受到火焰炙烤的藤蔓，扭曲中一下下抽打到地面上，撞出无数个坑洼。
劫后余生的人们看着这一幕离奇的景象，个个心有余悸。
被点燃的藤蔓很快烧成灰烬，剩下的那些争先恐后地退入草丛或扎入地底。
杜山趁这点时间，赶紧给每个人都分了一根火把。
“走！”
杜山当先领路，一行人挥舞火把，硬着头皮往前方茂盛的树林中冲去。
披荆斩棘，疾行如风。
朝阳斜照，层层日晕洒下来，透过层林。
前方树丛高大茂盛，叶子形如芭蕉，却光滑如镜，一片片反射着阳光，将四周都笼罩在一片金黄之中，树影轮廓若隐若现。远远望去，犹如神灵居住的圣殿。
“我们这是到了灵山吗？佛主会不会就在里面？”
“少说废话，跟上前面的人！”
日华一圈圈林中荡漾，起伏如水波，金色光晕辐射开去，在高大的树木周围显现光环、彩虹、乃至羽衣道人幻象。
很多疲惫的人看到这神圣的场景，都情不自禁地放缓了脚步。
“别松懈，这里很危险！”杜山在前方高叫。
周围簌簌的声响为他的话语作了注脚，在金黄色的圣光中，这片土地上的植物全都活了过来，藤蔓如蛇，巨木若虎，扭曲着盘根错节的枝干，挥舞着繁茂枝叶，根须拔地而起，轰隆隆地朝贸然闯入这片土地的人类扑下来。
“啊！什么东西？”
“看不见！你们在哪？”
“杜将军别丢下我！”
一蓬蓬树藤扑面而至，枝叶刺穿人体，掀起大片惨叫声。
人们这时才惊觉，刚才无比神圣的阳光竟然是最致命的武器，晃花了他们的眼睛，令他们无从躲避四面八方袭来的攻击。
鲜血飞溅中，人们惊慌失措地挥舞着火把，狼狈闪躲着。
武者们抡刀使剑，簇簇枝叶欲扑欲缩，宛如妖异舞者般骇人。
突然“啪”的一记长鞭破空声贯穿全场。
柳倩的清叱在每个人耳边响起：“都抓住鞭子，别乱跑！”
长鞭如同活物，适时缠上大部分人手腕，连成一条直线，直线的尽头就是那名一袭戎装的女子，赵甲孙乙分侍她左右。
“冲！”柳倩左手持鞭，右手拔出另一枚小巧细剑，一马当先朝前冲去。
“退一步就是死！跟我杀！”杜山怒吼。
“杀！！！”被逼到绝境的人们跟着发出咆哮，一时间激起的力量要将胸膛里的每一口气都挤出来。
利刃劈开木枝、藤叶。
刀叶刮开血口，尖枝刺穿人体。
每时每刻都有人倒下，也有植物被劈倒，活着的人都持着鞭子亡命前冲。
“杀——”
狭路相逢勇者胜！
植物疯狂，人也已经疯狂。这是两个物种之间你死我活的战争，但凡人类生出怯懦之心，就必然遭受灭顶之灾。
真正到了决死关头，无论男女老少，都不缺少从上古祖先流传下来的剽悍之血。
与自然抗争，战天斗地，活下去，延续种族的血脉。
“啊！”有人被藤蔓击中手臂，没能握紧长鞭，摔倒脱队。她头发已经披散，半坐起来绝望地挥动火把，“望哥救我！”
“婉妹！”一个男人哀叫一声，无比留恋不舍，但在生死关头，他没法松开手掌中的长鞭，带队伍的带动下只能头也不回地冲向前方。“杜将军，求求你救救婉妹！”
杜山听到了男人的乞求，但他没有回头。在这个时候，脱队的人只有死路一条，谁也救不了她。杜山不能因为一时的善心，而将整个队伍带上死路。
“杀！”杜山再度怒吼，胸膛里怒气沸腾，发泄着某种情绪。
所有活下来的人都跟着大吼，但从数目听来，好像已经少了一半。
喊杀声盖过了脱队女人的哀号，只有希宁回头看了一眼，目睹了她最后的下场——
无数墨绿色的藤蔓一股脑儿涌向这个猎物，女人胡乱挥剑，砍下了几条茎叶。
她是个妖丹猎人，颇有力气，但在数不清的疯狂植物面前也抵抗不了几下，飞散的叶片像刀子似的割在她身上，眨眼的工夫她已遍体鳞伤，藤蔓缠上她的肩膀，整条右臂一下子被扯断，数条藤蔓哄抢，撕心裂肺的痛叫直刺天空。
之后，女人的身躯就被无数墨色根茎吞没了。
冲到前方的队伍仍没有脱离危机。
“嘭！”一条巨大树根突然从地底刺出，一人当即被从下方扎穿，闷哼一声之后毙命。
另一人虽躲过了第一条树根，但被紧随刺来的第二条树根顶得抛飞出去。他自以为必死之时，一只有力的大手抓住他手臂，将他生生拽了回来。
被救者惊魂甫定，看清出手之人的模样，感动得热泪盈眶：“老熊……”
虬髯壮汉摆了摆手：“我还欠伱一条命！”
他们是同生共死的兄弟，无数次在危险的森林里并肩作战，不需要太多客套言语，便埋头跟上队伍。
希宁微微一笑，她看到了这动人的瞬间。
正因为大部分人类在生死的边缘上都会变得无比丑陋、卑鄙和暴虐，所以每一次死里逃生的重逢，每一次守望相助，每一次真情流露，都显得分外可贵。
死神不会因为目睹了人性闪光点而停留。
又一人被抛飞，迎接他的是高高仰起的无数根须，他还未及落地，就被发出畅快破风声的藤蔓们透体而过。
他整个人挂在藤蔓林上，明明失去了所有力气，身体还在不由自主地痉挛着，粘稠的血液顺着根须往下滴淌，在半途就被吮吸干净。
更多的人被扯到一旁，整条长鞭串起来的队伍已经不成直线，歪斜扭曲地蜿蜒前行，可能随时都会哄散。
这是最黑暗的一段时光，炫目阳光下人们看不清前路，被长鞭拖着往前走，耳边传来的都是可恶可怕的吮吸声、咀嚼声、妖树鬼藤抖动身体的戏谑声、以及衰弱的哀号和痛苦吸气声。
这是与深渊最近的一段路途。
所有人都可能在下一刻死去，他们战战兢兢，却无不充斥着莫大的勇气，与四面的妖鬼腾叶抗争。
这也是希宁铭刻最深的一段记忆，也许还要超过张平安死去那一幕的情景。
她与众生同行，最大程度地感受到了众生的痛苦与挣扎，每个死去的人和生存的人都曾是鲜活的生灵，而不再是佛经中轻描淡写的一个符号。
‘大地众生，贪嗔执迷，不见如来。’希宁不自觉地捏起不动印，心头泛起前所有的迷茫，‘见了如来，是否就没了这些执迷痛苦？’
她想起自己十岁前的生活，除了青灯古佛，就没有其他记忆，每每回思，想起的也只有一卷卷经书，一句句佛语。除却这些，仿佛那段光阴不存于现世，而只在阴阳虚无之间。
‘究竟是我生有佛性，根本如此，还是有人故意教我如此？’
她看了看前方江晨在骷髅护卫下从容不迫的身影，即使那面容淡漠，也能感受到躯壳里透出来的对浮屠教的浓烈恨意。他已经知道自己在做什么，无论对错，都是九死未悔。我呢？我根本不清楚彼岸在哪，如何理直气壮地说出“回头是岸”？
时光在厮杀中流转，生死间飞逝，阳光下消散。
穿过一道嫌隙，视野顿时开阔，队伍中的人飞奔出来，顿见天高云淡，终于不再有恐怖的妖藤追在身外。
这些死里逃生的人，相顾着各自满身血污，再也压抑不住心情，东倒西歪地躺坐，涕泪横流，哈哈大笑。
希宁落在最后，回身望了一眼，一个男人倒在地上，朝她艰难地举起右手：“救我……救救我……”
明明与光明只有几步路的距离，此刻却如天堑般遥远。他是被留下的最后一人，在即将脱难的最后关头死去，一定非常不甘心吧。
希宁摇了摇头：“我救不了你。”
男人发出痛苦的抽气：“为什么啊，我好不容易跟到了这里，为什么还是要死？我不想死……”
他右手抓住了希宁的脚，没有多少力气，鲜血渐渐渗透鞋面，染成一朵猩红。
希宁的眼神忽明忽暗：“每一个人都不想死，然而众生必死，死必归土。”
“是你见死不救……我恨你……诅咒你……你要跟我一起下地狱……”男人疼得语声一句句颤抖，趴在地上，五指无力地贴在希宁脚上。
希宁的身旁突然多了一个人，江晨淡淡地看了男人一眼：“没救了，你生机已绝，活不下来的，何不死得从容一点。”
“我不甘心……”
希宁神情一阵挣扎，但她的话语却没有一丝犹豫：“那些死在白蟒嘴里的人，那些死在燕虎刀下的人，还有你的妻子，她被藤蔓分食，她也不想死。她死的时候，你都没有回头看她一眼。”
男人的手颤了颤，眼神迅速黯淡下去。
“然而每个人都有求生的权力。”他口齿清晰，回光返照般说出这句话。
“所以那不怪你，你也不该怪我。”
男人竟嗬嗬的笑起来，他努力仰起脸，双瞳中映出一只模糊的蝴蝶，然后倏地失去了力气，头颅跌下去，生机全无。
春暖花开，他倒在泥土中，生命在阳光下消散。
希宁看着这一幕，恍惚间感觉自己的身躯变得虚幻起来，如同梦中的蝴蝶一般朝生暮死，一念幻灭。
“你不给他念段经？”耳边传来江晨的嗓音，刹时钟声响起，希宁犹如从十丈红尘中梦醒，轻轻抖落尘埃，看到了一只轻盈扇动翅膀的黑色蝴蝶，翩翩然在阳光下飞舞。
“尘归尘，土归土。”
江晨的视线也盯住那只突然出现的蝴蝶上，眼神闪过疑色。
蝴蝶在空中转了几个圈，无痕迹地消散。
江晨道：“尼姑念经还能引来蝴蝶？”
前方杜山在清点人数。
这一役着实惨烈，五虎将倒是都在，然而八大金刚只余三位，骠骑统领仅剩一半，其他诸如十三太保、小彪将之类的死伤更多。
最大的损失是参赞军务头领张恒川，他身为杜山的左膀右臂最后不知所踪，估计八成逃不过这一劫。
除开柳倩和她的十一名护卫，整个队伍只余二十多人。
军师许远山为此写了一篇祭文，告慰亡灵，祝他们早日超生。
为了鼓舞士气，杜山又提拔了几名壮勇，令原八大金刚之首封阳夏接替张恒川的参赞军务头领之位，又将虬髯壮汉熊辉和他的搭档魏赞选入金刚之列，凑齐了四大金刚，也算是一桩佳话。
等人们好不容易打起了点精神，叶星魂走到杜山身旁，道：“不太对劲。”
人们大骇，连忙四处张望。
这里是一块平坦的斜坡，视野较为开阔，能望见远处高低错落的绿色植物，草丛间闪烁着野兔的身影，厚厚的枯树叶上依稀可以听见麝鹿奔跑的沙沙声。
太平静了，平静得透出一股诡异。
相隔不远之处就是藤蔓杀戮的现场，何以这些动物没有丝毫惊惧？
想到这一点，人人额头都渗出细密的汗珠。
“看，那边躺着个人。好像是个女的。”一个眼尖的猎手叫起来。
杜山走过去，小心地用软剑拨开草丛，看清眼前情形，不由倒抽一口冷气。
草丛中躺着的是一具女尸，血流了一地，头发杂乱披散着，胸腹部分几乎已被吃空，无神的双眼瞪得老大，最后保持着张嘴大呼的表情，无比骇人。
是什么东西吃了她？却又不吃完，保留了大半身躯的完整……
杜山咽了一口口水，举剑道：“走！我们马上离开这里！”
话音刚落，就见几头灰影从树后钻出来。
“狼！是狼！”许远山嗓音颤抖。
“别慌，只有四五头，咱们宰掉加餐！”
那几头高大如小牛犊般的灰狼盯着他们，并不急着上前，忽然人立而起，向着天空发出一声悠长苍凉的嗥叫，然后复又蹲下，龇牙咧嘴地恐吓着众人。
远方丛林里跟着响起无数高低起伏的狼嚎，一声声苍凉悠远，数不清有多少头，周围已经陷入了一片死寂。
虫鸟蚁兽的声音都被狼嗥盖过，生机尽去，仿佛又回到了萧瑟的冬季。
众人怔了怔，不知谁说了一句：“快跑！”人们没命狂奔。
这回大家都跟着柳倩，因为她周围的赵甲孙乙等护卫勇猛无比，一照面就将扑来的灰狼斩成两截。
但纵使玄罡高手也不敢在这诡异土地上停留，他们疯狂地逃下山坡，无数巨木被抛在身后，矮草被踩得倒伏不起，然后迎来新的山坡，新的树林，新的矮草。