朦胧星域，哥特星区，贝西摩尔节区，弗拉里斯星系。
“这是最后一个了，最后一座黑石要塞。”
“终于，这股力量被全部地紧握在了我们的母亲掌中。”
“阿瓦隆和帝国都将因此而变得更加强大，更加不可战胜。”
当拉纳再一次看到了黑石要塞那森严的阴影时，他的心态俨然已经平静了不少：禁卫总管依旧充满敬畏地仰望着那座庞然大物，心中却没有了最开始的那一缕战栗。
原因无他：在收复了第一座黑石要塞之后，破晓者军团的远征舰队在基因原体的率领下，马不停蹄地再次席卷了整个哥特星区，花费了不到两个泰拉标准月的时间，将整整五座远古异形要塞，紧紧地掌握在了自己的手中。
在亲眼目睹到了，他们的基因之母是如何让这一台台恐怖的造物俯首称臣，甚至温顺的跟随着他们的舰队，在图丘查引擎的跃迁光波中离开的时候，所有破晓者心中那对于黑石要塞的原本敬畏，便轻而易举地被围绕着军团之主的狂热仰望淹没，并彻底地消失了。
在这种狂热之中，自然没有留给敬畏和战栗的位置。
原本偏僻且结构稳定的【盖瑟曼】星系，被破晓者们定位为了暂时的军团集结点，随后，庞大的远征舰队跟随着他们的原体，运用图丘查引擎的能力，将一台台找到的黑石要塞陆续运抵了这里，准备届时进行前往阿瓦隆母星系的集体性亚空间跃迁。
前五座黑石要塞的收复都大体算得上是顺利的，不过在这五座被收复的远古造物之中，除了位处于独眼巨人星团和布里吉亚星系的那两台黑石要塞，对于蜘蛛女皇的举措都着相对活跃的反馈之外，剩下的那三台黑石要塞，则是表现得与寻常死物没什么区别。
它们没有反抗摩根：但它们显然也不想理她，更不会主动地配合她的命令或威胁。
凭借着两件远古异形神器和图丘查引擎的帮助，蜘蛛女皇勉强把这三台沉默的黑石要塞开走了，但在她的内心中，她同样清楚，短时间内，她注定无法倚仗这三台黑石要塞的力量了：它们也许能够作为阿瓦隆境内的某种守卫重器，可是不会有随军主动出击的能力。
毕竟，她马上就要失去图丘查引擎这件神器了，没有图丘查引擎的帮助，仅凭着她手中的这两件控制器，想要驱使这三个装死的远古造物，的确是一件难事。
不过转念一想，不是还有两座黑石要塞会遵守她的命令么：如果是主动出击的话，这样一股力量暂时来说也是足够了。
想到这里，基因原体的心情多少有些明亮了起来：黑石要塞的反抗本就在她的预料之中，而且她在短时间内，也不需要倚仗它们的力量，两台能够主动出击的黑石要塞已经足以让她满意了。
在这种满意中，基因原体指挥着自己的军团，来到了第六台黑石要塞的所在地，在迅速且充足的准备工作之前，已经驾轻就熟的破晓者们围绕着他们的基因原体，开始进行又一次的登舰工作，检查黑石要塞中可能存在的危险，并为接下来的收复行动做好准备。
这是一项轻松的工作：因为在之前的五次中，虽然黑石要塞的内部充斥着阴暗低沉的氛围，但是摩根之子们始终都没有遇到危险。
这一次，他们同样如此认为。
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来自阿瓦隆母星的库林摘下了自己的头盔，慢慢地哈了口气，他敲了敲身旁那些缟玛瑙色的奇异墙壁，难掩自己脸上的不喜神色。
库林从不喜欢这些东西，也不喜欢这个名为黑石要塞的地方：尽管他所在的小队已经进行了五次相同的登舰工作，但他依旧无法适应这里的低沉气压，就像高大的爱尔兰猎狼犬无法适应一个狭窄的灰黑色铁笼一样。
破晓者的新血慢慢地将那口气吐了出去，就像一声叹息。
他开始想念【曙光女神号】上的军团大竞技场了，那里宽阔、野蛮、能够任凭他肆意奔驰，酣畅淋漓，挑战那些伟大的战士。
巴亚尔、拉纳、赫克特、阿巴顿、阿里曼……
但是他知道，他现在是回不去了：因为竞技场已经暂时关闭了。
破晓者军团的作息和风气，在休憩时间里有多宽松，在战时就有多严格，在第二军团之主的构思之中，她将宽松的休憩时间看做是某种可以积累的阈值，以供她的子嗣在最清苦的战时，能够保持良好的战斗状态和稳定情绪。
仅就目前来说，这种推理似乎没什么问题，就连库林这种已经小有名气的军团刺头，对于原体的命令，也不敢多说什么。
他也不想多说什么。
“做好警戒，库林。”
在破晓者新血的前方，一个与黑石要塞同样沉重的声音撞进了他的耳中，让人无法反驳，库林收回了心思，点了点头，作为对于小队长的回应。
小队长名为凯斯巴，是这支五人队伍的领导者，他是泰拉人，虽然不是最早的几批军团战士，却同样拥有着丰富的战斗经验，这让他得到了库林的尊重与信服。
在凯斯巴的领导下，五人的先锋小队驾轻就熟地探索着黑石要塞的内部，说是探索，其实却更像是一次检查：毕竟在此之前，他们已经登陆过五座黑石要塞了，这些异形造物的内部结构存在着惊人的相似性，就仿佛是同一批次被打造出来的工业化产品一般。
所有的走廊和殿堂都透露着超乎想象的严谨，极为坚硬且类似于缟玛瑙的金属建筑材料打造了眼前迷宫般的结构，这些异形造物是如此的巨大，以至于即使有一万名破晓者战士同时登舰，在人手方面却依旧有些捉襟见肘。
在这种情况下，库林所在的小队不得不承受着超量的任务，因为军团的主力部队要第一时间去接手与检查黑石要塞的动力能源系统和能量网格，前者确保了这台造物能够继续运行，后者则是人类能够在这里生存的最大保障。
按照他们的任务目标，先锋小队不辞辛苦地探索了一整条宽阔的外侧回廊，慢慢地接近了这些螺旋形通道的尽头，他们距离军团主力所在的中央区域已经不算远了，库林甚至能听到远方一些战斗兄弟们的呼唤声。
但即便如此，他们的通讯平台依旧是近乎死寂的：黑石要塞的低沉气氛扼杀了用科技和灵能实现高速沟通的可能性，这也是库林讨厌它的另一个原因。
收敛起自己的厌恶，破晓者的新血老老实实地跟随在小队的左后侧，履行着自己的责任，看起来一切静好：直到他突然发现，原本富有节奏感的小队步伐，被一次突兀的停顿所打断了。
“！”
走在最前方的凯斯巴并没有出声，但他终止了自己的脚步，摆出了一个手势，带着他的部下们贴在了墙壁上，随后，他用脸上的表情下达了命令，示意他的部下们看向视野尽头的走廊末端。
库林随之看去。
没有任何灯光所照拂的黑石要塞内部，比起哪怕最寂静的午夜也是不遑多让的，无数个纪元的漂泊虽然没有让这些奇异的造物积累上厚厚的灰尘，却也着实剥夺了任何生命在这里的最后一丝惬意。
直视黑石要塞的无尽长廊就宛如直视黑夜本身，会激起内心中的无尽惶恐，在这种状态下，哪怕是一粒飘荡的灰尘，都是如同星辰般刺眼的存在：更何况是一抹在黑暗中浮现的诡异亮光。
库林看到了：那亮光出现在了长廊的末端，出现在了哪怕是阿斯塔特战士也无法看清的昏暗中，但他可以确定，那绝对不是任何自然存在能够发出的光亮。
因为它漂泊在半空中。
凯斯巴皱了皱眉，在他的无声指令下，两名破晓者战士做好了远程支援的准备，能够发射出去的紧急求援讯息也准备就绪，在做好这一切后，他带着包括库林在内的两名战士，走在了前头，身后则是跟着那两位火力输出者。
五人小队再次前进，他们摆出了标准的战斗姿态，气息也不由得变得有些紧张了起来，很快，他们就走到了一个合适的位置上，而那阴影中的存在似乎也感知到了他们的靠近，他没有逃跑，而是伫立在那里，甚至向他们走来。
不知道为什么，当那个存在向他们靠近的时候，库林有了一种明显的压抑感，他感觉到了自己脚下的阴影似乎更深邃了一些，他就像是站在一座看不清底部景象的无底深渊之上。
破晓者的新血听到了同样的困惑之声，从他身边的那些战友口中传来：显然，这不是他一个人的错觉，那个阴影中的存在的确有着某种压迫感，无形的压迫感，就像是灵魂之海中的一块巨大黑斑。
库林不由得嘟囔着，可他的不满很快就被一种错愕打断了：伴随着那阴影中的存在走到了他们面前不远的地方，五人小队一眼就认出了眼前之物的身份。
他，居然也是一名阿斯塔特战士。
在几名破晓者的惊愕之中，这名沉默寡言的阿斯塔特战士，伫立在了一个看起来礼貌且安全的距离之外，他身穿着一套MKⅡ型号的动力甲，看起来有些过于破旧了，而且并不是完整的一套，是很明显的东拼西凑的产物。
只不过，那套动力甲的某些细节让几名破晓者皱起了眉头：那些头盔和关节之类的地方虽然被遮挡的严严实实，却掩盖不住一种随之而来的古怪臭味，而这名战士虽然沉默且严肃，但是他行走的姿态却又透露着某些不协调的感觉。
更大的问题是：他的动力甲涂装是破晓者们从未见过的颜色，那是一种介于钢铁之手和钢铁勇士之间的深灰色，没什么亮泽，就像是夕阳之下的一片灰蒙蒙的莽原。
在五人小队的记忆中，任何一个阿斯塔特军团，都不是进行这种涂装的。
所以，尽管对方也是一名阿斯塔特战士，但是破晓者们的刀锋和枪口却并没有完全放下，虽然出于礼貌，他们没有直接指向这名沉默的战斗兄弟，却只是稍稍地压低了自己的武器。
凯斯巴开口了，他并没有佩戴自己的头盔。
“我是凯斯巴，摩根之子，在此向你致敬，陌生的战斗兄弟，请告诉我们你的名字和所属队伍，以及你来到这里的原因：这里还有其他的战斗兄弟么？”
小队长的声音消散在了冰冷的走廊之中，却并没有得到回应：那名战士只是站在那里，沉默地注视着摩根之子们，久久不言。
这举措实在是诡异：那两名负责火力掩护工作的破晓者，已经悄悄地抬高了枪口。
而就在这时，站在队伍一侧的库林，却看到了那名阿斯塔特肩甲上的痕迹，尽管那个痕迹已经极度的模糊了，但他依旧能辨认出来。
那是……
“队长。”
库林低声开口。
“他好像是……第十一军团的？”
“他肩甲上的那个数字，是ⅩⅠ？”
“……”
凯斯巴沉默了一下，随后，库林听到了泰拉老兵的喉咙中窜出了一句源自本能的咒骂。
“该死！”
“准备战斗！”
没有丝毫的犹豫，凯斯巴向自己的战士下达了命令，所有人旋即高举起了他们的利刃和枪械：但是之前的那些许放低在这个时候酿成了致命的恶果，因为就在那抬起枪口所多花的一瞬间之中，那名原本沉默寡言的【阿斯塔特】，却如同一道谁都看不见的黑影一般，径直撞向了破晓者们的队列。
首当其冲的，就是站在最前方的凯斯巴，小队长及时地举起了自己的刀刃，挡住了来自于这无名袭击者的，宛如利爪的双手。
此时此刻，已经无人会在意为什么这家伙的双手就像是某种猛兽的尖锐利爪了：因为就在短兵相接的那一刻，无名阿斯塔特那破旧的头盔就被某种野蛮的怪力从内部突破了，它的下半部分炸开，但露出的并不是嘴巴或牙齿，而是一大股扭曲的血肉。
库林清楚的看到了一切：成那缺口之中，争先恐后地涌出了一大团蠕动的卷须口器，就像是一头凶猛的霸王章鱼一般，那数十条蠕动触须的颜色也令人胆寒：那是一种近乎于腐烂人肉的色泽，随之而来的恶臭也诉说着相同的气息。
在任何一名破晓者能够反应过来之前，这一大团蠕动的恶意就毫无留情地绕过了交错的刀刃，刺向了凯斯巴的脖子，一举把整个喉咙甚至小半张脸吞如其中，随后，刺耳的酸液腐蚀血肉的声音，就清晰地回荡在了每个人的耳边。
在那一瞬间，库林听到了一声尖叫，又或者是咆哮，他分不清那是因为愤怒还是惊恐，他也不知道那是他自己，还是其他战斗兄弟发出来的：年轻的破晓者战士被眼前的血淋淋一幕刺激着，他并没有惊慌失措，而是迅速地陷入了一种近乎于狂热的冷静之中。
在这种冷静中，他其实什么都没想，却又清楚地通过自己躯体的下意识动作，知道他该干什么：他咆哮着举起了自己的利刃，冲向了那绝不是他的战斗兄弟的怪物，用雪白的锋芒刺向了那因为破旧头盔的碎裂，而露出的缺口。
在那缺口之下，他并没有看到任何的皮肤，只有腐烂的血肉。
刀刃深深地刺入其中，同时感受到了某种类似于坚硬盔甲般的阻碍，而野兽一样的咆哮，那无名的怪物吃痛的放开了凯斯巴，甩开了库林的利刃，也躲过了从另一面袭来的破晓者。
它还想继续进攻，但是凯斯巴已经举起了战刃：小队长的半个下颚被腐蚀到甚至能看到牙根，但这并不妨碍他举起刀刃，甚至没有陷入慌乱和愤怒之中，他咆哮着让两名部下退到他身后，而就在库林和另一名破晓者照做的时候，两名负责火力掩护的摩根之子，则是天衣无缝地抓准了这个空档，精准地释放了他们的怒火。
无数的钢铁与烈焰在下一个瞬间被倾泻到了这个怪物的身上，甚至迅速地撕裂了那副东拼西凑的动力甲，但是却没有打下哪怕一滴的鲜血：摩根之子们发现，在那副破烂的动力甲下，还隐藏着一层格外坚固的，类似骨骼的存在，腐烂的血肉依附在它们上面，对于凶猛的火力无动于衷。
一名火力手压着牙，他迅速地掏出了另一把手，精准地命中了怪物的头颅，将眼睛所在的部分打得稀巴烂：怪物因为这巨大的冲击力而停顿了一下，但它依旧没有停下自己的前进，这不禁让久经战阵的破晓者们都感到了一种荒诞。
尤其是，眼前的这个怪物，还拥有着与他们几乎一模一样的外表的时候，随之衍生的阴暗思想足以令在场的每个人心情沉重。
“继续开火，用火力压制它！”
凯斯巴无情的下令，所有的战士都拔出了自己的配枪，他们不再奢求立刻杀死眼前的怪物，而且不断地打击着它的关节和四肢，限制它的行动力：在场的所有人都心照不宣，比起直接杀死，活捉这个怪物明显更有价值。
他们很快就成功了，在汹涌的火力面前，眼前这个与阿斯塔特相像的怪物被迅速打断了双腿，倒在了地上，破晓者们用无情的目光注视着它，丝毫不敢停止掌中火力的不断压制。
但就在他们进行一次轮换的时候，一种微弱的尖鸣声，从每个人的自动感应系统中传来。
“还有敌人，不止眼前的？”
“我也感应到了：这种声音就像是蜘蛛在地板上爬行。”
“是走廊末端么？”
“不是……我无法确定……感应系统在这里被压制了。”
“灵能感知也是，眼前的这个怪物有古怪。”
“声音越来越近了！在哪！”
“不在前面！”
“不止一个！”
“它不在地面上……墙！声音从墙上传来！”
“不止墙！还有天花板！”
“头顶！从我们的头顶！”
“开火！！！”
在黑石要塞最深邃的黑暗螺旋之尽头，伴随着无数愤怒的战吼和野兽一般的嘶鸣，血与肉依次流淌在了万年不变的冰冷墙壁上。
殷红的鲜血，腐烂的肉。
——————
“情况有些不对。”
禁卫总管皱起眉头，停下了自己的脚步，他呵住了旁边有些茫然的战斗兄弟们，其身后是刚刚被检查完的动力能源系统。
“怎么了，长官？”
有人询问到。
“……”
拉纳没有立刻回话，他只是闭上了自己的眼睛，短暂的屏蔽了他的一切感知，用一种源自于内心的纯粹能量，开启了一种无法在现实宇宙中被定义的感应。
在一瞬间，他的感应范围就扩大到了周围的几公里远，无数朦胧的光点汇聚成人影，在他脑海中的黑暗里悄然显现：那些人影正是以拉纳为中心，分散在这一范围内执行人物的各个破晓者们。
【圆桌血缘】
这是被蜘蛛女皇命名为【凤凰改造】或者【涅槃之路】的再改造手术的第五个步骤，也是目前整个破晓者军团中，唯有拉纳和巴亚尔才拥有的能力。
这一改造会带来一种强大的辅佐能力：根据各自的精神强度，接受了改造的摩根之子们，将感应到以自己为核心，一定范围之内的其他破晓者的状态。
包括行动、地点、生死……
……
等等！
拉纳皱起了眉头，他的所有注意力就集中在了一个角落上：在那里，他感受到了清晰的信号，他的一名战斗兄弟陨落了。
……
该死的。
禁卫总管回头看了一眼身后的位置，他的基因之母就在不远处的地方，检查着黑石要塞上的种种信息和情况：她肯定走不开，但是涉及到破晓者的损失……
果不其然，就在拉纳望向基因原体的那一刻，他得到了来自于摩根的一个眼神：不需要更多，禁卫总管以最快的速度布置了围绕在原体身边的防御，然后点起了一支精干的队伍，迅速赶了过去。
那一地点并不遥远，而且因为黑石要塞内部的通讯阻隔，首席老近卫军的队伍反而是最迅速的救援队：事实也的确如此，当拉纳一路呼唤着靠近的战斗兄弟，组成了一支可观的力量，冲进了他脑海中那个不断闪烁的事发地点的时候，他甚至还没有靠近，就听到了愤怒的战吼与野兽的咆哮。
没有丝毫犹豫，禁卫总管一脚迈进了回廊之中，甚至有些甩开了他身后的其他战士。
第一眼，拉纳就看到了一名破晓者：他倒在了走廊的边缘，血流如注，胸膛上有着至少四五个骇人的伤口，一条胳膊断了，左耳部分被严重的腐蚀过，甚至能看到蔓延到脖颈底部的伤口中，所透露出来的森森白骨。
但即便如此，他依旧没有真正的死去，他的胸膛还在起伏，因为蜘蛛女皇所赐予的强大生命力，以及不可撼动的加强版假死，而保留着最后一口气。
禁卫总管没有在这名战斗兄弟的身边停留，因为他甚至能听到身后那些药剂师的脚步声，他大踏步地向前，冲向了咆哮发出的地方。
但就在他的步伐即将迈入到那些黑暗中的时候，黑暗中的野兽却控制不住对鲜血的渴望了：也许胜利与战斗让它的野蛮本能不受控制的开始了扩张，甚至放弃了在黑暗中埋伏禁卫总管的可能性。
伴随着一声凄厉的尖叫，某个无法形容的存在从天花板上一跃而下，像是陨石一般砸向了拉纳的面门，乍一看，那东西宛如远古恐怖电影中的抱脸虫，但是如果仔细一瞧就会发现。
那根本不是虫子，而是一个源自阿斯塔特战士的怪诞产物：这个机家伙只有阿斯塔特的上半身，脸和胳膊都已经被打烂了，露出了没有一丝外皮的腐烂血肉，它的背上有着像蜘蛛一样的腿，帮助它在墙壁上飞快的奔走，并且能够扑向禁卫总管的面门。
但它选错了对手。
原本猝不及防的攻势被更胜一筹的禁卫总管惊险躲过，而眼前之物所带来的骇人也在一瞬间被强行压制了下去，首席老近卫军伸出了他那铁一般的双掌，死死的抓住了这个亵渎的存在。
那破烂头盔之中的蠕动血肉似乎还想故技重施，但是在它们争先恐后地扑向拉纳的脖子之前，禁卫总管的瞳孔中闪过了一丝寒芒，无穷无尽的伟力从他的掌中涌现。
“咔！！！”
没有一丝的犹豫，禁卫总管紧紧地抓住了这个怪物的两边，在短粗的咆哮与愤怒之中，他硬生生地用力量撕碎了这个亵渎造物，将它的血肉和骨头撕成了两半，随意地丢在了两侧的黑暗之中，就像一个暴怒的巨人撕碎了一个纸箱般，理所当然。
在那阴影里，似乎传来了最后一股挣扎：但很快，一切就彻底的安静了下来，只有后续的战斗兄弟们继续赶来的呼喊声。
禁卫总管没有在意其他破晓者们眼中的惊愕，他只是随意地扫了几眼这些亵渎的遗骸，然后聆听着黑暗中的野兽咆哮，淡然下令。
“记得捉个活的。”
“母亲应该对它们有些兴趣。”
(本章完)