“可以拍摄”——在罗伯特·基里曼对着摄像机仆比出一个允许的手势后，这成为了他说出的第一句话。
画面中，两张布艺沙发中间的橡木茶几上摆放着一碟油醋汁和一篮杂粮谷物面包片，炸得酥脆金黄。两名基因原体身穿形制相近的宽松长袍，各自翘着一条腿，对坐在两张斜对镜头的沙发中。在挪走所有凡人尺寸的对照物后，原体和凡人的界限被迅速消解。
“奥特拉玛的友好人民，请允许我向各位介绍我自己。”
那名黑发的基因原体说，他的笑意并不明显，姿态的放松却足够作为语言的补充，协助他清晰地表达自己的态度。
“我是你们的领导者罗伯特·基里曼的一名兄弟，佩图拉博。今天我们正在录制的是一集并不严肃的宣传片，旨在让奥特拉玛听见我的兄弟罗伯特·基里曼的真实声音。你怎么看，基里曼？”
“感谢您的邀请！我很高兴在这里和大家分享我的想法。”
佩图拉博摇了摇头：“罗伯特·基里曼身上存在着一种过于严肃的特质，对于一名关爱民众的执政官而言，这值得珍惜，但对于我们这些血脉相连的兄弟，基里曼有时过于无趣。”
“我希望确认一下，佩图拉博，这场访谈当真是为完善而非抹黑我的个人形象而诞生的吗？”
基里曼伸手压平在他的绿叶桂冠下翘起的金发。
“毫无疑问，兄弟。”佩图拉博说，“向你将要拥有的观众介绍伱自己吧，执政官。”
“好吧，公民们。我想自从法罗斯灯塔在索萨被点亮后，你们中的许多人都认识了我。我仅仅简单地自我介绍，我是罗伯特·基里曼，团结者，执政官，马库拉格之主，帝皇的第十三名原体，极限战士军团之主，康诺·基里曼之子，将要治理奥特拉玛五百世界之人……”
“我的兄弟，你说的这些人都在哪里？”
“佩图拉博，你明知我只是在介绍我自己！”
“事情是这样的，我想这是罗格·多恩的错。我与他初次见面时，我只不过报出了三个自己的称号，他就以为我是三个人。”佩图拉博向他的沙发中往后靠了靠，伸出一只手向上摊开。“不论如何，罗伯特，在这些称号中，你认为有哪些格外值得一提？”
“首要的是奥特拉玛之主。”罗伯特说，“就像加强奥特拉玛区域的安全稳定是我们的首要任务。我们要确保只有那些真正珍视奥特拉玛的人能够进入和留在我们的家园。”
“这一点如此重要吗？”佩图拉博说，“不，我当然明白安全稳定的重要性。我接管我的军队后做的第一件事，就是通过战斗，去驱逐那些会干涉区域安全的危险份子。但我很想听听你的看法，罗伯特。”
“好的，佩图拉博。笼罩在整个奥特拉玛头顶，将人类分隔在一座座渺小孤岛中的旧夜风暴，在我们文明中无情豁开的深刻伤痕，或许需要上百乃至上千年的时间才能消弭。已经没有人记得风暴到来前的璀璨时代，但所有人都对黑暗与恐怖的岁月刻骨铭心。安全，这是我们整个种族缺乏了上千年的生存必需品。”
“也有些人不觉得自己缺乏安全。”
“但那些横征暴敛、纵欲荒唐的统治者已经被安格隆喂给红砂地了！”
两个原体笑起来，然后一同摇头。
“我们应该安排一次闯入环节，这样安格隆就能适时冲进来，解释他的士兵虽然名叫吞世者，却没有吃人的喜好。”佩图拉博指向镜头之外。
“我们的战士们是阿斯塔特，又不是食尸鬼。”罗伯特·基里曼自信地回答。
他看了看镜头，后知后觉地将话题往回拉：“总之，我会用极限战士、凡人军团和我们本来就有的防卫军，一起守护奥特拉玛的安全与和平。除了人，我们还必须拥有武器：虚空盾，护卫舰，枪，和更多的枪。”
“在奥特拉玛之外，我们不知道外界存在着多少个不可交谈的人类或异形国度，所以我们要有盾牌，有长枪，就架在我们的边疆上。机械教的贤者已经赶来奥特拉玛，防御系统会迅速建立起来。我们有许多铸造世界！就在这些铸造世界冒出的烟雾里，我们将拥有漂亮的军备，为了保护我们自己的安全。”
“现在我们拥有的不算多，或者说，比起我们将要面对的潜在威胁太少了。极限战士只有两万多人，这是很不合适的！我们不应该处于这样的困境。我希望这个数字能在接下来的十年内达到十万，或者更多。”
佩图拉博缓慢地摇头，端起水杯喝了一口：“颇具雄心啊，我的兄弟。”
“一切为了奥特拉玛，”基里曼立刻强调，“一切为了帝国。”
“帝皇会支持你，罗伯特。人类帝国会支持你。看看法罗斯的光芒，”佩图拉博放下水杯，从他座位左侧的镜头盲区里捡起一块纸板，对着镜头作出展示，“这是法罗斯传来的侦测波形。那里的隐患已被排除，人类帝国的帝皇完全愿意让它作为此地一座永不熄灭的灯塔，在接下来的千年又千年里，照耀整个奥特拉玛。”
基里曼惊讶地看着取出纸板又放回的全过程：“你何时准备的道具？”
“这是一个秘密。”佩图拉博拍了拍手。“请问，除了用防御系统保护你的人民，你还有哪些重要的奥特拉玛之主上任宣言？”
“经济，我要重整这里的经济。”基里曼强调着句中的重音单词，“黑暗的时代即将结束，世界的历史正在前进，经济必须伴随奥特拉玛的统一获得发展，人民的社会福利必须随之提高，医疗保险和社会生活的保障要进一步完善起来，否则我们为什么要团结一致？”
“说得好，罗伯特。”安格隆的声音比他本人更快地进入机仆的接收范围。随后，红砂之主似乎意识到这边正在录像：“我来拿试用的改良复合格斗武器。我打扰你们了吗？”
“来坐一会儿，安格隆。我们正在录一期罗伯特·基里曼的对奥特拉玛公开讲话访谈。”
镜头摇晃了一下。
“不用了，兄弟们。我不擅长宣讲。”安格隆说。
“无妨，我们随便聊一聊。”佩图拉博暂时从镜头中离开，三秒后带着安格隆坐下。
红砂之主高大健壮的体型填满了剩下的半张沙发，也让镜头中的构图更加饱满。
下一秒，安格隆举起一只手。他确定假装意外出现不适合他。
“我其实是佩图拉博请来的……嘉宾。”他说出一个对他很是陌生的词，“但我也是来拿试用武器的。”
“是的，”佩图拉博说，“毕竟我的工坊大门都没有关闭。安格隆，你有什么想要询问的？”
安格隆沉稳地摇头，他的肌肉往往能让他的每个动作显得沉重有力。
“我没有太多问题，”安格隆看着镜头。
他没有面对镜头练习演讲的习惯，因此他会将摄像机仆看作尚有意志的活人，这在观众的眼里往往具备一种极具触动力的真诚。
“我不想用语言伤害一个人，也不愿做任何表演的把戏。这对我们没有好处。借此机会，我希望向我的兄弟，罗伯特·基里曼表示我的谢意。感谢他在推进马库拉格改革的忙碌之余，还能抽出时间，和我讨论努凯里亚的发展前程。他的胸怀值得我们珍惜和学习。”
“这在我的能力范围之内，兄弟。”罗伯特说。
“不要简单地将自己的优点一笔带过，罗伯特。”佩图拉博说，从沙发下方取出第二块纸板，递给安格隆。
基里曼盯着佩图拉博正在凭空生产纸板的沙发观察了三秒，依然未能发觉这些纸板从何而来。他认为这或许和佩图拉博头上某根与地面接口相连的神经线缆相关。
安格隆阅读着纸板上工整清晰的手写文字，他的朗诵低沉而宽阔。
“这是一块提词器：我们都知道，罗伯特·基里曼具有深远的同情心和广泛的视野。他不仅关注着马库拉格一处的繁荣，还关注整个奥特拉玛，乃至全人类的福祉。罗伯特·基里曼继承了帝皇身上最为珍贵的一部分特征，他的智慧、公正和慈悲是赢得人民爱戴的典型范例，也是人类团结和共同目标的象征。”
“从现在起，再到大远征的光辉照遍银河的未来，我相信罗伯特将不懈致力于促进和平、公平和整个人类种族的进步。人类帝国的统治将超越政治和文化的狭义界限，为我们整个种族创造一个更加和谐与繁荣的光明世界。”
念罢，他将提词板交还给佩图拉博：“我认可这些话中的每一句，我的兄弟。”
“我不知该如何表达我的喜悦，安格隆。”罗伯特·基里曼说。
“履行你的诺言，珍惜奥特拉玛对你的信任。”安格隆答道。“这也是你正在做的。”
基里曼郑重颔首，毫不推脱地接下安格隆的赞许与祝福。他有此信心去延续所有象征人类更好一面的工作，在此种前提下，任何推辞都是懦弱。
“我会签署一系列行政命令。”基里曼说，“有关土地侵占、人类种族内部的种族矛盾、财政拨款的审批、外交豁免界限的重新梳理，财政与军事费用的支出比例，免费义务教育的教材审核，奥特拉玛区域协调和安全治理，等等有碍种族进步的问题，且所有这一切都将直接从星际层面入手考虑。”
“这都是过去的人不敢想象的，假如十年前你们听见有人说这些话，你们大概会认为那个人疯了——为什么会有人考虑一艘伪装成商船的巡洋舰是否违反奥特拉玛所谓星际法的什么和平需求？不，我们现在需要将这些事纳入考虑。这甚至不是高瞻远瞩，这是现实所需。”
“我和我的兄弟们已经走访了诸多星球，和真正生活在农田、工厂与市集中的人们做过许多交流。当我们收集人们的需求时，我还意识到许多人还没有意识到我在做什么，整个帝国在做什么。”
“半个月前，我们进入安德芒，考察着当地的情况。当马库拉格宣布支持三颗相邻的行星建立星际轨道交通贸易的固定路线时，他们却不约而同地拒绝了。”
“这不是因为他们不需要，而是因为他们不敢去想象三个世界之间存在着通力协作的可能性，而他们取得的成果将带来物有所值的回报。旧夜阻隔了人类的想象力，而一个更高层级统一政府的缺失，也让这里的政治承诺变得毫无保障。他们害怕付出的利益将被其他星球无耻占据，害怕纳税者的每一枚金币都流入毫无价值的虚空。”
“而他们的担忧是合理的。无约束的区域将导致不平等与不公，这会导致经济、政治与文化的崩溃。”
“不是傲慢，不是愚昧，不是重蹈覆辙，不是所有这些将复杂的社会情况简单化的词汇。我们不能说人类陷入长夜是因为天性、意外或命运，这些总结如此粗暴而片面，情绪化且推卸责任。不，错误的社会架构本身的坍塌才是人类种族的毁灭之路。”
“这就是马库拉格将要扮演的角色，一个隶属于人类帝国，又位于奥特拉玛之上的地方政府，一个维护整体秩序，响应公民的需求和挑战，在奥特拉玛地方建设中发挥更加积极的调控和保证作用，以应对文明的周期波动的宏观管理者。”
他停顿了片刻。
“一座灯塔，指引航向，照亮前路，屹立不倒。”罗伯特·基里曼说，“这就是马库拉格。”
——《群星影像集：一百个最重要的帝国时刻》
“看来罗伯特最后还是变得严肃。”莫尔斯说，关闭正在播放录像的沉思者。“他就是时刻能进入演讲的状态。”
“至少前半段的氛围足够活跃，莫尔斯。我想奥特拉玛人会喜欢他。”佩图拉博靠着椅背轻声说。如今搭乘着这艘小型护卫舰的正是他胸膛中仍存有星神碎片的那一具躯壳，他往往因此感到疲惫。
“那么罗格·多恩就这样变成了你的片场打印机？”
“抄写员。”佩图拉博指正道，“工坊的打印机都太过吵闹，我需要多恩帮我书写纸板……快到了。”
“我们即将抵达哥特星区的佩迪图斯。”阿尔法瑞斯摘下头盔，站在门口。“做好准备，就连欧米冈也无法说清他当时究竟与何物相遇。”
(本章完)