扬州城的打更人，不紧不慢的走过，敲击着手里的竹梆子，笃笃笃。
这条路他已经走了20年，闭着眼睛都不会走错。
今日来了大人物。
这打更，更要小心。
远处，一队军爷围着火堆，都没敢睡觉。
听说是来了巡抚，巡抚是什么官，他不懂。不知道和豆腐有什么关系。
突然，他看到了冲天的火光，
不到半里的官仓，烧起来了。
那里，可存着几万石的粮食。
“来人啦，着火啦。”
其实不用他呼喊，巡逻的官兵们都看到了。
“千总大人，怎么办?”
“敲锣，弟兄们都去救火。”
这位千总很尽职，带走了全部绿营兵。
他的想法很朴素，救火，就得趁早，否则后面就没法救了。
……
福康安也被惊醒了，起身的同时，就摘下了墙上挂的佩刀。
“主子，南边官仓着火了。”
“给本官穿甲。”
作为一个战场上打出来的将军，他本能地警觉心大作。
深夜，着火，乱糟糟，
这样的场景，他无数次午夜梦回，太熟悉了！
一个字：危险！极度危险！
死鬼老爹傅恒传下来的宝甲，穿上后寻常箭矢亦不能穿透。
一群人簇拥着他福康安出了屋门，
在火把的照耀下，李二狗看的特别清楚。
“开炮，轰他们。”
炮口稍微压低了一点，然后就喷出白烟。
两枚炮弹，呼啸着奔向300多米外的人群。
火场的喧嚣，各种鸣锣呐喊的声音，让炮声显得不是那么的刺耳。
一颗炮弹，落在了院子里，
在地面弹跳了两下，顺便砸飞了一个护卫，眼见的是死透了。
另外一颗炮弹，在屋顶打出了窟窿。
“有刺客。”
护卫们立马夹着福康安，快速的逃出了院子。
这些人战场经验异常丰富，顺手就扔掉了火把，隐入了黑暗中。
……
李二狗叹了一口气：“弟兄们，撤吧。”
“炮怎么办？”
“扔了，不然我们一个都跑不掉。”
众人心疼不已，迅速跑下佛塔。
那些和尚，此刻都在昏睡，吃了蒙汗药，一时半会醒不来。
醒了也不怕，都捆着呢。
整个扬州城，都沸腾了。
满大街都是乱跑的人，有差役，有官吏，有闲人，还有想顺手牵羊的。
李二狗哈哈大笑，正如他所预料的那样，压根没人会注意到他们。
他们迅速的跑到了西面的旧城，又从城墙某处残破排水口，爬了出去。
对于一个承平已久的江南富裕商业城市，城防实在是松懈的令人发指。
1个时辰后，他们已经在安全的地方补觉了。
而扬州城，人嘶马喊，一直折腾到了次日清晨。
扬州知府一脸呆滞，
看着满大街的差役跑来跑去，还有福康安那张阴沉的想杀人的脸，扑通跪地：“抚台大人，下官冤枉啊。”
“拿下。”
福康安带来的八旗兵，立即打掉了知府头上的暖帽。
又当街剥掉了官袍，将他捆绑，拉到了一旁。
在他的地盘出现了这么严重的事，能保住命都是上上签了。
……
面对匆匆赶来的扬州府大小官吏，福康安冷笑道：
“你们扬州真是好地方，就在刚刚，本官遇到了一群刺客。玩炮的刺客，本官闻所未闻。”
正说着，扬州营终于把那两门炮缴获，搁在大车上赶来了。
众人都看傻了，2门铜炮！！
这么嚣张的行刺方式，怕是进刺客列传都可以争取一下了。
“尤大人，你听说过吗？”
尤拔世一头冷汗，惶恐的说道：
“下官对天发誓，此事和下官无关。”
“本官说过，和你有关吗？”
“抚台大人，请你相信。这是有人在挑拨离间，这绝对是个阴谋。”
福康安突然想起来，
昨晚的2个瘦马，是不是来探路的？
“尤大人，本官相信你。不过，昨晚那两个女人，你得交给本官。”
“跟着尤大人，去领人。”
尤拔世强作镇定，站在原地，脑子里在高速运转，他感觉到被人算计了。
但是这个圈套是何人所设，目的是什么，一时推算不出来。
只能冷静应变，准备见招拆招。
……
扬州四大总商之首的江春，
瘦西湖畔的一处产业，
两匹漂亮的瘦马，此时惊恐的缩成一团。
作为练习时长12年半的姑娘，出道却不是巅峰，而是死亡。
一位老嬷嬷，安静的看着她们：
“别怕，吃下去就解脱了。”
“否则，一会你们落到衙役手里，生不如死。”
“王嬷嬷，奴家才16啊。”
王嬷嬷叹了口气，用铁钳般的手掌，扼住了她的咽喉。
然后，把杯中水倒了进去。
松开手，又揪住第二个想逃的姑娘，灌下去。
看着开始失去知觉的俩人，她摇了摇头：
“下辈子投胎去个好人家。咱女人，命从来不是自己的。”
王嬷嬷乃是白莲教安插在江春府邸的一个眼线，快20年了。
这些年里，她大多数时间是蛰伏，偶尔行动。
一般是打探消息，还有接济其他教徒。
毕竟江春这人，银子多的数不清。
府里下人，个个都顺手牵羊。一两锭银子，压根不会有人追查。
若是太过贪心，才会被驱逐出去。
下人们并不知道，这是江春故意为之，纵容下人偷盗。
他的理论是：让下人们觉得占到了主子的便宜，心里就会有羞愧，关键时刻才会忠诚。
是对是错，难以评论。
总之，江春在府城的名声不错。
即使是黄海之滨最贫苦的灶丁，背后也只会怒骂其他盐商，而不会骂他。
在一群吝啬凶狠之徒当中，江春的那一点人性光芒，就好似黑夜里的星光。
……
八旗兵匆匆赶到，见到了两具已经冰凉的尸体！
“活要见人，死要见尸，带走。”
这一下，尤拔世更加心惊肉跳，他几乎可以断定是被人设计了。
而福康安，则是咬牙切齿，
越想越可疑，竟然直接调兵，驻扎在两淮盐运司衙门附近。
防止尤拔世畏罪潜逃。
而江春也颇为苦恼，不小心又粘上了麻烦的边缘。
前些天，尤拔世突然找上门，说讨要几个女子。
虽说俩人的关系很差，但是这点小事，没必要拂了面子。
园子里的姑娘多的是，他随口就安排下人办了。
结果，人又被退了回来。
尤拔世借花献佛，害怕福康安借这事做文章，连夜把人送回了园子。
然后，就出了这么桩事。
“管家，你和我讲讲，俩个姑娘是怎么提前知道消息，又服毒了断的？”
“回老爷。我问过了，抚台大人的亲兵是尤大人的属下带着去园子的。按道理，这中间没有时间差。”
“怪事。”
江春沉思着，他意识到一场暴风雨即将到来。
巡抚斗盐运使，一个皇亲贵胄，一个皇上心腹，龙虎斗啊。
突然，下人来报：“王神仙来了。”
“请进来。”
王神仙，盐商圈子里的老熟人。
他一进门，啪的一收扇子，打量着江春。
“江总商，我有一个好消息，还有一个坏消息，你想后听哪个？”
……
江春何许人也，少年时科举失利，遂接了父亲的班，成为扬州盐商。
善于经营，长袖善舞，
乾隆数次南巡，经过扬州都由他出面接待，深得圣心。被赏布政使衔，时人称“以布衣上交天子”。
他听了王神仙的话，却是笑道：
“后说坏消息吧。”
王神仙大摇大摆的往太师椅里一坐，拱手道：“尤拔世快垮台了，算好消息不？”
“算。”
“坏消息是，他临死之前，会把所有人一起拖下水陪葬。”
江春收敛了笑容：
“以尤大人的为人，倒是做的出来。”
王神仙绳子前倾，小声说道：
“江首总猜猜，他会咬死哪些人？”
“江某人是凡夫俗子，参不透天机，还请神仙指点？”
……
俩人都同时笑了，
王神仙有点不好意思，尴尬的说道：
“我是受人之托，上门来做一桩买卖。他能保你们盐商的身家安全，条件是50万两银子。”
说道这，他偷眼观察了一下江春，
见面色平常，心里暗赞是个人物，同时腹诽李郁太黑心了。
若不是画的大饼太诱人，自己才不来呢。
“王神仙，兹事体大。您在此稍候片刻，四大总商齐集，才可谈事。”
“理解，理解。”
“好好招待贵客，我去去就回。”
江府，广蓄优伶，招揽名厨。
王神仙自然是毫无怨言，玩的是兴高采烈，吃的是眉飞色舞。
孔子曰：快乐的时光，总是短暂的。
2个时辰，一眨眼就过去了。
而此时，扬州四大总商，苏、黄、米、江，爆发了激烈的争论。
黄得生，总商当中最为吝啬，性子最为阴险，瘦削，八字胡。
他大声说道：
“江首总，你可别被那江湖骗子吓唬住了。尤拔世就是个掉进陷阱的老虎，他还能咬死谁？我们不落井下石就不错了，他还敢报复咱们？”
其余二人，面色凝重。
他们不愿意出这50万两，但是又对尤拔世心存忌惮。
尤是有发狂前科的。他刚上任，就把盐务的摊子掀翻了，从上到下，无数盐道官吏被抄家流放，国舅的脑袋都掉了。
扬州盐商更是被整麻了，如果不是江春挺身而出，
怕是四大总商，这会坟头都长草了。
也就是这一战，江春才被推举成了首总。
如今他要垮了，你猜猜怎么发狂？
……
江春依旧是好脾气，不紧不慢的分析道：
“尤拔世不同其他人，做事不按套路出牌。当初刚到扬州，就因为前任高大人把下一年的盐引提前卖了，区区10万两银子，他就敢冒天下之大不韪掀桌子。”
“现如今，尤拔世很可能丢官罢职甚至是流放斩首。依他的为人，能乖乖束手就擒吗？”
“三位总商，你们说呢？”
许久的沉默后，就连黄得生，都不得不承认，江春的担忧不无道理。
“那咱们就去见见，漫天要价，就地还价嘛？”
“走，同去。”
于是，王神仙恋恋不舍的从狐狸窝里被薅了出来，
定定心神，开始应对四头老狐狸。
都是老熟人。
谈钱，不伤感情。
……
“尤拔世是两淮盐运使，他想开口，谁都拦不住。就算是巡抚大人，也得等到皇上的圣旨才好处置他。”
“两淮盐务的积弊太多，他若是狗急跳墙，一口气把烂账全部拉到阳光底下，谁拦得住？”
四大总商，你一句我一句，把他们的担忧全部倒了出来。
王神仙嘿嘿一笑：
“一个反贼，说再多也没人信。诸位老爷，你们说呢？”
江春惊讶的看着他，反问道：“大清朝最肥的官，两淮盐运使造反？谁会信？”
“狗急跳墙，光天化日，众目睽睽之下做出了天怒人怨的事，谁又敢不信？”
厅内安静无比，所有人都在琢磨这句话的深意。
王神仙闭上了眼睛，倒不是为了装世外高人。
而是他确实心里很纠结，要不要和李郁合作，干一笔天大的买卖。
相比而言，今天敲诈盐商50万两，还只能算小买卖。
李郁如此描述的时候，他几乎怀疑自己的耳朵，太荒诞了。
若不是二人合作很久，一直顺利。
他当时定然要冷笑两声，拂袖而去。
什么样的大买卖，能够连50万两，都算开胃小菜呢，莫不是要洗了紫禁城？
……
苏，黄，米，三位总商，默默的点头，用眼神告知首总江春，他们认可了。
江春定定神，沾着茶水，写了个“和”字，
问道：“王神仙，我们也算老熟人了，打开天窗说亮话吧？是吗？”
王神仙摇摇头，又点点头。
这种含糊不清的态度，让黄得生心生厌恶。
他抢话问道：“也不是信不过你，不过就这么空口白牙的拿走50万两，我们担心风险太大。”
“那依着黄总商的意思呢？”
“先办事，后给钱，我们四大总商世代居扬州，跑的了和尚跑不了庙，就给40万两。”
王神仙瞅了一眼江春，见他面色如常，知道这是红脸白脸轮着唱戏。
啪，展开扇子，
“成交。”
江春这才拱手说道：
“对不住了，世人都说盐商豪富，可上有朝廷报效捐输，下有各路朋友打秋风。盐商家里也没有存粮了。抱歉抱歉。”
“理解，理解。”
王神仙胖乎乎的脸，一副宽厚老实。
他竟然一反常态，谈完事就立马离开了，没有给狐狸窝的妖精们，打探口风的机会。
……
“江首总，你怎么看？”
“扬州城要出事！各家的护院、家丁都警醒点，人手不够的就先雇佣镖局。”
米总商，是最肥胖的一位。
他逗着厅内的五彩鹦鹉，说道：
“咱扬州人，有5代没见过血与火了吧？”
“老米，慎言。”
江春罕见的严肃打断了他的话，口气严厉。
众人心中一寒，知道他是什么意思，忙岔开了话题。
“诸位可知，抚台大人被刺那天，城中几处失火？”不等他们说话，江春就压低声音说道：“是7处。”
“刺客什么来路？这么大的牌面？”三位总商震惊道。
“7处都是官仓，其中有米仓，有盐仓，有布仓，有存放账册黄册的架阁库，还有一处是存放铠甲火器的武库。当天晚上，府衙治下的官仓先着火，随即刺客开炮，半个时辰后，江都县、盐运司、扬州营治下的各仓纷纷着火。诸位，蹊跷吗？听明白了吗？”
江春好似在自言自语，语调平稳，可说到后面，语调也有些哆嗦了~
三大总商也感觉后背发凉，裹紧了皮衣。
扬州城这潭死水之下，隐藏着多少猛兽？
鸟架上的五彩鹦鹉，突然叫道：“银子，银子，银子……”
放在往日，众人只觉得滑稽好笑。
可今日，他们却觉得汗毛直竖，
这悦耳的鸟叫声，如同阎王殿的呼唤。
肥胖的米总商，从胖乎乎的手指摘下硕大的宝石戒，狠狠掷了过去。
鹦鹉被砸的倒挂，费力扑腾。
不敢呱噪了。
……
四大总商失魂落魄，正如两淮盐运使尤拔世。
大人物的恐惧，终究影响到了整个城市。酒楼、青楼，意外的冷清萧条。
盐运使、总商都缩着了，下面的官吏，小盐商，哪敢出来消费？“
一个个也乖巧的，开始了冬眠，生怕在这关键时刻，被大人物迁怒，当成靶子。
这种事是有先例的！
福康安已经离开了扬州城，沿途戒备森严。
摆出的是戒备阵型，簇拥着他。
不止护卫全幅铠甲，就连他自己都身穿内外两层甲，而且罕见的拒绝了沿途任何下属的晋见。
就连地方官精心准备的饭食都不敢吃，仅在沿途随机购买干粮、清水，相当的警惕。
那是因为，他收到了一份毛骨悚然的紧急军报。
太湖协300多号兵勇，连同协领布乐泰，全部中毒身亡，死相狰狞。
发现的时候，已经是1天后了。
而营区隔壁居住的造船匠人，全部失踪。
巡抚衙门的快马，将情报送到他手中时，他的手都发抖了。
这事不是发生在金川，也不是西域准噶尔！
是发生在歌舞升平的苏州府！
……
李郁，也正在消化这个事实，用不可思议的眼神，紧盯着刘千。
“主公，我是不是鲁莽了？”
“不，你干的很漂亮。就是我有些疑惑，若是剧毒，先中毒的人一旦发作，后面的人就不会再吃了。若是微毒，肯定没法团灭这么多人。所以，你是怎么做到的？”
杨云娇，林淮生，李小五也都伸长了脖子，非常好奇。
刘千咳嗽了两声：
“事情是这样的，前些日子我不是坐船去了一趟湖北荆州嘛。”
“嘿嘿，途中那船老大请我吃了一道江鲜美食~”
(本章完)