隆冬大雪封路，北方的万里山河都成了一片雪原。
寒风凛冽，能刮破人的脸。
封常清却还是赶到了范阳，他带了数十骁骑，赶到范阳城门处时，盔甲上已结了厚厚的冰。
他抬头环视了一眼范阳城的守备，眼神中闪过警惕之色。
城门中，薛白迎了出来，带了寥寥几个随从，也未披甲，披了一件大氅，显得随意而从容。
此番封常清过来，乃因薛白致信说打算卸职回京，请他来交代一些离开之后的事务。
但他麾下将领却提醒他此番到范阳恐会落入陷阱，认为雍王回京则死，必会举兵叛乱，故而设下鸿门宴。
封常清深以为然，遂点齐了最精锐的数十心腹，在心里做好了为朝廷平叛的准备。
此时一到范阳，薛白果然热情相待，命人呈上在城门边煮着的姜汤。
“这般天气让你远来，实在辛苦了，快驱驱寒。”
“都是为朝廷办事，为人臣子应该的。”
封常清接过那热乎乎的碗，却没立即饮下，而是捧着它捂热冰凉双手。
薛白似乎没注意到这点小细节，继续吩咐人们把姜汤分给封常清带来的兵士。
“给我也来一碗。”末了，他伸手讨要了一碗，咕噜噜地灌。
封常清见状，心中苦笑，暗忖自己太过紧绷了。即使薛白要对他下毒，这小小一碗姜汤又能有多少量？
他遂仰头一饮，一碗汤水下肚，肚子里当即升起一股暖意，驱散了寒意，仿佛浑身的毛囊都舒展开。
“若是有酒就更好了。”他心里这般想着。
可薛白就算给他酒，他却未必敢喝。
众人往城内而行，进了衙署大堂，一路上封常清的护卫都跟着，薛白恍如未见，当着他们的面就说起正事。
“河北诸事大多才刚刚开展，有的甚至还未开展，此时让我卸任离开，我是非常不舍得的。”
封常清听了，心中猜想薛白这是想先用言语打动他，劝他跟着一起造反了。
可惜，打错了算盘。
他已下定了决心，不论薛白如何相劝，他都不可能有丝毫动摇。他忠于朝廷的心，比磐石都要坚固。
可薛白并没有继续抱怨朝廷，而是话锋一转，道：“但好在各项事务的计划已经做好了，官员已经任命，并不需要我一直在范阳盯着。唯边塞防务以及军屯之事，封节帅需多费些心。”
他竟是就这样开始说起自己离开之后，需要封常清如何如何做，事无巨细，不厌其烦。
封常清一开始没注意听，总在揣度着薛白要怎么除掉他，可大堂周围也不像是有安排着刀斧手，渐渐地，他的注意力终于转到了薛白诉说的那些实务上。
谈罢此事，薛白亲自送封常清到驿馆。
“知道封节帅一惯节俭，不喜铺张，我也就不设酒宴了。”
竟是说不设宴就不设宴，他们在衙署用了一顿便饭，薛白就让他早些歇息，因为明天还要继续商议正务。
入夜，驿馆。
封常清仔细检查了院子，确保没有闲杂人等，方才回到屋中，脱下了身上的盔甲。
他很快躺在榻上，还注意把佩刀放在了床头轻易能够到的位置。
才闭上眼，忽然，院中传来“啪”的一声，像是有瓦片落在地上碎掉了。
封常清迅速拿起佩刀翻身而起，推开门，先是倚着门框往外探了一眼，担心有暗箭射来。
等了片刻，他的护卫们也已各自冲出了屋子。
他这才大步往外赶去，抬头一看，屋脊上堆着积雪，月光下，一只正在屋脊上散步的黑猫受了惊吓，一窜，不见了身影。
封常清的护卫们犹不放心，迅速冲了出去搜寻。
仔细翻找了一遍之后，他们回来禀报道：“节帅，没有人。”
薛白似乎真没有安排人手来刺杀他。
封常清抬头看着月光，心中疑惑，奇怪薛白还能真的解下兵权回长安不成？那可就是人为刀俎、我为鱼肉了啊。
想不通。
一夜警惕，睡得不算安稳。次日醒来，薛白已遣人来请封常清继续去议事。
封常清犹豫之后，还是披上了盔甲前往。
铁甲这东西除了重和硌人，夏天穿着闷，冬天穿着还冰，坐在火炉边被火一烤还烫。
议事时，他是又冷又烫。在军中时这样也就罢了，可在这大堂内旁人看着薛白从容而谈，再看封常清胸甲上映照的火光，总是有种莫名的不协调感，都恨不得把他的盔甲剥下来。
具体的施行计划定下，薛白又为封常清引见各个官员。
他先是引过了颜杲卿、袁履谦等人。
“这是我的岳丈，河北的军屯事宜也是由他负责，旁人说我任人为亲，可我知岳丈的才能，只好举贤不避亲了。”
众人皆笑，笑声中，薛白又为颜杲卿引见了封常清，让他在事务上有任何麻烦，都可找封常清解决。
封常清与颜杲卿很快成了至交，他们的行事作风以及高风亮节的品格确实相投，可另一方面，封常清也会怀疑，薛白是不是想让颜杲卿当说客，劝他随薛白一起叛乱。
可相处了几日之后，待到一切事务谈完，薛白准备动身回长安了，也不见颜杲卿有开口劝他什么。
临别践行，终于设了酒宴。
赴宴前，铁甲摆在案头，封常清看着它，目露思忖，犹豫着要不要披甲赴宴。
遂有亲兵为他分析此事。
“雍王这怕是故意如此，想让节帅放松警惕，杀招必在今夜。”
封常清觉得有理。
可心底里却有另一个声音在告诉他，数日来雍王坦诚相待，自己却始终警惕，失了大将之风，恐要让人耻笑。
难得地，封常清穿上一件旧袄，只带了数名护卫就去为薛白践行。
他知这般是有危险，但还是相信自己的判断。
是夜饮酒，薛白饮了两杯后便有微醺之态，这对他而言算是豪放爽气了，可面对西域回来的封常清，这点酒还不够漱口的。
面对劝酒，薛白摆手道：“不能再喝了，明日还得早起骑马赶路。”
封常清道：“说的像是我没喝酒骑过马一样。”
薛白脸颊微酡，借着醉意道：“酒里若有毒，我喝得少无妨，你喝得多，就要被毒倒了。”
一句话，封常清的几个护卫都变了脸色。
封常清却哈哈大笑，笑容里还有些自嘲的意味。
“雍王这是在嘲笑我这几日的戚戚之态，太不坦荡了啊。”
“人之常情。”
薛白说着，挪了挪身子，斜倚柱边，难得显出些颓然之态，带着醉意叹息道：“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。”
封常清其实也能够感受到一直以来薛白为大唐社稷做事时的尽力，此番自己也误解了他心存图篡，才知世人对他的误解有多深。
“雍王此番回长安，可担心过自己的身家性命？”
“无妨。”薛白淡然一摆手，道：“只要天下能够安稳即可。”
这番话说得很自然，倒是无甚表演痕迹。
至少封常清没看出什么来，心中唏嘘，仰头饮了一碗酒。
薛白侧过脸看向他，又道：“放心吧，我还记得答应过你的事。”
醉饮之后，竟真的无事发生。
天色还未亮，薛白就启程南下了。
南下的队伍不过数十人，辞别了范阳诸多官员之后，走进了漫天风雪。
封常清驻足远望，有些感慨。心想社稷的一大隐患终于过去了。
雍王放了权，往后天子当励精图治，兴复大唐。
别再重用宦官了才好啊……
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刁丙回过头，向风雪中看了一眼，道：“郎君，已望不到范阳城了。”
“让队伍慢慢走，不要着急。”
“是。”
刁丙再扫视了一眼队伍，依旧有些疑惑，不由问道：“有個人，郎君应该不是忘了带吧？”
“嗯。”
“李泌李先生，他还留在范阳，可旁的官员却不能向他问计，郎君怎么不将他带在身边？”
薛白道：“不妨，过些时日，我又能向他问计了。”
他慢悠悠地纵马而行，过了一会，脱离了队伍，自往易州去微服私访。
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上元元年的正月已然过去，而往年这时候还是腊月。
各地百姓们似乎对朝廷改岁首一事不太感兴趣，如今才开始筹备年节依旧按照旧的时历准备上元节的花灯。
官府却不让他们这般，称他们这是无视圣人天威，毁掉了许多的花灯。
尤其是长安城，各级衙署都收到了公文，严管此事。
如今的万年县令是通过贿赂窦文扬而谋到的这个职位，岂敢不为这等大事尽心？展现出了铁腕手段，派出了大量的役吏，要求必须保证旧历的上元节时长安城不能看到一盏花灯。
役吏们得了命令，遂冲到了百姓们的家中，不仅踩踏花灯，还拿走百姓们的烛台、腊肉。
有百姓告到京兆府，之后事情传到了门下侍郎韦见素的耳中。
韦见素遂去求见圣人禀明此事，却被窦文扬拦住了，劝他不要多管闲事。
“改岁首是彰显陛下功绩，昭示大唐复兴的大事，韦公敢在此事上出言阻挠吗？”
窦文扬将问题说得很严重，事实也确实如此。
朝廷不管，役吏们也就更加肆无忌惮了，其后，抢掳财物，甚至欺辱民女之事也时有发生，全被窦文扬一手压下来。
长安市井的乱象传不到天子耳中，却很快传到了天下各州县，效仿者有之，唏嘘者更有之。
谁也没有想到，罢免了雍王之后，圣人会如此倚重宦官，肆无忌惮。
民间对改岁首的抵触情绪也就愈发大了。
“自古唯有圣君才改正朔，可圣人有何功绩？他目前的功劳全都是雍王立下的。”
类似这样的舆论不断发酵，宫城中的李琮却未有任何耳闻。
他还沉浸在初掌大权的喜悦里。
听闻薛白已经卸职入京，朝廷中许多亲近薛白的官员们也变了心思，不敢再得罪天子。
没了薛白一系官员的掣肘，变化还是非常明显的，可谓天壤之别。
窦文扬可以把不听话的官员调任，也就没人能阻止他为天子敛财了，李琮一家的吃穿用度立即就有了不同。
此前因为战乱，加再上薛白提倡节俭，削减了宫中用度，李琮总觉得这也缺、那也缺，他堂堂天子，却是连赏赐妃嫔的钱都拿不出来。
如今吩咐了内侍省采买，窦文扬办事尽心，尤其是这种事关圣人吃穿用度的大事，得了旨，立即就重视起来。
依旧制，宫中所需之物由度支负责采购，窦文扬将它改为由宦官办理。
他派了数百宦官去往东、西市采买，称为宫市。
却也不给文书或凭证，毕竟宦官们只要往那一站，尖着嗓子说上两句话，还要甚凭证？
这些宦们们只要看到所需的东西，只付很少的银钱或是直接拿走，问他们“圣人所需，你也敢不给吗？！”
如此一来，短短数日之内，窦文扬花了很少的钱，就为宫城采买到了极多的精美之物。
李琮很惊喜，也很疑惑，问为何度支使报的价格与宫市大不相同。
窦文扬理所当然地应道：“度支虚报了采买的价钱，把钱都装进了自己的库房哩。那些外臣才不会为圣人精打细算，哪有我们这些贴身服侍圣人的奴婢忠心？”
李琮不知物价，闻言大感愤怒，深恨那些臣子竟敢欺瞒于他，遂愈发倚重窦文扬。
他偶然也会想起窦文扬把红色官袍披在七岁小儿身上的瞬间，但哪有人没有缺点的，正是有所求，才是最忠心的。
如此一来，宫市便愈发嚣张，因常常拿东西不给钱，民间百姓将他们称为“白望”，有时他们懒了，还要货主送到宫内，可货主想要入宫不易，需打招呼，遂多向货主收一份“门户钱”。
既然送货要收门户钱，那宦官亲自到市集采买，就得多收一份“脚价钱”。
长安城因此民怨沸腾。
宫城中的李琮却是浑然不知，眼看着各郡县的官员们纷纷进贡，内帑愈发充实，一派盛世兴旺之相，觉得自己功盖大唐历代帝王。
他倒也没忘了薛白，心想着等薛白到了长安将其幽禁起来才能安心。
窦文扬在河北安插了大量的眼线，每隔几日都会把薛白的行程送到长安。
得知薛白果真没带士卒，每天都在不停地向南，他安心了许多，只等人到，便可高枕无忧了。
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江陵。
大都督府，李璘再次召集幕僚们议事已是高才满座，不再是只有他与杨序。
薛镠、李台卿、韦子春、刘巨鳞、蔡垧，皆是李璘收罗来的谋士。
与李琮相同的是，李璘也派了很多眼线窥探薛白的行踪。
得知薛白正在一路向南，李璘拍案而起。
“旁人信他已解兵权，我却不信！”
他既然与薛白早有约定，自然知道薛白绝对不可能轻易被收服。
而一旦让薛白坐了皇位，他可没有信心能再与薛白争锋。
“他必是借机亲率一支精锐进入关中，夺下潼关或占据长安之后，范阳必起大军！”
韦子春当即站了出来，道：“永王是否该上奏朝廷……”
“有何用？”
杨序不等他说完，径直叱止，道：“圣人妄信宦官，朝堂乌烟瘴气，市井民不聊生，岂能挡得了薛逆？此番情形，恰似此前太上皇纵容安禄山。”
“这可如何是好？”
“难道要等到薛白起兵，再次祸乱大唐不成？”
杨序说到这里，脸色一肃，整理了一下衣袍，郑重其事地对李璘一拜。
“请永王举南方之兵，削薛逆、除奸宦，肃清社稷。”
他们已经仔细分析过了，经历了安史之乱，河南、河北与关中正是凋敝之际，加之窦文扬弄权，使得民怨沸腾。
而南方未遭破坏，最为富庶，李璘身担太上皇之期待，打出清君侧的名号，不难击败李琮可以起兵。
最不济，也可顺长江而下，占据江东，割据一方。
一众幕僚的富贵前程早就系于李璘一身，此时转头看了身后的刀斧手们，更是没有退路，纷纷拜倒。
“请永王举兵，清君侧！”
“好！”
既然众志成城，李璘遂慷慨应答，昂然道：“我身为李氏子孙，岂忍见逆贼图谋祖宗社稷、权宦弄权残害百姓，当起兵！”
他有这志向不是一天两天了，早就在暗中招兵买马，如今要做的就是赏赐钱财，许诺厚赏，收买将领随他举兵清君侧。
另一方面，他派人往江淮联络李祗、李峘等宗室，争取他们的支持。
相信，出于对薛白这种权臣逆贼的忌惮、对窦文扬这种奸宦的厌恶，以及对太上皇的忠心，这些宗室一定会支持他。
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天下各郡几乎都在关注着薛白的行程，除了李琮自信能收服薛白之外，绝大多数人都是认为薛白此番南下怕是障眼法，实则已做好了举兵造反的准备。
山东道安抚使李祗也十分关注此事。
他此前与薛白也有过接触，在个人角度上他虽不喜欢薛白，但平心而论，薛白对国事还算尽心，故而他一开始认为薛白应该不会起兵。
可随着一个个消息传回来，他发现薛白的行程很慢，在每个州县都会驻留几日，甚至还复查冤案、处置官员，不像要回京，倒像是在巡视地方。
这样的人，岂会放权？
接着，他见到了李璘派来的使者。
来者名为韦子春，相貌文雅，眼睛里却总是闪动着兴奋而狂热的神情，言语中不自觉地流露一副随时要成为公卿重臣的姿态。
正当李祗好奇这人来做什么之时，韦子春竟是拿出了一封太上皇的密诏。
太上皇在诏书中言，他幽居深宫，受到了窦文扬的欺压，想要去兴庆宫居住反而被奚落羞辱。
堂堂天子之父却受一个奴婢的气，听起来是不可思议，但仔细一想，一个奴婢若非得了天子的授意，如何敢这般行事？
想到这里，李祗就觉得太上皇与圣人之间恐怕有些微妙。
再往下看，果然，太上皇在密诏中盛赞了永王李璘，称他为“诸子中最贤”，命李璘除掉窦文扬。
“嘶。”
看罢密诏，李祗倒吸一口凉气。
韦子春见状，开口道：“永王早就得到了这封信，几次上书，请圣人不要再倚重奸宦。然而言路断绝，朝政皆为窦文扬把持。依太上皇之密诏，永王本该起兵清君侧，但顾念着兄弟之义、君臣之情，一直容忍。可如今社稷已有更大的危机了……”
“李倩？”
“不错。”韦子春点点头“他以遗落皇孙之名得封亲王，然而身份未明、心怀谋篡，称一声‘薛逆’并不为过，吴王请看这个。”
李祗目光看去，只见摆在他面前的是一封信。
展开来，信纸上的笔迹端正流畅、笔墨饱满，正是一手漂亮的颜楷，确似薛白手笔。
薛白在信上极力怂恿李璘与他一同造反，约定先入关中者为帝，共享社稷。
“这？！”
李祗看了，惊得瞪大了双眼，不敢相信风平浪静的局势下，居然隐藏着这么多的阴谋算计。
“永王他是想？”
“放心。”韦子春连忙安抚李祗，道：“永王绝不会与薛逆同流合污，只是……”
“只是什么？”
“连圣人都是薛逆一手扶上帝位的。如今薛逆举兵南下，看当今圣人的手段，只怕是要把祖宗社稷拱手让于外人啊。”
听到这里，李祗已经蒙了，他大概已经知道了李璘的心意是要举兵清君侧。
但，是非对错他却已经分不清了，他不由问道：“永王要我做什么？”
韦子春眼神闪烁，估量着李祗的态度，没有马上拉拢李祗一起举事，而是道：“永王派了些义士来，想要为国除奸。”
“刺杀薛白？”
“是。”
李祗对此事并不抵触，也认为刺杀薛白是最轻松的解决社稷危机的方法。
他打算先解决了这个危机，再联合永王请圣人除掉窦文扬，如此，社稷或可重归安稳。
“好，此事我全力配合你。”
韦子春大喜，只要薛白一死，到时不论李祗支不支持永王，都不可能阻止永王起兵夺取帝位。
……
薛白的行进速度很慢，似舍不得南下一般，各个郡县都会待上几天，过了相州之后，竟然突然拐到了滑州。
像是知道李祗要配合李璘刺杀他，特意送上来一般。
李祗、韦子春都有些慌张，但很快就反应过来，当即安排使者去迎接薛白。