“他确实很明白怎么把气氛弄得恐怖起来，”莫尔斯将黑紫交叠的重重薄纱拉开两层，让下方圆形剧场的景象变得更清晰些。
在他们所在的二层尊贵包厢下方，康拉德·科兹的王座藏在轻薄但层数过多的皮草幕帘之后，让基因原体庞大的身体仅仅露出一个朦胧的轮廓。
王座下方，每一阶石阶上，都铺着一层凝固的血渍。
这些血渍的构成分为两半。第一部分来自在三天前的死亡午夜仪典中，被科兹的追随者杀死的祭品；第二部分则源自追随者一个个跑来割下各自脸皮的行为。
佩图拉博观看了整个流程，他实打实地用自己焦躁的身体语言，诠释了什么叫做坐立不安。
“这有些……”他低声说。
“过分血腥？”
“没有必要，在我看来。”佩图拉博说，又立刻加上补充，“仅就一般的情况而言。黑暗灵族尤其独特，可以理解。”
话音末了，佩图拉博再次犹豫着添加了半句：“他应该不会把这一套用在他自己的星际战士军团上。”
“这可不一定，”莫尔斯放下轻纱，坐回科摩罗本地产的躺椅，拎起酒瓶，为自己倒了半杯，嗅了嗅猩红酒水中特有的奇异芬芳，浅酌半口，“阿斯塔特们有头盔，也不是一定要保证头盔里是什么模样……好吧，好吧，不吓唬你了，大机器人。”
下方，几名属于康拉德的、已经戴上红手套的新晋遗骸仆从，将一个黑水晶组成的空棺抬到场地正中。
棺材里，一滩流动的黑血积攒在黝黑的底层。
“阿斯杜巴尔·维克特，”佩图拉博念出棺材盖板上用炭火烧出的灵族名字，“他果真没有料到自己会死吗？”
莫尔斯又喝了一口，出乎意料地，这种芳香甘甜的口感让他发自真心地颇为喜爱。
“哦，关于他，那个家伙来找我验证过一件事，那就是他的基因和康拉德的鲜血药剂严重冲突，一喝就死。反正我们的科兹就一定会复活他，”他压低声音，“还挺坏的，对吧？”
其实莫尔斯更好奇的是，康拉德·科兹是如何收集维克特的这滩鲜血的。毕竟当时这位黑心阴谋团执政官的身体……毁灭得比较彻底。
“灵族。”佩图拉博哼了一声，手指在那本记载着网道地图的炼狱舆图上摩挲。他最近仍然在探索图纸中的秘密。
“黑暗灵族，现在他们有个新名字了。”莫尔斯指正。
圆形剧场中，花衣丑角依次从天上和阴影中通过各种翻滚与跳跃，进入场地内部。
不同于先前历次演出的绚烂和花哨，他们本次换上色调相对统一的春季新绿制服，选择了一首象征新生的咏叹曲目作为背景，并用舞步、歌曲和灵能编织出独特的生机效果，举手投足间洋溢着明媚的生命火花。
这让他们的舞蹈更加容易理解和观赏。
倘若这些灵族演员不是将一地的深褐色血渍，当做他们培育生命根基的土壤，也许这支舞蹈给人的印象，还会再好上不少。
“虽然他们的演出一直尽心尽力，但看了那么多华丽的玩意，我现在还是喜欢这种平常一些的舞蹈。”
莫尔斯评价道，放下水晶杯，敞开感知，意识触摸着下方的场地中，被丑角的歌舞卷起的灵能波涛。
“我总觉得他们在说，血腥之夜已经过去了。之后就是什么快乐又干净的重建工作，和新王登基，赦免群臣之类的。”
“夜晚确实已经终结，”佩图拉博说，注意力不完全在圆形剧场之内。
在先前与瓦史托尔的作战结束后，得到莫尔斯的帮助，钢铁之主成功截取了一部分古灵族科技巅峰时的知识残余。
至于被截获的混沌本质的那一部分，佩图拉博当然不会去取用；现在，莫尔斯带着那一部分力量，等待之后慢慢去净化。
这些灵族在鼎盛时期，创造过不少人工生命体和自动机兵，来辅助他们对蛮荒星球的开垦，以及战斗。这让他们空出手脚，去专注追求艺术方面的极致完美，和对极端自我满足的高度赞许。
抛去他们追求的最终下场是创造出色孽不提，仅仅就科技和建筑美学而论，佩图拉博对这些异形的许多设计还是颇有赞同之处的。
若是放在以前，他断然不会在人类帝国的范围之内，去玩弄这些异形把戏。但看康拉德·科兹那副恨不得直接带着灵族辅助军征战银河的架势，佩图拉博不禁暗中感慨，也许自己同样不必过于严苛的遵守规则。
另外，在一个极为短暂的刹那中，佩图拉博也见到了亚空间混沌半神独有的超凡视界。那是一种高于时间层次的凝视，是将未来、现在与过去，视作庞大宇宙机械中同一层面的一枚又一枚传动齿轮的视角。
快速闪过的不同人物，环环相扣的事件和因果，这些复杂的内容混杂成模糊的引擎动力，推动着整个宇宙顺着时间的吊索，向未来单向滑动。
也许这就是康拉德·科兹的视角。他想。预言者的视角。
佩图拉博低下头，看着他手中的图册。
在这高层次的视野之中，有一个不存在的瞬间里，他其实看见了绘图者刹那而逝的朦胧面庞，场景则似乎是一场对峙。但他没能看清。
佩图拉博暂且放弃无效的追忆，让思维带动这具有活性的地图，绘画出他期望见到的网道通路。
考虑到这张地图诞生的年代之久远，即使他已经确定此图为人类所作，其中多数地点的注名，也很不幸地和现在人类帝国的全新命名规则毫无关联。
多数时候，他只能通过星团与星团的关系，来一步步地为这些古老的地名进行更新。
不过奥特拉玛星区的命名，倒是自古以来未曾变更，“马库拉格”一词堪称显眼。
或许借道于罗伯特·基里曼的地盘，再重返他的军队，也不失为一种优选。
高台下方，圆形剧场中的花衣灵族一首歌曲唱罢，躲在多层皮草后的康拉德·科兹伸出他修长的苍白手指，向着剧场中心轻轻晃动。
尽管血侯今日近乎一言不发，剧场内的观众和演员也始终分出一只眼睛，盯着王座上的血腥侯爵的一举一动。在黑日坠落和死亡午夜的事件过后，血侯俨然已是科摩罗的新一代无冕之主。
剧团得到讯息，变换队形，站到了黑水晶空棺旁，围成一圈。
在死亡午夜之中，汲取整座幽都的黑暗痛苦，凝聚而成的磅礴灵能，在这场复活仪式中得到汇聚。
灵能的扭曲绳索在漆黑石棺前经过，化为一条即使不通灵能之人也可感知的粘稠河流；以太甘霖充盈在空棺之内，融入在神秘学上与阿斯杜巴尔·维克特关联最为密切的残渣血迹之中。
一道超现实的裂缝渐渐变宽，流动的复兴能量之河卷成涌动的涡流，牵引着枯萎灵魂的回归。
莫尔斯打起精神，监测着周围的灵能环境，检视亚空间未诞者借机趁虚而入的机会。即使花衣灵族们获得笑神亲启的复活仪式没有疏漏，这一危险的接续以太洋的过程中，仍有许多细节需要格外留意。
灵能火花在漆黑石棺周围闪现，圆形剧场中的噪音似乎全部陷入沉寂。在血侯高高的王座下方，新生之人的石棺渐渐散发出满载力量的光芒。
丑角们手牵着手，专注地维护着灵能的稳定立场。能量流注入血池，原始的物质渐渐凝聚。
渐渐地，血池涌动、下沉，如退潮一般，露出一副从鲜血之中诞生的惨白骨架。随后，鲜血继续下降，软骨、肌腱和韧带则依次成型，肌肉组织像融化的大理石一样流动着，固定成全新的四肢和躯干。
随着血水逐渐见底，皮肤开始生长，盖在几乎不存在的脂肪层表面，勾勒出复生者的切实轮廓。
在仪式的最后一刻，被释放的灵能波涛霎时卷过整个剧场，令所有人被这基于苦痛诞生的蓬勃生命力量深深震慑，连呼吸都遗忘。死一般的寂静笼罩着整个剧场。
王座上传来拨动帷幕的轻响。
硬质长靴的底部咔哒地敲在染血长阶之中。一袭猩红的披风后摆庄重地垂落，修饰着一身午夜蓝的华服。
康拉德·科兹拨开皮制帘子，一步步走下台阶，来到圆形剧场的中央。
他不发一言，手掌抚过黑水晶的盖板，隔着剔透的材质，注视棺中沉睡者的躯体。
随后，水晶喀嚓开裂，一道闪电般的纹路切开盖板，晶体下落，将复生者的身躯暴露在空气之中。
复生者猛地睁开眼，眼睛在黑水晶的光影之内接近纯黑。他看着康拉德·科兹，向他伸出手。
血侯拉起复生者的上半身，破碎水晶如细雨般从后者身上滑落。
“敬吾等的血腥侯爵，王庭主宰，幽都之神，康拉德·科兹。”阿斯杜巴尔·维克特的声音沙哑而坚决。“伟哉，夜之主。”
剧场众生纷纷从静默中醒转，向着圆形剧场的中心单膝下跪。
“万岁，倒转生死的真神，司掌刑罚的黑暗缪斯。求您按您的慈爱悯恤吾等，按您丰盛的慈悲洗去吾等的罪孽。”
“伟哉，夜之主。”
——
“我还是认为马库拉格更……”
“这是我的请求，兄弟。”科兹有礼地说，如果不考虑他已经缠着佩图拉博念叨了十几分钟的话，“请为我寻找网道地图上，有无与诺斯特拉莫邻近的出入口，可以吗？”
佩图拉博盯着刚刚获取幽都缪斯地位的兄弟，挫败地叹了口气。
“我知道你很想去你原本应该在那里成长的……理论母星，但那里，假如帝皇没有提前几十年发现它，那么现在还只是一个和帝国毫不相干的星球，伱孤身前往，短期内能有什么用呢？为什么不和我一起返回泰拉，见一见帝皇，然后带上你自己的军队去那里？”
“我可以带上我的王庭。”科兹说。“我也需要带着他们进行实战，佩图拉博。”
“你可以先回泰拉，向帝皇献上你的成就，他会认可你的举措……”
科兹安静地举起一只手，打断了佩图拉博的陈述。
“佩图拉博，不必担心我对我的那颗星球也展开一场死亡午夜的仪式，我不会轻易那样做。”
“是的，我可以随时展开一场针对星球的屠杀，我并不排斥手染鲜血，但当下，我并无要向众人宣泄的愤懑怒火。我……知道生命能够堕落触及的最低限度，我也知道，他们的灵魂能在何处迸发洁净的火花。”
佩图拉博张了张嘴，看了一眼不远处悠哉看戏的莫尔斯，还是放弃了更多辩论。
他本来还想劝科兹最好将他的王庭向帝皇通报一声，不过某种意义上，种种国策皆与异形坚决对抗的帝皇，其本质上仍是一名冷酷的实用主义者。
“好吧，”他同意了科兹的建议，摊开炼狱舆图，“我们先去你的诺斯特拉莫。我看一看，你也留意你的星球出现在地图的哪个角落……”
科兹点点头，靠近了佩图拉博，深蓝长袍上闪烁着明亮的浅蓝闪电纹。
佩图拉博翻动图纸的手忽然暂停，一道高于时间线的闪光掠过他的思维。
瞬息之间，他终于重新看清了这本图集的创作者的身影。
那是一名高大的女性，身着一条长至脚踝的筒裙，深蓝的布料运用蜡染工艺，染上多种灿烂颜色。一条紫蓝纱巾自头顶向下，笼住她的双肩，遮盖着她光洁如檀木的皮肤。她的眼睛里闪烁着悲伤的浅蓝纹路。
“尔这狡诈之徒，竟能如此欺瞒于吾！吾焉能默然接受此等荒诞行径！若尔之所为真如所言，吾宁弃网道地图于无形之地，也不容尔这残忍之举行于世间！”
佩图拉博按住额头，立刻抽来纸笔，赶在记忆再次消散前，以精准的绘画技艺，迅速勾勒出此人嗔怒的倩影，并记录她所说的话。
莫尔斯不知何时出现在他身旁，紧盯稿纸上的速写，眉头罕见地深深蹙起。
数十秒后，佩图拉博放下笔，问：“你认识她？”
“哦。”莫尔斯眨了眨眼。“那是尔达。”
(本章完)