“名字。”
“……雅尔。”
“来自哪里？”
“我……”
“想清楚再说。”格德微微眯起眼睛，看着眼前犹犹豫豫的瘦弱少年。
兰恩给予猎魔人的补贴实在是太好了，导致辛特拉全国上下的年轻人在这段时间里蜂拥而至到都城，甚至连邻国的不少人也都过来碰碰运气。
格德最近得空，难得有闲心在教派新址附近转悠，正好看到猎魔人征收处正在给候选者登记报名，好奇心驱使之下就过来了。
雅尔看着眼前身形高大得像是熊一样的男人，不敢和那双琥珀色的竖瞳对视。
围观的群众中很快有人认出了格德，纷纷惊呼出声。
“是海上游击队的队长，【海之熊】格德大师！”
“据说他的皮肤连强弩都射不穿，冲锋的时候就好像海浪席卷敌人！”
“看看那个胳膊，看看那个大腿，还有那些漂亮的疤！那才是真正的战士应该有的样子！”
“不知道森林游击队的队长——【森蚺】雷索大师在哪？据说他是唯一可以在体型上和格德大师一较高下的大师？”
“如果能够成为猎魔人，我也能变得和格德大师一样吗？”
辛特拉人对于猎魔人的崇拜显而易见。
格德挠了挠脑袋，他以前觉得自己在史凯利格得到的礼遇已经是世间罕见的了，没想到现在的辛特拉有过之而无不及，他到现在都没能适应。
他定了定神，再看向眼前这个青年，对方大概十五岁左右的样子。
“你看上去不像是贫困家庭出身的。”格德打量对方整洁的衣服，“手掌看上去也没怎么握过剑，反而像是执笔的手。这么干净的手在现在的辛特拉可很少见。”
“诚实点回答问题，孩子，这里可不是嬉戏的地方。”
青年深吸一口气，犹豫了几下，这让其他等着报名的人都有些不耐烦了，让格德大声吼了几句才稳住场面。
“我叫雅尔，名字是对的。”雅尔最终还是低声说道，“我来自艾尔兰德。”
艾尔兰德是泰莫利亚的附属公国，但是问题不在于这里。
格德用审视的目光看着雅尔：“据我所知，梅里泰莉神殿也在艾尔兰德。看你这幅弱不禁风的样子，不会恰好是个那里的学徒什么的吧？”
梅里泰莉也是北境的主要信仰之一，在泰莫利亚的地位等同于永恒之火在瑞达尼亚。不同的是梅里泰莉神庙有着确切的女神，而且神殿祭司也不像是沙佩特他们那样深入政治，而是专心供奉女神。
雅尔的身份如格德所料：“我是神殿的见习抄写员。我识字，会书法……我了解古代符文，懂得上古语……”
“哈，一个前途远大的年轻人。”格德拍了拍登记员，示意他把雅尔的名字从名单上划去，“你以后应该成为一个祭司或者学者之类的，而不是猎魔人！”
“大师，大师，请您听我说。”雅尔急了，“之前尼弗迦德入侵的时候，我就想要参加泰莫利亚的志愿军，但是战斗结束得太快了……但是您相信我，我相信尼弗迦德绝对还会卷土重来，这是战争历史发展的规律必然……”
“敌人踏进国土，祖国受威胁的时候，没有人能够袖手旁观。”青年原本还吞吐的语调突然变得铿锵，“而猎魔人……我想要像各位大师，像兰尼斯特公爵一样，成为守护北境的力量。”
看样子这又是一个受了“北境雄狮”名头影响的年轻人。格德揉了揉眉头，兰恩在北境的名气越来越大了。
“等等，我记得杰洛特好像跟我说过他年轻的时候在梅里泰莉神殿待过一段时间——你听过这个名字吗？你不会也认识他吧？”
“杰洛特大师来的时候我还没进神殿。”雅尔眼中的崇敬更浓了，“但是南尼克嬷嬷跟我提起过他，我也听过不少丹德里恩大师写的关于他的诗和歌……”
南尼克是梅里泰莉神殿的大祭司，据说教导过年轻时候的杰洛特，还给他治过伤。杰洛特和猎魔人喝酒闲聊的时候提起过她，语言中不乏尊重。
至于这个小子……呵，现在看来不只是受了雄狮的影响，白狼也功不可没。
格德摇摇头，一只手提溜着雅尔的后领就把他抓起来了。最近似乎有一支从泰莫利亚的商队过来，这个小子应该就是从那里混进来的，他得把这个小子再扔回去。
猎魔人不会以这种方式接收学徒。实在不行就等杰洛特从培养舱里面出来之后让他去解决这个问题。
而在格德身后，人群没有因为这个小插曲而冷却下来，反而因为格德短暂的露面变得更加热烈。
更多十来岁的少年、十几岁的青年、乃至十岁不到的儿童在自己父母的带领下蜂拥到登记员的面前。
未来，他们之中将会出现不少身负双剑的斗士，为了保护人类而战。
——
“锵”狮首银剑出鞘，借着马匹的冲击力将眼前的食尸鬼硬生生砍成两半。
豪斯调整身子，狮首徽章在胸口跳跃。
一拍坐鞍，他猛然从马背上飞了起来，一个力大势沉的跳劈就冲进了剩余的食尸鬼群之中。靠着厚实的甲片硬吃几记利爪，躲过朝着眼睛和脖颈袭来的几记偷袭，垫步扭腰，大臂带肘——
【回旋剑舞】！
刷刷刷！
三头食尸鬼好像砍瓜切菜一般被劈开了胸膛，腰腹、后背，鲜血如雨般泼洒。
一圈，两圈，直到第三圈，豪斯终于保持不住身体的平衡继续剑舞，于是干脆舍弃了架势直接顺势一躺，倒在地上就翻滚起来，企图退出战圈。
“噌——”两头体型似孩童大小的食尸鬼嘶吼着正想朝豪斯扑上去撕咬，冷不丁斜后方伸过来一柄鹰首长剑，连点几下就把它们刺穿。
看着利落的样子，持剑人的剑法比起沙场锻炼出来的豪斯更加适合砍杀怪物。
豪斯抬头看过去，还是半大小子的雷欧朝着他咧开嘴，胸口的鹰首徽章闪闪发光。
没等他说什么，一支又一支的箭矢从他们身遭的缝隙像是描边一样穿过去，一箭一箭好似连珠不停歇，转瞬就把剩下所有的食尸鬼杀了个干净。
“米尔瓦！”豪斯不满地叫了起来。
女射手没有说话，只是得意地挑了挑眉，随后轻磕马腹后退一步，露出后方表情严峻的兰恩。
那脸色看上去不妙，豪斯立刻心虚地低下了头。
此次远行泰莫利亚，兰恩并没有闷着头赶路，而是出于练兵的目的一路剿灭了好几个怪物巢穴，在这个过程中又收获了一批附近村民的感恩戴德。
现在队伍里面的猎魔人除了兰恩之外，还有豪斯、雷欧、以及不久之前完成突变的米尔瓦。
其中，米尔瓦和豪斯一起被兰恩授予了狮首徽章，加入自己成立的狮子学派；雷欧则是保留狮鹫学派的身份，一方面是填补兰恩自己退出学派的空缺，另一方面雷欧毕竟是凯尔达和杰隆一手带出来的，有感情了。
不过知道兰恩要远行之后，雷欧就被两个老狮鹫丢给兰恩带了，全当是这个青年的【高山试炼】了。
此时，兰恩用严峻的眼神盯着自己的侍从和后辈：“这一路上清缴的魔物已经不少了，为什么你们的战斗风格还是没有改过来？”
“豪斯，剑舞是这么用的吗？直接转圈转到站不住，杀不死敌人就杀死自己吗？你是狮子学派，不是猫派！”
侍从低下了头。
“还有你雷欧，豪斯是战场上锻炼出来的搏命打法，我不管；但是你作为一个传统猎魔人打起来怎么也这么不顾命？有队友看着自己的后背所以就不给自己留退路了吗？还有你的法印呢？你是个狮鹫！”
青年也低下了头。
“然后米尔瓦……”
女射手抬起头，眼睛亮晶晶。
兰恩思考了一下：“继续保持，不要学他们。”
“是！公爵大人！”
剩下的护卫队自觉朝着怪物的尸体围了过去，剥皮、收集突变物和其他生物素材，还有几个人肩并肩去探索怪物的巢穴，动作娴熟无比。
兰恩借此机会休整队伍，给黑风喂了一点水。马儿很不满地撞了主人一下，刚刚它好几次想要自己冲出去和食尸鬼单挑，但是兰恩毕竟是要练兵，所以强行把它按住了。
“我们距离维吉玛还有多远？”
听到誓主的问题，豪斯立刻抬头：“我们已经过了伊斯米纳河谷，按照路程今天黄昏就能到了。”
兰恩点点头。
终于又发挥了一点作用。侍从心里松了一口气，希望公爵大人可以尽快忘记自己刚刚战斗中的鲁莽。他最近确实是因为骤然提升了力量导致心态有些失衡，打法激进了很多。
“豪斯。”
“是！”侍从条件反射性地把身体站得笔直，以为又要遭到责骂。
然而耳朵里面传来的却是公爵揶揄的声音。
“你今年有十八了吧？”
“是的。”
“很好。”兰恩点头，“那是时候找个妻子了。”
“……大人？”
“正好，莫斯萨克叔叔准备确认新猎魔人的生育情况。”兰恩郑重地朝着豪斯命令，“你要把这件事情放在心上。”
要知道，对于新猎魔人的突变效果，原本还只是猜测“在猎魔人之间不存在生殖隔离”，男猎魔人和女猎魔人之间可以繁衍后代。
但是当雅妲怀上兰恩的孩子之后，一切都变了。
莫斯萨克大胆假设：以兰恩的突变为蓝本的新猎魔人也可以和人类生育，从此猎魔人们将和常人无异！
而提出了假设，自然需要验证。看着脸色窘迫的豪斯，兰恩心中暗笑。
他心中考虑的更多。这些第一批跟着自己的侍从一直替自己南征北战，几乎将为自己挥剑作为人生的唯一目标。
但是他们把自己当成工具，兰恩自己可不能这么当做无事地受了这些忠心耿耿的付出。哪怕他们自己不需要，兰恩也会给他们安排上该有的待遇，比如爵位、财物、婚事等等。
这么想着，一回头，兰恩又看到了米尔瓦亮晶晶的眼睛。
以及在米尔瓦身后目露沉思的特莉丝。
——
黄昏，暗金色的阳光洒在维吉玛湖畔。
维吉玛作为泰莫利亚的都城，却也是个港口城市，位于重要贸易路线的交会点上。
来往的商船靠岸，吆喝着卸货。
只是他们的鼎沸声音突然安静了下来，因为有一支安静的、声势却比他们浩大了无数倍的队伍慢悠悠地经过。
他们屏住呼吸，这支具装重骑的铠甲上还有血迹。
而当看清了领队之人的相貌之后，他们的议论声怎么都盖不住了。
“那就是兰尼斯特公爵吧……【北境雄狮】。”
“对，狮鹫披风，太阳一般的淡金半长发……还有那个气质和气场，北境绝对找不出第二个人。”
“和诗歌插图里面绘画的一模一样。”
“新发售的昆特牌上面的彩绘我觉得已经很有气势了，没想到本人居然更加英武……”
兰恩置若罔闻，一路经过了大小城市，他对于这种围观已经浑不在意了。
倒是豪斯有些警惕，防止周围人出现什么失礼的举动冒犯自己的公爵。
“大人，都城那边早就朝维吉玛互通了信件，他们知道我们今天会来。但是现在我们都是甲骑，安排起来会有些困难，或许会面弗尔特斯泰王陛下要等到明天……”
豪斯话音未落，猎魔人们胸口的徽章突然开始震动起来。
传送门在队伍面前十步远的地方打开。
看着里面的走出来的术士，特莉丝露出惊喜的神色。
凯拉·梅兹依旧穿着她喜欢的卡雷拉斯花纹蓝紫色上衣，领口开到了下胸，牢牢地吸引着周围雄性生物的视线。
她先是对着特莉丝微微一笑，随后朝着兰恩恭敬地行礼：“兰尼斯特公爵，您一路的消息都有沿途的哨所传递，陛下已经等候您多时了。”
骨科王似乎有些迫不及待见到自己了。
似乎有点来者不善。
这是废话。
兰恩摩挲了一下缰绳：“那就麻烦凯拉顾问带路，然后安顿好我的队伍了。”
……
维吉玛王宫和兰恩上次来没有什么变化，会客厅也和上次没有什么变化。
弗尔特斯泰王依旧板着那张俊美到可以用漂亮形容的脸，坐在火炉边上烤着火一言不发。
酒侍给兰恩拉出靠座之后就被赶了出去，随后弗尔特斯泰又大手一挥，把屋子里面的十多个侍卫也都赶了出去。
“陛下……”领头的骑士看着房间内武勇冠绝北境的狮瞳男人，欲言又止。
“出去。”国王的语气不容置喙。
于是房间里面就只剩了两个人。
火焰在壁炉中燃烧，“噼啪”一声爆裂了香木，弥漫出好闻的味道。
房间内陷入令人尴尬的沉默。
五个呼吸，十个呼吸，二十个呼吸……
兰恩抿了抿嘴，如今氛围的原因他自然知道。
怎么说都是自己理亏。兰恩打算让对面的老头一步，清了清嗓子，打算先说点什么。
“陛下……”他甚至用了敬语。
然后兰恩一开口，弗尔特斯泰就好像等着这一刻一样急出声打断了兰恩的话。
“是报复吧。”国王的声音很僵硬。
“嗯……什么？”
“或者说，这是你的阴谋，兰尼斯特？”弗尔特斯泰转过身，牙齿咬得咯咯作响。
(本章完)