罗伯特·基里曼在佩图拉博的提醒下陷入了短暂的怔愣，对这名正预备着和康诺一起将饱满的精力投入到他所生长的马库拉格的基因原体而言，在一个月后离开马库拉格一事，几乎是由一串熟悉的词语组成的陌生短句，难以理解且不易接受。
十余年渴盼同类相聚的生活过后，有幸与心智相合的兄弟们相聚本是如梦似幻的美好之事，何况康诺·基里曼和塔拉莎·尤顿仍不假思索地称他为“孩子”，种种因素叠加交融，几近天赐喜讯、好梦成真。可一旦加上了要就这样离开变革前夕的马库拉格之条件，所有快乐的背后都忽而被涂抹上阴云笼罩的底色。
实际上，基里曼觉得自己若行此举，可等同于对康诺，对尤顿，对整个马库拉格的人民，和马库拉格本身的背叛——他从自己的心声里听出了言过其实的抱怨。
“我必须要就此离开吗？”基里曼问，隐藏起他升起的警觉，“其一，再好的将领都不可能一日之内与他的军队磨合成剑刃齐心的一体之军。其二，一个轻易舍弃其公民幸福的投奔者不值得被信任。其三……”
“我们无意逼迫你做任何事。”安格隆温声打断，从宽阔胸膛中发出的声音低沉而厚重，“如果依靠强迫才能令人加入一种事业，那么这事业本身必定是残缺而卑劣的。这不是大远征的意义，也并非帝皇的愿望。”
佩图拉博把刚刚构思好的词句抛开，将对话的机会留给安格隆。
他不知道帝皇在努凯里亚纪念厅中都和安格隆聊了什么，但这位反抗强大权威的角斗士兄弟竟能对人类之主如此推崇，他觉得应当感谢莫尔斯所设计的初遇环节。
随着他近五年在泰拉从事网道的秘密建设工作，获得与帝皇多次正面直接交流的机会，他对帝皇的了解亦有不少加深。他的愿景故而在佩图拉博眼中变得愈发纯粹而动人，但帝皇本人宛如众多碎片拼凑而成的神秘性格，也往往令佩图拉博颇感困惑。
简而言之，若将迎接安格隆加入远征队伍一事完全交给帝皇自行处理，他很难想象那将是一场怎样的灾难。
“在帝皇播撒向整个银河的宏大宣传之中，你将听见众多关于统一和解放的概念，也将见到用无数形式反复强调的，有关为人类种族的复兴和人类本身的福祉去燃烧不洁与黑暗，驱逐异形和异端，以天鹰旗帜的光辉重新将人类拥入光明的标语。”
安格隆用一种冷静而柔和的口吻去陈述这些可以用狂热形容的词汇，无形中强化着他的说服力。
而得知他不会被强迫离开后，基里曼也不再计算头顶的二十几万军队究竟是何等全然不可能抵挡的惊人力量——他其实根本不觉得他新结识的兄弟们有这般残暴的可能性，但他的理性快他一步。他放松下来，专注在安格隆琥珀般的双眼中。
“任何一名统治者、掌握权力之人，乃至从民众手中剥夺公有权力付诸私用的压迫者，都可以讲出这番漂亮话，做出比这更夸张百千倍的宣扬。但帝皇不一样，他的真实愿望比他口中说出的梦想更加宏大，而他能为此所做的付出也更甚于场面上的许诺。因为他曾经无疑正是他决心保护的人类中的一员，而他现在也保留着那珍贵的一面。”
安格隆说，语带感慨。
“一年之前，在我自己的星球努凯里亚，我举行过一次广泛的会议，邀请我的大量公民代表和子嗣与会，共同讨论一些大家曾做出的错误，以及我们以后要向哪里去。我当时不知道帝皇就在人群中，因为他那时既没有戴王冠，也没有穿金甲。他那样普通而轻松地融进了大众之中，倾听我们的会议，提出所有可以立刻执行起来的实际建议。”
“他的第一项提议是城市之内交通工具的行驶速度应该设置上限，因为亚纳城里总是在发生意外的冲撞事件。他的后续提议则有些与努凯里亚管理的架构相关，有些与公民的生活相连……他关心着所有人能不能获得一种更好的生活，在自己的文明上建设出更加优秀的文化。我几乎将他视为日后努凯里亚治理的一颗明星，直到我发现他竟然是人类之主。”
“若马库拉格加入帝国，马库拉格人将同样进入他的关照之下。”基里曼若有所思地从安格隆的感叹中提取出对他最为关键的信息，对他素未谋面的父亲同样增添一重模糊的理解。
佩图拉博则对安格隆感情洋溢的赞许产生了一丝不妙的看法。
人类之主当时在安格隆面前做的那次展示显然过于成功，而此后一年的分别则不断地进一步予红砂之主心目中的帝皇以美化。
但倘若罗伯特·基里曼果真以那样的态度看待帝皇，等到那位繁忙的帝国主人寻得空闲，被马卡多或莫尔斯催促着亲访马库拉格，罗伯特恐怕要在心中大感错乱。
“这是没有疑问的，”佩图拉博说，用委婉的方式提示罗伯特·基里曼不要对帝皇报以太高的期待，“但我需向你说明，帝皇并非常常有空闲去展现他贴近公民的一面。同样地，他不会直接地接管一颗星球上的全部政务。他是一个更高层级的领导者。扮演一个近似于符号化的象征形象是他核心的职责。”
“加入人类帝国的世界除去需谨记帝国真理，上缴一定税额之外，除非触怒泰拉，管理者往往仍然是这颗星球的本地居民，管理方式也以当地人自治为主。就像奥林匹亚至今仍直属于我本人，而我将其托付给我在奥林匹亚的好友卡丽丰，请她带着奥林匹亚迈入一个更好的台阶——另外，由我们这些基因原体管辖的星球，无需向太阳系缴税。”
“伱是说，在我离开后，执政官将继续管理马库拉格。也即执政官的改革不被干涉，同时亦需自行推动。”
“你也可以自己管，罗伯特。从远征中抽出空闲料理政务，对我们中的任何一个都不困难。我向你介绍罗格·多恩，虽然他现在一言不发，但他包含数个星系的口袋帝国完全位于他的掌控之下。”
三个原体回过头，走在后面的多恩显然正专心听讲，点头承认时表情十分平静：“我可以向你们展示因威特本年度的军事费用支出报表，是否需要我这样做？”
“不用，谢谢你。”佩图拉博继续说，“罗伯特，你甚至可以多留几年，只需保证你的军团在此期间远征进度未遭搁置。就像安格隆在努凯里亚停留了整整一年，他的军团跟在我与多恩的麾下作战。直到我们决定一起来找你。”
基里曼有些意动。“那么我的军团……”高速的思考立刻阻止了他把自己能获得的几万个名为“儿子”的军事力量扔给兄弟们的行为。在康诺的委任下，他早就带领马库拉格军队进行了数场势如破竹的成功战役。
他接着说道：“等我与他们见面后，我会做出我的决定。我注意到你们在方才提及了一个词汇，帝国真理，那是一套人类帝国内部成体系的通用宪章或准则吗？”
“是，也不是。”佩图拉博说，“那确实是一套理论上具有强制性的规定，但在落实的过程里也颇为灵活。”
“比如帝国真理的关键核心，就是这世上绝不存在非理性的迷信，更没有根植于无知和盲目的巫术、魔法与信仰。不能沉醉在追逐超越认知水平的力量中，埋没于唯心和伪信的阴影。人类暂时不可以理解的灵能和异种当然存在，但这不能证实任何具有意识、拨弄命运的原初神明的存在；将之归因于神明，只是理解能力有限所导致的症状——但假如某地确实存在原始的宗教信仰，帝皇也不会一次性将整颗星球无端灭绝。”
他忽而想起奥林匹亚上被莫尔斯直接杀死所有主教，从此逐渐从根部开始替换人员，乃至渐渐从公民生活中日渐褪色的奥林匹亚神教，脸上闪过笑意。
“博物馆里提过，在马库拉格文化的遥远源头之处，确实有关于诸多神明的传说，”基里曼说，纵然无有刻意，言语里依然藏有对神话存在的不满。“尽管遗留至今的不过些许残篇断言，但我幼时读书时，仍能轻易从中推导出无数相互矛盾之语，而其间的诸多现象也可视作对某种自然或人文活动的象征性解读和隐蔽反馈。然而旧时人们竟笃信于三言两语肆意编纂的神话传说，乃至将之作为指导现实的理论依据，失其探查溯源之心，即使明知理论与实际的偏差时，亦要蒙蔽视听，以至文化发展竟一度趋于缓慢和凝滞。”
“对你我而言，要接受凡人并不总是永远怀揣进取的迫切希望，似乎不是一件容易之事。我在奥林匹亚时，不止一次地与当地被称为‘佩勒孔提亚九智者’的智者联盟做些辩论，我们虽然存在许多纷争，但在反对刻板宗教上倒是向来战线一致。毕竟我记忆中初次和奥林匹亚人接触时，就遇到了一个相当讨厌的宗教份子，满口胡言，咄咄逼人，想让我当众出丑。”
他顿了一顿，发现自己和基里曼聊天的过程中，竟然找到了一种长辈讲述童年故事的乐趣，这让他有些惊讶——从他有意识起计算，他今年也才不过二十余岁，就算放到凡人中间也称得上一句年纪轻轻，何况原体之躯是否能够衰老犹未可知，怎么就开始追忆往昔风光岁月了？
“我们的元老院讨论的是实在的现实问题。”基里曼说，眼中神采奕奕。“如果有神职人员闯进来，宣传迷信妄言之语，我们甚至可以将他判定为在光荣的议事厅中说谎。虽然我们通常不会那样做，但这确实可以依此判决撒谎者死刑。”
佩图拉博笑了：“我要建议卡丽丰将这条规则也一并地放进奥林匹亚洛科斯王宫的议事裁定里。不过我上次询问她外邦礼节一事后，她还没有给我答复。或许是因为远程星语的不稳定性。”
“同样，我也要将帝国真理提前加入到马库拉格的改革中。”罗伯特说，手在胸前富有活力地挥动。“预先为马库拉格加入帝国后的规定条例做好预备。”
佩图拉博没有想到罗伯特·基里曼会对帝国真理抱有这样明显的喜好，他那先前升起的犹豫和疏远都被帝皇所创造的帝国真理驱散离去。透过这层展现帝皇核心思想的理论学说，这位和帝皇一样头戴桂冠的原体显然从中见到了一个更符合他心中所想的美好世界，一个由充足理性和积极的主观动力所搭建的透明理想国度。
再一次地，佩图拉博重新发现自己很不幸地需要担当那个打破兄弟想象的人，因为帝国真理本身也是宗教性的谎言。他开始希望莫尔斯在这里，因为黑袍工匠才是那个孜孜不倦地执着于戳穿所有美好幻梦的、对万事心怀不满之人。
“当然，身为囊括银河的人类帝国之领袖，帝皇所创造的帝国真理其实质亦是一套用以描摹现实的理论，而非真正的真理。而作为一种政治上的核心理念，若其与现实冲突，为避免动摇帝国立足的根基，改变帝国真理将是艰难而漫长之事。我的兄弟，如果真有那样一日降临，也望你对此有所理解。”
“理论和实践互为强化自身的关键。”基里曼说，他的手掌向外摊开，就像身处元老院发表一番五百人瞩目的关键演说，“而假设是观察和分析的最大陷阱。构筑在否定迷信、尊重真理之上的学说，无疑能奠定人类实现伟大成就的基础。是的，神话需要被拆解，经验和理性才是人类发展新世界的根基……”
“你是对的，但你也需要承认例外。”罗格·多恩忽然出声，似乎终于找到了他认为加入谈话的良机。
基里曼回过头。
只见罗格·多恩正毫无表情地单手托着一个无疑和人类现有科技不存在半分联系的、飘浮于空中，被流动的金色符文层层环绕的神秘颅骨——他还以为那就是某种具有文化特色的装饰品，而颅骨的上下颌正一开一合咔咔作响，根本不存在发声装置的无来由声源直接在空气中无比诡异地响起，用某种结合了白发原体本人声音腔调和无特征合成声线的声音，全无道理地开口讲起了话。
“罗格·多恩的意思是：有些时候，一些的确存在的力量也可以因为它的实用性，被可控地利用起来。”
WBG——我甚至只是指望你打个1:3——
(本章完)