数日后。
镐京，阎良机场。
一架体态纤长、翼尖几乎延伸至两侧草地边缘的白色飞机轻盈飘落在跑道末端。
主机轮与沥青地面接触的一瞬间，伴随着“吱嘎——”一声脆响，在半空中腾起两股打着卷的青烟，但几乎马上又被四台发动机喷出的尾流撕碎。
与此同时，三副巨大的减速伞从锥形尾部向后绽开，帮助巨大的飞机稳稳减速，接着轻车熟路地沿滑行道进入被专门清空腾出位置的停机坪。
又在地勤人员的帮助下关闭发动机，接通地面电源，并打开了前后两个弹舱的舱门。
几分钟后，四名机组成员沿着起落架后方的登机梯鱼贯而出，摘掉头盔，并在机头周围列成一行。
以乔晨青为首的一众空军首长已经在此等候许久，见状也快步上前，逐一敬礼和握手。
当然，他这种级别的领导亲自到场，肯定不只是为了跟几名飞行员聊聊天而已。
所以在例行关心了几句训练和生活情况之后，便把注意力放到了稍远处的飞机上面。
这架图160，正是当年从二毛手中换回来的四架飞机之一。
也是回国时最后一个降落在机场的“红色14”号——
在几年前正式接收了这种全世界最大的超音速战略轰炸机之后，镐飞集团迅速利用和图波列夫之间早已达成的合作关系，与后者共同完成了对全部四架飞机的检修和维护工作。
其中前三架在确定恢复任务能力之后，就马上被编入到空36师108团的战斗序列当中，并在去年的一次演习中使用尚处于测试过程中的东海-10巡航导弹完成了首次武器投放任务。
而最后的红色14由于机龄最新、机况最好，虽然也刷上了“41175”的战术编号，并且由108团派出飞行员负责操作，但实际上却一直留在镐飞集团和华夏试飞院，进行各项技术验证和测试工作。
实际上，当时决定留下这架飞机的本意，是研究起飞重量300吨级别航空器的结构设计、材料使用、生产工艺等工程技术问题，并不涉及战术战法或武器测试等内容。
不过，计划赶不上变化。
在高超音速武器项目启动之后，常浩南首先就规划了一枚使用双锥体弹头的空射弹道导弹作为技术验证。
虽然这枚验证弹在“弹道导弹”的行列里实在只能算是小玩意，但也有大约8米总长、1米直径，以及近6吨的发射重量。
对于空基武器来说，已经算是难以想象的庞然大物了。
而且为了提供足够的初始能量，还需要至少1.5万米高度和1.6马赫速度的发射条件。
别说全华夏了。
就算把全世界空军凑到一块，也只有图160一种型号能够达到如此苛刻的要求。
所以从2005年初开始，镐飞集团就转而开始研究，如何改造这架飞机，以使其能够满足发射高超音速武器的需求。
最简单粗暴的办法，自然是直接把导弹挂在机腹下面。
但一方面，图160在设计时就没考虑过外挂大尺寸弹药，所以这种改法需要穿透机身蒙皮，并对机腹结构额外进行加固。
只是看着简单，实际工作量根本难以估计。
甚至大概率赶不上常浩南那边的进度。
所以最终敲定下来的方案，就是对机腹前部弹舱进行改造，把那枚验证弹整个塞进里面去。
不过，这件事情同样不算轻松。
41175号机为此已经进行了持续近半年，总计不少于30次的试验飞行。
图160的两个弹舱尺寸都是11.3m*1.9m*1.9m，单论空间倒是够大，但内部各自固定设置了一座六联装KMU-6-5U旋转武器挂架，并不能直接用来携带计划以外的航空弹药。
此前试射的东海-10之所以能被无缝兼容，是因为尺寸和基本设计都和Kh55颇有渊源。
可是一枚弹道导弹，显然超出了图波列夫设计师们当年的预想。
……
在机组成员和一众工程师的陪同下，乔晨青缓步走到机身下方，抬头看向已经被完全打开的弹仓门。
相比于通常形态，41175号机前弹舱的旋转挂架已经被完全拆除。
只留下一个容积超过40立方米的巨大空间，伴随着两扇舱门，如同一个钢铁怪物张开了黑漆漆的血盆大口，随时准备好吞噬下方的一切。
饶是见惯了各型装备的乔晨青，也没来由地觉得有些发毛。
不过，他还是很快调整情绪，借着旁边两束手电的光亮观察起弹舱内部的细节来——
现代化精确制导武器不是自由落体炸弹，需要在投放之前获取到足够的发射参数。
高超验证弹因为涉及到低温液体推进剂和火箭发动机，还多了一层相当复杂的自检步骤。
这些数据传输过程，都需要挂架和机载武器系统之间通过线缆连接才能进行。
而飞机原本的旋转挂架是通过一根转轴固定在弹舱里的，各类电气和通信接口也都被集成在这根转轴内部，并没有一个传统意义上的“挂点”可以直接使用。
现在挂架虽然已经不见了踪影，但乔晨青却并未发现新的挂载位置。
他重新放平视线，转头看向跟在身后的改造项目负责人蒋建军：
“建军同志，图160弹舱里目前的电子设施，是否支持把常院士他们搞的那枚验证弹直接挂载进去？”
后者点点头：
“图160的弹舱本来就可以支持巡航导弹这类复杂弹药的投放，我们目前的计划是，等从常院士那边获取到目标弹药的详细挂载方案之后，就在弹舱最顶部设置一个符合尺寸要求的挂架。”
蒋建军一边介绍，一边用手电筒的光柱指向预计要设置挂点的位置：
“但这个挂架不设置脐带电缆，只负责投放动作本身，再从原本的转轴位置额外引出几根连接线，用于进行弹药和载机之间的通信连接，并在发射之前与载弹断开……这些连接线直接固定在弹舱内表面，无需埋入机身内部，可以最大程度减少对于机体结构的修改。”
乔晨青很快理解了对方的意思。
其实就是把功能完整的挂架拆分成机械和电气两部分，其中不太容易修改的电气部分暴露在外，就像是在航天发射场发射运载火箭的时候那样。
反正不是制式装备，像美观或者紧凑之类的进阶要求，完全可以暂且放下。
“这些暴露在外面的缆线……不会对导弹投放产生不良干扰吧？”
他还是有些不太放心。
高超音速武器计划是最高决策层亲自过问的“撒手锏”项目之一，必须尽可能保证万无一失。
而蒋建军作为轰6最新改进型的总设计师，自然早就考虑到过这个问题：
“缆线的绝大部分长度都会被卡扣固定，只有最末端的大概20厘米左右能够自由摆动，在发射之前会通过气动开关弹开，以尽量远离弹体……再者说，投掷物是一枚6吨重的大家伙，几根线缆对它的影响完全可以忽略不计……”
说到这里，他稍稍停顿了一下，接着话锋一转：
“实际上，真正有可能对投掷过程造成致命影响的，反而是这个弹舱本身……包括我们到目前进行的几十次试飞，也基本都是为了验证弹舱和弹仓门的流场特性……”
也就在他说这句话的当口，两名技术人员从飞机驾驶舱里面爬了下来。
手里还拿着几个颜色各异的金属盒子。
“您看，这些就是我们本次试飞收集到的数据。”
直到这个时候，乔晨青才发现，在自己刚才始终没注意到的弹舱边缘部分，正密密麻麻地贴着一圈足有近百个传感器探头。
“弹舱本身？”
他微微皱了皱眉。
轰炸机的弹舱，乔晨青自问也见过不少。
但似乎都比较千篇一律。
“我如果没记错的话……图160似乎本来就可以在超音速条件下发射武器吧？”