但是米薇女王又很快调整好了心情。她看了看正在收拾怪物尸体的几名蛇派猎魔人，又看了看兰恩的狮瞳。
“我突然有点佩服你的高瞻远瞩了，你身后的都是猎魔人吧？”米薇女王说道，“他们的身手让人惊叹，我现在是真的希望自己的领地里面也有几个猎魔人了。”
兰恩微微一笑没有说话，一摆手将泛着金光的符文长剑插回背后的剑鞘。
在确认了兰恩的身份之后，米薇女王手下的骑士也确认了他手中神异的宝剑就是无数骑士梦中所求之物。他们的视线几乎一直粘着兰恩的湖女之剑，直到这把剑表面的符文金光彻底被剑鞘遮盖。
要塞的援兵滚滚而来，却尴尬地在众人的面前停住，这里已经不需要支援了。
兰恩回头看了一眼，见到自己的战士们已经差不多打扫完了战场，伸手向着米薇女王做出“请”的手势。
“陛下一定受惊了，不如回要塞先休整一下？”
米薇女王也微微一笑：“一起吧，兰尼斯特。”
狼狈的联合王国军队、满载而归的辛特拉军队、以及溜了一圈马的援军有序地离开战场，进入不远处的要塞，掀起滚滚尘埃。
叉尾龙的尸体被带走，食尸鬼们则都被留了下来。
横七竖八的肢体挤压着鲜血渗进泥土里面，风一吹掀起令人作呕的腥味。
理论上这种场面是最能够吸引食尸鬼的，可惜这回这里躺着的就是食尸鬼。
又过了一会，天上已经开始盘踞乌鸦。
道路两旁的丛林中突然一阵树木晃动，一双又一双眼睛在树林之中观察着大陆上面的响动，随后消失。
这些眼睛的主人不知道在这里待了多久，居然一直没有被人发现，直到此时决定离开的时候才出现了些微动静。
这群人里面，领头的是一个穿着黑色斗篷和褐色皮甲的家伙。
他的脸上画着花花绿绿的油彩看不出真容，但是他尖尖的耳朵暴露出了他的身份——
精灵。
他们在丛林之中穿梭许久，很快就来到了一个小型的营地。为了隐蔽，营地里面的人没有没有生火，但是帐篷之间的气氛却有着一种压抑的沸腾。
这里的人种更加丰富，除了精灵之外，还有矮人、半身人和侏儒，加起来的总人数超过百人。
唯独没有人类。
而如果要在这么多的种族里面找出一个共同点的话——那就是在他们的身上都佩戴着松鼠毛皮做的装饰。
看到作为领袖的那位精灵回来，立刻有几个精灵急切地围了上前，叽里呱啦地询问计划是否顺利。
精灵摇了摇头，不知道说了些什么，只是隐隐约约从风的流动中被带出来几个字眼。
“失败……米薇……亨赛特……猎魔人！”
…………
北方曾经有谚语：“谁能控制庞塔尔山谷，谁就能控制整个北方。”
从这句话中就能够窥视出庞塔尔山谷的战略地位。
而哈吉要塞则是庞塔尔山谷里唯一的战争要塞，也是整个北方王国最大的一座军事堡垒。
在漫长的历史长河中，瑞达尼亚、泰莫利亚、亚甸、科德温都曾经拥有对它的控制权，也都陆续失去过它的归属权。
直到它变成今天这样的无主之地。
这样的无主之地，里面的陈设自然不会有多舒适。但是对于猎魔人们来说，这样的环境已经是难得的安逸了。
要塞一个大厅被收拾成了行军用的起居室，潦草地摆放了一张床、一张书桌、一张餐桌。
兰恩坐在书桌上面在书写着什么东西，蛇派猎魔人们围在餐桌边上喝酒聊天，侍从和士兵们则在外面放哨。
壁炉里面的火焰温暖地燃烧着。
除了这些人之外，房间里面还有一个若隐若现的苗条身影。她此刻坐在一个画板前面，涂抹色彩，勾勒线条。
她有着清瘦而窈窕的身形，穿着素洁宛若丧服的暗黑哥特风长裙，黑色的面纱被她掀开披到脑后，几乎和乌木般的头发融为了一体。
爱丽丝，她正在作画。
空旷而温暖的房间，专心办公的伯爵，休息的猎魔人，微笑着作画的魂灵。这几个怎么看都觉得不够和谐元素在此刻竟然达成了一种微妙的平衡。
身处其中的人甚至有些惬意。
兰恩面前摊开的是【狮鹫学派联络笔记】，又到了他久违地跟导师联络的环节。
“尊敬的老师，见字如面：
我已到达哈吉要塞，即将进行决定辛特拉命运的北境会谈。这是至关重要的一步，信任我者、忠诚我者、追随我者，他们的期望都压在我身上。我肩负使命，也因此时常喘不上气。”
【翻译】：多么有责任感和正义感的弟子啊，别人的弟子在这个年龄有这样的能力和觉悟吗？外人眼中时刻光芒万丈、信心满满的辛特拉雄狮骑士在内心也有迷茫和不安的时候啊，而且只在自己的老师面前显现求助啊。所以老师你真的不过来帮助一下自己骄傲的弟子吗？
“我在诺维格瑞惊喜地遇到了一名饱受折磨的猫派猎魔人，凯亚恩。我将其从术士的实验室中救出，帮助他恢复了理智和健康。他现在加入了我的猎魔人教团，驻扎在诺维格瑞帮我收集信息，同时履行猎魔人最初的职责，希望能够为自己的猫派同伴挽回一些名声……”
【翻译】：这个猫派猎魔人的经历有没有给你感觉很相似啊老师，有没有共情起来然后想出山见他一面呢？而且猫派挽救学派的方式是入世啊，你要不要也学习一下啊？
“与此同时，我还遇到了四个蛇学派的猎魔人，其中的一位曾被我在白果园救下。我才知道蛇学派早已被尼弗迦德摧毁，在得知辛特拉的情况后，他们欣然加入了我的猎魔人教团计划，一起为了让猎魔人再次伟大而努力……”
【翻译】：同样是学派被摧毁。老师，你看看人家的觉悟。
“这一路上，我发现出没的魔物比以往数量更多、次数也更频繁。这一点也经过了其他北境人的验证，或许外界发生了什么变化，此时是最需要猎魔人的时候……”
【翻译】：老师你快出来吧。
“我于途中猎得两头叉尾龙，它们的突变诱发物所制作的煎药对于狮鹫学派大有裨益。等这次的会议结束之后，我还需要前往凯尔·塞壬获得您的指导。同时我也希望能够通过您的帮助让我的部队尽快回到辛特拉……”
又加了一连串情真意切的问候之后，落款。
兰恩长长地吐出一口气，活动活动自己有些僵硬的脖子。
“兰恩，看你在那边坐了半天了，一起来喝杯酒怎么样？”
餐桌边，寇格林姆朝着兰恩大喊。
兰恩过去接过酒杯：“我在写信。”
“信？”瑟瑞特错愕，“你们贵族写信都是直接写在书上的？”
兰恩轻笑着摇头，在他们面前晃了晃自己的联络笔记，手掌一翻收回了【物品栏】中。
“这是狮鹫学派独特的联络技巧，是一种魔法道具。我在这本书上面书写的内容能够原原本本地呈现在万里之外的另一本书上面。”
对于蛇学派的同行，兰恩倒是没有如对雅妲一般去隐瞒这件事情。
而雷索听闻之后也再一次面无表情地说出惊叹的语气：“果然是狮鹫学派吗……”
跟兰恩在一起之后，他们时不时就要接受一点小小的狮鹫震撼。
“你们呢？刚刚在聊什么？”兰恩将杯中的酒液一饮而尽。
刚刚他专注于怎么在书信中表达对杰隆的“思念”，都没怎么听众猎魔人的聊天内容。
“关于科德温的那些士兵。”奥克斯摇摇头，显得非常不忿。
猎魔人的感官敏锐，而蛇派作为刺客则对其他人的眼神格外敏感。
从他们进入庞塔尔山谷之时起，科德温的那些士兵看着他们的眼神中就带着非常浓烈的敌意与鄙夷；在他们一行人解救了米薇女王而科德温人姗姗来迟之后，这种敌意更甚。
兰恩这一路走来不知道听了多少人说过科德温和他们的国王亨赛特的坏话。现在亨赛特国王还没见到，对科德温的传言只能过名副其实。
科德温是北境国土最为广袤的国家，在整片大陆上也是面积仅次于尼弗迦德的第二大国。
但是地域这么宽广的国土却没有孕育出足够文明的国家。科德温有着寒冷而无情的气候，境内分布着大量广袤的原始森林，科德温人也以野蛮、粗俗著称。
而这个国家的国王亨赛特更是因极度贪婪与易怒而闻名，也是出了名的痛恨非人种族。他为了组建围剿非人种族的游击队而投入了大量的金钱和人力，是掀起大陆种族矛盾的头号分子。
很多传言都说过，如今残杀人类的“松鼠党”是尼弗迦德皇帝暗中资助而组建起来的，这种说法并非无所考究；但哪怕这是真的，松鼠党能这么迅速地集结起一批对人类痛恨到骨子里面的杀手，亨赛特国王也功不可没。
尼弗迦德皇帝能够这么轻易地入侵北境真的要感谢北境的各种奇葩国王。
“这几天时不时地就有科德温的士兵过来挑衅我们。”寇格林姆闷闷不乐地说道，“说真的，如果不是考虑到我们现在也是代表一方政治势力担心引发冲突，我早就好好教训那些臭家伙了。”
兰恩乐了：“我还要谢谢你这么考虑到我咯？”
寇格林姆理所当然地点头：“不客气。”
奥克斯没好气地锤了一拳寇格林姆的肩膀：“我们以前遇到官方军队什么时候不是躲着走的？就算没有兰恩，你也放不出屁来！”
“谁说的？！”寇格林姆顿时梗起脖子。
他眼珠子转了转，突然指着一直在旁边不出声的光头大汉说道：“让雷索把他的‘剧毒银剑’借给我，我就敢让那些科德温士兵尝尝厉害！”
正在默默喝酒的雷索一愣，无奈地摇摇头。
作为蛇派当代领袖的他最沉稳、冷静，但是和所有猎魔人一样他也没有摆过什么架子，很多时候寇格林姆他们都视雷索为兄长，“长兄如父”的那种兄长。
他在刚刚的饮酒座谈的时候一直扮演着倾听者的身份，没想到寇格林姆突然把自己拉出来当挡箭牌。
背后刚到手没多久的【蛇派剧毒银剑】闪闪发光，将其视若珍宝的雷索自然不可能随便借给寇格林姆的。
兰恩笑了笑，主动岔开话题朝着雷索问答：“这把剑的手感怎么样？”
雷索的脸上闪过一丝陶醉和享受：“非常棒，我真的不知道你是从哪里把它找回来的。但是我要再次感谢你，兰恩。”
这一路走来雷索已经用这把剑参与了不少的战斗，尤其是在要塞门口对战叉尾龙的那一次，【蛇派剧毒银剑】切开类龙生物的鳞片和脊椎不比砍翻水鬼难上多少。这让雷索更加感激兰恩。
“这把剑是我见过的品质最好的剑，甚至连我的导师给我的狮鹫银剑都不如他。”
当然是除了兰恩现在身后背负的【湖女之剑】和【爱丽丝】之外。
兰恩用开玩笑一样的语气说道：“我甚至怀疑这把剑是不是你们学派领袖伊瓦·邪眼的佩剑。”
这句话原本只是兰恩顺嘴一说，但是接下来蛇派猎魔人的反应却出乎了他的意料。
无论是雷索、寇格林姆、奥克斯还是瑟瑞特都一本正经地开始摇头。
“不，伊瓦师傅的剑我见过，和这把剑完全不一样。或许这是哪位在外面牺牲了的前辈的佩剑吧。”
在蛇派众人的眼中，这句话再平常不过。但是兰恩却听出了不一样的味道。
“等等，难道雷索你见过‘伊瓦·邪眼’，你们学派的开派宗师？”
雷索理所应当地点了点头：“是的。”
然后他就见到了兰恩惊讶的表情，思考一下就想通了其中的关隘。
“一直以来你只见到我们四个蛇派，这可能让你有些误会。但其实伊瓦师傅尚在世，也是因为有他在我们几人才得以在尼弗迦德覆灭蛇派的时候幸存下来，蛇派应该是还有五人才对。”
“你确定吗？那可是猎魔人教团时期就活跃的大宗师，要是依旧在世他现在得多大？”兰恩难以置信地说道，“他现在还在尼弗迦德吗？为什么没有跟你们一起来北境？”
面对兰恩的询问，雷索却摇了摇头：“伊瓦师傅虽然尚在世，但是不久前他独自踏上了旅途。他的邪眼似乎看到了什么东西，让他不得不朝着目标前进。也是因此他将导师之位传给我，让我带领大家寻求学派的复兴之路。”
寇格林姆也帮腔道：“那还是在我到达北境之后的事情，我和兰恩你遇见的时候甚至还打算写封信寄回来给伊瓦师傅呢。等见到雷索他们之后我才知道伊瓦师傅离开了，还让我遗憾了好久。”
蛇派众人的话让兰恩陷入了沉思。
他承认他馋了。
伊瓦·邪眼。一个因为身体具备出众的耐药性而比寻常猎魔人经受了更多猎魔人突变的超级突变体，一个猎魔人教团时期就存在至今的开派宗师，这样的一个人会有多强？
而且根据雷索他们崇敬的语气和复述的情况来看，伊瓦·邪眼绝对还是当打之年。
可惜晚了一步不能去拉拢他，伊瓦不知道又用自己的邪眼看到了什么，居然抛下自己苟延残喘的学派一走了之。
也就是雷索确实给力，而且蛇派也是少见的有着凝聚力，这才让蛇派没有散掉。
而且从雷索他们的语气来看，他们甚至很理解伊瓦·邪眼的做法，并没有被对方抛弃的感觉。
“伊瓦宗师有跟你们说他去哪里，要去做什么吗？”
“没有。”雷索摇摇头，“但是我们相信他有不得不这么做的理由。”
“那你想要找到他吗？”
雷索这回沉默了，良久之后叹息一声：“想。”
显然对于宗师的出走，他并不是没有任何怨言的，只是那些琐碎的想法一直都被信任压在心底。
兰恩只能说道：“等我们回到辛特拉之后，我会加强对于猎魔人教团的宣传，尤其是‘蛇派也在教团里’的这个消息，如果伊瓦宗师看到的话肯定会过来找你们的。”
雷索点头。
两人碰杯，一饮而尽。
寇格林姆却突然想到了什么：“兰恩，你们狮鹫学派的创始人呢？我听伊瓦师傅说过，他似乎叫做‘拉尔维克的埃兰’？”
兰恩想了想说道：“我成为猎魔人还没两年，从没见过埃兰宗师。凯尔塞壬曾经被术士们制造的雪崩摧毁了，埃兰宗师误以为学派全军覆没，因此心灰意冷之下离开了，从此杳无音讯。”
“我的导师杰隆当时在外出接取委托的时候被自己的术士父亲关押起来做实验，因此逃过一劫。我误打误撞之下解救了他，随后在奇妙的命运安排下成为了猎魔人。”
兰恩简单介绍了一下狮鹫学派的现状。
而在不知道具体情况的雷索等人听起来，狮鹫学派貌似比蛇派还惨一点的样子。
“可惜了，伊瓦师傅对埃兰宗师赞誉有加，每每提起他的时候无不是心驰神往。”雷索叹了口气，“我还一直想亲眼见见伊瓦师傅口中的那个狮鹫骑士呢。”
几名猎魔人相顾无言，碰杯，饮酒。
一轮过后，寇格林姆突然想到了什么。
“兰恩，你说你们的埃兰宗师会不会也还活着？”
兰恩沉默，摇摇头：“这就谁也说不清了，或许吧。等我在辛特拉宣扬出去狮鹫复兴的消息之后，说不定他也会回来。”
话题过于沉重了，几名猎魔人再度相顾无言，碰杯。
不过这种气氛没有持续多久。
很快就插进来一声雀跃的欢呼，驱散干净了酒和沉默。
“完成了，我的画！”
爱丽丝高兴地从椅子上站起来，但是似乎很快又意识自己的行为有多失礼，立刻又单手捂嘴，抱歉地看向桌边的猎魔人们。
那张充满了忧郁和破碎感的哥特少妇风的脸上出现这种表情，真的有种别样的反差魅力。
事实上，爱丽丝很快乐。她已经浑浑噩噩、郁郁寡欢了不知道多少年，也不知道有多少年没有再体会过“悲伤”“痛苦”之外的情绪了。
兰恩微笑着朝她走去，看向画架上面的画。
上面是两个遥遥相对的领袖。
一者是金发狮瞳的威武骑士，看上去如朝阳一般年轻，却也有着山岳一般的威严。他此时正在将一把闪闪发光的符文长剑插回剑鞘，同时也在跟对面的人说着什么。
光是从画布上面，就能感受到这名骑士铺面而来的魅力。任何看向这幅画作的人都会被这名骑士第一时间抓住目光。
在他对面的是一名穿着镶金铠甲的女士，带着王冠，面色沉稳，却有着一丝不易察觉的狼狈。
他们的背后是骑士、森林，和两头巨大的叉尾龙的尸体。周围还散乱着一些其他的魔物。
“你说想要我画一幅画作为给女王的礼物，我第一时间就想到了这一幕。”爱丽丝轻声说道。
是的，爱丽丝当时就在现场。而且就在兰恩的身边。
虽然爱丽丝是【画中妖灵】，但是她的【椿】天赋给予了她非常多的可能性。除了自己的肖像画之外，她其实还能够附身在兰恩的【爱丽丝】弯刀之上。
爱丽丝附身【爱丽丝】，很合理。
毕竟她不能总是附身在不方便携带的肖像画里面，和【化器封形术】不一样，她附身的画不能收进【物品栏】里面。
也是因此，附身在弯刀上面的爱丽丝看到了当时兰恩大发神威解救女王的画面，并且将这场面加了一些自己的主观情感复刻了下来。
顺带一提，如果兰恩要有弯刀砍人的时候要提前跟爱丽丝说一声让她解除附体，这位女士目前还不能适应负距离接触杀戮。
兰恩不能说有多了解艺术，但是伯爵时期在老管家的教育和卡兰瑟女王的熏陶之下，多多少少也是有一点鉴赏能力的。
他由衷地夸赞：“非常美妙的作品。”
爱丽丝低下头：“我不知道我的画够不够格作为这种外交场合的礼物，只怕会给辛特拉失了身份。”
兰恩连连安慰：“请不要这么说，你的艺术造诣远超你的想象。”
对于爱丽丝的绘画技术，原作游戏中其实有一个隐蔽的彩蛋作为说明。
如果玩家亲身去完成欧吉尔德三个愿望中的【芝麻开门】，他们会在寻找波索迪之屋的路上前往正在举办的波索迪兄弟拍卖会。
游戏公司设置拍卖会的拍卖品的时候，致敬了不少兰恩前世现实世界中的艺术品，其中就有一幅名为《庞塔尔河上的星空》的画作，作家的名字叫做“梵鲁”。
这幅画从名字、笔触、色彩技法、乃至于画家的名字都是在致敬一位名家名作——梵高的《罗娜河上的星夜》。
而这位梵鲁其实是一个假名，ta的真实身份是——爱丽丝。
换句话说——爱丽丝的绘画水平是梵高级别的。
只是爱丽丝自己本人从来不知道，她一直只是把绘画作为爱好，死前也从未卖出过一幅。
兰恩此刻对着这幅画是越看越满意。
爱丽丝看着兰恩也是越看越满意。有什么比夸奖画家的画更能让她开心的呢？
“表面晾干的话，大概要一到两天，整幅画干透的话大概要一个月左右的时间。”
兰恩听闻微微皱了皱眉，无奈地说道：“这么美的一幅画，确实也值得等待。只是米薇女王暂时见不到她了。”
却见到爱丽丝轻笑一声：“如果是一般的画，我更愿意等它自然地晾干。但是既然它是有着政治任务的作品，或许这么做会让它更有故事……”
话音刚落，却见到爱丽丝的身上突然燃起明亮的翡翠火焰，那火焰很快就弥漫到了画作之上，一撩而过。
火焰很快熄灭。
看到爱丽丝微笑着做出“请”的手势，兰恩尝试着用指尖轻轻触碰了一下画布。
干的。
“你总是能够给人惊喜，爱丽丝女士。”
美丽的魂灵行了一个淑女礼：“远不及您给予我的惊喜多，兰恩骑士。”
兰恩身后，寇格林姆灌了一口酒，朝着雷索问道：“他们在干嘛？”
雷索头也不回：“你看着就是了。”
良久，在门外站岗的莱文突然听到房门内传来对自己的呼唤。
“莱文！”
“在！大人！”
莱文敲门两下后推门而入，等待差遣。
“去给米薇女王送拜帖，我要在晚餐的时候去拜访她。”
这种事情本来应该交由豪斯去做，但是豪斯现在被兰恩扔进哈吉要塞的“临时管家团”了，毕竟自己带来的人里面有着相关经验的只有他一人。
所以这种临时的外交事情暂时就只能交予莱文去做，正好兰恩也打算把小镇青年以后培养成独当一面的人才，这是真正的给年轻人锻炼机会了。
“是！大人！”莱文铿锵有力地应下，一把将朝着屋内探头探脑的米尔瓦按回去，转身离开。
(本章完)