眼前的男人携带着所谓的“秘密”而来。
而且一个秘密是豪斯所关注的携带钢剑图纸的男人的去向，另一个秘密是所谓的“辛特拉人都想知道的情报”。
恰都是豪斯想要的。
但是豪斯更知道：世界上没有免费的午餐。
这是豪斯在兰恩身边被言传身教悟出来的道理。然而他忘了现在自己在史凯利格。
剑侍从严肃道：“我需要付出什么，水手？”
水手示意了一下桌子：“如果是朋友的话，一杯酒或者一块肉排就足够了。”
“如果我既想知道男人的踪迹，又想知道那个小秘密呢？”
“要是朋友的话，那就一杯酒加上一块肉排。”
豪斯愣住了，耳畔似乎听到了酒馆之外的浪涛和海风的声音。
于是他笑起来：“我想交你这个朋友。”
水手满意地拉过麦酒和叠得高高的肉排，他似乎饿得不轻，看样子因为打牌也输了不少钱。
“一个一个来，水手。先告诉我那个熊一样的男人的消息。”
“我还以为你会先关心我说的‘小秘密’。”水手往嘴里塞着肉排，含糊不清地说道：“那个熊一样的男人应该去小史凯利格岛了，就是伊斯特先生和布兰国王家族所在的地方。”
豪斯点点头，这是个好消息，自己一行人之后也要去小史凯利格岛，顺路。
“希望你的消息是准确的吧。那么接来下说说看你的‘小秘密’，我想知道是什么消息对我们辛特拉人这么重要？”
“你们是辛特拉人，对吧？”水手饮尽麦酒，看豪斯他们不在意的样子，笑嘻嘻地又拉过来一杯酒，“你们是来求援对付尼弗迦德的吧？不用否认，史凯利格的人都知道。”
“所以呢？”
“伊斯特先生想要重登王位的事情已经闹得沸沸扬扬的了，他的支持者很多，但是反对者也不少。”水手大大咧咧地说道，“而其中反对最激烈的，就是布兰国王的妻子——碧尔娜王后！”
豪斯的眉头皱起来了，他没想到居然会听到这样的消息。
“无意冒犯，但是我还是想问——这种消息你是怎么知道的，还就这么大大咧咧拿来换了肉排和酒？”
“哈，这里是史凯利格，而不是你们内陆。”水手得意地晃了晃脑袋，“就这消息……史凯利格人都知道！”
……
“史凯利格人都知道，去对付尼弗迦德这样的庞然大物是绝对没有胜算的。”男人说道，“更何况，布兰王还想要退位给伊斯特，抛弃一切来对付尼弗迦德，您能接受这些吗？”
说话的男人很高，很壮，光头，留着大胡子。这副非常符合岛民对于“男人”的审美。
但是他却穿着一身熊皮制作的斗篷和狼革鞣制的衬衣，系着海豹皮的腰带，手里拿着一根粗长的橡木法杖——显示出他的德鲁伊身份。
虽然说德鲁伊一脉一直有点魔武双修的意思，但是这个男人身上“武”的味道却过重了一点，甚至能够从视线接触就给人以“血腥”、“强悍”、乃至于“杀戮”的感觉。
“您能接受这些吗？”
德鲁伊把自己最后的问题又重复了一遍。说出这句话的时候，他抬头，露出脸上画着的三条并行的兽血、丹矿颜料涂出来的彩绘战纹。
在他面前的是一个女人，窈窕、纤弱，与这名德鲁伊形成了野兽与美女一般的鲜明对比。
女人似乎被德鲁伊身上的粗犷气势给激到了，差一点就想退后。但是紧接着她又想起自己的身份，强忍着挺起腰杆，视线却不由自主地偏移了。
“不，我不能接受。”
碧尔娜·布兰深吸一口气，强忍着不适将自己的视线转回来投到德鲁伊身上：“我不能接受，我不能接受我的丈夫失去王位，更不能接受我的儿子失去他本该拥有的生活。”
【你最不能接受的，是你失去权利。】德鲁伊在心中为王后补上后面的话，心下不由地冷笑起来。
但是他面上的表情却变得诚恳、自信：“太好了，陛下。和您对话这么久，这是您第一次这么直接地跟我表达您的内心，看样子辛特拉人确实给了您不小的压力。”
“直说吧，亚提斯，你的计划是什么。”碧尔娜王后扬起下巴，倨傲地说，“既然你想要祈求我的帮助，那就不该向我提出问题，而是应该帮我解决问题。”
“如果你让我满意，我将给予斯瓦勃洛教派一块生存的土壤。或许是一座山头，或许是一座小岛——这都要看你们接下来的表现了。”
【我想要的可不是一座岛、或者一座山头这么简单。】德鲁伊亚提斯再次在心里冷笑，对于王后给出的条件嗤之以鼻。
但他的肢体和表情依旧表现出了极强的迷惑能力，恰到好处地表现出一丝激动：“感谢您的慷慨，陛下。”
“根据您给我的情报，三天后国王陛下将在小史凯利格岛设宴招待辛特拉人，同时召集群岛的七大家族。我将会让我手下的维尔卡人穿上辛特拉的铠甲，去行刺参与宴会的领主们，激起他们之间的矛盾。”
“哈，你手下的维尔卡狂战士？哪怕是疯子卢戈都不会相信这种低级的栽赃。”
“当然不会是狂战士了，陛下，那一眼就能看出来是史凯利格人。我会挑选出普通的维尔卡战士去完成这个任务，只不过会挑选出最细皮嫩肉的几个人，看上去最像是大陆人。”
“呵，那问题又来了：普通的维尔卡人怎么能够混进宴会里面，完成刺杀的任务？”
“混进宴会自然需要陛下您的帮助，我相信那对您来说不值一提。”亚提斯低声道，“至于刺杀任务……他们不需要完成，他们只需要出现，拔刀，然后死去就好了。”
王后听言满意地点头：“听起来很不错，他们是非常合格的战士。不过我以为你原本会谨慎一点，毕竟我听说维尔卡人已经不多了。”
亚提斯低头，露出虔诚的表情：“一切……为了我神斯瓦勃洛！”
——
为了迎接之后史凯利格七大家族的聚会，兰恩一行人又转移到了小史凯利格岛上。
这座岛由伊斯特和布兰王所在的图尔塞克家族管理。本来按照亲疏关系，兰恩一行人就是应该通过传送门在这里落地才是，由图尔塞克家族来招待他们的。
如果是莫斯萨克来开这个传送门的话，理应如此。
然而事实是兰恩一行人先一步在克莱特家族统治的大史凯利格岛落地了——因为开启传送门的是叶奈法。
那叶奈法为什么会这么做呢？
“杰洛特，叶奈法去哪了？”
伊斯特给兰恩安排了一个比之前大了不知道多少倍的一室一厅，此刻兰恩和猎魔人们、还有亲近的侍从们一起在这里休息。
寇格林姆和柯恩交流着法印和剑油的用法，侍从们一丝不苟地在站岗，爱丽丝也从附体的弯刀中飘荡而出待在一旁画画。
杰洛特靠在窗户边上正面无表情地吹着海风，听到兰恩的问题之后瞥了他一眼。
“估计在和克拉茨谈事情吧，关于女巫和领主之间的一些政治方面的东西，你应该比我清楚。”
白狼嘴上说的是正事，但是兰恩知道事实并非如此。
如果没记错的话，叶奈法和克拉茨之间可是有过一段情缘的。在后世白狼寻女的过程里面，叶奈法从女术士集会所的逼迫和看管中仓皇出逃，传送定位的庇护之处就是克拉茨所在的大史凯利格岛，随后上演了一波让前男友帮助现男友的好戏。
女术士嘛，叶奈法如今也九十多岁了，有些桃色往事也比较正常；反正白狼惹过的花花草草也有不少。
虽然杰洛特和叶奈法之间也通过了种种离奇的经历达成了某种意义上的“命运相连”，但是其中还是不乏波折，不足为外人道。
不过自从叶奈法被兰恩等人邀请回来和杰洛特一起回凯尔莫罕之后，他们的感情如今已经稳了很多。杰洛特甚至可以说这是他跟叶奈法度过的最平静的一段时光。
“杰洛特。”兰恩突然惆怅道，“你有没有觉得自从有了希里之后，你和叶奈法之间的关系变得和谐、美好了很多？”
白狼假装心不在焉着观看景色的眼神突然一凝：“你在暗示什么？”
……
正谈话间，房间的大门打开。
没有经过敲门、通报，就这么贸贸然进来的，自然只可能是刚刚两人正在谈论的叶奈法和希里了。
叶奈法走到白狼的身边，双手抱胸，用直勾勾的眼神硬生生把杰洛特看得不自然起来，把脸偏向一边。
希里倒是毫不避讳地抱住了兰恩的胳膊，摇摇摆摆地开始诉说自己今天去了什么地方做了什么事情。
看到一边白狼欲言又止的表情，兰恩笑了笑，主动向着希里问道：
“我记得你早上是一个人出去的，怎么在路上碰到叶奈法了呀？你们都做什么了？”
兰恩视线的余角不出所料地看到白狼的耳朵竖了起来。
“哦，我在和哈尔玛玩，凯瑞丝也在！”希里丝毫没有注意到身边大人的变化，“叶奈法不知道在和克拉茨谈什么，但是他们之间似乎不太愉快。因为她看到我之后就说什么‘希里你一定玩累了吧’之类的话，强拉着我就回来了。”
希里说道这里就气呼呼地瞪着叶奈法：“我和哈尔玛他们好久没见面了，我不累！”
虽然声音很轻微，但是感官敏锐的兰恩还是听见杰洛特长长地松了一口气。
紧接着，杰洛特开始用刚刚兰恩看自己的眼神来看兰恩了。
……
“哈尔玛。”兰恩重复着希里口中的话。
“对，哈尔玛。”希里点头，“还有凯瑞丝，我们小时候经常一起玩的，你那个时候很少来……”
因为家族关系亲密，希里与克拉茨的一双儿女也很亲近。而如果真的要从这两者中选一个“更”亲近的话，希里反而跟哈尔玛关系更好，而不是同为女孩子的凯瑞丝。
这一切只因为一场童年的闹剧：少年时期哈尔玛的滑冰速度在史凯利格一骑绝尘，连成年人都胜不过他——直到希里的出现。
在他们互相较量的那场滑冰比赛中，哈尔玛因为急于求成而摔断了四肢，还在脸上留下了长长的疤痕。希里在被长辈教训了之后则一直陪伴在卧床不起的哈尔玛身边，给重伤的少年念诗、聊天、排解烦闷。
叶奈法似乎也知道这个故事，她戏谑地讲述出了这个故事的结局：“据说当时哈尔玛伤好了之后立刻和克拉茨宣布自己已经和希里订婚了，而克拉茨确实给予了他一位新娘——一根崭新的皮鞭。”
女术士说着唏嘘地摇起了头：“可怜的孩子，重伤初愈刚刚能走路，马上又被打得卧床不起了。”
希里谈起这件事情的时候倒是大大方方，只是有些苦恼：“我也没想到哈尔玛会想到那方面去，我怎么可能会答应他的求婚呢……”
说着，她抓着兰恩胳膊的手又晃了起来，对着那双暗金色的狮瞳扑闪着大眼睛。
而兰恩此刻突然感到一阵如芒在背。
他一回头，只看到圆桌边上的猎魔人们面不改色地在谈论之前的话题，侍从们目不斜视抱着武器恪尽职守。
但是敏锐的兰恩分明能够辨别出来，猎魔人之间的交流根本前言不搭后语，而侍从们抱着武器的姿势也别扭到让人忍不住想去帮他们调整。
显然他们在一个呼吸之前根本就不在做自己现在手头的事情。
而桌子的正中央，还有一个酒杯在摇摇晃晃，险些摔倒，显然刚刚有什么人做出了什么大动作碰到了它。
……
兰恩“呵”得轻笑一声。
他倒是不怎么在意希里和哈尔玛之间的事情。
年少无知是一方面，而且要说“两小无猜”，自己和希里之间才是真正从小长大的“青梅竹马”。
哈尔玛不过是希里偶尔度假时候的玩伴。换句话说——兰恩的青梅在哈尔玛之上。
而且再深究的话，兰恩还是最王道的“天降青梅”！
晃了晃脑袋，兰恩把脑子里面乱七八糟的想法赶出去，正想呵斥侍从们调整姿势，门的方向突然传来了敲门的声音。
“咚咚咚——”
“进。”
大门打开，走进来一个一男一女两个红棕色头发的年轻人。
“哈尔玛，凯瑞丝！”希里惊喜地叫起来，“你们是来找我的吗？”
……
正在闲聊的猎魔人们顿时话音一顿，尽职站岗的侍从们脸上的表情也更加严肃了。
哈尔玛那张岛民典型的粗犷脸上露出海风一般的笑。他的年纪与兰恩相仿，但是脸上已经开始蓄胡子了。
兰恩突然左跨一步挡住了他的视线，思考了一小会，问道：
“哈尔玛，我记得如果按照辈分的话，我算是你的……表叔，对吧？”
大胡子年轻人猛然愣住了。
“好像是的……怎么突然提这个事情？”
“没事，只是很久没有回来了，想理一理我们之间的关系。”兰恩满意地笑道，“你有什么事情吗？”
这回哈尔玛没有再开口了，倒是一旁的凯瑞丝上前一步。
凯瑞丝的发色和特莉丝很像，只是红得没有这么艳，深而沉的棕色占据了她头发的主调。
她虽然是女子，但是身上岛民的气质依旧浓郁。她装扮利落，穿着贴身的薄棉衣，将平时勤于锻炼的身体包裹出来，这身装扮随时可以下船或者上山，不会丝毫阻碍行动。
除此之外，她还穿着熊皮坎肩和熊皮腰带，据说和布兰王身上的熊皮装饰取自同一头熊，而这头熊是布兰王带着凯瑞丝和护卫们一同猎取的。
与哈尔玛直奔希里而来不同，凯瑞丝在进入屋子里面之后，视线的焦点是兰恩。
对了。童年玩耍的时候，如果说希里是跟哈尔玛更加亲密一点，那么凯瑞丝就是与兰恩跟得更近了。
“抱歉了，希里，我们这次来是有‘任务’的，不过不是找你。”凯瑞丝微笑道，“我们找兰恩。”
……
城堡边的海与山交界之处，一座悬崖耸立着。
在晨间阳光的光影变幻之间，悬崖的轮廓被柔和的色彩所照射，连石头上面都映出了银波闪烁。
艺术家或者学者看到这里应该会满心欢喜。伴随着凉爽的海风，悦耳的鸥鸣，耸动的树影，这里该是一处隐修的好地方。
然而，真正享受此等景色、这般风貌的，却不是什么隐士或学者。
而是一座朴素的坟墓。
一座孤寂的、悲伤的坟墓。
一个更加孤寂、悲伤的男人站在这座坟墓的面前。
他很长时间没有说话，直到听见身后传来的脚步声，才终于吐出字来。
“很抱歉……把卡兰瑟潦草地葬在这里，我知道辛特拉有皇室墓园的。”伊斯特说道，“但是图尔塞克家族没有墓园，我们岛民……很少需要坟墓的。”
史凯利格人要么葬身大海，要么埋骨山间；也有一些真正的勇士，会在察觉到自己死期将至的时候选择孤身携带匕首入林狩猎巨熊，让荣耀给自己的人生画上句号。
听到伊斯特的话，兰恩在离着伊斯特三步远的时候停下，双腕交叠放在腰间。
“我知道这里的……姑姑以前有提起过，她最喜欢这里的景色。”兰恩叹息，“到现在已经一年多了，我却是第一次来祭拜姑姑……真的不应该。”
伊斯特身上悲伤的气息在某个瞬间全部收了起来，他已经悲伤了太久了，已经够了。
“不要太苛责自己了兰恩，你在外面做的事情，才是能让吾爱真正欣慰的事情。”
兰恩低头默然，为自己的长辈哀悼。
过了几个呼吸之后，他才抬起视线：“凯瑞丝说您在这里等我。”
“没错。”伊斯特点头，“一方面，是带你来见见吾爱。等辛特拉收复之后，你把她迁回去吧，让她跟自己的祖先同眠。”
“另一方面，明天另外五大家族的人就要过来了，你有什么想法吗？需要我来跟你介绍一下他们吗？”
兰恩长长地吐出一口气：“如果可以的话，这样再好不过。”
(本章完)