越过走货的夯土路段，红旗踏上青砖。
州部大门开在正南面。
两尊丈许高的巨大石狮叼着火焰、踏着齿轮，镇守路旁。
石狮侧畔，洪范见到了等候在此的闻中观。
他现居从五品少监造，穿着簇新的青色官服，踏靴戴冠，比金海时少了三分匪气。
他乡逢故知，是莫大喜事。
二人欢喜把臂，互相问了月来近况，寄了红旗后一同入内。
高墙之内，洪范沿着中轴步行，观察着坐落明确的建筑。
在他左手边远处，巨大的灰白色烟柱自楼檐后升起，勾连苍空。
轰隆声一刻不停地传过来，只因距离遥远，略显空洞。
“西头贴着城郭的是水泥工厂，产量在整个大华是这个。”
闻中观解释道，右手竖了个大拇指。
“那厂子独自占着一个码头，方便取水，也方便原料与货物往来。”
“水泥？”
洪范愣了下。
这不是预料中会听到的词汇。
“是那种火山灰砂浆吗？”
他问道。
“你倒是见闻广博，连火山灰浆也知道？”
闻中观奇道。
“那玩意只有瞻州那边才有的，能抵御水侵，用来构筑防卫水族的坞堡。”
“不过咱这儿生产的不是那种原始货色。”
他语带自得，越发来了兴致。
“火山灰量太少，没法大量生产，而且搞出来的灰浆性能也不好。”
“州部这水泥就不同了。”
“用特殊黏土与石灰石混合，再放到窑中高温焚烧，冷却后再磨碎成粉，添加一定数量的细石。”
“这样做出来的水泥极为坚固，里头配上钢骨，元磁级别的战力要摧毁也很得费一番功夫！”
“从前到后，水泥的配方改了七八年。庄大监造最后就是靠着这一项功勋坐稳了位置。”
“现在出产的水泥大部分都供应往北疆与神京，据说已经逼得巨灵放弃投石机了……”
洪范闻言钦佩不已。
虽然闻中观说来轻松，但他却知道这简单的几种原料与流程里头，能有多少门道。
黏土中硅酸钙与铝酸钙的比例，加热的温度与时间，冷却后如何磨碎，添加细石（石膏）的比例……
以及最重要的，到哪里找到上述用到的几种原材料的富矿。
这绝不是穿越者花几个下午试验就能拿出来量产的东西。
两人边说边走，转入东面的建筑群。
这边被隔为大小不一的院子。
讨论声、锤子敲击声、拖曳重物声，在院落间跳跃汇聚，落在洪范耳畔。
“现在时候尚早，先带你来看看我们现在的地方。”
闻中观说着在写着“乙二院”的牌匾下驻步，一把推开大门。
这是个一路行来都算得上大的院子。
洪范紧随着入内，感到眼前一暗。
第一进院子有三百多平米的面积，一面沿墙、三面围着厢房。
方形防水布被绳索系在屋檐，大约是为了挡雨。
方布之下，陈列着两个奇特造物。
里侧是半成型的木架，首尾长有七米，以长木条接出一对蝶形的框架翼面，半边已蒙了鞣制好的皮革。
外侧则摊着十几个两米见方的深漆布面，以及一个用竹篾制作的缩略椭球模型。
“钱宏，小朱、小贾，瞧瞧是谁来了？！”
闻中观高声喊道。
屋内顿时有许多人奔了出来，除去在金海早就相熟的三位，还有七八张陌生面孔。
“可是金海城的洪范公子？”
有机灵开朗的猜道。
闻钱二人的新下属们是第一次见到来人。
但相处不过一个月，他们已经从上级的口中不知听了多少次洪范的名字与事迹。
“果然是二公子到了！”
朱经赋用外衣擦了擦手上的黑漆，上来握洪范的手。
在他身后，贾子勇身穿厚皮裙，手里抓着打磨到一半的细铁棒。
洪范也抑不住地笑出声来，揽住两人肩膀。
熟人见面，偌大的院子被喜气盛满。
“洪范，看这院里的两个家伙！”
钱宏一手叉腰，一手指向地上的木架与竹篾。
“你可知道我和闻少监现在在做的是什么？”
洪范闻言一笑。
他第一眼就知道了。
“伱们这东西，却是要夺飞鸟之造化！”
听这一言，满院之人都觉振奋。
钱宏又想说话，被洪范抢先。
“你这回是想问我，觉得你俩的想法谁能成？”
钱宏一愣，大点其头。
“要我说，都能成！”
洪范回道。
钱宏是较真性子，对这个回答如何能满意？
但对方紧接着的一句“殊途同归”，终让他偃旗息鼓。
几轮寒暄过去，闻中观领着初次到访的洪范四面参观，如同狮王炫耀自己的新领地。
“我如今是少监造，钱宏则升了师匠，都是独立带项目。”
“这乙二院每年经费有三千两，我领两千，钱宏领一千，可比在金海时充裕多了！”
几人说着，走过西边的几间厢房。
第一间房的角落起了个高炉，边上则是成套的铁匠工具。
贾子勇刚刚就是在这里领着几位次匠工作。
他的任务平凡而枯燥——打制铁钉。
技术上很简单，但流程却相当复杂。
升起炉火，加热铁胚，锻打成细棍，手工切成指定长短。
这才是铁钉的粗胚。
然后再墩头，敲尖，打磨，最后进行淬火、退火等热处理。
经过如此多环节，才能得到一枚堪用的铁钉。
【原来在切割机与拔丝机出现以前，铁钉是这样制造……】
洪范津津有味地看着，拾起一枚钉子仔细打量。
“这钉子制作如此困难，都有些奢侈品的味道了。”
他想起前世的“手工定制”，笑道。
“你这话说的，钉子在哪不是奢侈之物？”
闻中观奇道。
“富裕些的乡人搬家，常常会把房子烧掉，就是为了从灰烬里回收钉子。”
贾子勇也接口。
“二公子自小在城里长大，却不知道有些偏僻地方，钉子甚至是能当钱使用的！”
洪范闻言哑然，若有所悟。
第二间厢房里，晾晒着许多皮布料。
“我这巨型天灯，是从祈天灯获得的灵感。”
钱宏介绍道。
“天灯要在天上飞得久，最重要的是结实和轻。”
“我试了十几种料子，发现亚麻布最结实，不仅难撕裂，连小刀都不太容易划开。”
“但亚麻布的问题是纤维空洞很大，兜不住热气，所以我尝试往布上刷不同的漆……”
(本章完)