李家仆役得令不敢犹疑，立刻开了笼门。
眼看自由将近，因人类围绕而焦躁不安的食虎兽嘶吼一声，迈着碎步跌撞闯出。
其尖牙利齿与凶悍气势顿时将围观者吓退出十几米。
“各位勿忧。”
李神机意识到自己做得太过露骨，赶忙宽慰。
“这畜牲被上了封口与足链，伤不了人。”
众人仔细看去，发现食虎兽四足被手指粗的钢链连成一体，长嘴上也箍了皮束带，这才散去惊惶。
“食虎兽寿命过二十年，一般都等到成年后才会入役，否则容易损伤潜力。”
李神机隔着数米为洪范介绍道。
“这畜牲现重一千两百斤，等到完全长成预计还能再重三百斤，蛮力堪比浑然境武者。”
“一日只需要喂一次，至少十斤好肉、二十斤米粮……”
洪范原本满脸笑容，听到这里变了脸色：“一日能吃两钱多银子（一钱等于十分之一两），可真是头吞金兽！”
“花销倒还是其次。”
李神机说着露出苦笑。
“食虎兽不比凡马，以脾气爆裂著称；若不能让它认主，随时可能惹出事端。”
“这头畜牲我采买时就打定主意作为会猎彩头，所以未曾驯服……”
“贤弟现在要不要试试？”
他这一问，立时点燃了现场情绪。
现场数百人，见过焦尾食虎兽的就没多少，何况驯服？
还没等洪范做出决定，洪平已经按捺不住凑了上来。
“洪范，额……”
他习惯性称呼道，被洪范回头瞟了一眼，赶忙换了用词。
“二哥，要不先让我上去试试？”
洪家子弟里就数洪平最喜欢飞禽走兽，最近几年常常往马厩钻。
不提猎犬，兔子鸽子什么的他已经养死了不少。
洪范先回头和洪胜对了个眼色，又仔细打量了下食虎兽身上的铁索和皮束，也就没扫洪平的兴致。
“行，你去吧，小心些。”
得了兄长首肯，洪平解下皮袄交给蒋有才，摩拳擦掌地朝异兽走去。
基于多次驯马的经验，他避开食虎兽踢咬的角度绕到其侧边，静立片刻。
由于眼睛位于头部两侧，马类几乎只有平面视觉，对静态物体的感知度也较差。
食虎兽对洪平的注意很快开始发散。
这时他将一枚石子抛出，越过马背落在对侧，吸引了食虎兽的注意。
马头转动，洪平顿时落在视野盲区的位置。
他猛然发力抓住机会跃上马背。
背后一重，食虎兽醒悟到是那人类骑了上来，瞬间狂暴。
它本能想要撒蹄狂奔，但动作被铁索牵扯，只能换做腾跃。
这是洪平在族学中从未感受过的力量。
没有马鞍和缰绳，他只得四肢并用抱紧食虎兽的肚腹与脖颈，可即便如此也只坚持了两个呼吸就被甩飞。
好在洪胜早就有所准备。
“没事吧？”
他发足点地，单手将弟弟接下，关心道。
“不碍事。”
洪平回道，龇牙咧嘴地摸了摸胸口。
“这食虎兽力气好大，绑着铁索还能把我震飞……”
他语气里满是余悸。
但洪平的失败没有吓住其他人。
瞥了眼抱着红狐的迟宜悦，洪赦抢到洪范身边，也说想试试。
洪范自无不允。
与洪平不同，洪赦醉翁之意不在酒，是故方法也用的不同。
他全力运转贯通境巅峰的真气，光明正大朝食虎兽逼去，双手攥住了后者头颈上的束带与铁索。
粗重嘶吼中，一人一兽开始角力。
洪赦身材强壮，极限能蹲起两千三百斤负重，一鼓作气居然压得食虎兽不住后退，在草地上犁出四道蹄痕。
但力境武者的耐力到底无法与异兽相比。
只几分钟后，洪赦力量便开始下滑，最终控制不住兽头被一击顶飞。
击退强敌，食虎兽低吼着刨了刨蹄子，不仅未见疲惫，反而情绪越发昂扬。
“不成，搞不过它。”
洪赦活动着肩膀退到外圈，苦笑道。
“这家伙被铁链绑着力气依然不在我之下，耐力更是远胜。”
“要杀它，我能找出一百种办法，但要折服它就力有不逮了。”
高俊侠、迟心赤几人原本跃跃欲试，闻言只得息了心思——以洪赦贯通巅峰的修为尚且不足，他们必然也顶不住。
“洪贤弟若是为难，不如让胜哥儿出手？”
李神机建议道。
“不把这畜牲的脾气压下去，它是一点都不从人意。”
“多谢李世兄关心。”
洪范淡定回道，对李神机的小心思洞若观火。
就在刚才，他远远看到之前装食虎兽的铁笼已被李家下人拖走，还往里关了头黑熊。
“且让我自己试试，若是不成，再麻烦胜兄长助拳。”
洪范说着，朝食虎兽走去。
他却是连披着的皮袄都没有解下。
满场喧闹不约而同静下，所有人的目光汇聚过来。
由于之前沙流刀的惊艳，这一回再无人敢于轻易下判断。
“好马儿，能不能别给主人难堪？”
洪范走到食虎兽身前，笑着问了一句。
后者四足立定，长着长睫毛的暗红色眼睛直勾勾睥睨来者，纹丝不动。
洪范伸手去按食虎兽脖颈。
毛皮绵软，触手温热。
正当众人惊奇的时候，食虎兽骤然暴起转头就是一口，毫厘间被洪范避开。
“不给面子？”
洪范低声斥道，又见到异兽阖身撞来，只得退开三步躲避。
食虎兽移动受限，逼退人类后没有再追，只是得胜般跺足嘶吼。
洪范终于敛去笑容。
“这可就怪不得我了。”
他低声说道，隔着食虎兽两米站定，双手凌空虚引，便使足下草地沸腾。
枯草之下，被冻得死硬的土壤震颤脱水，很快化作均匀细沙。
这些细沙组成沙毯朝前缓缓蔓延，先包裹住四个马蹄，随后沿着马腿一路缓慢上爬。
食虎兽也发现了不妥。
它挣扎着来回甩腿，将铁索一次次绷直，却始终甩不下身上累赘。
只几个呼吸，大量砂砾已攀附上马身，最后在背部四面会师、连成一片。
这下饶是食虎兽力量惊人，动作也吃力起来。
就像是陷入泥潭一般。
直到食虎兽除了口鼻外全被覆盖后，洪范吐字如令。
“凝！”
原本略有孔隙的砂砾猛然收紧，霎时化作一座活棺，将异兽彻底锁死。
(本章完)