眼下正是日中，太阳悬在大帐正上，过了当中的圆窗，直亮亮照进帐里。
只见大帐里环着周边上坐了有足足百来号人，讲着各自部族的科尔沁话，大碗饮酒。一干人身上各带了兵刃，有空手套指虎的，有弯弓配羽箭的，有两头包金的长棍，但多数还是一柄弧月似的弯刀，收在刀痕满布的黑鞘里，又添上三分的豪迈。
两张褐红罩蓝毯的木桌正排在主位，其后落座了一高一矮两号人，高得那个极高，手里捧的酒碗也是极大，一只便盛得下凡人两个滴溜溜的脑袋；矮的那个身量虽算不得极低，被高个一衬，仍是简直成了一小片飘飘落地的黑雾，裹着黑带的手上有一搭没一搭，哒哒地敲着酒碗的边。
虽说是酒碗，那碗里盛着的，却分明是一碗酸甜的沙果，個个透着十二成的橙红，上头沾着要坠不坠的冰露，教人见之口舌生津。
这百来号的人物环起的场地里头，正是一阵蓄势要发的比斗。两个战士各一身挽着袖子的战袍，提一把未开刃的钝刀，凝神盯着敌手的肩膀。一个是头顶扎着直挺挺的单辫，一个原是一头遭火铳燎了一半的杂乱短发，后索性剃了个干净，区分倒也简单。
单辫的战士手里的刀慢慢地往前耸，突然猛地一颤，霎时发力，往光头战士的腰腹刺去，后者动势慢上三分，却筹思好了对策，招招相拆，刀刀能护，竟似未卜先知般，将单辫战士的刀势尽数地封了回去。只听铮铮金铁交击不绝，顷刻便是十数招过去，攻守莫测，胜负难分。
“钢铁勇士怎能缺了速攻的部队？虽恐怕不若专精此道的队伍那般神行万里，就军里的编制来论，究竟是不得少的。我看你倒有心令第五军团往那转进似疾风的道上走，日后若要有并肩抗敌的机遇，我便在此先谢过你了。”
“你那说书故事里，便提过甚么灵能云云，我却还不知那是何物。方才又讲了那第十五军团，也用着这套技巧。可是与我们这天气法术近似的本事？”
可汗朗声笑道：“可还有谁来比武较艺！”
——
“你这如何是往那儿去的路？”
大汗道：“比之泰拉人，如何？”
“我这儿要派去偷师的学徒，一年半载的也过不了新兵的训练，今日我记下你这番话，待几年后再做商量，也算不得迟。大远征已是连着征伐了约摸有半个世纪，恐怕还要再来不断的日子，才能横扫六合，一统宇内。”
现下雪融的冷季刚过，正值巧高里斯天气回暖，草甸子的青黄底色慢慢地重又挣了出来。等牧草再长上一长，骏马就不必再紧巴巴地啃干草料。
众人吵吵嚷嚷地叫着好，今个儿大汗军帐里的比斗，能进得来者，无一不是各部群雄，能捉对登了台，在可汗面前上了兵器划剑比试的，更是各个都有傍身的绝技，因此众人叫喝的响亮，一片鼓掌喝采。
莫尔斯悠悠道：“阿斯塔特里向来有往彼此军团里添人学艺的习惯，过往钢铁勇士已与帝皇之子的凤凰、第十三军团的战士和第十五军团的灵能学者有了不少往来，从这里头一点点地补上各自战斗习惯的短板。但第四军团仍缺了点速攻战的本事。若铁之主有心令一支小队来你这儿长长见识，你意下如何？”
趁着手上无事，莫尔斯将长信自空中取来，提不起用真纸真笔的兴头，便让点墨的字自个儿浮上空荡荡飘着的信纸。
可汗扫他们一眼：“要去甚么地方，也速该？”
他初来时，轻易地牵了这匹与他衣装相合的黑马，巧高里斯人还道是这天外怪人有一手驯马的好本事，心下多为佩服。过了些日子，众人才觉出不对味来，这黑马哪是服了管束，是天天吓得不敢动弹。这也是怪事一桩。
可汗饮下口酒，一旁的哈西克招人来接过酒碗，为大汗把那酒水重又满上。
可汗颔首，指腹碾着白虎刀的十字刀格。
“那我可要问得再进一步。”
晚上一顿烤肉后，众人便散了个七七八八，余下又有几个要单独留下不动，找大汗讲些各部的事务。莫尔斯无心当面围着他们听部族里的要事，便到了帐外头，几步迈出，脚下就到了几十里外的空地。
若说草原各部当真浸在武技比斗里流连不舍，倒也并非如此。还该是本着当大汗的面，展示斗技的心思，才依次地上去动手较量。
此番言语听来，不论是原体的母星管治，还是生活的风俗习气，多半仍是以基因原体的自决自断为主，这对巧高里斯的意义可谓不凡。
可汗斜睨一眼，伴着黑衣人在草原上无甚目的地四下闲逛，道：“我这倒是缺了回拒的由头。”
二人一者骑马，一者徒步，本该是有悖常情的怪相，然则虑及那骑马者连人带马算作一块，都及不上可汗一人的雄伟身形，前者不欲走步，便也情有可原了。
“比之奥林匹亚人呢？”可汗双目注在比斗中，口中说道。
可汗轻嗤一声：“去罢！”
“确是如此，皆非凡俗之术。”
莫尔斯大笑：“人皇所言，听一听便可。晓得他为何要用那套言语后，帝国真理当不当得遵从，便自有答案了。”
察合台的口气颇有闲散友善之意，黑衣人不管旁的，咬着沙果，含含糊糊地照着明面上的意思作答：“神采不凡，武技精绝。”
比斗从午时连到傍晚，除去主座上两个非人，台下众人无不提刀或赤手而上，各施绝技，连战不休。
“但说无妨，莫尔斯。”可汗道，用个古里古怪的调子念着黑衣人的名字，视线望向极远的边际。日光透过云层，映在他面部的长疤上，使得人想起刀剑刺出时刹那的闪光。
“有些地方与泰拉的文化出现了较大的不同，典型例子无疑是芬里斯。黎曼·鲁斯用近乎强硬的方法，将第六军团改成芬里斯的太空野狼，你在现在的第六军团身上，是看不见泰拉的影子的。除非你要扩展泰拉的定义。”
“若要拿奥林匹亚的凡人出来作比，那巧高里斯战士当的是神勇无双，但比上阿斯塔特，呵……。”
可汗解了疑惑，犹觉得那钢铁勇士与他所想的有些差别。这听着称号便一派庄肃的军队，竟也玩些与民同乐的戏码，恐怕即使在阿斯塔特众军团里，就算非是独一无二，也称得上奇特罕有。
此地的大气犹未遭帝国那星球改造的污染，寒风将薄云一扫，便是繁星璀璨，可惜比之奥林匹亚，少了那道纵贯天际的轨道圆弧，反倒是叫人习惯不得。
巧高里斯乃是巧高里斯人自有的家园，既担大汗之责，便断然不能让他人染指干涉，哪怕是人类帝国。尤其是人类帝国。
“骑术比赛？”大汗品着词里的意味，面露三分遗憾。
“而对于第五军团，巧高里斯的文化与其说是排外性强，倒不如说是同化性格外厉害。我的经验与直觉告诉我，日后星空猎手的转型，甚至可能是温和却迅速，自发性极强的。”
可汗探究道：“我听得你所讲的帝国真理，似是并不许可这番祭拜天地自然的道理？”
可汗一笑：“有何不可？但按你们的说法，巧高里斯几年内是做不完全套的新兵改造，纵我有心令人往伱们钢铁勇士去，手头上也挑不出可用的人选。”
“大汗！”为首的战士呼喊道。
后者噔噔退开，下盘已乱，单辫的旋即追上，眨眼将钝刀逼上，一击敲在右肩，若是用了真刀，转眼这一条臂膀便全得下来。纵是一把钝刀，回去也得肿上数日，才能消了血痕。
莫尔斯笑道，从他那匹黑马上跃下，手下不使劲地捋了两把漆黑油亮的马鬃。
“去预备着攻进帕拉丁的首都。”战士道。
他正待再附上几句旁敲侧击，探一探王座对所辖世界的管束态度，忽听得草原上五、六匹骏马疾奔而来，马蹄声响眨眼便到了近前。
“有些原体母星与泰拉的文化差异并不大，只在文明的表现上出现明显的分支，例如彻莫斯、科索尼亚等地。你的奥林匹亚也该算在这一类别中。在这些地方，泰拉裔的军团战士会比较容易与后至的士兵达成和谐。”
场下登时一片屏气后的喝采，人人拍桌相庆，无不佩服。战士们以巧高里斯的礼节互相握了手腕，汗如雨滴，气喘连连，而后各往临近的桌边走去，饮下烈酒助兴。
“——璞玉未琢。”黑衣人话锋回转，悠悠笑道。
战士爽快地露着笑：“先预备着，同弟兄们练练马术。”
两个过招的刀客往来愈快，单辫的长刀一摇，向斜侧滑出两步，身子一底，又将长刀一拐劈来，端的是一个来势奇疾。光头的战士应势而上，虽有忽缓忽紧的差异，大体上可谓越攻越快，变化繁复，逼得单辫的应接不暇，左支右绌，也引得周边旁人目眩不已。
可汗微觉奇怪，“听你口风，怎地连那小战士还未入了军团，你们便把路都给人铺就起来了？”
“三年前，奥林匹亚办了场赛事，有一项便是骑术。佩图拉博看那骑术比赛的冠军，名唤格布的小孩年岁合适，心里也情愿，就准许他入了候补人的队伍，再另挑一批同星球的子弟，陪他一块儿组个小队。如今算来，差不多也该上战场历练了。”
几名战士挨个冲着偶然撞见的大汗施了礼，便策马奔驰而去。
他笑了一声，忽地轻声一“哦”，只见场中一阵白光闪动，单辫的手底下刀光一吐，冷刃如虹，速度竟又上一层，若非临场地有了突破，那便是起先的出招都留了三分余地，换来这一招奇兵骤起，霎时破了光头的刀势，刀锋斜转，砰一声将刀背撞在光头的左胸。
“虽有招式，却没得应变的法子，”黑衣人笑道，探身从酒碗里捏起枚果子，又往回靠到毛皮的软座上。“因此得冒先攻的险。”
风声顿起，忽而又去，天光乍然落进远山的一线狭缝，正映亮了阿尔塔克平原边际的高山脊梁。那是世界的弓背，顶起苍天垂落的穹庐。
此时雪季已过，一丝深青的绿意染上山来，描出一笔万物还春的黛眉，苍天不言，而四时行，明夷未转，百物尤生。
(本章完)