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“卸车。”
6名炮手，4名弃马骑兵协作。
动作麻利~
炮长从炮尾上方匆匆瞄准，确定方向后，掰开燧发机，向药池倒入细颗粒火药。
人后退2步，再向右1步。
确保站在火炮侧面。
一拉绳子，炮车猛地向后一退。
众人耳朵嗡嗡响，
望向原本拥挤的吊桥，
已被扫空一半。
此情此景，众人不由得爆发出狂热欢呼。
……
吊桥在正中，城门却是歪在一侧。
这是古人设计瓮城的智慧。
否则，
骑兵追在溃兵后面，直接冲进城内。
炮组再次套马，牵引火炮去往侧翼寻找炮击城门洞的角度。
当大炮再次就位后，
望着城门口水泄不通的人群，
炮长竟然吼道：
“双倍装药！”
他资历老，知道己方火炮质量卓异，能扛高膛压。
这1炮，分量十足！
……
炮组众人只觉耳鸣，心脏宛被锤击，难受的紧~
如此不顾炮兵手册严重透支火炮寿命的行为，只为了达成最大杀伤。
瓮城内，
已然人间地狱！
连续3发双倍装药，炮弹力道暴虐，将瓮城墙壁上崩的全是血肉。
清军的反击也终于姗姗来迟。
一门子母炮和几十杆火绳枪齐射！
死亡炮组伤亡惨重，当场死亡2人，伤3人。
狼狈撤下！
……
实际上，
簇拥在城门口抢着入城的溃兵还是少数，
更多的被骑兵追着，被迫漫无方向的四散奔跑~
“投降不杀！”
如听仙乐，逃兵们集体破防，扔掉武器，跪在地上，双手举起~
刚回防战场的客团步兵，接手了一个光荣任务——收拢降兵。
也不知是谁想的主意，勒令所有降兵从头到脚不许留一寸布条，哪怕草鞋都不许穿。
然后，
分兵将这些“光猪俘虏”向后方驱赶。
场面蔚为壮观！
江西人表示爱看~
……
在更远的地方，
骑兵们轻松追上那些善于奔跑的逃兵，挨个从背后戳死，或者驱赶入湘江。
长沙，
终于成功的收起了吊桥关闭了城门，城墙内外血迹斑斑。
就连曾涤这样的屠夫，只看了一眼黄道门瓮城内的惨状，就扶着墙剧烈呕吐。
“造孽，魔鬼，禽兽~”
然而，
坏消息一个接着一个。
曾家老二、老三相继阵亡，老四失踪~
……
曾涤眼睛发直，
半天才回过神来，狠狠的捶自己脑门。
心痛，难以形容的痛。
当晚，
他撰写悼词挽联，当场焚烧~
又当众赌咒发誓：
“血债血偿，吾若有朝一日提兵破苏州，定然首级堆山，血水汇湖。”
次日，
清晨。
曾家老六来报：
“大哥，昨日战损超过一半，城内仅剩9000多绿营，5000多团练。”
“老四呢？”
“没回来。”
俩人黯然，失踪其实就等于死亡。
只不过，
不知道死在哪个角落罢了。
譬如护城河里飘了一层尸体，慢慢地被江水循环冲入湘江。
……
长沙全城气氛恐慌。
士气低落，民心惶惶。
所有人都在考虑一个问题——何去何从？
巡抚衙门内，
曾涤召开秘密军事会议，旧话重提。
“撤出长沙，焚毁全城。”
在场众人虽然诧异，但没人公开反对。
因为长沙士绅被集体排除在外，否则他们一定会炸锅。
绿营军官多是流官。
对于长沙也没什么感情。
少数家在长沙的得了许诺，家眷可以一起走。
……
撤退在保密中进行。
先运武器、再运金银，然后运女人，这一系列不正常的行为，使得长沙全城都陷入了惊恐。
流言不胫而走~
“官兵要跑路了。”
然而，
百姓能奈之何？
迎来的是凶狠的土司兵破门打劫。
稍有反抗，刀砍斧劈。
……
城外尸体因为无人清理，开始发臭。
吴军哨骑发现夜间有许多船只穿梭渡江，无可奈何。
兀思买没有水师，只能望湘江兴叹。
求助信已经派人送去武昌，但是一时半会可能等不着己方水师南下。
因为，
襄阳、荆州比长沙更重要。
吴军作战的最终目的是——粮食！
不拿下江汉平原精华，难说胜利。
控制江汉平原之后，
水师才能大规模南下，封锁湘江，轰开长沙城。
所以，
曾涤果断选择逃跑，从军事角度是正确的。
如果不跑，
他曾家11郎全得埋于斯，下辈子长沙人。
……
兀思买没有继续发起进攻，
客团伤亡1800余人，还要分出人手看押俘虏，麾下兵力不足。
攻城器械和火炮损失也不小。
面对岌岌可危的长沙城，
他只能干瞪眼！
要求袁州府各县巡警署，派人来接俘虏。
俘虏营共计8000余人，以年龄和健康为参考做简单甄别，
一半原地看押，准备在下一次攻城战中合理消耗掉。
一半作为资产，遣送江西。
萍乡煤矿、赣江水利工程都需要大量的劳动力。
老规矩，
老实干3年，可获自由。
……
至于说，
陛下当初将江西绿营俘虏安置在铜陵煤矿期限是2年，如今却变成了3年？
属于背信弃义吗？
当然不算。
这叫此一时彼一时，吴国势力在扩张，条件自然也要跟着变化。
……
河南南阳府。
一个新问题摆在了乾隆面前！
是否要将驻扎在江汉平原的蒙古马队10000骑，撤回中原？
围绕这个议题，
朝堂内纷争不算。
撤，可以保住这支军队。
不撤，打得赢吗？
乾隆头疼的还不止这1件事，京城粘杆处每隔10天送来一份“嘉亲王每日活动注”。
永琰这个老实孩子，如今做事一点不老实。
在京城忙着抓权，培植亲信门人，到处笼络人心。
蠢的挂相！
拿下永琰？以后皇位还能传给谁？
坐视不理？太上皇能善终吗？
正在他无比纠结狂躁时，
云贵总督章佳.阿桂的折子到了。
……
乾隆仔细读了3遍，然后召来了和珅，让其阅读。
“和珅，你怎么看？”
“奴才不懂军事，一切都听皇上的。”
“那你怎么看阿桂的收缩战略？”
“奴才也、也认为或许是对的。”
乾隆突然暴躁：
“你不要和朕说或许这种模棱两可的词，是就是是，不是就是不是。”
“奴才错了。”
不知为何，
和珅的言语总能让乾隆觉得平静。
沉默了一会，
和珅低语：
“皇上，武昌那边也送来了一些折子。”
“王杰？他、他不是殉国了吗？”
和珅悲戚：
“想来是王杰在破城之前的绝笔。”
……
送信人是荆州府监利知县，受赵庄文委托。
此时，
这位小小的七品知县，战战兢兢跪在御前。
乾隆在外臣面前，
依旧威严无比：
“监利县，这些书信是谁给你的？”
“回皇上，王巡抚在武昌英勇殉国，他的一位关门弟子冒死逃出武昌，南下至监利县时此人身染重疾，不得不将此事委托给下官。下官，下官~”
和珅察言观色，
“监利县，你先下去吧。”
“嗻。”
监利知县松了一口气，
他是有私心的，借送信之机离开危险的战区不算擅离职守。
理由充分，动机光明。
……
反正是赵庄文委托的。
折子、书信一应俱全。
再加上孝敬和大人的8万两银子，这关就算过去了。
8万两！
他勤勤恳恳任劳任怨攒了2年，如今双手奉送出去，颇有些肉痛。
但能保住性命就很好了。
监利县，位于荆江北岸，位置要害。
往上游走200多里就是荆州城，妥妥的兵家必争之地。
……
此时，监利县城上已经插上了第2军团的灰狼旗帜。
第2军团兵临城下，
城中没有组织抵抗，
因为知县带头跑了，剩下的属官和本县士绅一合计，干脆开城投降。
吴廷在广东的规矩，已经传开了。
消息灵通的官绅们都知道：
“凡天兵所至，城池稍有抵抗，破城后，尽诛官绅，朱门无一幸免。开城投诚，全部赦免，吴廷不翻旧账，只观后效。”
李郁拟定的这一规则，效果斐然。
若像李自成、黄巢那样，会引来士绅集体的疯狂反扑，阻力太大。
怀柔放过？
既有损国库，又不能震慑人心。
现有规则处于残忍和宽仁之间，踩到了平衡点。
纵然吴军将武昌士绅全部抹掉，也没有激起监利县士绅的同仇敌忾。
……
吴军进城~
当天，
全城官绅集体割下辫子，积极交纳数量不等的“悔过银”和亲笔撰写的悔过书，集体向东拜了吴皇。
随2军团一起行动的1正4副五位文官，喜笑颜开，立即上岗。
陆军部派遣的巡警署长也同时上岗。
监利县，海晏河清。
官绅们凑了银子购买烟花爆竹，足足放了3个时辰，庆祝王师进驻，各种溢美之对联挂满城墙。
……
次日清晨，
全城欢送2军团继续西征，目标——荆州城。
就目前来看，
类似湖北监利县、广东三水县这样的例子多了，清廷早晚对士绅群体失去信任。
届时，
士绅们要么乖乖挨八旗的刀，要么主动投降吴廷。
总之，
阳谋就是这样，
不怕你看穿，不怕你反复推演。
无解！
……
但，
有一件意想不到的事发生了。
云贵总督阿桂带着10名精悍戈什哈，便装打扮一路穿越湖广，抵达了南阳府。
总管太监秦驷告知乾隆时，
老皇帝愣住了，满脸的诧异，
问道：
“是阿桂来了？本人来了？”
“回皇上，是的。阿相此刻在殿外候着呢。”
“快，请进来。”
“嗻。”
没一会，
1名精悍的中年汉子步履匆匆进殿，还未看清皇帝在哪儿，扑通就跪了。
“主子~”
“阿桂，快过来。”乾隆一改往日冷漠，十分热情，“你我君臣有多久未见了？云贵偏远，可还适应？”
……
阿桂也大为诧异，
瞬间就意识到老皇帝大约也是焦头烂额，居然开始主动关心臣下了？
君臣一番寒暄，就差抱头痛哭了。
最懂圣心的秦驷悄然搬了一个锦凳进来~
乾隆迫不及待的问：
“你有事递份折子就行了，何必自己涉险穿越前线？”
阿桂恭敬道：
“奴才不放心，事关朝廷战略怕折子里说不清楚。湖~”
乾隆制止了他的话！
扭头盯着秦驷：
“殿外5丈，不许有人。”
“奴才遵旨。”
……
很快，
殿内外一片安静，只剩下风声。
乾隆恢复了往日的镇静。
“阿桂，你现在可以说了。”
“皇上，奴才建议和谈！”
瞬间，
阿桂感觉到打猎时被密林中猛兽冷冷盯住的危险感。
但是，
他依旧诚恳说道：
“皇上，我大清已到了生死存亡之时，纵然是刮骨疗伤也在所不惜。时间！当前最需要的是时间！所以，奴才斗胆建议以空间换时间。”
乾隆罕见的没发火，甚至脸色如常。
好像局外人那般，
认真问道：
“割让州县，然后争取休战时间，养精蓄锐，卷土重来？”
“是。”
……
“一旦开启和谈，天下人会怎么看？”
“天下人怎么看并不重要，他们只会臣服于最终的胜利者。”
“如果李逆不愿和谈呢？”
“极有可能。但不妨先谈着，哪怕能稍缓吴贼的进攻节奏也是极好的。奴才认为，谈判是手段，不是目的。另外可以据此大做文章，让天下人意识到是谁导致了烽烟四起，民不聊生，粮价飙升。让百姓们同仇敌忾，让吴逆失去民心。”
乾隆笑笑。
正治牌，也不是不可以考虑。
……
“此为奇，何为正？”
“军改为正！奴才斗胆，请皇上批准组建一支不少于3万人规模的西式军队，雇佣西人教官，购买西式枪炮、战船。以西毒攻西毒，和吴贼多打几次残酷的消耗战，配合和谈进程。吴人商贾心重，一损一得，内部自然会有人愿意和谈。”
“你章佳氏乃大清勋贵，与国同休。有些话朕没必要瞒你，西毒蛊惑人心，枪炮、思想一旦进入国门，日后必定会动摇我大清的国本。朕的笔友，路易就深有体会。”
“奴才明白。所以，只学军事！”
……
殿内沉默。
君臣都未再提起之前，勒令广州拘押残杀欧洲商人的旧事。
这点龃龉不值一提。
西人重利！
只要大清拿得出真金白银。
必定有欧洲商人愿意会选择冰释前嫌，重新做生意。
这一点，
清廷真不是狂妄自大，他们算是看透了这帮欧洲人。
西人所图，唯钱尔。
意思就是：
一切皆有价码。
死掉的使节、损害的友谊，都可以用金钱来弥补。
……
打个不太恰当的比方，
此时，欧洲诸国对大清的态度，酷似一种求而不得的怨女心理。
只要大清敞开心扉，勾勾手指。
群妇毕至~
至于说如何处置这种三角关系？
巴黎的名利场早就有答案。
有名分为大。
没名分为小。
私下不定期来往，互相揩点油，各取所需，出了门就拒不承认，随时可斩断关系~
吴为大，清为小。
欧洲人在和吴国建立友好关系之余，也很乐意挣点不上台面的小钱。
如果被发现，
立马宣布并非官方行为，而是一小撮商人的个人行为，施以处罚，加以改正。