俄国，圣彼得堡，冬宫。
“尊敬的沙皇陛下，您好。许久不见，您和夫人还好吗？”与沙皇尼古拉一世的热情相比，卡尔大公则是要显得刻板冷淡得多。
不过前者并不在意，因为这正是后者的风格。然而两人谈话的气氛显得十分尴尬。这个时候坐在旁边的皇后亚历山德拉不得不出来打圆场。
“亲爱的卡尔，你还没回答我丈夫的问题呢？而且我们准备了丰盛的晚餐，希望你能有宾至如归的感觉。”
老实说，卡尔大公自己也是第一次当说客。打仗他是行家，但是在处理人际关系上可以说是一团乱麻，甚至和自己身为皇帝的兄长都闹得矛盾重重。
尤其是在妻子死后，他经常把自己锁在书房里。唯一的消遣便是带着自己的小女儿去观摩军事演习或者是让家里的私人卫队进行操练。
然而这次自己的掌上明珠却缺席了这一次俄国之行。当然和花花公子亚历山大没有关系。
而是她单纯不理解自己父亲为了一件事就特地造访苦寒之地俄罗斯，索性直接躲到威尼斯去了。
“我是特意来送礼的。”卡尔大公的回答干脆直接。
皇后亚历山德拉看向自己的丈夫，眼神里带着询问和戏谑的目光；她是第一次见到和自己丈夫一样说话不拐弯抹角的人。
很快冬宫的侍者们就将远道而来的贵客的礼品呈了上来。随着一个个犹如艺术品般的盒子被打开，一件件精美耀眼的首饰展现在沙皇尼古拉一世和他的家人面前。
这些首饰上面全都镶嵌着精美的钻石和蓝宝石还有宝石，显然其做工是无可挑剔的，毫无疑问都价值连城的宝贝。
但尼古拉一世的脸上却并没有惊喜之色。他觉得一个真正的军人不该在乎这些身外之物。但很快一件新奇的东西的出现改变了他的想法。
那是一支没有药壶（装火药的）的左轮手枪，但是其配有的子弹却都呈奇怪的圆锥形。而在箱子的底部还有一张设计图。
这顿时引起了沙皇的好奇，他便问道“卡尔，这是什么？莫非是美国人的手枪吗？”作为军迷的他自然知道大名鼎鼎的柯尔特左轮手枪，而且自身还收藏了几支。
但是因为其造价昂贵且无法装备部队，所以对这种武器并没有太在意。
不过这支左轮手枪很明显和他之前收藏的柯尔特1835有着不小的区别，比如做工材质上的不同，还有那形状奇特的子弹。
“不，这是我们奥地利生产的手枪，在美国人柯尔特的基础上进行了改装。无论是可靠性、威力还是精度都远胜1836柯尔特。”
卡尔大公自然知道尼古拉一世最关注的是什么，但他故意卖了一个关子，随后话锋一转。
“这是纸质定装弹，它可以加快士兵填装弹药的速度，增加步枪的射程和精准度，甚至改变战争的模式。
不过口说无凭，沙皇陛下，您最好亲自试一试。”
卡尔大公说完就要去拿那支左轮手枪，一旁的沙皇尼古拉一世正看得兴起，一旁掌管特别第三科的间谍头子柳拜公爵，却一边高喊“护驾”，一面向卡尔大公冲去。
可刚柳拜公爵跑到一半就被一条1.2m的大长腿踹飞了出去，他只觉得自己的身体离开了地面，在空中做出了数个翻滚的动作，然后重重摔在地上，就连内脏都要挤出来了。
其实柳拜公爵并不矮小，身高足有175cm，曾经也是一名军人，但在高大的尼古拉一世面前依然像个孩子。
“扫兴的家伙！再来坏事就拿你试枪！”
尼古拉一世将卡尔大公当朋友对待，另外他也不觉得奥地利大老远地派一位十分享有名望的皇室长者行刺自己；看到蠢驴般的手下居然连这点事情都想不清楚，所以才压不住怒火。
卡尔大公似乎也注意到了自己的行为有些不妥，便匆忙将盒子递给了冬宫的主人。“陛下，刚才是我疏忽了。
柳拜公爵也是在忠诚地履行他的职责，这无可厚非。”尼古拉一世并没有在意，而是径直接过了盒子。
他现在最关心的是这子弹究竟有没有自己宾客描述的那么神奇。子弹上膛，转动转轮，整套动作行云流水，这让沙皇觉得十分舒服。
这把枪完全没有柯尔特左轮那种滞涩感，一切都显得那么丝滑。这当然是因为弗兰茨手下的研究人员使用了电镀技术；既增强了金属质感，又增加部件之间的流畅性，还有耐腐蚀等特点。
心情大好的尼古拉一世拿起手枪在宫殿中寻找着目标，这可吓坏了宫廷内的随行官员。
但他们也不敢做出什么躲避动作，生怕出丑惹怒了沙皇，真的有幸成了枪靶子。只有皇后亚历山德拉笑意盈盈地看着自己的丈夫。
她很清楚他只是在宣示自己作为全俄罗斯至高无上的统治者权威，同时也是在有意试探这些官员们是否真的忠诚可靠。
果然尼古拉一世在瞄了一会之后便收起了手枪。
“卡尔，今天我们可以到我的猎场猎个痛快！比起伱们经常狩猎的野猪和鹿，我们俄国人更喜欢猎熊！”
“没问题，不过在此之前我还有其他的礼物要送给您的家人们。”卡尔大公说道。
“那是什么？”尼古拉一世一副兴致勃勃的神情，不过当看到的是一些钟表后便大失所望。
虽然这些新式怀表既有计时，又有闹钟功能。但它们都并不是什么新鲜玩意，这让尼古拉一世兴趣大减。
倒是腕表的设计，让皇后殿下和孩子们觉得十分新奇。怀表虽然不乏细致与漂亮地做工，但显然腕表更合适作为装饰品。
何况后者还有一个好处，要是并不想被人看到佩戴腕表的话，可以选择将袖子拉长便能完全将其掩盖。
十九世纪的钟表行业绝对算得上是热门产业，但关键性的技术陀飞轮、擒纵器改造都已经完成，所以想要以技术优势引发产业革命的意图是无法实现了。
经过弗兰茨和手下的专家们的多次商讨，最多只是能用标准化生产和工业化来降低成本，但名气上完全无法和瑞士表相提并论，更谈不上霸占欧陆市场。
瑞士人的钟表行业虽然起步较晚，但是经过一百多年的发展已经高度的专业化和集约化，就连海峡对岸的工业革命先驱都无法与之抗衡，只能以拼命加高关税的方式来阻止其产品踏入英伦三岛。
(本章完)