀攸出狱之后，果断看出王允这个人刚愎而无能，性焦而短视，不是值得辅佐的对象。
于是，出狱不到几天，都还没好好享受正人君子们吹捧的荀攸果断丢弃官职，直接逃回老家颍川去了。
果然，王允很快就因为政策的愚蠢而失败，最终人死政息。
荀攸却在家乡又被官府给征召了，给予的官职就是任城相。
荀攸的这个任城相，就是前任任城相郑遂死于黄巾军手中之后的接任。而在郑遂之前的任城相，此时也正在徐州，正是担任东海相的徐璆。
任城国虽然为黄巾所破，国相被诛，但百姓受损不算太大，只是失去了国相，地区的士族大家又外逃了，导致任城国纯粹在靠地方豪强和大侠在主导秩序。
恰好，臧霸还很擅长同这些人打交道。
郭贡的豫州军在四日后进驻任城，几乎没有遇到抵抗。
在进驻任城县后的当日，郭贡就表奏臧霸为任城国国相。
又过了一日，臧霸带领泰山军赶到任城县，正式就职，接管任城。
按照同刘备商量过的方案，臧霸率主力三千人，坐镇任城县，居中支援。孙家兄弟率领五百人，进驻樊县，昌豨率领五百人，入驻亢父县。
随后，郭贡才带着豫州军从水路登沛国留县，然后走陆路返回梁国去了。
来的时候是一万大军，回去给打了八折，怎么说也是败仗一场。
不过郭贡的心情倒是比来时好多了，这主要还是源于心态。
来之前，郭贡忧心忡忡，只觉得周围都是豺狼虎豹，自己一个不留神，就要为人所并，成为他人口中饵食。
可现在，郭贡却觉得自己有底气了，不管怎么说，最少豫州三国名义上是服从自己的了，而且还有徐州这么一個稳健强大的战略盟友。
即便北边曹操和吕布分出了胜负，不论谁胜谁负，都不敢轻易来碰自己了吧？
心态一变，郭贡对刘备的感官也大为改变。
之前觉得刘备一阶边郡武夫，如何也配当徐州牧？
自己都只是豫州刺史，他一个不学无术的兵子竟然当上了州牧，陶谦老儿当真是临死昏聩。
现在倒是觉得，这刘备当真是人如其名，确实如传闻中所说的那样仁厚啊。
也不怪郭贡能有这么大改变，实在他得的好处太多了。
除了刘备以外，谁能在一战全灭郭贡之后，不趁机吞并郭贡的部曲，不以他的名义接手整个梁国，反而好言相劝，返还部曲，还结盟修好的？
就冲这一点，郭贡就认准了刘备这个盟友了。
回到梁国首都之后，郭贡当即打开府库，发两万石粮食，八十万钱，五百套皮甲甲胄，各种麻布布帛绸缎共计四百匹，送往郯城，聊表心意。
这是后话，暂且不提。
镜头转回江东，孙策正一脸怒气的审问着面前的刘繇军士卒。
此时，孙策已经成功破城，进驻曲阿。
虽然曲阿的扬州军州兵们士气不高，但指挥者水平不低，这更让孙策以为刘繇就在城中了。
可没想到，破城才得知，刘繇早就已经离开曲阿了，城中只有一校尉赵凡指挥，城破之后，就从东门突围而走了。
孙策也是气乐了。
他正是太想抓到刘繇了，所以才会如此稳扎稳打，先切断曲阿对外的通道，再从丹徒征集民夫工匠，打造攻城器械，想要一举生擒刘繇。
现在看来，这些了都成了浪费掉的宝贵时间。
刘繇早就跑了，曲阿群龙无首，很可能自己刚到的第一天，只要发动一次强攻，哪怕只是云梯附城而登，群龙无首的城内可能就土崩瓦解了。
自己的慎重，恰好给了这个名叫赵凡的小将一个从容整顿人心，安顿城防的机会。
“刘正礼妄为名士，无能鼠辈。”
孙策一边气哼哼的谩骂着刘繇胆小如鼠，以此发泄心中的郁闷。
不过他所收到的也不全是坏消息。
好消息是来自厉阳的增援也已经到了，就在今日，开始登陆丹徒，明日即可抵达曲阿。
摆在孙策面前有两条路可走。
一条是顺势东进，经毗陵也就是后世的常州，过无锡，下吴县。
这一路上都是吴郡的精华地带，无锡昔年还曾是吴国的国都，与吴县都是开发了许久的肥沃土地，人口繁多，土地肥沃，出产众多。
另外一路，则是放着毗陵不取，而是掉头西进，迎接刘繇的可以预见的反扑。
两条路各有各的好处。
东进的好处是，此时吴郡内部并没有太多的兵力，许贡对于刘繇还是相当支持的，给钱给粮给兵，自己所剩下的部曲并不多，不足以正面抵抗孙策。
如果此时东进，很大可能驱逐许贡，拿下吴县，获得物产丰富的吴郡精华。
代价是彻底得罪许贡，并且还要和许贡交战，万一为许贡所阻，刘繇又带着牛渚精锐东进，那可就是腹背受敌了。
可好处也是相当明显的，不但能够拿到精华地盘，获得物资、财帛、人力等各种补充，而且还能先行击败许贡，解决一面的敌人。
许贡可是明确站队刘繇的，他可不会因为你孙策不打他，就觉得和你是和平状态了。
一旦孙策背后露出破绽，许贡可是会毫不客气的进攻孙策的。
第一条路，则是集中兵力先解决刘繇，如此一来，刘繇就要陷入到腹背受敌之中了。
既要防守牛渚对岸厉阳的袁术军，又要面对全力西进的孙策军，刘繇能不能扛的住这份压力，确实相当成疑。
一旦孙策能够野战击溃刘繇，拿下牛渚，立刻就能打通和袁术九江的联系，获得袁术源源不断的补给，接下来横扫江东，也就只剩下一个时间问题了。
孙策摆了摆手，让人把扬州兵带下去。
因为在曲阿浪费了不少时间，现在孙策军需要立刻下定决心，到底是东进，还是西进。
孙策看着堂中的吴景、徐琨、程普和黄盖，虚心求教道：“舅父，表兄，两位叔父，你们有什么建议，可尽管直言。”
这一次，孙贲并没有来援，来的只有吴景一部。
这并非是孙贲不肯来援，或者是对孙策有什么意见，而是原先就商量好的事情。
孙策眼下仅有丹徒、曲阿两个县，丹徒县不过一弹丸小城，姑且不提，就是曲阿县中也并没有多少存粮。
这并非是刘繇早有预见，或者赵凡临走之前烧毁了粮草，而是扬州目前的特殊情况所导致的。
扬州的精锐主力，都在牛渚，所以所有的军粮都存储在了牛渚仓库之中，以供牛渚防线的扬州军取用。
而扬州目前，刘繇虽为州牧，可他本质上只是扬州士族豪强们的盟主，各方都卖他面子，愿意听从他一定程度的调遣，以及供给他军粮，兵卒罢了。
因此，不可能会像其他州府一样，州府库才是最大的库存所在。
在扬州，根本就没有州府库。
曲阿总共不过两三千兵卒，存储的粮食不过万石。
因此，孙策在占领曲阿之后，并没有缴获多少军粮。
现在孙策大军赖以支撑的军粮，还是得靠厉阳那边源源不断的走水路运送粮食到丹徒。
这种情况下，并不是兵马越多越好。
孙策本部加上吴景部就已经是一万两千人了，已经够多了，若是再加上孙贲部，两万人的规模，哪怕是水运，也需要大量的船只，非常容易为扬州军所骚扰。
别说切断补给线了，就是每日骚扰几次，孙策这边都要饿肚子。
与其大家一起在江东挨饿，不如把孙贲留在厉阳，这样还能牵制牛渚一部分兵力，甚至还能看看是否可以寻找到合适的战机，直接捅穿了牛渚防线。
要是连孙贲都过来江东了，难道还能指望袁术亲军那帮废物去威胁牛渚防线不成？
“刘繇既已逃走了七日，我看还是西进更为稳妥。在丹徒、曲阿各自留下兵马一千五百人，我们率九千主力西进。”
吴景等了一下，看见徐琨也好，程普黄盖也好，都是看着自己不说话，明白了这些人的意思，他就直接开了口：“刘繇就算带个两万人回来，我们也可正面击破他。”
吴景这话还真不是吹牛逼，先前始终攻不下牛渚，那是牛渚早就修成了个刺猬，还有最精锐的扬州军驻防。
孙策这边要先横跨长江，上岸之后又没有大型的攻城器械，所以才每每为扬州军所逼退。
正面作战，孙家军何时怕过别人？
吴景这话都有些保守了，在徐琨、程普、黄盖等人来看，就算是刘繇带回来三万人，也不过是让他们多费点力气罢了。
孙策看着地图，连连点头，却不说话。
等听完吴景的意见后，他又陷入到沉默之中，视线紧盯着地图，一动不动。
吴景倒是挺有耐心的，也没因为外甥的古怪而发怒，反而安静了下来。
一时之间，堂中竟然变得寂静起来，就连外面巡逻士卒的脚步声都清晰可见。
过了大约整整一盏茶的时间，孙策突然问道：“舅父，若是让你东进，拿下毗陵、无锡和吴城三县，你要多少兵马，耗时多久？”
吴景愣了一下，疑惑道：“伯符，你要分兵？”
吴景这话一出，一旁的程普、黄盖也都急了，赶忙进谏道：“主公，我军兵少，刘繇兵众，此时分兵，殊为不智啊。”
孙策笑了起来，安抚道：“舅父和叔父们所言，我都知晓，我心中别有定计，且稍安勿躁。”
说吧，又拿眼睛去看吴景，显然是要吴景回答自己刚才的问题。
吴景知道自家外甥打小主意就大，也只能按下心中焦急，仔细的盘算起来。
想了想后，开口道：“我只带本部即可，攻城武器也都是现成的，此处离毗陵不远，又有大道可走，直可以从城下运输过去。若是没有意外，我当十日破毗陵，当月下无锡，两月之内，拿下吴县。不过得多调拨些船只与我，否则不好行路。”
此时的江东，还不是日后的江苏，遍地沼泽湖泊，没有船只，不说寸步难行吧，那也得是事倍功半。
孙策毫不在意，哈哈大笑道：“这个容易，前些时候在丹徒，今日在曲阿，都缴获了不少船只，大船被编入厉阳的船队，小船可尽数交给舅父。”
吴景的部曲本就是江东人出身，操舟弄水几乎如本能一般，哪怕是一堆的小船，也不怕凑不出足够的水手。
“那就没什么问题了。”
吴景点点头，也听出了孙策心里的主意，皱着眉头反问道：“伯符，你当真要分兵？”
孙策收敛起脸上的笑意，朝着舅父正色点头：“舅父，不是我要分兵，而是此时乃是分兵的最佳时机。”
“舅父请看。”
孙策的话吸引来了吴景、程普、黄盖、徐琨的目光，只见孙策指着地图讲解道：“我军占领丹徒、曲阿，如同一把利刃，将吴郡同丹阳郡的联系一切为二。”
孙策的话放后世肯定理解不了，丹徒到曲阿不过区区二十里地，怎么就能把吴郡和丹阳郡的联系给断开了。
可实际上，在东汉末年，曲阿之所以重要，就是因为他是连通吴郡和丹阳郡的重要枢纽。
在曲阿的下方，是方圆几百里地沼泽淤泥区域，而在这片沼泽淤泥区域的再下方，则是当时江东最大的湖泊——震泽。
后世名闻遐迩的太湖，就是震泽的后世名字。
太湖虽然继承了震泽的名号，但面积却要比震泽小了不少，可见此时的震泽之大。
如此一来，吴郡如果不走曲阿，那就只能从太湖的南岸，绕行到乌程县，至故鄣县，进入丹阳郡境内。
这绕行的距离，何止几百里。
“我军粮食吃紧，可刘繇军有牛渚粮仓，情况会比我们好很多。”
孙策皱着眉头拍了拍长江沿岸，在牛渚周围，有着丹阳郡整整十几座县城。
即便至算正对着曲阿的，也有句容、湖熟、秣陵、石城，丹阳这五城。
“如果我们决然西进，后勤压力是其次，如果刘繇他龟缩不出，依托这些城市节节设防，拖延迟滞我们，难道我们当真要一座城一座城的啃过去吗？”
孙策拍了拍地图：“我们才一万来人，可刘繇最少有四万人，薛礼、笮融的确不是刘繇的嫡系，可他们就驻扎在我们的跟前，薛礼就在秣陵，笮融也在湖熟，难道我们过去时，不打他们？还是他们会眼睁睁看着我们路过？”
“所以，我们必须从长计议，先拿吴郡，反过来逼迫刘繇离开牛渚，主动来进攻我们。”
孙策露出自信的神情，一合双掌：“到时候我们再一举将其击破，如此一来，丹阳诸县也将传檄而定，不攻自破。”
吴景等人这才恍然大悟，原来孙策打的是这么一个计划。
他们仔细思考，回味着孙策的整体布局，不得不承认，孙策想问题确实比他们更全面，更高了一层。
吴景等人没有一个想到刘繇要是选择避战，死守不出怎么办。
他们虽然不清楚牛渚的粮仓里到底有多少积蓄，但他们却知道那里面最起码能有一年之数。
所以刘繇现在不缺少粮食。
断了吴郡的联系，他也至少能坚持一年有余。
可孙策他们如果不拿下吴郡，如何坚持一年？
大江可不是孙家的，刘繇的船只一样能下江，难道真指望补给船队一年不出问题吗？
可就算是那样，也只是打了个平手，对时局并没有任何的改善。
吴景沉默片刻，半是反问，半是提醒道：“伯符，可要是我真去了，你手里可用之兵，可就不到五千了。”
孙策所部不过六千，最少要在丹徒留一千人，曲阿也得留一千人，可供他自由使用的兵力，最多只有四千。
就算他极限压榨守军，也没法超过五千。
“舅父请放心，我料刘繇胆小如鼠，等他下定决心东进，想要收复曲阿，叔父恐怕早就已经拿下吴县，凯旋而归了。”
孙策却是相当自信，还主动提道：“舅父还可以将丹徒，曲阿俘获的两千多扬州军也一并带走，既可当做辅兵使用，也可以择其精锐，补充损失。”