获悉己等来迟了，刘家胜与顾老三不禁走快了些，进入到教谕署的正堂。
堂上没有设宴，不过茶水是有的。
陈留白正端坐在上首处，面目儒雅，看着清秀，翩然一公子。如果在外面见到，定然想不到其行事作风会如此雷厉风行，并且不讲规矩。
“好了，该说的，已经与二位家主说完，你们先回去吧。”
坐在座位上的何老大与彭婆子对视一眼，又扭头来看刚进门的刘家胜两人，稍一迟疑，终是起身离去。
这一幕，使得刘家胜和顾老三一怔，颇感意外。
何、彭两家不打招呼，先行一步，急着跑来教谕署面见陈留白，此事本身就令人出乎意料了。
难道是因为昨晚两家出了手，露了相，故而要赶紧借着台阶下，来当面解释？
在这瞬间，刘家胜很快就意识到所谓的“四家联合”，是多么的脆弱，不可信任。
陈留白目光扫过来，忽道：“两位家主姗姗来迟，我还以为你们不来了呢。”
顾老三抱拳道：“岂敢？教渝大人新官上任，吾等本就该登门拜访。”
“好说，好说，两位请坐。”
陈留白笑容可掬。
见到他的笑容，刘家胜心里“咯噔”一下，莫名发寒。
分宾主落座，杂役老吴上来换过茶水。
接下来，就是一阵寒暄，东扯西拉，并没有说到什么真正的话题。
一会之后，陈留白忽道：“顾家主，你且回去，我有话要单独对刘家主说。”
闻言，顾老三脸色变得难看，欲言又止，终是没有发作。
在这时刻，他倒希望刘家胜开口，表达出同进退的态度。然而刘家胜坐在那儿，虽然神态惊疑不定，但并没有实质性的动作。
顾老三暗叹一声，只好起身告辞。
两人本就不是一起来的，又怎会一起走？
刘家胜目光转动，沉声道：“不知教渝大人单独留下我，有何吩咐？”
陈留白道：“赴任之前，我师兄对我说，说高化城地理险峻，人心复杂，乃是穷山恶水之地。我初来乍到，不过短短两天，一见之下，果然如此。”
刘家胜：“……”
心里觉得别扭，都不知该如何答话，不过敏锐地捕捉到了其中的话术，便忍不住问：“听大人所言，贵派师兄对高化城十分了解，不知是哪位仙长？”
陈留白沉吟道：“我家师兄向来不喜张扬，就不说他的名字了，免得落人口实，说我狐假虎威。”
刘家胜感到无语，想了想：“那教渝大人的意思？”
陈留白呵呵一笑：“先前我也跟何家彭家谈过了的，他们各自说了自家的想法，以及表达了一定的诚意。而今，我想来问问你，看刘家是否愿意加入，为高化城的繁华安定，贡献一份力量。”
刘家胜一脸茫然地问：“加入什么？”
陈留白朗声道：“我既已上任，便要在任期内做一番事业出来。你加入的话，就算你一份。当然，若是不愿意，我也不会勉强。”
刘家胜不好继续扮糊涂了：“大人这是要大刀阔斧地整顿城里的秩序，还要重开道院？”
“不错。”
陈留白直言不讳。
刘家胜疑问：“既然如此，为何把顾家排斥于外？”
“排斥顾家，没有的事，我刚才让顾家主走，只是觉得有些话单独谈，效果会更好些。”
陈留白笑吟吟的，一副人畜无害的样子。
刘家胜却立刻捕捉到了其中的玄机，有一种上当受骗的感觉。
陈留白在堂上坐得很稳，显得云淡风轻。在他面前，案上除了一叠书，还摆放着一物，方方正正的，用一块杏黄色的布料包裹住，看不到是什么东西，只勾勒出大概的轮廓来。
显然是一方印。
教谕之印！
道庭官职，简称“道官”，既然为官，口说无凭，自有相关的文书和官印。
此印非凡物，乃是一件炼制有方的特殊法器。里头的炼制信息与陈留白绑定，息息相关，别人无法冒用。
官印代表着权威，而支撑权威的，又需要足够的实力。
刘家胜等旁门向来桀骜，故而一开始，就想趁着陈留白立足未稳，给他一个下马威；然而当陈留白展现出足够的实力后，实力加上权威，便会成为一座山，旁人再无法藐视了。
再到今天的应约而至，各家的表现简直是进退失据，犹如一盘散沙。
或者说，本就是散沙。
陈留白笑道：“此事倒不用急的，刘家主不妨回去考虑一二，或者和各家商量过后，再做决定不迟。”
这是下逐客令了。
“好。”
刘家胜干脆利索地起身，然后离去。
他刚出到教谕署外，就看到等在外面的顾老三。
两人并肩而行，顾老三问：“刘兄，教谕大人和你说了什么？”
刘家胜并无隐瞒，原原本本道出。
顾老三目光闪烁：“就这些？”
“你以为呢？”
“那伱没有答应？”
刘家胜哼一声：“这般事岂能胡乱答应的……别用这种眼神看我，教谕说了，他会和每一家都私下谈过，迟早找上你。到时，你就知道了。”
正说着，前头有人迎上，说何彭两家已经在三江楼设宴，等在那里了。
“走！”
刘家胜心中正憋着气，要找他们好好论一论，明明说好了“共进退”，为何今天招呼都不打，就跑来教谕署了。
半刻钟后，还是上次的厢房，房内的气氛却大有不同。
何不非阴恻恻地道：“我答应赴约，是想看他要搞什么鬼。”
彭婆子冷然说：“此子新官上任，就烧死我家不少蛊虫，我是要登门讨个说法。”
刘家胜嘴一撇：“那你去讨了何等说法？还不是一去就被拉拢？答应了没？”
彭婆子满是皱纹的面皮一抖：“你休得胡言，在堂上时，老身和何老大坐在那儿，等了好一阵，那厮才现身，然后说了几句告诫之言，接着你们就到了。”
何不非点头道：“不错，正是如此。”
刘家胜还没有说话，顾老三抢着道：“可这位新教谕刚才就拉拢了刘家。”
彭婆子问：“那你呢？”
顾老三答道：“他们单独谈的。”
面对一道道狐疑的目光，刘家胜重述了一次事情经过：“我本以为你们之前也是这么谈的。”
说到这，一拍手掌：“我明白了，此子用心险恶，乃是故意如此，借机挑拨离间咱们四家关系，致使大伙儿心生龌龊。哼，看他年纪轻轻，没想到一肚子坏水，就是这手段拙劣粗糙，简直是班门弄斧。”
顾老三眼珠子一转：“我同意刘兄的说法。”
“不错，是这个理，我们不要自乱阵脚，上了他的当。”
在座的都是老江湖，不会轻易被人牵着鼻子走。
然而一会之后，老丁送来请柬，只得一张，单独给顾老三的。
这次请柬上赫然定了具体的时间，今晚酉时。
当着众人的面，顾老三傲然地对老丁说：“我有空便去。”
到了黄昏，关于陈留白的出身来历，有了新的小道消息，说其之所以会到高化城当教谕，与祭酒莫轩意关系匪浅，两者有可能师出同门。
于是乎，天刚黑下来，各家安排在四周的眼线，就见到顾老三穿得整整齐齐，迈进了教谕署的大门，并在里面足足待了一个多时辰，这才出来。
这一次，其余三家的人都没有找顾老三打听……