“我们将科摩罗留给了康拉德·科兹。”佩图拉博说，有些心不在焉。“还有那个灵族。”
“三天之内，佩图拉博。”莫尔斯强调着时间的流逝，“你和康拉德·科兹正式的见面时间没有超过三个泰拉自然日，而现在你已经开始担心一个健全的成年原体，会不会在他生活了足足二十年的城市中遇到不够友好的突发事件。”
“他和其他人不一样，而科摩罗也和因威特不一样。”佩图拉博在他们下方的带刺尖塔中爆发出一连串的爆炸火花时，做出一个眯眼的动作。燃烧的气体灼烧出惨绿的光，将科摩罗的下层黑雾照得透亮。
莫尔斯打量了佩图拉博一会儿，直到机器人露出一个奇怪的表情。工匠摇了摇头，草率地用五指梳了一把自己蓬乱的黑发。
佩图拉博正在将兄弟的安危当成他责任的一部分。
莫尔斯很难确认铁之主是从何时起发生了这般的心态改变，也许要上溯到他在废墟拉起马格努斯的那一日，也许和罗格·多恩多灾多难的山阵号相互关联，又或者他仍然对安格隆在努凯里亚遭遇的灾难无法忘怀。
一个人的思维基底无法变更，但性格永远会随着经历与环境的变更而产生波动。所有人都是案例中的一部分。包括他自己，莫尔斯想。
不论如何，看见这身形庞大的机器人竟然心心念念地关照着一个相识不过几日的基因原体，莫尔斯决定指责科兹。这一定是血腥侯爵那与生俱来的敏感内心对佩图拉博产生的可怕渗透影响。
一圈圈碧绿的火焰在花衣灵族剧团的杂色飞艇前方展开，宛如一处通向深海底部的漩涡。
维克特的梦魇忠诚地为他们指出了正确的网道之门，这次与梦魇们对接的灵族不再是繁忙的阿瓦塔，而是剧团内的告死小丑。与梦魇们做出戏剧性的死亡演绎式告别后，花衣小丑们兴致高昂地唱起了跳脱轻快的切分小调。
他们深入迷宫的维度，让绿焰之门在舰艇后方闭合。
不同于帝皇正在自行修建的那一节泛着绿光的朴实网道，这条完整的隧道更像一条介乎于梦幻和现实之间的奇迹。彩虹般的涟漪在完好的隧道墙壁上泛起层层的波澜，阻拦网道外界深邃星空中隐藏的灾厄。
由灵骨和未知金属打造的分支门户与路牌仍然保存良好，主要的路径和毛细血管般蔓延的网络也多半未受侵害，即使它们中的一部分已然在极乐天的尖啸中轰然坍塌，成为未诞生物的永恒游乐场。
“灵骨维护着网道，否则帷幕之外的恶魔早已刺穿灵族流淌的宽广动脉。”阿瓦塔和他标志性的笑脸面具一同飘然而至，翻动着他手里的一本皮革书籍。“那些虚无的利爪，肮脏的尖牙，吱嘎吱嘎，咬着我们的路，道路里是我们继承的家。”
莫尔斯立即觉察到他的灵能水准受到了某种挑衅，而这令人不快的感官则直接来自剧团长手里的书本。
“哦，你不喜欢这本书吗？”花衣灵族仿佛刚刚注意到莫尔斯不友善的眼神，夸张地惊叹了一声，接着在佩图拉博冰冷的注视中变得萎靡，好像受到了某种心灵上的伤害。
“有事就说。”佩图拉博说。他的灵族语短句其实比长句更像活人的口吻，毕竟他无需考虑过多复杂的换气、黏连音和精细的微妙语调。
阿瓦塔遗憾地合上手中的书籍。“我好不容易才从黑图书馆带来了它。”他最后调笑了一句，通过站直的身体表现出他增长的严肃态度。
“我们即将到达考多利斯，匠神瓦尔的众墓之一。”阿瓦塔平静地说，“当饥渴的她降生于世，没有任何亲族在考多利斯幸免。我们或许是考多利斯的第一批拾荒者。”
“这个称呼对万神殿可不太友好，”莫尔斯说。“灵族。”
“哦，那就换成瓦尔的众多月亮之一吧。”阿瓦塔轻飘飘地回答。
带有扑克花纹的飞艇驶入分离点，靠近了网道的大门。外界漆黑如深夜，喧嚣如风暴。
“这里到底有什么？”佩图拉博问。
此时飞艇刚刚脱离被火焰熏黑的网道门，从泛着铜绿的交叉灵骨之间跃入现实宇宙。残留的蒸汽正在从考多利斯地表的众多孔隙中上升，将地表闪闪发光的黑色碎石笼罩在朦胧的火焰余景之内。
“嗯……”阿瓦塔歪了歪头，摊开他手中厚厚的书籍。“也许伱可以自己看？我想在……”
他灵巧地翻了一会儿书页，让材料看起来不太美妙的纸张在灵族细长的手指中哗啦啦地翻过。几秒后，他按住一张纸，将整本书递给佩图拉博。
自带抑制灵能功效的书籍影响不到现在完全用星神碎片供能的佩图拉博。
他辨认着书籍上的字迹，意外发现这本书竟然是用人类的语言写就，然而，他马上发现书籍的语言是最不值得惊叹的一点。
阿瓦塔向他展示的是一页内容惊人的地图，以考多利斯为核心，数以万计的网道独立门户如细密的网络般延伸，以最细小的字迹进行着细致的标识，将每扇大门通往的连接点一一进行标注。
他用手指别住这一页，快速浏览书籍的其他页码。几乎每一页都是一张详尽至不可思议的网道通路示意图，剩余的页码则是对网道分区的索引列表。
他恍然感受到整个银河突然以全新的面貌，没有一丝征兆地彻底重新展现在自己面前，世界仿佛相互紧邻，所有的一切正紧紧地相互拥抱，连系从未断绝。帝皇的梦想倏然自高空洒下一抹虚幻的光彩，这令他的机械之手开始颤抖。
他猛地合上书，轻抚着空空荡荡的书脊，平息自己机械之心的剧烈跳动。
“不要这么惊讶，人类，”阿瓦塔耸了耸肩，“很多古老的道路都被炸穿了，真正能够通行的可没有这么多。不过，考多利斯的确是一个节点门户，几步之内，它允许你瞬间出现在银河的众多角落……不包括人类帝国的核心，有些遗憾，但这也是……”
“这是什么？”佩图拉博急促地问，甚至打断了阿瓦塔的话。
丑角面具上的笑容仿佛扩大了。
“炼狱舆图，”剧团长清晰地吐出了一个高哥特语单词，然后换回灵族语，“我听说你们在寻找一份网道的地图，我不太确定这能否让你们的帝皇对我们更加满意一些，帝国人。”
“为什么？”莫尔斯冷静地问，他的惊讶被很好地掩盖了。
“为了终焉之日，”阿瓦塔一边说，一边浮夸地鞠了一躬，他所使用的语言依然是先高哥特语，再灵族语，“为了拉那丹德拉。”
(本章完)