鲁斯重重地揽住马格努斯的肩膀，将酒杯和马格努斯桌上仅仅抿了两口的葡萄酒玻璃杯一碰，饮尽杯中烈酒，口中发出舒爽的哈气声。
“你真是个文化人，兄弟。”鲁斯夸赞道，“看我，我只会叫我的战士们太空野狼。”
“喔，别忘了我的狼和你的狼只差了一个词，”荷鲁斯拿叉子戳中一块方形鳗鱼冻，尽管假如莫尔斯在这儿，他必然会问为什么这种下等蛇肉干一样的玩意叫鳗鱼。
牧狼神就着从某个海洋世界千里迢迢运来的海藻清凉饮料嚼着鱼冻，满意地再次伸出叉子，又快又准地刺穿了下一块鳗鱼。
马格努斯不知道该怎么接他兄弟们的话。作为回报，他决定尝尝鲁斯从家乡带来的奇异酸奶，并从其黏糊的口感中找到了舔皇宫新刷漆的墙面的错觉。“我……是佩图拉博和我一起取的军队名。”
“我只是启发了他一句话。”佩图拉博泰然自若，表情平淡地清空了餐桌上最后一块莓果冰糕。他正在从这张餐桌上接收一些厨艺的启发，摆脱奥林匹亚奶酪蜂蜜肉干面包片的固有思路，开阔了新的眼界。
也许帝皇不知道该给这些来自不同地域的孩子们准备什么风格的食物，所以这张庞大的餐桌上囊括了从农业世界到海洋星球的全部意义不明的当地美食。
甚至少数死亡世界也提供了他们自己称得上佳肴的几样菜色。比如某种不考虑其猛烈毒性就会发现吃起来着实鲜美的炸巨蝎，肉质色泽白嫩细腻，滋味浓郁，经过了前十秒的谦让后，就迅速地被四个原体不太平均地瓜分干净。
“无论如何，我得谢谢佩图拉博。”马格努斯坚持说，得到了佩图拉博的点头。
狼王放开他脸色似乎更加发红了一些的兄弟，不再为难这个可能这辈子都没参加过几次社交活动的原体，大摇大摆地坐回自己的座位，伸手从荷鲁斯虎视眈眈的叉子底下夺走最后一块鳗鱼冻。
荷鲁斯眉头一跳，娴熟地无视了他的行为，更换他叉子所指的目标。
值得一提的是，鲁斯来参加宴会之前似乎好好洗了一次澡。
狼王吞下鱼冻，高举酒杯。厅堂边的两个空酒桶是他的杰作，而烈酒仅仅令他大理石般苍白的脸染上健康的红润，他双眼明亮，长冬星辰般的虹膜上映照着三个兄弟们形貌不同却一样俊美高贵的三张脸。
“而我要感谢你们中的每一个，兄弟们！”
他压低声音，嘴唇咧起的弧度更像是觅食前的狼吻：“没有伱们，我在泰拉就享受不到如此自在的宴会了。”
“哦……”马格努斯生涩地试着加入对话，“也谢谢你，鲁斯。”尽管他不知道他在谢什么。
荷鲁斯朝着狼王举了举酒杯。
“我第一次见他，”他对两个表现欲不强的兄弟说，“他和他的部族摔了可能有上百个玻璃杯。喝完一杯摔一个。”
“哪有上百个。”鲁斯抱过新酒桶给自己添酒。“最多几十个。看啊，这儿有个兄弟在污蔑我。”
“你数过吗？”佩图拉博问。
“因为后来根本没人给我们拿玻璃杯了。”鲁斯满不在乎地耸了耸肩膀。
马格努斯笑出了声。荷鲁斯靠近马格努斯，有意做出低声说话的模样，却没有真正压低声音：“王座在上，我发誓我们的狼王又要重复他战胜父亲的故事了。”
“我听见你了，荷鲁斯。”狼王嘟囔着说，“那我就给我的新兄弟们讲讲故事。先问一句，在这张桌子边，还有人战胜过我们的父亲吗？”
佩图拉博放下餐刀，转而慢慢地用勺子搅动他的牛肉汤。
厨师自称他们从牛的六条腿上最嫩的地方剜下一刀，杀害了十几只牛才供应出可以呈现给四位原体的美食。佩图拉博没有问剩下的部分是被谁拿去加餐了。
“我没有与帝皇比试过，兄弟。”佩图拉博平静地说，“有这种必要性吗？”
“我……”马格努斯纠结了一小会儿，考虑到在座都是兄弟，他还是心一横坦白：“我以前在亚空间和父亲比谁能穿梭得更快……”
鲁斯惊讶地叫了一声，马格努斯立即补充：“我输了！就比了这一次，以后也不会比了！”
“看来你也有过喜欢亚空间的时候。”鲁斯笑得眼睛眯起。马格努斯郁闷地学佩图拉博一起用银色长柄勺搅牛肉汤。
抢在鲁斯问到他之前，荷鲁斯就摇了摇头。“我很尊敬父亲。”他说。
“好吧，好吧。”鲁斯遗憾地感叹，“我迟早要找到一个和全父比试后落败的兄弟。那是一个风和日丽的日子，风暴没有给任何人带来冻结之死，水手也没有坠入冰湖遭受溺毙之死，血腥之死仍然到处都是，不过那仍是个天气很好的一天。”
荷鲁斯不太确定上次鲁斯讲同一个故事时，故事中的天气好不好。
“那一天，”狼王一挥手，“全父降临到我们的宫廷，披挂着考验我们的伪装。但我一眼就看出那是我的父亲。所以我立刻挑战了他。”
“啊？”马格努斯嘴里发出疑惑的声音。
“我们得比试！”鲁斯拍了拍桌边，“战斗！这才知道孰强孰弱！”
佩图拉博开始回忆他在雪山巅峰的那次会面。他当时想的是什么？
哦，原来这就是帝皇——他那时候这样想。
“我们的第一项比试内容是吃。”鲁斯兴奋地介绍着他的丰功伟绩，“那一次我吃了三只公牛——我们芬里斯的啸牛！一只可是有三吨重，咱们把它的形象拿来装饰面具，牛角从鼻梁画到眉骨上。厨子们来来回回地把烤肉端上来，累得一头汗水，等到咱们的父亲宣布吃不下，我还没吃到五层饱。”
“也许帝皇只是不想比吃肉了。”佩图拉博说。
狼王耸了耸肩。“但他认输了。我们的第二项比试是喝酒，大伙齐心协力地从我们的皇家地窖里搬酒来，一直到把地窖搬空。”
说到这儿，他抱着酒桶咕噜噜喝了一大口，拿手臂擦了擦嘴，笑得很快活。
“兄弟们，猜猜怎么样了？”他神秘地卖个关子。
“父亲真的和他比试这些了吗？”马格努斯悄悄问荷鲁斯。
“我不知道。”荷鲁斯同样耳语道，“父亲单独下船去找他，然后带着他和他的战友们上了船。”
“我相信帝皇确实参与了比试。”佩图拉博说。帝皇的形象在他的揣测中逐渐接近了一个谜团，考虑到与帝皇互称老友的莫尔斯的性格，他觉得帝皇做什么事似乎也都是合理的。
没人猜测战局结果，鲁斯无趣地撇嘴，抛掉空酒桶。“我赢了，第二次。亲爱的兄弟们，我赢了全父两次。”
“哦，那可真是……厉害。”马格努斯尽量真诚地回答他。
鲁斯盯着他看了一秒，语调里忽然多了少量沉稳：“感谢夸奖，我的兄弟。”
他继续笑道：“第三场，我和帝皇比试打架。”
鲁斯弓起背，双手抬起做狼爪状。
“我说我要在打斗中击败他！”
“你输了。”佩图拉博平和地说。他敢说当黎曼·鲁斯提出第一个比试项目时，他就准备好了在第三场比试中落败。
“给我留点面子，兄弟。”鲁斯说，“父亲可是拿出了一只能量手套！他那一拳够打死一百只刚烤完火浑身毛发发烫的野狼。”
“这就是鲁斯。”荷鲁斯端起了葡萄酒杯，这是马卡多为原体们贡献的藏酒。
与朴实衰老的外表给人带来的刻板印象不同，掌印勋爵实际上拥有着超乎常人想象的珍藏，其品质和年份都相当可观，其中有些酒庄的历史甚至完全可以追溯至古泰拉尚能种植葡萄的岁月。
他猜测马卡多在原体归来前只会和帝皇一起分享这些珍品，或许还要算上康斯坦丁。
难得有机会接触掌印者的藏酒，荷鲁斯决定多喝掉点。
狼王对葡萄酒不屑一顾，他宁愿泡在不值钱的麦芽酒里。“我已经讲完了我的故事，兄弟们，还有人要分享吗？炉火正旺呢。”
马格努斯求助般看向佩图拉博。荷鲁斯放下空酒杯时发出一点引人注意的响声：“我们也可以谈点别的，比如任何除了夸奖我们的狼王战胜父亲之外的内容。”
狼王笑骂，他的声音听起来像是一阵卷过篝火后的暖风：“哦，荷鲁斯！”
“我认可行为多过语言，”佩图拉博说，“因此如果你们对我有所好奇，我邀请你们前往奥林匹亚参观。”
“你的母星？”狼王好奇地问。
“我用了十年去建设它。”佩图拉博说，“从他们送来的简报中可知，我的国家已经统一了半颗星球。再给他们一段时间，奥林匹亚将完全处于我的掌控范围内。停机平台和轨道上的港口都已经进入试运营阶段，各地工厂全部投入生产，新的农业机器正在被配送至各个生产区。你们有空时，我带你们去。”
“你把它弄成了另一个……”荷鲁斯怀疑地往窗外看了看。
“哦，不是泰拉。”佩图拉博马上懊恼地补充，“我们有很多山峦湖泊，大面积的草原和石陵保存完好。这些自然景观仍然占星球超过百分之九十以上的面积。从轨道往下看，奥林匹亚是一颗青绿的星球。”
狼王摇摇头：“芬里斯一片冰雪，下次猎捕海兽的季节，我们可以给部落里表现怎么徒手杀死克拉肯。”
马格努斯觉得鲁斯的话里一定有哪里藏着芬里斯人才懂的幽默。他开口说：“普洛斯佩罗还在重建，佩图拉博的钢铁勇士正在帮助我完成这一切。等到重建初见成效，提兹卡会欢迎你们中的每一个。”
“没有人考虑邀请父亲一起去参观吗？”荷鲁斯说。“还有，我也欢迎兄弟们来克苏尼亚的矿井和地下迷宫探险，如果你们对这方面有兴趣。”
“等我的第一个纪念馆所有空缺展位填满后，我会邀请帝皇参观。”佩图拉博嘴角飘过一丝笑意。“我和我的子嗣们通知过此事。”
“哦，务必让我也去看看。”荷鲁斯爽快地说，“你是那儿的国王吗？”
“国王是卡丽丰，上一任国王的女儿，一名优秀的领袖。我不任职。”
“我是个国王。”鲁斯让自己庞大的身体陷进更加庞大的座椅软垫里。他的披风已经解下，目前正挂在椅背上，毛茸茸的边角荡在他头顶。
荷鲁斯打量了一圈兄弟们的状态，往厅堂门口打手势示意喊人来收拾桌面。随后，他也向后靠着软垫，放松地拍拍肚子。“我不是国王，我是个吃饱了的基因原体。”
马格努斯看看周围：“我也是——我是说，我也是吃饱的基因原体。”
鲁斯那块爆发出一阵大笑，就连佩图拉博都不再保持其严肃的脸色。荷鲁斯把脑袋从左偏晃到右偏，无论光影怎么因此变化，他的笑容都一样地温暖：“之后的远征里，我会记住今天。”
“你也忘不掉啊。”狼王说，“只要你没有突然得了健忘症，荷鲁斯。”
荷鲁斯坐直了一些，故意地挑起眉毛：“你什么时候变得犀利了，兄弟？赶快告诉我原来的鲁斯是不是偷偷在外面和弗雷基与格里一块儿逛城墙。”
“哦，他还在芬里斯腌火腿。”鲁斯说。“不过再修整两天，他就要去朦胧星域替全父征服银河了，你们呢，兄弟？”
“也许是太平星域。”荷鲁斯想了想，“听帝皇指挥。”
“我和马格努斯会继续在泰拉留一段时间。”佩图拉博说，马格努斯赞成地点头：“我要和我的军团熟悉彼此，佩图拉博正在招收新兵。另外，我还要和莫尔斯学习一些特殊技巧，所以暂时不会离开泰拉。”
赤红的原体顿了顿，有些丧气：“我还有件重要的事要与他道谢，但每次我刚要开口，他就会像看穿了我的心思一样立刻消失。”
“如果你像我一样能够保持严肃，”佩图拉博说，“那么他会消失得慢一点，至少允许你说完三个音节。”
“哦，别这样。”马格努斯拍了拍自己的头，“我还是给他写感谢信吧。”
“我没法帮你转交。”佩图拉博思考了片刻，“他也很熟悉我。”
“我和你们的老师不怎么认识。”荷鲁斯遗憾地说。
“我来。”一只洗干净的大手举了起来，“保证成功转交！”
佩图拉博立刻转移视线，“我刚才就想问你什么时候认识他的，鲁斯。”
“在你们降落泰拉之前，他不是就提早到泰拉了吗？”狼王乐呵呵地笑着，“我们聊过两句，我送感谢信肯定没问题。不过他现在人在哪儿？我以为今晚能看见他。”
“数一数桌上缺了几个人吧。”荷鲁斯深深叹了口气，“父亲，马卡多，莫尔斯。他们三个在一起呢。”
说完，首归之子从桌边站起：“一起出去转一圈，还是各自休息？”
“转一圈，看看泰拉晚上有几个星座，我能为你们找到星星组成的任何图形。希望下次这儿再来几个兄弟。”狼王站起来，转转肩膀活动筋骨。
“比如一起来二十个？”马格努斯问。
“一批一批来。”佩图拉博推开座椅站起，“这样鲁斯能多参加几轮聚会。”
“喔，那是个笑话吗？”鲁斯说。
“当然。”铁之主勾了一下嘴角。“不像吗？”
(本章完)