十二天后，七月半。
中州东北平原上麦浪翻涌，其上游弋着行云投下的巨大阴影。
近百骑士、二十余辆马车所组成的绵长队伍走在田间官道，仿佛穿行于金纱的铁线头。
“洪将军，隐田常见的方法无非隐匿、飞洒，以及假免。”
马车厢内，户部主事甄砚初与洪范盘膝对坐。
主事是在尚书、侍郎、郎中、员外郎之下的第五级，品秩只正六品，名义上比洪范正五品“武德将军”的武散官位还要低两级。
正常来说度田都需大员挑梁，而自中央派到地方的更要临时加衔以方便行事。
但青帝真宗事由掌武院挑头，户部反而是辅助，所以专门挑选了长期巡查、精通庶务的老主事和一批账算能吏参与。
“隐匿是不登记新开荒的田地；飞洒是一户虚立几户以至几十户户名，拆碎田产登记在假户下，享受最低税率；假免则是利用一份免税额给超限田产免税。”
甄砚初如数家珍。
“要应对这些手段一是核对鱼鳞册，二是重新丈量土地、核定税级；相关的账目清查与千步方田法（网格化测量）我等自是精熟，但此事之难不在这里。”
“我明白。”
洪范淡然点头。
车厢内静了片刻，帐外透入拉车的红旗故作劳累的吐气声。
“洪将军，出发前我部与吏部都给青州布政使司去了信，令请他们配合……”
甄砚初欲言又止。
“甄主事的意思是神京发的函会打草惊蛇，让那边提早准备？”
洪范反问。
甄砚初微不可查地点头。
洪范闻言一笑，突地转开话题：“我听闻青帝真宗欠税之田少说过万亩，主事觉得可信吗？”
“岂止可信？”
甄砚初本能哂笑，又迅速收敛。
外头人马之声隔帐轻微。
他端详洪范神情严肃，观察马车框架严实，略踌躇后才压低声音补充。
“甄某在户部为官十余年，辗转巡查过数州之地；以我估计，天下隐田比例大约接近这个数。”
甄砚初用手指比了个五。
“本官虽不是武者，但也听闻青帝真宗立派悠久、武德昌隆，所以这比例只会更高。”
“那就没关系。”
洪范坐姿肃重、笑意庄严；甄主事见之心安。
“过万亩田地就在那里，不会藏也不会逃，十几日如何处理得干净？况且我量他们压根不愿处理。”
“且看各自手段吧。”
他饮尽茶水。
撩开车帐，金色麦田穷尽视界；绕过山脚，雄山碧岭扑面逼来。
车队由是知晓脚下已是青州地界。
······
又十日，七月廿五。
天蓝无底。
青鸟如箭，射穿山空。
车队依沿官道，正对苍墟山低矮的主体，驶向其两臂般合围的两麓之里。
“我在神京查了苍墟城志，发现它的名字大有来头。”
洪范坐在车辕，遥望横跨数公里宽的谷地以及安然趴伏的白岩城池。
“城志记载此处曾长有一棵参天神木，于三千年前焚毁，彼时烈焰蒸干云天，足足燃烧了百年才熄灭。”
“能烧百年的大树得有多高？想必只是传说。”
胜遇军军侯宋玄戈骑着战马随行在侧，努力在眼前勾勒，还是难以想象规模。
“这项记载并无直接证据，但苍墟山体中确实埋藏有大量炭矿，据说正是神木的主干与根系。”
马车内的甄砚初接口道。
“所以青帝真宗的青帝是指这棵树？”
宋玄戈再问。
他虽有些修为在身，但心思主要在战阵指挥，对武道门派不甚了解。
“那倒不是。”
洪范向他解释。
“青帝本是前朝一位天人，所创木行剑经直通天人二界，而青帝真宗是他唯一弟子在其身故后所创，绵延已近三百载。”
“《青帝剑典》上抵天人？”
隔了几步的沈鸿插话。
“二少上次提起不是说止于元磁四关？”
“是的，这事颇有意思。”
洪范点头，嘴角挂着丝哂笑。
“据说真宗创派祖师为保武道法门传承不漏，定下元磁以上法门由门主口口相授不留文字的铁律，结果青帝真宗自创派至今从无一人修行至元磁巅峰，更遑论天人。”
这话说得意味深长。
常年领军的宋玄戈与长于庶务的甄砚初闻言各有所思，倒是这几年多任洪范常随的沈鸿不解其意。
“二少，这里头有什么门道吗？”
后者挠着光头问道。
“这么说吧，开派前数十年没有遇到天赋超群的弟子或有可能，但时间拉长到三百年显然是传承出了问题。”
洪范睨他一眼，耐心解释。
“我幼时曾经与同年们做过一个看起来很简单的传话游戏——几个语意不算复杂的长句传个七八轮就大有走样。所以你便设想，青帝本人摸索出的法门在一代代对天人境界从无体验的后人口中传承，时间一长怎么可能没有误解和错漏？”
“天下门派为保武道传承无所不用其极，但每每细数法门亡佚之例，罪魁祸首往往正是这些手段。”
他说着叹息一声，似嘲讽似惋惜。
闲聊之中，马蹄不知不觉吃尽了前路，城门已高耸在官道尽头的阴影中。
百多人的队伍战马精良全副武装，立刻让守门士卒十二分警醒；好在洪范一行各类文牒齐备，并无波折。
入城后，沈鸿一马当先引路。
自七月初接到任务开始，洪范就早早派他过来打了前站——过百人的队伍官驿肯定安顿不下，而且在别人眼皮子底下办事也不方便，所以沈鸿最终盘下一座大型商栈。
苍墟城历史虽久远，规模还比端丽城小些，道路上突然挤入过百人马难免拥挤；而待众人行近城中心却发觉人流渐渐稀疏，最后只见一座挑高三丈的巨大丧棚横亘在前占了大半街市。
马队在哭灵人刺人耳膜的嚎啕声中停下。
洪范掀开车帐，见白棚横挂着一幅挽联。
青锋犹挂苍墟月；白城空垂浩荡风。
横批是剑魄长悬。
这一联显然写的正是青帝真宗刚刚去世的老门主“青天悬剑”杨翠微，不过棚里只立着一个灵位，其棺木并不停在此处。
丧棚门口突然过来一队锐气逼人、明刀仗剑的骑士，气氛陡然诡异，以至于哭声断了片刻。
不过哭灵人到底是专业人办专业事，以为来了大人物参拜，一时间哭声翻倍上涨。
宋玄戈见几位察觉不对的真宗弟子投来怒目，举手令所有人下马，快步凑到车边询问：“大人？”
“丧棚一是为显死后哀荣，二是供普罗大众参拜祭奠；我此来身份不同，要敬香也不该在此处。”
洪范瞥了眼面色涨红的沈鸿，面无表情回道。
“我们绕路。”
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