正如五角大楼此前所宣布的那样。
2005年7月15日，比原计划提前五个月整，F22被确认正式形成初始作战能力，并首先装备到位于兰利空军基地的第27和第94中队。
在宣布这一消息的同时，美国空军也向媒体确认，或者说是承诺，本土安全仍然是重中之重，因此这两个装备最新型战机的战斗值班中队将首先执行防空拦截任务，保证国家不再遭受类似911那样来自空中的袭击。
也有很多媒体认为，军方实际上是担心自卫队方面的保密工作不够严格，可能导致第三批量产型号的相关数据被过早泄露。
不过，无论如何，这都意味着，被派往日本参与联合演习的，将会是来自第27中队的早期型号。
很少有人知道二者之间具体有什么区别，只是按照美军自己的说法，前两个量产批次的飞机在硬件上与后续生产型不同，因此无法升级为具备完整作战能力（FOC）的版本，将只会用于训练。
当然，话是这么说。
但再怎么不完整的版本，终究也是四代机。
对于已经拉开阵势准备进行应对的华夏来说，都是丝毫不能被低估的对手。
实际上，就在五角大楼宣布IOC消息的同时，埃文·罗宾逊上校就已经率领着一个由六架F22组成的空中编队，经过两次转场和四次空中加油，最终抵达了位于冲绳的嘉手纳空军基地。
同行的，还有两架携带地勤人员和设备的C17运输机——
尽管一部分关于隐身涂料的维护工作难以在海外执行，但飞机本身毕竟还是得正常伺候。
根据公开信息，联合演习将在一星期之后正式开始。
当然，演习只是一個幌子。
此行的实际目的是要给华夏带来一个下马威。
所以在并未对外公开、甚至连航空自卫队都不清楚的真实计划当中，罗宾逊将在这一个星期的时间里，择机杀对方一个措手不及。
一方面是打个时间差。
另一方面，没有充分维护的隐身涂料状态会随着时间流逝而逐渐恶化，所以哪怕从技术上讲，也得优先完成正事。
计划，确实是好计划。
只不过，在F22编队刚刚降落后不久，罗宾逊连飞行服都还没来得及换，就被基地指挥官兼第18战斗机联队司令威廉·沃格尔准将拉去参加了一个任务准备会。
“上校，就在你们从关岛转场飞行过来的这段时间，华夏国防部也召开了一场新闻发布会。”
沃格尔拿出了一份明显是刚刚整理出来的信息简报，翻开之后推到罗宾逊面前：
“他们也宣布将在一星期后进行一场“不针对任何国家”的防御性海空联合演习，而且还划定了几个位于专属经济区内的禁航区。”
后者此时刚刚完成一轮连续高强度的转场飞行，下飞机之后连口东西都还没来得及吃，这会儿也只是简单扫了一下面前的报告内容：
“针锋相对，很好。”
上校一边换上地面制服一边说道：
“但是如果天气允许的话，我们应该会在最近两三天时间里就行动，让华夏人见识一下厉害……所以他们的动作恐怕已经来不及了。”
但旁边的沃格尔却并没有这么乐观。
他在第一岛链和华夏过招多年，见证了对手的主力从低劣的仿制版米格21变为歼10和歼11，深知绝对不能有半分轻敌。
于是亲自动手把报告翻到第二页：
“演习下星期开始，也只是他们嘴上的说法而已……你看，这是侦察卫星在今天早上拍摄到的照片。”
说着指了指上面附着的几张卫星图片：
“一艘驱逐舰和两艘护卫舰，位置是岱山岛附近，正在向浙东外海机动……另外我们还发现，华夏空军的地面雷达部队最近半个月也进行了大范围的机动部署，柯城基地所驻扎的飞机数量也在最近一个星期之内翻倍，而且几乎都是最近几年服役的新型号……”
这一条条侦察情报，终于让罗宾逊上校的轻视之心收敛了几分。
他微微俯身，认真观察了一番柯城机基地的情况。
华夏空军近些年虽然装备水平提升迅速，但很多配套设施还没来得及建设。
所以机场内的大多数飞机都还是以露天形式停放，很容易被分辨出来。
罗宾逊或许是有些美国人典型的傲慢，但绝对不是蠢。
他非常清楚，在不能开火的前提下，如果对方利用绝对的数量优势直接建立雷达墙，那么就算是F22，也不可能面对面突破封锁。
好在，对抗中的进攻方会掌握战略主动权。
略加思索之后，罗宾逊当即决定让盟友承担一些脏活累活：
“沃格尔准将，最近两三天，可以考虑让提高航空自卫队提高一些起飞试探的频率，华夏空军的先进飞机数量有限，很容易就能分散他们的战斗力和注意力，让这些飞机没办法集中起来对付我们……”
尽管军衔比沃格尔低一级，但作为整支F22编队的指挥官，他在这个被命名为“敲门行动”的计划中却有着很高的话语权。
甚至可以通过驻日司令部间接指挥自卫队的行动。
沃格尔对此自然没有异议，反正又不用他的第18联队去卖命。
于是当即点了点头。
但紧接着，又示意了一下位于更上面的那张卫星照片：
“实际上，我比较担心的是那艘驱逐舰。”“按照华夏方面公开的计划，这三艘船将作为演习中的第三势力，与红蓝双方同时进行对抗。”
说到这里，他停顿了一下，从面前翻出另外一份文档：
“但根据照片分析，舰队旗舰是一艘尚未正式服役的防空驱逐舰，功能上有些类似于我们的阿利·伯克……”
罗宾逊接过文档。
相比前面那份报告，这次的纸面上并没有太多实际内容，倒是有几张从不同角度拍摄的军舰照片。
隐约能看到“170”的舷号。
正如沃格尔所说，上层建筑周围布置的四面雷达，乍一看确实跟阿利伯克有几分相似。
“性能怎么样？”
罗宾逊有些好奇地问道：
“我是指，和宙斯盾系统相比？”
“目前还没有特别可信的数据，但综合能力估计不会超过当前基线5.1版本的宙斯盾。”
准将摇摇头：
“具体来说，他们采用的砷化镓相控阵雷达在多目标探测能力和波束灵活性上应该会比AN/SPY-1更好，但后端的信息处理和防空指挥系统肯定比我们有代差……”
“应该没问题。”
罗宾逊斩钉截铁地说道：
“最近这两年，我们和海军进行过几次小范围测试……只要让我们的演习舰队把他们挡在150-200公里以外，就几乎不用担心被雷达发现。”
沃格尔平淡地摸了摸下巴：
“海自第三护卫队群的有明、雾雨和夕立三艘驱逐舰已经离港准备进行应对了，不过根据华夏方面公布的演习区域来看，他们的三艘船本来也不会靠近到离我们太近的海域……”
“……”
……
几乎与此同时。
浙东外海。
一大两小三艘灰白色涂装的军舰正在呈纵队依次航行。
为首的一艘，正式编号为“170”的052C型驱逐舰首舰金城号。
按照原计划，这艘船将在下个星期正式举行入列仪式，作为华夏海军首艘拥有区域防空能力的水面舰艇，加入到南海舰队驱逐舰第九支队的战斗序列当中。
但就在大约半个月前，已经完成一切准备的他突然接到命令，要求他在正式接舰之前，参与一次和空军雷达部队联合进行的技术验证。
对外则以海空联合演习的名义进行。
其实照理来说，刚刚接收的舰艇，尤其是全新型号舰艇，虽然开动肯定是没问题，但由于指战员对装备性能不够熟悉，所以很难完全发挥出装备的战斗力。
甚至有可能因为操作水平不够而引发风险甚至事故。
好在170舰使用的全新动力系统相当先进，在为期近两年的海试过程中表现出了远超设计要求的可靠性，倒是不用担心船本身的问题。
至于作战系统……
这个确实没办法，就算加班加点，也不可能在短短几个月时间里就从零开始完全掌握。
更不用说还要玩出一些花活了。
因此，本次出航除了舰员队的二百多号人以外，还带上了一些来自电子科技集团的技术人员。
这让CIC里面的张旭东上校多少有些担心。
尽管这些人都在毕昇号上经历过海上生活，但短期近海测试跟长时间出海航行还是有很大区别的。
这才出航不到一整天，就已经有好几位开始出现晕船症状了。
但很快，来自舰桥的汇报声就打断了他的思绪：
“报告舰长，已经航行至任务指定海域，正在切换柴油机驱动并减速至4节……”
张旭东收敛心神，同时做了个深呼吸：
“各部门注意！”
“切换卫星中继通道，发送定位信息，准备进行时间同步校准！”
(本章完)