“……他为什么也在……”
“……嘿，我是来送钥匙的……”
康拉德·科兹带着圣吉列斯穿过集市，慑于幽夜主宰那骇人的气魄，无一人胆敢稍稍靠近，人们全都低头专注于收拾手底下的净水器、瓦罐、编到一半的遮阳帽与不好好帮忙只会捣乱的小孩等物，为康拉德·科兹让出一条宽敞的通路。
圣吉列斯顶着一身厚重的防护服，向康拉德解释：“我知道巴尔的物价，也知道这儿的商业制度，但我的确好久没有带钱了……我一到集市上，他们就恨不得把整个摊子上的东西都全部献给我！我房间里根本放不下呀。”
“你不用向我解释，巴尔之子，”康拉德·科兹的声音比圣吉列斯印象中的更加沙哑，阴冷尤甚于寒川。“我是不会交税的。”
“嗯？”天使愣了愣，没有想到他的兄弟竟然真的还在纠结于税务问题。
“况且，就算我交了税，金钱也理应流向你们石门闭锁之后的库藏，而非你腰间的私囊。可勿要想着将我的钱币用作你的黄金叶。”
“不，康拉德，”天使伸手拍了拍康拉德·科兹的肩膀，“你是认真在扮演一个皮草商人吗？”
康拉德·科兹脚步一缓，脸上显出深沉的疑惑，“你在说什么，巴尔之子？你认识我？”
圣吉列斯的反应很快。不管科兹是真的沉浸在戏剧表演之中，还是他果真不记得他，圣吉列斯都做出了适用的反应。
他在头盔内晃了一晃头，手指捏起科兹鲜红披风的侧边，体验着材料的触感，在科兹不爽地扯开衣角之前，轻快地说：“可以这么说吧。你看，伱的皮草来源可不太正当，要是我把它们的原料告诉纯血秘会，明天你就得收拾好家当，从我们这儿离开。”
康拉德·科兹双眉压低，不爽地轻轻一哼，“那你先把我的两枚钱币还我，伟大的天使。”
“好吧，虽然不知道你和那位莫尔斯都做了什么，”天使遗憾地发现自己隔着头盔摸不到下巴，“但我还是巴尔的领袖，以及——不，我没有翅膀，为什么还是天使呢？”
他深深地叹了口气，笑容在头盔之下消失不见。
“我不知你何时认识了我和莫尔斯，圣吉列斯。”康拉德·科兹轻轻吐出这些词，似乎没有察觉圣吉列斯的心情变化，又或者是他并不在乎，“这里的税务我们现在无法以现金支付，莫尔斯提议让你来为我们的……皮革制品作一次等价财产公正。”
“你真的不认识我，康拉德？”圣吉列斯的声音中藏着隐含的波动，玩笑的态度悄然削弱。
“谁不认识您？”康拉德嗤笑一声。
“我是谁？”
“没有人不知晓你是谁，巴尔的守护者。”
圣吉列斯向上提了一下双颊的肌肉，在这一过程中，下唇被上牙压得一阵轻微的疼痛。
他站在炙热的阳光下，看向四周，感受着这片大地承载的故事。数不尽的沙丘组成沙漠，每一座沙山都是岁月最真实的见证者。汗水从圣吉列斯的额头滑落，沿着颊边留下湿润的痕迹，最终消散在粗糙的防护服内。
炎热的空气偶尔被一阵微风拂过，从康拉德·科兹身上为他带来了一丝短暂的凉意。风穿过集市的棚布，带动悬挂的水壶敲打着包铁木头的外壳，清脆地“咔咔”响着。
无数细小的沙粒发出细微而沙哑的声响，就像是沙漠的低语，轻微地持续着。它们在空中短暂悬浮，然后又静静地落回地面，与他们的脚步交织，成为对这个世界最真切的伴奏。
什么样的梦境能做到如此广阔而真实？这需要多少可怕的数据量，以及何等庞大的模拟所需能量供应？
圣吉列斯突然动摇了，就像他转瞬回到了今晨的房间中，徘徊在巨大的家具之间，将一切看作真实世界的一角，并为此忧虑不已。
他小小地打了一个寒颤，固然难免心生欣喜，却不敢深入想象。
“好吧，”他轻声说，“带我去评估一下你们的皮革制品有没有资格抵税吧，康拉德·科兹。”
“看来你真的认识我，”科兹意味不明地说，“不要继续靠近我，天使。就算我附近再凉爽，也别擅自贴近。”
“天鹰在上啊，我都给你摸翅膀了……”圣吉列斯伤心地摇头。
康拉德·科兹停在集市中央的载具非常具有标志性，且不提它深蓝如午夜的底色，和装饰用的蓝白折线闪电纹，就说它外面的支架上挂着的一连串浅粉皮革原料，便不会有第二個人这么做。
这辆用作货铺的载具上没有悬挂招牌，载具边站着一个酷热天气中依然勇于浑身裹着黑袍的凡人，手指有一搭没一搭地拨弄着衣袖上散开的一截黑色布条，似乎在计算着什么。
在科兹靠近之前，此人如同未卜先知一般，倏地转过头，眼睛在圣吉列斯身上扫了一圈，冷漠地转回了他黑发蓬乱的头，继续直视前方，遥望不可知的远点。
“那是……”天使拉长了话音，以示提问。
“莫尔斯，占卜师。”科兹对着莫尔斯的称谓流露出明晃晃的嘲笑，“窥探未来的人要么疯狂要么愚蠢，或二者兼备。”
“他看见我的未来了？”圣吉列斯问道。
莫尔斯也见过他独自死去，将他个人的死，作为对战局的最终贡献的那些碎片了吗？
实际上，圣吉列斯自己也没有具体地窥探过那一刻的情形，而康拉德·科兹过于花哨的语言则根本没有参考价值。
“别管他，”科兹敲了敲载具的铁皮，“他说我们三个人都不得好死。满口胡话。”
“包括他自己？”天使挑眉。
“呃，其实是我。”马格努斯拉开载具的帘子，从里面探出头，好奇地打量圣吉列斯。“他说我理论上也会很倒霉。哦对了，你不认识我，对吧？我是马格努斯，和莫尔斯还有科兹是一伙……一起来巴尔售卖皮草的。”
不，马格努斯是哪来的？
“你好，马格努斯。”圣吉列斯还未从突然看见一道珍珠红的身影和紫铜丝般的头发出现在他面前的震撼中脱身，他下意识地用上了自己的友善微笑、真诚问候和随机寒暄，“你是……魔法师吗？”
“我怎么会是魔法师？”马格努斯向后一缩，似乎被这个词吓了一跳，“我哪里像！”
“那你是……”
在圣吉列斯说出“学者”之前，科兹用他冰冷的口吻玩味地道出真相。
“他是来帮我们搬东西的。”科兹说，“一个搬运工。”
圣吉列斯听见自己脑子里的齿轮卡了一卡。
“为什么？”
科兹向马格努斯的方向点头：“这家伙比我们所有人都更高大、更强壮，不是吗？”
他可疑地笑了笑，盯着正向圣吉列斯介绍个人生平的马格努斯。
“这么大的个头，”他唱歌一样地说，“不搬重物真是可惜至极。”
(本章完)