“从势力的层面上来讲，斯瓦勃洛教派已经被彻底覆灭了，伊斯特的加冕之路再没有阻碍，不论是哪一个家族都再不能挑出毛病来。”
既然连布兰王都认同了这一点，兰恩再不会有别的意见。难道他一个外来的辛特拉公爵还能比史凯利格的国王更懂史凯利格？
“幸运的是，兰恩你们这一次将迪门家族和德拉蒙家族两个原本的竞争对手也变成了自己人了，彻底扫清了未来可能的阻碍。”布兰王感叹道，“我很了解卢戈，光是听你们转述他的表现我就能够猜到他的心里在想什么。”
“他是个别扭的家伙，但也是一个典型的岛民，想要把他变成自己人很容易：救他的命，或者打服他。”
布兰王哈哈大笑：“当然，克拉茨除外。克莱特家族无论对德拉蒙家的人做什么都不可能改变他们的态度。”
克拉茨重重地哼了一声。
兰恩思考片刻，提出一个问题：“那迪门家族呢？霍格·黑手已死，谁来继承？我们要介入其中吗，扶持一个亲近我们的继承人来掌控迪门家族？”
“不，兰恩，岛民不是这么做事情的，我们不会干涉其他家族的内部事务。”布兰王严肃地摇了摇头，不过随后又安慰道，“但是现在看来，迪门家族已经有自己的继承人了——茱塔·安·迪门。”
“她是霍格的直系亲属，武艺高超，又曾经是霍格的贴身盾卫。虽然没能够保护好霍格，但是随后她跟随伊斯特一起覆灭了斯瓦勃洛教派的聚集地，还亲手砍碎了邪神的雕像。”
布兰王摸了摸胡子：“我们不会干扰迪门家族的内务，但是我们可以放出这些消息，宣扬茱塔的所作所为，表明我们赞扬茱塔的态度。加上她本身的功绩和‘铁娘子’的名声，足够她去竞选迪门家族族长的位置了。”
坐在布兰王身后的斯凡瑞吉若有所思地点了点头，对于父亲这种“不干扰其他家族内政却依旧能够影响族长选举”的方式表示敬佩。
“如果茱塔上位的话，我们也不用担心迪门家族的态度了，她在霍格死后就已经表明了支持我的态度。”伊斯特补充道。
随后，他又若有所思地看向了兰恩：“实在不行的话……”
兰恩被伊斯特看得莫名其妙。
克拉茨突然凑上前拍了拍兰恩的肩膀：“‘铁娘子’的名声很响亮的！她的剑技冠绝法罗岛，曾经向弗蕾雅女神发誓只有打败她的人才有资格跟她过夜、娶她为妻以至让她为其生育子嗣。挑战她的人络绎不绝，但是从没有人成功，甚至因此给她衍生出了‘铁chu女’的绰号。”
“而兰恩你……”伊斯特接过克拉茨的话头，脸上的笑容开始变得莫名，“之前在战场上是不是为了救她，而用刀背把她劈飞了来着？”
兰恩一愣，努力开始回忆：“当时是有一头巨熊扑向还没死透的霍格·黑手，我想救他，而茱塔挡在了路中间……”
这下不只是克拉茨和伊斯特了，连布兰王和斯凡瑞吉这父子俩的脸上都露出了难以意会的笑容。
“从剑客的角度来讲，你展现了难以超越的强大，而且也算是‘打败’了她。”克拉茨再次用力拍打兰恩的肩膀，“你没发现之后一路上她看你的眼神都不对了吗？”
真别说，兰恩还真没有注意。他已经习惯了类似的眼神，甚至因此都让相对应的感官变得迟钝了。此时细细回想，似乎真的有那么点意思……
“啧。”兰恩有些头疼了，觉得自己身上的压力大增。
其实几人说的都是玩笑话，有希里在，怎么也不能真的让兰恩去完成这种“政治任务”。
而且伊斯特是何等人物，对于茱塔的追随，他自己也有着绝对的自信。若是连这样的一个小姑娘都收服不了，还谈何成为史凯利格之王？
这种场合下调侃兰恩，更多的只是一种放松式的聊天罢了。
总不可能真的要靠兰恩牺牲吧？
不会吧？
……
距离新一次的七大家族会议还有几天的时间。
由于上一次的教训，这一次布兰王在举办会议会更加严谨，而其他家族族长到来也会更加慎重。
这势必会耗费更多的时间。
在和辛特拉的莫斯萨克通讯过后，确定现在情况一切顺利，并不需要兰恩抽空赶回去处理什么紧急事件时候，兰恩居然难得地到了一点空闲时光。
然而还没等他松一口气，就有一个突然而至的坏消息被送到了他的面前。
……
“你要走了？”
兰恩说出这句话的时候，面前站着格德。高大的熊派猎魔人的脸上带着不舍的笑容，但是动作依然决绝。
是的，格德要离队了。
“和你一起冒险的日子很愉快，兰恩，我也相信你所描绘的那个猎魔人教团重建、猎魔人团体复兴的未来一定会到来。”格德说道，“但是我已经跟随了托尔吉尔了，你还记得吗？我这一次和你共同剿灭斯瓦勃洛教派，本身就是托尔吉尔作为图尔塞克家族的一员，以委托的形式交付我的任务。”
“现在斯瓦勃洛教派覆灭，伊斯特即将重登王座，我也要回去了。”格德爽朗地大笑起来，似乎想要驱散兰恩脸上沉重的表情。
兰恩极力想要挽回格德：“托尔吉尔伯爵也是图尔塞克家族的一员，或许我们之后还能够……”
“你是贵族，一定知道‘我领主的领主，不是我的领主’这句话。”格德摇了摇头，打断了兰恩剩下的劝说，“我跟随托尔吉尔，不代表我要为布兰王和伊斯特卖命。”
“而且我与托尔吉尔之间的关系也并不是领主和随从，而是朋友。”格德补充道，“说实话，我也有些厌恶了猎魔人的生活了，你知道我回去之后等着我的是什么吗？托尔吉尔会为我举办狩猎、还有充满着笑声和自夸声的宴会，而我的故事会是宴会的主角！”
这么说着，这名平时总是大笑着的熊派猎魔人终于露出了沧桑的表情。作为一名熊派猎魔人，他显得格外地开朗而好谈，几乎让人忘了他其实是一名资历可能都超过了雷索的老猎魔人。
“我曾经并没有选择成为一名猎魔人，只是命运让我没得选。而如今的生活让我格外满意。”格德拍了拍兰恩的肩膀，“我甚至可以算是退休了——哈，史上第一名退休的猎魔人，有没有觉得这个名头也挺响亮的？”
连这样的话都说出来了，兰恩知道自己再没有挽留格德的可能性，只能露出苦涩的笑容来。
格德安慰道：“其实如果让我加入你，说不定反而会给你带来麻烦。我是因为政治斗争失败而逃难到史凯利格来的，你还记得吗？我听说辛特拉现在正在动荡不安，正在争取一切可能的力量。但是我的加入或许对于你来说弊大于利，让你的盟友背弃你，增加你的敌人。”
兰恩闻言只能摇摇头，这么多理由叠加下，知道留住格德再不可能了：“不管怎么说，辛特拉的大门永远为你敞开。如果之后你想要换个地方体验退休生活的话，我一定会好好招待你的。”
格德哈哈大笑，记住了兰恩的保证，表示总有一天会前往北境的门户探望老友。
在离开之前，他突然想起了什么，转身朝着兰恩说道：“或许我还能够帮你最后一回——听说你最近正在帮费托夫寻找他失踪的学徒？”
兰恩点头。
“费托夫是一名少见的天纵者，可以控制天候、呼风唤雨，哪怕是德鲁伊里面也没几个人可以做到这一点。如果不是无心管理的事务，我相信他可以成为橡木之环的大导师。和这样的强者搞好关系，对于你的帮助是巨大的。”
这自然不用格德点出来，兰恩现在正和费托夫亲近着呢。
“如果你要帮他找回学徒的话，我或许有一些线索。”格德思索着，露出了难言的表情，“我之前在帮格雷斯密特收集紫蘩蒌的时候也去过摩斯科根森林，我在那里碰到过一个德鲁伊学徒。”
格德似乎在斟酌着形容词：“他的状况怎么说呢……有点醉生梦死，以至于不想返回橡木之环。我不知道他是不是费托夫的学徒，但我相信他一定知道点什么。”
兰恩一愣，听着格德的说法，莫名感觉有点熟悉的味道出现了。
果然，紧接着格德做出了深沉的表情：“至于那名学徒留在森林中不愿意回返的原因，也是我采不到紫蘩蒌的原因。”
“那里有一个女夜魔。”
——
大史凯利格岛有七大家族之二在这里生活，同时也有着庞大的贸易港口，它的开发程度与文明程度相当之高。
不过哪怕是这样的岛屿，也有着广袤的原始森林存在。这或许有着德鲁伊们刻意维护的因素在里面，而史凯利格人的成长也时常需要高山与森林来给他们提供历练。
“摩斯科根森林”便是其中最大的一片原始森林。
除了格德寻找的紫蘩蒌之外，这座森林里面还有着诸如曼陀罗根、水牛草一类的珍惜炼金材料；而与之相对的，里面也有成群的森林狼、水鬼、孽鬼，乃至于叉尾龙、森林巨魔等等伤人的魔物。
甚至还有传言，曾经有人在森林中目击到过鹿首精。
“黑风，停一下——”
黑色的骏马如风一般在森林中穿梭，在听到主人的命令之后又转瞬之间化为静止，冲势搅乱了它身遭的空气，将周围的花草带得一阵摇晃，
兰恩翻身下马，俯下身子，小心翼翼地采摘起一颗生长着红色花朵的草药。
他的身后没有跟着任何一个家族的士兵，甚至没有跟着辛特拉的随从或者猎魔人。
以兰恩如今的实力，已经不再需要随从跟随了，人类士兵在没有达到一定的数量级对他既没有威胁也提供不了帮助，最多给兰恩做一些杂活让他轻松一点。而兰恩现在恰恰是想要锻炼一下自己的时候。
猎魔人们倒是可以给兰恩提供不小的帮助。不过考虑到自己在史凯利格或许待不了多久了，所以杰洛特他们都被兰恩拜托出去完成委托了——史凯利格的委托。
毕竟史凯利格的委托实在不少，这样既能够帮兰恩填补一下因为契约比尔和斯凡瑞吉造成的经验空缺，同时也能够锻炼一下侍从们，帮助他们升级以早点为自己提供力量。
像是如今寻找女夜魔……不对，寻找德鲁伊学徒的简单任务，兰恩觉得自己一个人就够了。
……
将手中红色的花朵打量了半天之后，兰恩摇摇头放弃了辨别草药种类的想法。莫斯萨克给他的草药图鉴他如今还是没有背熟，仅仅能够看出来这草药非常珍惜罢了，至于究竟是什么属目，是什么名称，兰恩就麻爪了。
就在兰恩懊恼的时候，他背后的黑魔法弯刀上面燃起了翡翠色的火焰，紧接着一个身穿黑色哥特风素色长裙的虚幻身影出现在兰恩的身边。
爱丽丝静静地立在草地之上，阳光透过树木的缝隙投射在她的身体之上，让她原本就朦胧的身体更加虚幻。明明是虚幻的魂灵，但是她此刻却披上了金色的阳光，甚至皮肤之上都好似被点缀了钻石一般闪闪发光。
画中魂灵把黑色的头纱轻轻掀起露出俏丽的面庞，凑近了看向兰恩采摘过来的草药，思忖片刻说道：“这似乎是红色曼陀罗。有着麻醉的效果，可惜它的根须不够发达，不然的话就可以得到一味更加珍贵的炼金材料了。”
握着这株红色曼陀罗的狮瞳猎魔人挑了挑眉毛。
迎着兰恩惊讶的眼神，爱丽丝微微勾起了嘴角：“平时你在忙的时候，我就在一边画画，有时候也会看一些书。莫斯萨克的知识渊博，他给你的很多课本都是贵族阶级都接触不到的，我受益匪浅……”
兰恩轻笑一声：“不，不用解释，我在意的不是这个。我是很高兴你终于从附身的弯刀里面出来了。平时一直闷着，真的辛苦你了。”
爱丽丝垂下眼睑：“你不是让我帮你画画送给群岛各个家族的领主吗？我觉得这个森林的景色很不错，适合采风，所以才出来。”
“至于平时附身在你的弯刀里面，那是我自己的决定。我喜欢观察不断变化的风景和你，但是又不想出现在那些士兵的面前，他们的目光会让我很苦恼。”
爱丽丝笑盈盈地看着兰恩。
黑风轻轻打了个响鼻，似乎是感受到了熟悉的气息，踢踏着脚步上前想要蹭一蹭自己的同伴。而画中魂灵则非常配合地凝聚了实体，轻柔地开始帮助马儿梳理毛发。
兰恩轻笑一声，左手一翻，从中取出被格德标注出路线的地图，随后开启猎魔人感官，开始在森林里面辨别自己前进的道路。
等到他再抬头的时候，正好看到爱丽丝已经骑上了马背，似乎在等待自己。
“黑风，走！”
毛发黑亮的猎魔马发出兴奋的嘶鸣，撒欢一样开始在森林中奔腾。
猎魔马的反应极快，障碍丛生的原始森林明明是一般战马最头疼的地形，此刻居然被黑风玩出了越障过关游戏的感觉。它在丛生的树木之间辗转腾挪，时不时高高跃过明明可以绕走的山岩，四蹄在经过溪流的时候还会刻意踢踏，溅起水花。
那快乐的样子看得兰恩的心情都好了不少。
直到……
“咚”的一声，一匹森林狼的腰被黑风直接踹断，发出了宛若饼干被掰断的骇人脆响，哀嚎着飞了出去撞断一根小树。
剩余的狼群终于明白眼前的黑色巨兽以及在它背上的盔甲人不是自己可以招惹的存在，哀嚎辗转消失在了森林深处。
原来是觅食的狼群找上了黑风和兰恩。
而不等兰恩下马，黑风自己就赶走了这群饿兽。
眼看着黑风似乎还想要追着狼群深入进去，兰恩赶忙拉住缰绳，用力地安抚梳理起马儿的鬃毛和脖颈。
“黑风，黑风，算了算了……”
马儿不分场合的好战和任性还是挺让兰恩头疼的事情。
好不容易安抚住黑风，兰恩擦了擦汗，回头却看到画中魂灵皱起了眉。
她对于原本欢乐的气氛被破坏似乎极为不满，这种和兰恩独处的机会也极为难得，此时身上已经开始燃烧起翡翠色的火焰。
“爱丽丝，爱丽丝，你也冷静一点……”
兰恩赶忙分出一只手抓住画中魂灵。
他手忙脚乱地打量着周围，却发现自己已经达到了格德给自己标注出来的目的地。
眼前是一条看似杂草丛生的山路，但是在兰恩的猎魔人感官之中，却能够清晰地分辨出人类和类人生物生活的轨迹。
顺着山路往上，很快就出现了一个深邃的山洞。
之前地方有特意隐藏过踪迹，但是这里却敷衍了很多。兰恩蹲下身子，很快就通过猎魔人感官在地上发现了被信息素特地标注出来的红色脚印，里面除了人类的脚印之外，还有——蹄印。
找到了。
再通过一段布满了苔藓的幽长隧道，眼前开始有亮光散发出来。经验丰富的兰恩知道，那光亮的颜色不是太阳，而是烛光。
兰恩往洞穴的深处张望了一会，回头再看。爱丽丝非常自觉地化成一团翡翠色的火焰再次回到了他的黑魔法弯刀之中。而黑风则不想进这狭窄的地方，摆了摆尾巴朝着森林的深处奔去。要是兰恩有需要的话，只需要一个口哨。
(本章完)