陶融穿着黑金柳叶扎甲，兽口肩吞，虎头兜鍪，九尺来高的健硕身材，膀大腰圆，很标准的武将形象。
他端坐在一张厚实阔椅上，背后立起天水府的骁卫大旗，周遭官兵持白蜡木杆的红缨长枪，个个脊背挺直，眼神锐利，让那些凑热闹的乡民不敢靠近。
“官威十足啊！”
酒楼里的何敬丰靠着窗，啧啧道：
“陶融跟我大兄一辈，而今都做到领一营的校尉了，也难怪十三行稍微有些出息的子弟，无不心心念念想着攀附府城门路。”
羊伯双手插袖，弯腰道：
“天下拢共十四府，灵机聚拢化为洞天福地，武夫也好，修道也罢，皆有大裨益。早几年前，甚至还有一种说法，就算做一条野狗，也得托生在府城。”
何敬丰轻叹：
“天水六郡，义海郡已经是第一等了，仍然比不上府城繁华的百分之一。只盼望大兄能够顺利通过道院考试，成功受箓，由生员升为道童，到时候，前往府城求学，亦有个够用的出身。”
龙庭治下，大族子弟的晋升之路无非两条。
习武者，就去参与折冲府兵的选拔训练。
这种必须家境富裕，因为除去弓、矢、横刀、毡帽食物之外，还要备马，一伙十人，需配六马，被称作“六驮”，用于运送辎重，以及冲阵杀敌。
仅养马的耗费，便不是六户下等所能承受。
像十三行子弟投军，往往自备六驮、八驮，乃至于十驮，再把自家的奴仆充作私兵，更方便积攒军功，获得晋升。
否则，势单力孤置身边镇，战场上刀箭无眼，瞬息万变，莫说出人头地，保住小命都难。
八柱国豪阀嫡系更阔气，为了捞取功劳，甚至还会带上大批亲随，配置好马好弓好刀，专门保护自己，抵挡明枪暗箭。
至于修道，更简单，入道院考取生员，再授童子箓，从道童步步高升，做到独领府郡城池的道吏、道官，已是光耀门楣。
“七少爷，老奴瞧着陶融气势汹汹，恐怕来者不善。”
羊伯提醒道。
“他吃了熊心豹子胆？宁海禅可在黑河县！没见我最近都不敢登白哥的家门么，就想着万一撞见那尊凶人，吓得两腿发软，当场便给跪下。”
何敬丰眉头微皱，他记得陶融还不是米行陶家的长房出身，一個骁卫校尉，妄图抖搂威风，未免有些寿星公上吊，嫌命长了。
“下乡收税这种小事，何须总领一营的校尉出面，大张旗鼓，所图不小。”
羊伯到底是老江湖，嗅觉灵敏，发现不对劲。
“唔，言之有理，陶融才到黑河县，就问鱼栏的管事……他靠山有多硬，挡得住宁海禅的一拳？”
何敬丰琢磨片刻，捏着下巴：
“黑河县庙小菩萨大，陶融若没打听清楚，真以为白哥是个普通的鱼档老板，绝对要踢到铁板。”
……
……
“你是白记鱼档的管事？渡口、埠口、渔盐，如今都归你们负责？”
陶融斜睨一眼，俯视下方作揖的长顺叔。
黑河县本地并不设衙门，由着鱼栏、柴市、火窑三家担当造册收税。
郡城的税吏下乡，只管清点人头，然后逐一查验，收取足数的米粮或者银钱，至于家境殷实的富户商贾，则又是另一番算法。
里面的操作空间很大，这也是地头蛇不愿意得罪税吏的原因。
“回大人的话，渡口还未转到鱼档名下，至于埠口，咱们暂时只负责东边这块，这是人口册子，渔民渔盐皆详细记录。”
经过一段时间的打理生意，长顺叔更显稳重，不似寻常乡民，见到官老爷说话结巴。
“送上来。”
陶融眯起眼睛，心想：
“要不要演得过猛些，直接拿下这个叫罗长顺的鱼档管事，打个二十大板，逼白七郎出面？可若这样的话，赔礼道歉未必摆得平……”
长顺叔毕恭毕敬把厚厚一摞账目呈给官兵，再由其奉上，陶融粗略翻看，心不在焉。
他本意是寻衅找茬，就算没毛病，也得挑出刺，否则唱不好白脸，又如何让唱红脸的陈昭顺利登场。
“鱼栏的管事可在？你偌大一个鱼档，日进七八百两银子，人手不足百，只靠打渔就有这么丰厚的收入？欺负本官不会算账么？”
陶融环视一圈，最终还是打算富贵险中求。
陈昭画的大饼委实太香，似他这等武将，若无够硬的靠山，这辈子做到校尉已经到顶，难以更进一步。
如果投入银锤太保裴原擎门下，日后到六镇博出一份前程不难。
退一万步讲，民不与官斗。
即便自己得罪了白七郎，事后放低姿态赔个罪，还能被揪着不放？
“来人！”
陶融也是杀贼见血的军中精锐，心念一定，便不再瞻前顾后：
“把罗长顺先拿下！鱼档船只全部扣住！再来两个税吏，将账目查验干净！等弄明白了，再放！”
两个官兵闻言，当即压住长顺叔的肩膀，使其膝盖弯曲，跪伏下去。
“嚯！长顺怎么被抓了！”
“莫不是死脑筋，没给孝敬，得罪军爷了？”
“赶紧给七爷报信，船只不能下河，多耽误做生意！”
“民不与官斗，赶紧让七爷摆一桌酒……”
乡民议论纷纷，无不骇然，对于他们来说，郡城军官的威风，比三大家的老爷更重。
触怒后者，最多没了生计，可要惹恼了前者，便是杀头大祸。
“阿七！”
眼瞅自己老爹被抓，虾头顿时急了。
“摆明着寻我的晦气，这人啥来头？”
白启垂下眼皮，打从灭了杨猛，踩掉鱼栏何家，他在黑河县说是横着走也不为过，这种真刀真枪冲着自个儿来的，的确有些出乎意料。
“阿蟹，你找何敬丰打探下，摸摸底。虾头你莫慌张，这校尉当众如此，无非想逼我露面，任由拿捏。他有官身，我是富户，民不与官斗……再等等看。”
生意场上的事情，动不动搬通文馆、抬宁海禅，未免显得做徒弟的太过无能。
白启眸光泛冷，强龙不压地头蛇，就算龙庭的钦差下乡，也得担心脑袋。
“虾头，你骑马赶路，联络采参庄的冷箭难逃王定，让他走一趟黑河县。”
……
……
“姓陶的，明显跟伱那位师弟有牵扯，故意找小七爷的茬。”
通文馆中，老刀凑完热闹，慢悠悠回到前庭，看到宁海禅难得待在正厅。
“我都把师父开革除名了，他算什么师弟。陈昭若自认是通文馆中人，此时就该登门见我了。
迟迟不敢露面，说明心底有鬼，跟他娘一个样，自以为精明的小家子气。”
宁海禅语气平淡。
“少爷，好歹是你师娘，你这样讲，不合适嘞。”
老刀呵呵一笑。
“左右不过是落魄时候给了一碗菜饭，就让师父死心塌地。情之一字，当真不讲道理。”
宁海禅摇头：
“师父老糊涂了，喂一个养不熟的白眼狼也就算了，他不想当恶人，我愿意，结果打残老大，又冒出个老二。”
他师父陈行娶了个寡妇，捎带两儿子，大的改姓叫“陈晔”，小的“陈昭”。
“少爷管不管这桩事？”
老刀眼皮耷拉，抬手抓了抓那顶貂皮帽，露出和善笑容。
“让阿七应付吧，他若只能躺在通文馆的牌匾下，如何接得住亲传衣钵。”
宁海禅轻轻竖起一根手指，随即不再多言。
“那我也忍一忍。”
老刀颇为遗憾，他最见不得郡城的这帮臭丘八，当初啸聚伏龙山，没少砍过他们的脑袋。
“你猜阿七先对谁动手？陶融，还是陈昭？”
宁海禅忽地问道。
“陶融是折冲府校尉，三练皮关，又有一众官兵护驾，不比祝守让，小七爷单枪匹马哪能对付。
陈昭人蠢，可习武的资质不差，据说是上等根骨，又经过你师父的调教，换血七次，养出风虎身……小七爷打死他不难，但该怎么全身而退？”
老刀略有迟疑。
“我这徒弟脑子比拳头好使。”
宁海禅嘴角扬起。
“你且瞧瞧。”
……
……
月上中天。
一处大宅当中，陶融坐在下首，耐心等着陈昭练功完毕。
宽阔的前庭，如同团团飓风刮过，卷起大片烟尘。
仔细望去，一条条气流形成的白浪如龙，发出尖啸，围绕脱下百炼明光铠的陈昭。
强烈有力的呼吸吐纳，好似闷雷滚走，轰隆震响，一波又一波打在墙皮上，再倒卷而回，几乎填满整个空地。
风龙纵横，呼啸如刀，纵使一练筋关的武者都站不住半柱香。
陈昭的高大身躯，散发炙热醒目的滚烫红芒，仿佛通体晶莹的玛瑙美玉，从中能够看见极为雄浑的气血流转。
“这便是风虎身……”
陶融眼神复杂，既有羡慕又有嫉妒。
俗话说，云从龙，风从虎。
这种上等根骨一旦养成，搭配契合的顶级武功，日后成就不可限量。
“可惜我没一个能傍上好后爹的老娘，陈行既然教得出宁海禅那样惊世骇俗的四练宗师，把养子送到三练大成，总归不难。”
陶融心里酸溜溜，陈昭这种破落户，若不是靠着继父陈行的情面，混进折冲府，攀上银锤太保裴原擎，也配让他鞍前马后，小心对待？
“陶兄弟，你把鱼档船只、人手全部扣押，白七郎也没站出来？”
陈昭深深吸气，漫天风流宛若实质，凝聚成一头横卧大岗的威赫猛虎，震慑心神，好似他一拳击出，大宅都要垮塌。
缓缓收住架势，他额头都不见汗，施施然坐到上首：
“这人倒是坐得住，晓得斗不过你这个骁卫校尉，干脆当缩头乌龟。”
陶融斟酌言辞，谨慎说道：
“我只拘拿了鱼档的一众伙计，这事不好拖得太久，毕竟黑河县三大家各有来头。
白七郎与何家的何敬丰，还有冯家的冯少陵，据说交情不浅，更别提，火窑的黎师傅这尊大佛了。”
经过一天的调查，再从隐阁买了份情报，陶融才知道白七郎来头不小，除去顶着通文馆的招牌，还有其他各种门路。
只跟着火窑黎远学艺这一条，就足以让他打退堂鼓。
若非已经上了陈昭的贼船，实在没啥办法，自个儿这时候便该在东来楼摆酒赔罪，自罚三杯。
“陶兄弟，你且放宽心。”
陈昭伸出手往下压：
“明日一早，我就登白七郎的门，他师父是我爹的徒弟，我大小算他的长辈，足以开口摆平此事。
你届时将姿态放低些，这事儿便算过去了，有着我父亲的面子，加上象形宝玉，宁海禅岂能拒绝我的要求？”
陶融听到这里，勉强松了一口气，都道民不与官斗，可白七郎并非没靠山的平头百姓。
四练宗师撑腰，又有大匠黎远帮衬，自个儿骁卫校尉远远不够压住场子。
“陶兄弟，你我沙场百战磨练出来的，一个唱白脸一个唱红脸，还能拿捏不住打渔出身的毛头小子？”
陈昭嘴角噙着笑意，作为府城开过眼界的俊杰英才，他浑然没把在黑河县呼风唤雨的白启当回事儿。
“你抓人，我叫你放人，一来一往，便是情分。况且，按照辈分，他得叫我一声师叔，岂会不识好歹……”
陈昭成竹在胸，他与娘亲仔细合计，方才想出这个办法。
归根究底，还是自己那位后爹心肠太软，不愿意用师父的名头，压一压宁海禅，否则，何至于把通文馆的三大真功拱手让给外人。
“我如果能够学到十龙十象镇狱功，未必逊色十年前的宁海禅……”
崩！
陈昭此念升起，还未落下，耳边就听到炸雷似的轰响！
强弓挽成满月，铁箭撕裂长空！
“好大的胆子！”
陈昭双眼圆睁，一呼一吸气流环身，倏然离开上首座椅！
噼啪！
羽箭激射，木屑横飞！
“折冲府的人也敢动！无法无天了！”
陶融大怒，脚下一踏，横跨数丈之远，直接蹿出大宅，奔向茫茫墨色。
陈昭面沉如水，风虎身一经催动，速度竟然比三练皮关的陶融更快，宛若猛虎下山，追向若隐若现的箭手身影。
一盏茶功夫。
两人无功而返。
陈昭脸色阴鸷：
“此人的轻功不在我之下，故意带着咱们兜圈子，莫不是白七郎打算劫人？”
他换血七次，炼成银髓，养出风虎身，气血流转四肢百骸，速度赶得上三练皮关的高手，居然都没追上那个刺客。
“除非他昏了头。这么多伙计、管事，劫走就变成逃犯了，如何藏得住……陈兄！你的马！”
陶融跨过门槛，兀自嗅到一股浓重的血腥气，抬头一望，正厅的方桌上，赫然放着一颗硕大的……马头！
“赤血麒麟马！他敢杀我的马！？”
陈昭霎时两眼通红，好像气血涌上大脑，这可是裴大哥送给自己的异种宝马！