距离集市不远处，有一处僻静的小巷。
此刻，小巷之外聚集了数十位官兵。
而小巷中，两位皇子和一位王爷，一个个都被打得鼻青脸肿，皮开肉绽，趴在地上进气多出气少……
大腹便便的雷县令，从身侧的师爷手中，接过一条打湿的手绢，仔仔细细的插着手上的血迹。
待擦完了血迹，雷县令将染红的手绢揉成团，砸到了三皇子的脸上。
感受到脑袋上的砸落感，三皇子没有丝毫的动静。
若是先前被一众官兵乃至雷县令轮番殴打的时候，他还觉得屈辱，觉得愤恨。
现在的他，更多的是对自己的愚蠢而感到无奈。
以一个百姓的身份，走回去……
原本他并没有太在意顾先生的这句话。
可直到雷县令拿出那张印有其画像的宣纸，实实在在的放在其脸侧比对之后，都未曾认出他就是画中的三皇子之时。
他才豁然明白，顾先生的那句话可不是空口之言。
路遇匪徒，被劫尽一身华服……
欲借官府回朝，却不料旁人根本看不穿他们的真实样貌……
如此看来，他们是真的要以一个平头百姓的身份，那么一步一步的走回去……
可，这一路之遥，饥寒交迫，又负了伤，他们真的还能活着走回去吗？
三皇子心中所想，亦与五皇子和叶王爷如出一辙。
五皇子早在被带到这里之前，就察觉到雷县令的眼神不对劲，结果他这是不想走，也得走，纯粹是被架过来的。
不过好在，这一趟挨得最重的，还是三皇子，他这心里头也是平衡了不少……
而至于叶王爷，他这年纪最大，身子骨自然是三人中最差的，这也导致他虽然挨打是最轻的，但那个中痛楚，却是三人之中最大的……
“来人呐，给我去三碗粥来。”
雷县令的话音刚落，就有官兵端来了早就准备好的三碗“黄汤水”。
在众人的视线中，雷县令从地上抓起一把沙土，一边撒进三碗“粥”中：“你们不是嫌这粥不够稠嘛，今儿个本官给你们多加点料，让你们能好好吃饱肚子。”
待朝着每个碗中都加了小半碗沙土，雷县令仅是一个眼神，便有数位官兵上前，将趴在地上的三人组一一擒起。
让他们跪在雷县令面前后，捏住三人的嘴，将混有沙土的黄汤水，灌入了他们的喉口之中……
待日头西斜，三位“落魄”皇族方才受完了雷县令所谓的“小惩大戒”，像死狗一样，被丢官兵到了城门之外。
那一高一矮两名守卫自然是记得这三个“癫人”。
当他们从办事的官兵口中得知对方做了什么之后，脸上也是不由得露出了唏嘘之色。
高个守卫指着从地上爬起来，互相搀扶着离去的三人，咂舌道：“没想到这几人真有那么疯啊，真就敢发癫，发到县太爷的头上去。“
“可不是吗……不过看他们这样子啊，恐怕也活不了多久咯，其实也挺可怜的……”矮个守卫长叹一声。
高个守卫收回视线，嗤笑道：“可怜呐，可怜之人多了去了，关咱们什么事儿。”
“咱只要想好，千万别成了像他们一样的可怜人就好嘞。”
矮个守卫颔首：“要不说还是你活得通透……”
……
漆幕悬天，无风的暑夜，闷热无比，让人直觉得呼吸都变得有些困难。
一处潭水之侧，三皇子一行人围在潭边，望着有些浑浊不堪的潭水，久久不能狠下心来喝上那么一口。
五皇子伸手捧起潭水，即使他特意挑了水清之处，又用手拨去了一些水中污浊，但他捧在手里的这些水，依旧是带着浓郁的异臭和繁多的杂污。
咬紧了牙关，五皇子做足了心理准备后，打算喝下手中的臭水。
莫名的，他甚至有些“想念”被强迫着喝下的黄汤水。
那“清粥”里即使有沙土，味道也是比眼前的臭水好多了……
“别喝！”
“喝了这水，你今晚非得闹肚子不可！”
一道不属于他们三人的声音响起，听上去很粗，又有些沙哑。
循声望去，说话之人是位十五六岁的少年，赤膊的上身干瘦无比，着一条只有半截裤腿的破麻裤。
这身标准的难民打扮倒是不稀奇，可少年的右眼眶中并无瞳仁，取而代之的是深凹的眼眶，以及树皮般褶皱的疤痕。
五皇子眯了眯眼睛，少年突如其来的话语，让他直接将手中的污水洒落：“小兄弟，你是？”
独眼少年压了压手道：“你们别怕，我叫阿奇，白日里在布县领粥吃的时候，我也在。”
“你们胆气大，敢站出来打抱不平，我佩服你们……”
“我也预料到你们的下场了，所以我才在跟着乡亲们出城之后，又顺着道回来找你们。”
闻言，五皇子神色一怔，不知该说些什么。
“你们三，要是没有别的去处了，就跟我来吧，起码有口不会拉肚子的水喝，还能填填肚子不至于饿死……”
独眼少年的话音落下，对面三人对视一眼后，便是齐声道：“那就劳烦小兄弟了！”
“都是流落在外的苦命人，客气个啥。”独眼少年笑应了一声，随即就转身带起了路来。
跟着独眼少年走了约莫一炷香的工夫，三人在这黑夜中瞧见了不少火光。
待火光越来越近，他们也是瞧见了数量繁多的难民。
难民们看上去暮气沉沉的，没什么生气，小部分老弱妇孺已经扎堆睡下，更多一部分青壮年，或低头在草堆里摸索着什么，或用铁器刮蹭着附近的树木。
独眼少年一行人回归，所发出的动静，并未能让醒着的难民们多看一眼，他们的眸子里尽是空洞麻木。
小声安排三人找了个僻静处坐下歇息，独眼少年跑到一棵树下翻找了一阵后，又是快步走了过来。
这时候，他一手端着两片合起的蒲扇叶，一手握着一把乳白色的树芯。
待他走近后，先将树芯分给三人，又将合起的蒲扇叶打开露出了其中一条条小拇指长短，不算太肥的蠕虫……