伊斯特的加冕宴会之上，布兰满脸沉重地吸引了所有人的注意。
虽然七大家族的族长还有人缺席，但是他还是继续下去：“新王登基，意味着旧王退位。我的王位本身就是继承我兄长而来的，如今交还给他也是理所应当，而除此之外——我还有一件事情需要在所有人的见证之下忏悔。”
看着众人因为“忏悔”这两个字露出惊讶的眼神，布兰长叹一口气：“我在位期间，因为对家人的管教无力、因为对于家族内部的监察缺漏，因此给群岛造成了难以挽回的损失。这是我荣誉的缺憾，而我必须在所有人的见证下承认这一点。”
听到布兰的话，在后面的斯凡瑞吉握紧了拳头。
布兰深吸一口，面色痛苦却依然大声道：“之前，斯瓦勃洛教派的狂战士袭击了我的城堡，伤害了我的客人。经过我的筛查我已经确定了敌人来自我的家族内部，就是我的妻……”
……
一阵巨大的动静突然打断了布兰的话。
一扇火红的传送门在大厅的中央打开。狂风飞舞，将围观宾客的长袍鼓成了一个个小型的风帆，也让现场出现了一阵骚乱。
兰恩身上顿时翡翠色亮芒大作，随后金光一闪就出现在离传送门只有一步之遥的布兰身边，湖女之剑已然出鞘；其他参会者也条件反射一般拔出了腰间的长剑、手斧、短锤。
实在是之前维尔卡人的偷袭让所有人怕了宴会再出现意外。
然而传送门里面却出现了一个熟人——费托夫。
橡木之地的睿智导师，给斯凡瑞吉强行续命的资深医师，能够操纵天气的强大天纵者。如果兰恩没有记错的话，他是去了乌德维克岛寻找那名有着堕落德鲁伊嫌疑的亚提斯的导师了。
然而现在他衣衫破烂，面色苍白，好似经历了一场令人惊骇的大败仗。
兰恩猛然一惊，突然想到：尚未到场的哈罗德领主，领地似乎就是乌德维克岛？
下一秒，费托夫毫无德鲁伊风度，扯开嗓子焦急地大喊起来：
“乌德维克岛遭到了攻击，哈罗德生死不明，驻守那里的德鲁伊……全部牺牲了！”
“寒冰巨人从沉睡中苏醒，它带着漫天的海妖，满地的水鬼、腐食魔袭击了城镇和村庄，托达洛赫家族……快要灭亡了！”
……
乌德维克岛虽然不是史凯利格最大、最繁华的岛屿，却是曾经最吸引旅人的岛屿。它有着绝佳的位置、幽美的景色以及顶级的当地佳肴。
而寒冰巨人虽然一直在乌德维克岛存在，但是它喜欢冬眠，而且一睡就是几十上百年，这个时间跨度足够经历两三代人。而每次苏醒之后寒冰巨人虽然会大肆破坏，但是和战争、家族冲突、海啸山崩一类的天灾人祸比起来，寒冰巨人似乎也不算什么了。
反正寒冰巨人之前一直都只在乌德维克岛肆虐，关不着其他家族的事情。而管理乌德维克岛的托达洛赫家族组织了几次针对寒冰巨人的围剿都失败之后，也就不了了之了。
倒是一些年轻人对此兴趣盎然，渴望屠杀巨人，成为诗歌赞颂的对象——最终他们也都变成了印证巨人凶恶的佐证之一。
直到不久之前——兰恩现在知道是所谓的“天球交汇前奏”出现的时候——寒冰巨人苏醒，并且靠着冰魔法和令人难以理解的娴熟水性在群岛地方郊游一样跑了个大半、造成了史无前例的巨大破坏之后，另外的六个家族才意识到事情的严重性。
可惜当他们决定开始商量着派兵围剿寒冰巨人的时候，恰又碰上了国王竞争的选举，让族长们尿不到一个壶里面去。
之后又是斯瓦勃洛教派余孽出现。
总之，不断出现的“更重要的事情”让针对寒冰巨人的围剿计划一再搁置。
事实证明，族长们虽然意识到了寒冰巨人的危险性，但是这种意识还不够深刻——直到现在。
好似在宴会中心投下了一颗炸弹，气氛顿时被引爆。费托夫狼狈的样子和所说的话把所有人都吓到了。
一直面色苍白、神游天外的乌达瑞克直接被吓得坐到了地上；新担任族长的茱塔挺起了胸膛似乎想让自己显得沉稳些，但是右手却不由自主地紧紧攥住了自己的剑柄；哪怕是成熟稳重的多纳，此刻抓着自己胡子的手都微微颤抖。
“费托夫先生，无意冒犯……”疯子卢戈咽了一口唾沫，迟疑着出声。对于德高望重的德鲁伊，他显得非常有礼貌，“但是您是不是受伤太重了？”
“您所说的话太过于不可思议了，托达洛赫家族快灭亡了？德鲁伊大师们都牺牲了，这个消息未免太……”
费托夫愤怒地打断了他：“卢戈！我不管你以前怎么发疯，但现在都不是时候！”
老德鲁伊愤怒地环顾四周：“我们没有多少时间，我们要立刻……咳咳！”
费托夫显然也受了不轻的伤，他的身上有着显而易见的血迹，加上情绪激动，整个人爆发出了好似要将肺呕出的咳嗽。
好在有人接过了他的话，没有让费托夫的情况继续恶化。
“我们需要立刻支援。”伊斯特说道。
在场剩余的六大家族族长之中只有一个还能够保持冷静。
戴着铁王冠的伊斯特快步走到费托夫的身旁，环顾四周：
“毫无疑问，我们现在遭到了史无前例的危机，一直被我们忽略的敌人在我们最意想不到的时候给予了我们最沉重的打击，我们即将失去陪伴了我们千百年的伙伴——托达洛赫家族！”
“我们不能够眼睁睁地看着这一切发生。作为史凯利格的国王，我有义务保护我的封臣；而同为汉姆多尔的后裔，我们有责任保护我们的兄弟！”
……
克拉茨见到自己舅舅的动作，很自然地跟到他的身后，表明自己的支持。
兰恩和布兰对视一眼，一同握住了自己腰间的武器，显示自己的态度。
族长们并非质疑费托夫的消息，也并非能够冷眼看着惨剧发生的人，只是消息来得太过突然需要一点时间去消化。此刻伊斯特站出来，则大大缩短了他们思考的过程，好似有一条主心骨突然出现，直接告诉了他们接下来行进的方向。
“图尔塞克家族的士兵可以立刻集结起来——布兰！”伊斯特转头命令道，“我现在需要你。”
布兰应下兄长的命令，重重点头，转身去集结自己家族的士兵。
兰恩也转身喊过豪斯，让他去集结猎魔人、侍从、还有辛特拉的士兵。
“费托夫大师，还需要继续辛苦您了。”伊斯特随后又对严肃地对刚刚回来的德鲁伊说道，“还需要您通知橡木之环的其他大师，让他们帮忙过来将各个族长的命令传递回自己的岛屿。同时现在坐船去乌德维克岛显然是来不及的，我们需要用传送门先运送一批士兵过去。”
费托夫摇摇头：“我早就已经这么做了。”
话音刚落，更多的传送门在大厅里面被打开，一时之间狂风大作。
伊斯特抬手遮在眼前阻挡风压，眼睛却越来越亮。
只见各个家族供奉的德鲁伊顾问都已经至此，他们快步在人群中找到自己的族长，简单交代情况之后再次开启传送门将他们带回领地，开始调兵遣将。
但是现场还留下了另外三名大胡子的德鲁伊，显然他们就是准备开启传送门让先遣部队过去的。
然而这样的数量远远不够。
费托夫叹息一声：“传送门要资深的施法者才能够自由施展，在没有事先用魔法材料的辅助下单纯靠德鲁伊资深的魔力施展的话也不能够长久存在。”
伊斯特皱眉：“我们大概可以运送多少士兵过去？”
费托夫和三名同伴对视一眼：“大概五百人。”
伊斯特点头：“也就是大部队依旧要靠坐船过去吗……五百人作为先遣部队倒是足够了，最起码尽可能地先保存下托达洛赫家族的血脉，疏散岛上的平民。”
布兰将自己的信物交代给斯凡瑞吉，让儿子安排家族士兵集结之后又匆匆赶了回来，正好听到费托夫和伊斯特的谈话。
他赶忙说道：“兄长，你现在已经是国王了，不要再做身先士卒的事情。先遣部队由我来带领吧。”
伊斯特看了看自己的弟弟，坚定地摇头：“正因为我现在已经是国王了，所以我必须第一时间到场。岛民的王在还能够拿得动剑的时候就应该站在所有士兵能够看到的地方，伱应该明白的，布兰。”
见到兄长坚定的眼神，布兰低头默然。
“不用担心的，有我跟在姑父身边。您是见过我的能力的，实在不行我也能够把他完整地带回来。”兰恩上前一步，对着布兰宽慰道，“而且我还会带上所有的猎魔人大师，他们最为擅长对付怪物，不会有事的。”
好悬寇格林姆他们不在场，要是听到了兰恩的话他非要连连摆手否认说“我和你可不是同一种猎魔人”一类的话。
……
不过兰恩确实不是现场的唯一个猎魔人就是了。
“那就让格德也跟上吧。”一个苍老的声音插进了他们的谈话。
回头看，托尔吉尔上前一步，显然他和自己看重的猎魔人挚友已经有过了交流：“格德特别擅长一种防御的法术，兰恩你们肯定知道那是什么东西。连最强劲的十字弩都伤不到他的皮肤，他一定能够保护好伊斯特。”
熊派猎魔人撕扯开来自己胳膊上面的布料，露出肌肉虬结宛若山岩的胳膊来，哪怕是巨熊跟他比起来都有些相形见绌。
随后他和兰恩对视一眼，咧嘴笑了：“那可是寒冰巨人，我来史凯利格之后可从来没有见识过呢。”
……
海风劲吹，白浪拍打着岸边，发出雷霆般的响声。岩石的缝隙间一次次升起乳色的喷泉，汹涌好似水手们的内心。
兰恩带领着自己有着丰富对战魔物的经验的辛特拉护卫队，联合图尔塞克家族派出的精锐战士汇聚一处，随后由四名导师级别的德鲁伊一起鼓动魔力展开传送门，作为先遣部队转瞬之间消失在莹莹闪光之中。
随后由布兰集结剩下的大部队，留下斯凡瑞吉驻守城堡维持基本的秩序，乘坐龙船前往乌德维克岛进行后续的支援。
先遣部队的作用是尽可能地拯救托达洛赫家族，疏散岛上的平民。而布兰他们集结的后续部队只有一个任务了——杀死寒冰巨人，彻底终结这个从天球交汇之后便开始困扰群岛长达千百年的怪物！
“尽管去做吧，布兰，用怪物的头颅来洗刷你的耻辱，我会照顾好斯凡瑞吉的。”
图尔塞克家族的长辈，绰号“血红”的托尔吉尔领主用力拍打着布兰的肩膀。
“如果不是我的年纪已经大了，去了反而会成为你们的拖累，我真想亲手用斧头砍下巨人身上点什么东西来，哪怕是手指头也好！”
布兰郑重地拜托老领主照顾好自己的儿子，于自己不在的时候帮助一起管理小史凯利格岛的事宜。随后他便携带着家族铁卫登上龙船，扬起风帆，破开海浪。
与此同时，在各个岛屿到乌德维克岛之间的海峡中接二连三地出现了战船，颜色各异的风帆在阳光下熠熠生辉，挂在船侧的画着不同纹章的青铜盾牌也闪闪发亮。
这或许是史凯利格近百年来都未曾有过的团结一致的大动员。
而在小史凯利格的一处高地海岸上，一名有着典型南方人特征的男人观察着这些远航的龙船，他留着络腮胡，脸上翻涌起惊喜的红晕。
他是一名军官。
他的身后站着近百名一眼就能看出训练有素的战士，身边则跪俯着一名狼狈的水手。
“这果然是一处视野极好的海岸，还真的多亏你指出来了。”络腮胡军官满意的朝着水手笑道。
水手鼻青脸肿，气色昏暗，不知道该怎么回答络腮胡军官的夸奖。
然而还没等水手想清楚，就见到络腮胡军官的脸色一变，在水手惊恐的眼神中拔出长剑刺进他的脖颈。
络腮胡军官身后立刻出来一名士兵非常配合地用力一推，死去的水手顿时坠入山崖之下。
血色翻涌，不过几个呼吸便被蓝色的大海吞没。随后尸体便被什么东西扯动快速地沉入海底，想来是水鬼之类的怪物，它们能够很快地让大海中的罪孽消失不见。
络腮胡军官深吸一口气，转过身来：“虽然不知道发生了什么事情，但是小史凯利格岛的军备如今显然陷入了空虚之中，对于我们来说却是千载难逢的机会。”
“史凯利格即将介入南北的战争，我们需要给予它重创。”络腮胡军官咬牙切齿道，“而我们选择进攻小史凯利格岛，有人能够告诉我为什么吗？”
“因为图尔塞克家族是最无耻、最邪恶、最残暴的家族！”士兵的队列之中立刻有人应和，“我们要为金塔之城复仇！”
年轻的时候，血红托尔吉尔领主曾经带着克拉茨、伊斯特、布兰一起洗劫过尼弗迦德现今的首都——金塔之城。彼时图尔塞克的先后两名家主还是年轻人，“海之野猪”克拉茨也不过是一个半大的少年。
而尼弗迦德那时也不过是一个小国，在场的士兵都是那场劫掠受害者的后代、甚至是亲历者。因此相对于南北战争的局势，复仇的旗号更能够激发出他们的斗志和士气。
“有人提议过雇佣赏金猎人，但是复仇怎么能借助他人的手。况且我已经获得情报，那残忍的辛特拉雄狮此刻也在小史凯利格岛。”
“这次的行动并不在皇帝陛下的战略之中，但是我相信我们的接下来的行动将载入史册、改变大陆的格局！”络腮胡军官大喊道，“取我的铠甲来！披上你们的纹章，让史凯利格人和辛特拉人知道——是谁即将取走他们的性命，给他们带来恐惧！”
一瞬间，黑日的旗帜在在群岛之上开始飘扬，暗沉的黑色铠甲镶嵌着金边，开始在阳光下反射出冷淡的光。
而与此同时，他们身后的帐篷之中，一块块防水布被掀开，露出由金属和坚木组成的狰狞巨兽。它们由黑色和灰色的色调构成，巨大的铁链环绕两侧，不断延伸向上，宛若爪牙和利齿一般扣合在绞盘和滑轮之上，随时准备撕碎即将出现的猎物，释放致命的力量。
尼弗迦德巨型投石机。
一座城堡需要十几年才能够建成，随后经过细致的修缮可以保存千百年不倒。但是这些投石机足够在一天之间将它们彻底摧毁。
络腮胡军官郑重地带上自己的头盔，放声高喊。
“伟大的日轮在上，一切荣耀归于恩希尔皇帝陛下。”
更多的声音响起，盖过了山崖间喧嚣的海风。
“伟大的日轮在上！一切荣耀归于恩希尔皇帝陛下！”
(本章完)