夜深了。
宝殿上烛光摇曳，佛陀金身明灭不定。
月已过中天，仍有檀香袅袅升腾，诵经声渺渺传来，木鱼一下一下敲打，二十多名和尚盘膝而坐，静心诵念。
面佛之时，他们都忘记了寺外的险境，一心一意地赞颂佛祖。
然而在这超世之地，并非每个人都炼就了一颗超脱尘俗的心。两名身材壮硕的和尚眼神交汇，轻慢起身，悄悄溜出殿外。
殿外守卫看见他们，正要行礼，高些的和尚嘘了一声，低声道：“别打扰师父礼佛。”
另一名和尚接着道：“我们去巡查一番，以防奸人入侵。”
守卫俯身，目送他们离去。
俩和尚挺胸凹肚，大步走到后院，一旦到了没人的地方，立即开始抱怨起来。
“师伯怎么还不回来，再过两天米汤都没的喝了。师父也不传信催一催！”
“师父他修为高，可以多挨几天饿，咱们可不行啊！你说，师伯是不是……不敢回来了？”
“胡说什么，师伯的功力远在黑剑圣之上，只要他赶回来，杀黑剑圣如屠一狗！”
“这么大的事情，圣城肯定早知道了，师伯要回来早该回来，这都第五天了……你想想，咱们的二师叔祖不也是威名赫赫吗，但是真打起来连人家一掌都接不住！我看哪，咱们这些师叔师祖虽然都是「大觉」佛陀，但功力都是打坐念经修出来的，空有高深境界，教训几个蟊贼还行，跟黑剑圣这些亡命之徒打起来就远远不够看了……老七，你别太指望师伯，咱们得另外想想主意！”
高和尚虽然没有答话，但神情显然已经有些动摇。
默然了片刻，他开口道：“伱说，那件事到底是不是大师兄干的？”
“八成是！”矮和尚斩钉截铁地道，“不然人家怎么会千里迢迢找上门来？哼，大师兄胆子真是不小，连黑剑圣的女儿都敢抢……”
说到这里，两和尚已跨进了膳房，早有人迎上来，捧上斋饭。
两和尚一边吃一边骂骂咧咧，都是抱怨饭都吃不饱一类的话，吃完抹抹嘴，随口夸奖了奉饭的那人几句，原路返回。
出了膳房，高和尚继续刚才的话题：“黑剑圣口口声声说是大师兄掳走了他女儿，理由就是有人看见‘白衣僧无定带回一位绝色少女’，但二师兄也是一身白衣，他恰好也救了一个绝色女子回来。你说，这会不会是一场误会？”
矮和尚想了想，冷冷地道：“就算是一场误会，黑剑圣也不会相信的！除非，咱们把二师兄带来的那姑娘交出去！”
“咱们去劝劝二师兄……”
“二师兄为了那位云姑娘动了凡心，闹得要还俗娶妻，怎么肯舍得交人？而且云姑娘美若天仙，落到沙漠那帮盗匪手里，下场可想而知，二师兄不可能答应的！”
“事关全寺上下的安危，怎么也得——什么人？”
高和尚突然暴喝，矮和尚也摆出戒备姿势，两人如临大敌地盯着树下的一处阴影。
一个修长的人影从阴影中缓步走出，在两人惊愕注视下，悠然道：“无需紧张，我只是路过的一个旅人罢了。”
“旅人？骗谁呢！”高和尚厉声高喝。
那旅人穿着皂袍，双手笼在袖中，月光洒在他脸上，却被一层迷雾遮挡，根本看不清他的面貌。
矮和尚本欲出手，突然从中感受到一丝淡漠高远、浩大恐怖的气息，虽只是短短一瞬，却叫他直冒冷汗，动弹不得。
“来——”
“人”字未出口，就被卡在了喉咙中。
皂袍旅人明明那么缓慢的脚步，却一下子就出现在矮和尚面前，掐住了他的咽喉。
矮和尚壮硕的身躯好像失去了重量一般，被皂袍旅人随意提起来。
“我路过寺庙，进来讨一碗水喝，不过好像听到了有趣的事情。”
高和尚肝胆俱裂。
他是个有眼力的，武技虽不如无定、无方、无妄三位佼佼者，但也是接近玄罡的修为，岂看不出这黑袍人的可怕！
矮和尚与高和尚只在伯仲之间，连反抗的机会都没有就被瞬间制住，这皂袍人的功力，恐怕已是「武圣」境界！
‘跑！’
高和尚无视了矮和尚眼中的哀求，果断运功疾驰，人如怒矢拔地而起，眨眼间射出数丈远，眼看就要冲出后院，突然闷哼一声，像失去了所有力气，一头栽倒在花坛下，再也不见动弹。
矮和尚亲眼看见高和尚倒地毙命，面上惊恐之色更甚，皂袍人挟持着他，只随意挥了挥手，就轻描淡写地夺走了高和尚的生命。这是何等可怕的杀人术！
“乱跑乱叫，他就是你的榜样。”皂袍人扫了矮和尚一眼，松手将他放下。
矮和尚又惊又惧，双腿绵软，跌倒在地。他感觉到皂袍人冰冷的注视，冷汗涔涔，想要起身，双腿却吓得不听使唤，怎么都爬不起来。
“你坐着说话。”皂袍人淡淡地道，“我有几个问题要问你。”
“请、请讲。”矮和尚颤着嗓音道。
皂袍人随意一指，天空中月色仿佛黯淡了些，“听说贵寺有五颗舍利子被盗？”
矮和尚咽了口唾沫，小鸡啄米般点头，“确有此事。”
“什么时候？”
“半年前。”
“盗贼何人？”
“据说是青冥殿的护教行者，也可能是风雨楼的杀手……”
“据说？可能？”
皂袍人微微拖长了音调，矮和尚从中听出了极大的不满，直吓得屁滚尿流，忙不迭地叩头：“师伯以六象筮法推算的结果是青冥殿，但二师叔祖先天六十四卦却算出风雨楼，总之就是那两伙杀手干的，不是青冥殿就是风雨楼，大人可以亲自去找他们问个明白……”
皂袍人半晌没有做声，眼神深不见底。
矮和尚感觉对方的视线就在自己的脖子上打量，好像在盘算下手的位置，连胆汁都快吓出来了，面如土色，筛糠般哆嗦。
良久，皂袍人悠悠长叹，复问：“近日来，听说贵寺的「白衣僧」救下了一个小女孩？”
“那些都是黑剑圣散播出来的谣言……诶，不对，有，有这事……”矮和尚慌得语无伦次。
“到底有还是没有？”皂袍人语气中透出不耐。
“有，有，有！”矮和尚终于组织好措辞，“是有这回事，但「白衣僧」不是人们口口相传的白衣神僧无定，小女孩也不是黑剑圣索要的那个小女孩。其实救人的是我的二师兄无方，他救的那个小女孩也不是普通人，二师叔祖说她是花红榜上臭名昭着的「桃花刺客」，二师兄死不承认，为此差点跟二师叔祖动起手来！”
“原来如此。”皂袍人眺望远方漆黑的山巅，视线深邃，“那么无定如今不在寺中？”
“不在！他去了星院赶赴一场约会。”
“什么约会？”
“本寺四祖的一串佛珠遗落在星院，星院据宝不还，在三百年前与本寺约定，每十年举行一次论道辩法大会，胜者可以拿回佛珠。可惜三百年来，我们一次都没有赢过……”说到本寺伤心之处，即使自己命悬一线，矮和尚也免不了长吁短叹。
皂袍人前世对此也略有耳闻，星院与空明寺的确每隔十年举行一次隐秘辩法，料想这矮和尚也不敢骗他。
既然无定身在圣城，无方救下的又另有其人，那么东绮音究竟去了何处？自己一路行来，也没找到她的尸体，莫非有人先行一步，将她劫走，再嫁祸给烂柯山？
——到底是谁？
两百多年的沉睡，皂袍人已经对这全新世界一无所知，即便窥探天机，亦只见乱象一片，满天迷雾，更无从着手。那个胆敢将他当做棋子来布局的黑手，究竟何方神圣？
皂袍人长叹一口气，喃喃道：“姜鸿啊姜鸿，那个叫你活过来的家伙，可没安什么好心思……”
他抬脚欲走，又想起了矮和尚。低头一看，只见矮和尚面色惨白，瘫软在地。
“姜鸿是我的名字。”皂袍人冲矮和尚微微一笑，“人们以前称我为「血剑圣」。”
“饶——”矮和尚惊恐欲呼，却翻了个白眼，萎顿倒地。
在听到血剑圣姓名的同时，他已注定难逃一死。
血剑圣绕过尸体，嘴里缓缓吐出两个字：“星院……”
下一瞬，他的身影便消失在后院中，一丝微尘也没有惊起。
相传，寺内布有云重留下来的厉害禁制，非修持佛法者不能行走，末日公爵也不敢贸然深入。也只有这位从三百年前的死亡泥潭里复活的最强剑圣，才敢冒此奇险，在寺庙内行动自如。
浑浊的雾气笼罩荒山。
染血的披风在浊雾中猎猎荡扬。
末日公爵独立于山巅，负手俯瞰山寺。
浑浊的雾气无法阻挡他的视线，寺内情景一览无余。
众僧恐惧不安，仅能靠念经度日。不出三天，他们必将崩溃。
末日公爵心里却没有多少喜悦。
如尖刀般犀利的目光，扫过空明寺一砖一瓦，依旧寻不到东小姐半点踪迹。
五日以来，众僧惶惶惑惑的表现，尽入末日公爵眼中。甚至连膳房米缸还剩下多少升米，末日公爵都一清二楚。已被逼到了这种地步，空明寺还舍不得交人，答案恐怕只有一个——他们根本交不出来。
或许，东小姐真的没被藏在空明寺？
然而，已经急红了眼的黑剑圣，会满足这个答案吗？
辅佐黑剑圣执掌沙丘百余年，末日公爵绝不是个只会打打杀杀的莽夫，从血剑圣复活开始，他就嗅到了浓郁的阴谋味道！
不知哪位术算高人，以天地为局，引诸多强者为棋子，欲将这红尘人间颠覆？
百年前林家「算圣」棋行险招，触犯众怒，引火焚身，已在杨貂红粉魔爪下粉身碎骨。如今谁又敢再冒天下之大不韪，行此逆天之举？
除了星院那一位隐者，谁还具备这般欺瞒众生、遮掩天机的本领？而就算是星院的那一位，难道就不顾忌头顶天空之城中的「元真」天剑吗？
末日公爵怅然伸出右手，粗大的五指张开，像是一位孤独的诗人，想要掬一捧月光。这里的月光，是与暗红沙丘截然不同的皎白之色，可惜已经隐入云层。
夜浓如墨。
原本一览无余的后院，随着月色黯淡，突然起了一层薄薄的雾气，内里光景刹时间如同镜花水月，朦胧不可捉摸。
末日公爵望见这光景，亦从中感受到一股不同寻常的气息，暗忖：莫非和尚们又找来了厉害帮手？
那股令人窒息的冰冷杀意一闪而逝，仿佛只是一瞬间的错觉。然而那一瞬间的感觉就像巨石般沉甸甸地压在他心头。
他正想靠近看个明白，突又蓦地抬头上眺，只闻一缕轻微的风声从九天之上坠落，似如鸟雀翩飞，然而又隐含日月之威，未曾现形，便令人心生震怖。
末日公爵转身。
他身后多了一个人影。
那是一名身材高大的中年道士，面色黝黑，手持拂尘，定定瞧着末日公爵，神情威严而冷酷。
末日公爵观察对方的同时，道士也在打量这位传说中凶名赫赫的人物。
魁梧的身躯，峥嵘的盔甲，血色纹路遍布全身上下，三步之外，仿佛能听见千万冤魂如泣如诉的哭嚎声。
好一个煞气腾腾的大公爵！仅在他面前保持平静站立姿势，就需要莫大的勇气！
“在下星院石尘，见过公爵阁下。”道士打了个稽首。
“芳华观弃徒，石尘？”末日公爵头戴血纹斑驳的狮盔，神情不显，语气讥诮。
“御前第五骑士，星院副院长石尘。”道士严肃地纠正。
“来此何干？”
“奉陛下诏书，请公爵阁下退兵！”
末日公爵的眼睛微微眯了起来。
道士亦是个长居高位、不苟言笑的尊者。
两人默默对视。
山巅忽然生起了一片红色雾气，是迷蒙的粉红色，轻盈若春日的烟雨，却又凝如实质，一圈一圈，氤氲袅袅地将两人包围起来。
石尘微躬着背，手中拂尘低垂不动。
末日公爵突然开口：“听说你号称「阴阳两分」，有翻天覆地之能？”
石尘答：“那是朋友谬赞……”
“谬不谬赞，打了才算！”
话音落下，末日公爵一拳捣出，石尘顿觉浓郁的血腥气息扑面而来，犹如一头洪荒凶兽在前方张牙舞爪。
周遭天地衍化异象，皆化为远古荒莽之态，为这简单直朴的一拳增添气势。
石尘发觉自己与天地法则的连接几被切断，心知对方强横，侧身横移，疾步后退。他袖袍高高鼓起，衣内仿佛有一股气流在流窜。
末日公爵右手手腕轻轻一转，已在半途变向，拳头依旧长驱直入，直捣石尘前胸。
但他拳头突入到石尘胸前半尺时，便如落入水中，受到重重阻力，荡起一圈圈空间涟漪，气焰随之凝滞。
石尘冷峻的面孔上似乎泛起一抹嘲弄之色，好像在说：‘末日公爵也不过如此’。
他右手拂尘趁势激起，三千白丝振扬，扫向末日公爵面门。
但他面上的讥笑之色下一瞬就消失，因为末日公爵原本该被困于「阴阳法界」中的那只右拳突然又加速，几乎就像攻城锤一般，轰击到石尘心口。