“小伙子们，加快脚步！都给我像驮马一样拉动货物，我们争取在今晚就到达辛特拉！”
大路上，一支极其臃肿的商队缓慢地在泥土里面压出车辙，向着目的地艰难地前进。
一个留着大胡子，戴着灰扑扑蓝色帽子的商人大声地驱赶着自己的手下。
“都给我快一点，你们这些蠢货！再过几天就是辛特拉的胜利庆典了，之后还有复国庆典！那里会需要数不尽的鲜花、酒水、熏肉、瓜果，我们必须要赶上这场盛宴！”
“然后我们还要以最快的时间再次回返诺维格瑞，开始往这边运送建材、粮食、乃至于任何一个有意来这边务工的流浪汉，再挣一笔路费！”
“不是每天都会有一个强国重新在北境崛起并且百废待兴的，而且他们的统治者还像是发现了一座金矿一样该死地富有！整个北境的商人都在朝着这里蜂拥而至！每晚到一分钟我都会损失数不尽的克朗！”
“告诉我，你们这些懒鬼！”蓝帽子商人朝着自己的下属高喊，“你们想要让我少赚钱，让你们自己少赚钱吗？”
“不想！老板！”
“那就给我加快速度！”
蓝帽子商人激昂的演讲让整支商队的气氛猛然滚烫起来，车轴滚动的速度都快了几分。
他狠狠擦了擦头上的汗，先是拿起一袋葡萄酒，随后又心疼地换了一瓶水，用它润了润喉咙。
“见鬼的瑞达尼亚，偏偏对辛特拉的贸易关税提得这么高，害得我们不能走水路……他们不是联盟么？上面的事情真是搞不懂。”
……
商人知道，漫长的道路会增加商队物资的损耗，增加时间的损耗，最重要的是——增加路途的风险。
雇佣护卫，这就又是一大笔支出。
但哪怕是已经如此小心翼翼，这支商队依旧遇上了想象不到的麻烦。
森林之中，一双古铜色的双眼死死盯着这支队伍。
眼前的人类数量似乎很多，但是对于它这种级别的掠食者来说根本不成问题。
而且——它已经饿了很久了。
“嘶——嘎！”
丛林的深处响起爆炸一般的破风声，好似吐出一条火舌。怪物从藏身之处袭来，声势浩大，蓄谋已久。
这是一头身上绿得仿佛长满了苔藓的恶兽，身形佝偻，长着翅膀，似龙非龙。它的头上顶着一个萎缩得像是石头的冠，还长着一根尖锐而难看的喙。
【石化蜥蜴】，归属于【类龙生物】。不知道哪里有传闻这种怪物用眼神就能将人化为石头，这个说法并不正确。石化蜥蜴最致命的是它的强酸和毒素、一滴它的毒液就能把一整支军队连人带马全给毒死。
这种能力给它冠上了“蛇蜥类之王”的美名。
除了堪称杀手锏的强酸和毒素之外，类龙生物惯有的强横力量、尖牙利齿亦不容小觑。这是一头站在食物链顶端的掠食者。
队伍里面仅有的几匹马经在听到怪物的嘶吼之后立刻变得慌乱，当即便有几辆货车侧翻在地，里面响起的一阵碎裂声让蓝帽子商人的心都抽搐起来。
只是很快那些坏掉的货物就不再是他应该担心的问题了，因为那头怪物已经朝着他冲过来了！
“噗通”一声，他在惊吓之中翻下马背，摔了个七荤八素。胆小在关键时刻救了他的命。
但是蓝帽子商人却顾不上自己疼痛欲裂的背，他听到了马匹的惨叫声。他着急地张开眼睛，果然看到石化蜥蜴的两只后爪已经扣住了自己坐骑的脖子和后腰，正在好整以暇地扇动翅膀带着猎物准备离开。
对于石化蜥蜴来说，马可比人肉美多了。
“不，那匹马值一百克朗！”蓝帽子商人叫的比马还要凄惨，“干掉那头怪物！快点，猎魔……”
……
“嗖”“嗖”“嗖”
三支弩箭向后成“品”字状突然从车队中激射而出，分别指向石化蜥蜴的左翼、右翼和喉咙。
就听见“噗嗤”“噗嗤”两声，钉向喉咙的弩箭被厚实的鳞片弹开，但是石化蜥蜴双翅的翼膜却没有这么高的防御力，转瞬就被刺穿。
石化蜥蜴“嘶——嘎”惨叫一声便从半空跌落。
几名货员大惊失色地从货车上面跃下，下一秒他们乘坐的货车就被撞成了碎片，浓郁的酒香和瓜果的碎片四处飞溅。
蓝帽子商人又发出一声短促的尖叫。
一个如同灵猫一般灵巧的身影踩着货车的残骸突入战场。他穿着无袖的镶钉皮甲，里面是白色汗衫，身后背负钢银双剑。
他双眸像是点了鲜血一般赤红。头发稀疏，像是剃光了之后刚长出来没多久，一枚狰狞的猫首徽章在他的胸前摇晃。
冲刺的凯亚恩猛地一矮身子，脚踝弯成了一个诡异的角度，几乎是贴着地面做了一个旋转。落地的怪物从他旁边掠过，像球一样在货车上弹开。
它摆动翅膀，再度跃出，嘶鸣着张开骇人的鸟喙。
猎魔人却早有准备，手肘发力撑地，身体几乎是贴着石化蜥蜴在飘，轻而易举地躲开了笨重的攻击。
于此同时，车队深处又有两只弩箭“嗖”“嗖”射出。
依旧箭指咽喉，但是这回没有被弹开，弩箭准确地钉进了怪物脖颈一鼓一鼓的毒囊里面。
石化蜥蜴发出人类般的叫喊声，撞进破碎的木头间，拍打翅膀，口吐鲜血，像甩动鞭子一样胡乱甩着尾巴。
凯亚恩抓住机会刺出了短促有力的一剑，随后疾驰后退。他成功了。他感觉到剑刃刺穿了怪物的身体。
那两个射出弩箭的战士跑到凯亚恩的身边，随后又以三角形散开将怪物谨慎地围起。他们皆背负一把猫首钢剑，手里则抓着猫首银剑，胸口狰狞的猫首徽章似在嘶吼。
和凯亚恩的红目比起来，他们的双眼都是相对“正常”的琥珀猫瞳。
他们的护甲看上去也比凯亚恩简陋不少。
事实证明猎魔人们的谨慎没有错，那怪物果然还没死。
它尖声嘶鸣，张开利爪，闭紧鸟喙，不出所料地扑向凯亚恩。
凯亚恩跳了起来，再一次躲开石化蜥蜴的攻击，从始至终都没有让怪物碰到他一下。
与此同时他迅捷地刺出手中的剑，两名猎魔人同伴也随之再次射出弩箭。
石化蜥蜴再次倒地，恶臭的血液在地面上洒出离奇的图案。怪物摇晃身体，连声尖叫，抓挠着长长的脖子和肿胀的喉咙。鲜血飞快地自伤口涌出，消失在它身下的土尘里面。
三名猫派猎魔人沉默了半晌，看着石化蜥蜴抽搐着不断喷血，渐渐没了声息。
“算是死了吧？”陌生的猎魔人之一突然问道，这个猎魔人留着寸头，发量只比凯亚恩茂密一点。这种头型是出门在外最方便的发型，方便清洁而且不用担心跳蚤和虱子。
“管那么多干什么？”凯亚恩见另外两个人小心翼翼生怕石化蜥蜴暴起被擦着的模样，摸出身后的十字弩，“再来几下不就行了？”
第三个猎魔人连忙阻止凯亚恩：“石化蜥蜴的皮可是值大价钱，那些女士小姐都愿意用它来制作皮鞋和手提包。我和盖坦可没你有钱……”
凯亚恩闻言耸了耸肩：“哦，我的艾登。你可真是‘善解人意’啊，难怪你说你能和狼派的家伙交上朋友。”
“不过你不用担心，现在你和盖坦已经是跟我一起的了。等我把你们介绍给兰恩，你们就再也不用担心钱的问题了，你们刚刚没听那个商人头子说吗，兰恩现在特别有钱……”
三个猎魔人还在迟疑石化蜥蜴的情况，蓝帽子商人却突然尖叫着扑了上来。
他一屁股坐在石化蜥蜴的脑袋上，挡住了三个猎魔人打量的视线。
这举动让三猫都愣住了。
“起码这可以证明石化蜥蜴已经死透了。”艾登耸了耸肩。
“该死的猎魔人，你们不知道早一点出手吗？这头怪物毁了我两车的货，两车！”蓝帽子商人尖叫道，“它还杀了我一匹马！”
猎魔人们感觉到了熟悉的味道，他们皱起眉头。
“或许你应该感激一点，我们救了整支商队的命。”艾登冷冷道，“石化蜥蜴很狡猾，只有等它爪子上面抓了东西，变得笨拙一点，我们才好下手。这也是防止引起更大的混乱……”
艾登作为一只猫却出乎地有着好脾气，凯亚恩则是多和这个商人说一句话都奉欠。
盖坦的眼神更是已经变成打量食尸鬼的样子了。
“借口！休想用这个来掩盖你们的无能！”蓝帽子尖叫起来，“我就不应该听诺维格瑞里面什么‘可以信任猎魔人’的疯言疯语，我就该多花点钱雇一支专业的雇佣兵！你们给我造成了损失，你们，你们要赔偿！对，赔偿！”
三猫的眼神已经冷下来了。
作为猫派，对于这种场景算是特别熟悉了。
而他们也精通于处理类似事务。
“恰恰相反，猎魔不算在护卫费用里。”盖坦的手已经摸到了钢剑上，“除了原本的报酬之外——你还要加钱。”
蓝帽子商人突然意识到眼前三个人有多能打，脸色开始发白。
……
突然，远处传来了隆隆的马蹄声。
盖坦和艾登同时拔出背后钢剑，然后开始打量四周的通常的路线。
一支轻骑兵朝着这边奔来，领头的看打扮是一个中层的军官。黑发，左胸口的板甲上面雕刻着一个咆哮的狮首。
他们在商队的不远处停下，黑发军官策马上前。
“打扰诸位，欢迎来到辛特拉。”他冷冰冰地说道，“我们在附近清理魔物，以重新开辟安全的商道。”
“你们脚下的这条路虽然离辛特拉最近，但因为危险暂时还没有对外开放——这在边境口应该是特地嘱咐过你们的。”
“向西走一里左右就可以到更加安全的商路，那里每隔一段距离就会有岗哨。”
坐在石化蜥蜴脑袋上的商人突然跳了起来：“长官，我们解决了一头怪物，我们解决了一头怪物！”
他尖细的声音把黑发军官的目光吸引过来，随后又喋喋不休地诉说着自己等人为了猎杀这头石化蜥蜴付出了多大的代价，损失了多少人手。
但是黑发军官看都没有看他一眼，而是把目光投向三名猎魔人。
盖坦和艾登把手从剑柄上放开，但是微微弯曲了膝盖，眼神继续朝着四处打量。
现场的情况发生了变化，但是没关系，猫派也精通于处理这种状况。
但是接下来事情的发展出乎了盖坦和艾登的预料。
他们很快看到黑发军官脸上的冰冷转瞬融化，随后翻身下马走到凯亚恩跟前。
“您是凯亚恩阁下？”他们听到这个黑发军官这么问道。
从头到尾一直很放松的凯亚恩也愣了一下：“你认识我？”
黑发军官点头：“当初在诺维格瑞的时候我是公爵大人的护卫队之一，您和蛇派的几位阁下就是在那个时候加入队伍和我们并肩作战的。不过后来您留在了诺维格瑞，而我们和蛇派的大师们继续跟着公爵大人北上。”
黑发军官对于凯亚恩的态度很恭敬。
“哦——”凯亚恩露出恍然大悟的表情，上下打量对方身上的铠甲，“我想起来了！没想到你现在都当上军官了，还干起了我们的活！”
黑发军官锤了锤左胸：“我们跟随公爵大人和诸位阁下一路学习了不少猎魔知识，现在正是用得上的时候。所以公爵大人把我们分派到各个地方清缴魔物——您知道的，战争过后很容易引来食尸鬼，然后这些小型的怪物又会引来更高生态位的掠食者，一般的队伍又对怎么处理它们没什么经验……”
黑发军官和凯亚恩旁若无人地叙旧，凯亚恩身后的两名猫派都看呆了。
不要说是面对军官，哪个看门站岗的小兵曾经对猎魔人有过好态度？
蓝帽子商人咽了一口唾沫，脸色更白了。
而黑发军官很快了解了刚刚这里发生了什么事情。
他在众人的目光中走到蓝帽子面前，脸色重新冷了下来。
“我觉得你应该对三位猎魔人大师献上由衷的感谢，以及丰厚的酬劳，你说呢？”
“是……是的，这位大人……”
“请一位猎魔人大师猎杀石化蜥蜴的价格是两百克朗。”这名跟随兰恩走南闯北的护卫精通行情，“所以三位猎魔人大师应该得到总共六百克朗，对吗？”
“啊！”蓝帽子商人尖叫起来，但是复又弱了声音，“是的，是的……”
理论上应该是三名猎魔人分两百克朗的。
凯亚恩朝着艾登和盖坦得意地挑了挑眉头：“我就说过辛特拉不一样吧？”
“瞧！你们还没见到兰恩就已经获得了一大~笔钱！”
(本章完)