“什么人？”苏芸清大喝。
灰蒙蒙的空间仿佛震动了一下，一道魁梧的身影突兀出现在前方，从浓雾中缓缓走出。
那人穿着一身狰狞的甲胄，上下漆黑一色，如同与黑暗的雾霭融为一体，只隐约可见霸道峥嵘的轮廓。
当他出现的时候，万鬼的哭啸声更加凄厉，直欲刺穿人耳膜。在众怨灵簇拥之下，他便是当之无愧的万鬼之王！
“黄昏公爵！”苏芸清骇然失色。
黄昏公爵瞥过来一眼，锐利的眼神如钢针一般刺透人心。
江晨的魂魄仿佛都为之所摄，恍惚间只觉四周的浓雾在刹那间稠密了百倍，空气完全被抽空，胸口郁闷得几乎窒息。
他连忙一咬舌尖，才从幻象中摆脱出来，只听黄昏公爵淡淡地道：“你就是江晨？”
江晨哑着嗓子，艰涩回答：“正是！”
苏芸清回过神来，忙道：“公爵阁下，咱们只是路过，绝对没干什么坏事啊！”
黄昏公爵的声音冰冷而沙哑：“那么你告诉老夫，方战，赵正明这两人，是为何而死？”
苏芸清迷惑道：“这两个人，我根本不认识他们……”
黄昏公爵用一种深沉的眼神注视江晨，道：“你不知道，那么这小子呢？”
他忽然往前走了一步，犹如一个巨浪铺天盖地朝江晨打来。
江晨的瞳孔瞬间收缩，一口热血涌上了喉咙，浑身肌肉绷得更紧，几乎忍不住要出手还击。
他勉强压下拔剑的欲望，沉声道：“方战和赵正明两人，都是死在浮屠教的毒手之下！”
“老夫听说，伱小子也脱不了干系？”黄昏公爵的神情显得十分高深莫测，整张面容仿佛隐藏在一层薄薄的阴影之后，丝毫看不出情绪波动。
江晨全力抵御着对方的气势压迫，回答：“是乾达婆和平等王两个秃驴，为了嫁祸给我，所以暗害了方战他们！赵正明临死前留下血书，说出了真相！”
黄昏公爵“嗯”了一声，点点头，然后沉寂下去。
就在江晨以为他已经相信自己的时候，忽然眼前一花，黄昏公爵轻轻跨出一步，已瞬息间来到江晨面前，一拳朝他脑门轰击过来。
武圣强者的气息，刹时间铺天盖地，淹没了江晨的感知。
天地完全陷入进无尽的朦胧之中，四周万千鬼怪发出无比凄厉的哀鸣声，江晨身陷其中，心灵近乎失守。
幸而他早有防备，身体已本能地往后一倾，仿佛就要仰面栽倒。
黄昏公爵一拳击来，险之又险地贯穿了江晨留下的残影，仅有锐利的劲风掠过他额头。
但武圣强者的战力岂是浪得虚名，黄昏公爵招式未老，拳头在半途就变向，朝下方的脆弱肉体狠狠砸下。
江晨躲无可躲，只得施展神通，匪夷所思地横穿两丈之距，从那颗致命的拳头下逃脱出来。
“不错。”黄昏公爵冷冰冰地赞叹。
声音还在空气中传递，人已先一步赶至江晨身前。
整个空间再次震动了一下，一颗青筋虬结的拳头从朦胧中破出，悍然砸中江晨身躯。
“砰！”
江晨右手剑才拔到一半，不得不以左手格挡。
只听腕骨发出哀鸣，半条左臂霎时失去了知觉。
而他体内沸腾之血因生死一线的危机而全力爆发，周身血雾翻腾，赤红刺眼。
黄昏公爵从容不迫地走近，待江晨拔出剑来，他才徐徐探出右手，披风一展，诡异的灰暗色泽将江晨牢牢笼罩，而一根夺命的黝黑手指，已悄然探到江晨咽喉咫尺之内。
“呛——”
「斩影」适时出鞘，暗褐色光华倾洒而出。
江晨强控住心灵的颤抖，使出浑身解数，在剑光中铺开无尽变化，阻截黄昏公爵的追击之路。
虚虚实实，所有的变化都无法瞒过黄昏公爵耳目。那根黝黑手指轻轻一抖，点在剑身上，弥漫四周的暗色光华便霎时消散。
江晨紧咬牙关，全身力量皆集中于右臂，迸放而出，却犹如被压了一座大山，难有寸进。
两人僵持了一息，苏芸清从后方赶来，一个急停的侧移，从背后袭向黄昏公爵右肩。
黄昏公爵头也不回，轻轻一抬手肘，苏芸清疾冲的身影便戛然而止。
趁此时，江晨眼中闪过无比锐利的光芒：「空间——」
清冷的光晕还未成形，黄昏公爵已提着苏芸清一条肩膀，拿她当肉盾挡在了身前。
「空间伤痕」若强行释放，首先会将苏芸清撕成两半。
江晨五指一攥，光晕徐徐消散。
他心中生出一种无力的挫败感。
在这样阴气浓重的环境下，敌人占据了完全的主动，自己与苏芸清五感闭塞，灵觉迟钝，根本没有半点还手之力。
何况作为成名已久的十阶「武圣」强者，对方的实力本来就在两人联手之上！
黄昏公爵抽回手指，后退一步，淡淡地道：“能逼得我回手格挡，你在这一代年轻小辈中称得上前三了。”
说着，他松开手中的苏芸清，任其大口喘息。
苏芸清退回江晨身边，喘出几口气后，谄媚地笑道：“公爵伯伯，您真是个好人，晚辈一定会记得你的不杀之恩。”
江晨浑身血雾尽敛，面上浮现一抹红潮，久久才逐渐隐去。
他凝望黄昏公爵，沉声问：“前辈考校了在下的武艺，还有何指教？”
“老夫只想替小侄罗简问一下，你到底有没有资格跟他抢女人。”
“现在你知道答案了。”
“老夫虽然问出了答案，但还是很失望。”黄昏公爵缓缓道，“以你现在的精神状况，已经活不过一个月了，注定半路夭折。罗简输给你，固然不冤，却也不值。”
江晨暗凛，心道这老家伙的眼光真是毒辣，一眼就看出了我的虚实。
正因为他自知可能时日无多，所以才如此心急地迢迢北上。
一见黄昏公爵似乎敌意消退，江晨立即说：“前辈如果没有别的话要问，请恕在下先行告退了！”
“告退可以，但你记住，只能往南，不能往北。”黄昏公爵冰冷沙哑的声音在近似封闭的空间中嗡嗡回响。
“为什么？”江晨的表情僵住了。
“因为再往北走，就是宿城鬼界，万鬼轮回之所。”黄昏公爵说。
江晨当然知道这一点，他正是为此而来。他盯着黄昏公爵的眼睛，静待这老家伙说出下文。
“同时，宿城也是极北极阴，月落之地。”老家伙不紧不慢的语气，让人恨不得揪着他胡子把他剩下的话一股脑儿倒出来，“最近，有一位老朋友要来这边拜访，所以我一直在这里等他。在他到来之前，任何人都不得靠近。”
苏芸清心下了然，黄昏公爵要等的人，八成就是前几天在西方与黑剑圣大战的那位绝世强者。那可是神仙打架，一般人哪敢掺和。
想到这里，她轻轻扯了扯江晨的衣袖。
江晨可不管那么多，急切地上前一步道：“我就去看一眼，去去就来……”
“一息都不行！”黄昏公爵淡然道。
“我非去不可！”江晨捏紧了拳头。
黄昏公爵幽深的目光落在他脸上，道：“年轻人，冲动可不是个好习惯，尤其是在别人家地盘上的时候……”
江晨寸步不让地与他对视。
江晨暗自盘算策略，如果抛开苏芸清，全力冲刺的话，是否能从黄昏公爵手下逃脱呢？反正黄昏公爵也不会为难苏芸清……
“另外，就算你去了，也是徒劳无用。”黄昏公爵凝视江晨的神情，他的声音中仿佛有了些许笑意，“我知道你来这里是想找谁，但我可以明确地告诉你，这里只有孤魂野鬼，没有你要找的人。”
这一句话如重锤击在江晨心头，让他暗中凝蓄的斗志瞬间消散。
他颤声道：“你……你知道……”
“你是信不过老夫，还是说，觉得老夫已经老眼昏花，连人都认不准了？”黄昏公爵道，“只要那人来到这一带百里之内，就瞒不过老夫的感知。既然连老夫都找不出他的下落，你自然也不行！”
江晨喉咙如被堵塞，无法言语。
的确，黄昏公爵没有欺骗我的必要，大哥如果还留在此处，也定然瞒不过他的眼睛。也许我非要再见大哥一面的想法，根本就是虚妄之念吧……
江晨不得不承认冰冷的现实，支撑着他走到这里的一口意气也随之消尽。
他脊背佝偻下来，几乎失去了站立的力气。如果不是苏芸清的搀扶，恐怕当场就会倒下。
黄昏公爵难得地笑了一下，道：“你不用失望得太早，据老夫所知，他是个非常厉害的家伙，哪怕斗不过释浮屠，也不至于连命都丢掉。他此刻或许就躲在某处养伤，你只要留着这条小命，早晚还会有跟他见面的时候。”
苏芸清附和道：“是啊，天下那么多深山沼泽，你大哥只要随便往山林里一钻，谁能找得到他……”
江晨慢慢抬起头来，眼中仿佛多了几分神采。
虽然只是寻常的安慰之语，但由一位绝世强者口中说来，分量就完全不同。同样的话，苏芸清就算说一千遍，也不如黄昏公爵说一遍的效果，这就是名动天下的大人物所拥有的感染力。
江晨道：“我想拜会黑剑圣阁下，公爵大人能否帮忙引见？”
黄昏公爵道：“没有问题，只不过，老夫暂时脱不开身，下次有空再说吧。”
苏芸清朝江晨使了个眼色：“那咱们就说好了，下次一定。”
黄昏公爵又道：“你们回去的路上，要注意一个人。他大约三十来岁的模样，身材很高，穿一件式样复古的皂袍，佩戴着一把血红色的剑，身上杀气很重。你们如果遇到他，不要犹豫，马上转头跑，否则小命难保。”
“这个人是谁？”苏芸清好奇问。
“你不必知道他是谁。你只需知道，他要杀你们，一剑就足够。”
“至少得两剑吧，我们有两个人……”苏芸清吐了吐舌头。
黄昏公爵手腕一抖，掌中多了某样东西，朝苏芸清抛过来。
苏芸清接住一看，是个竹筒状的物事，用一根红绳系着，看上去颇为精巧。
“如果遇到那人，马上拉开绳子，沙丘上的所有军队都能看到信号，或许能救你们一命。”
苏芸清喜滋滋地道：“这么好用的东西，那我得贴身放好。”
她说着把那竹筒放进胸襟里面，然后连声道谢。
黄昏公爵也一改初见时的杀气，与两人挥手道别，一派和睦融融的场面。
一转背，走出两三里路之后，苏芸清捂着胸口，皱眉道：“你猜这到底是什么东西？”
江晨心不在焉地回答：“不是你的那个地方吗？”
“正经点，我问的是刚才那老家伙给我的东西！”
“他说是烟花。”
“他的话也能信？”苏芸清冷哧一声，“我觉得可能是某种威力巨大的符咒，能够把方圆三五里之内的东西炸成灰烬的那种。那老东西绝对没安好心，说不定就盼着咱们跟人家同归于尽。”
“有可能，那你解开绳索的时候，一定要离我远点！”
“你这竖子……”
过了一会儿，江晨见她仍在翻来覆去地把玩那竹筒，便道：“既然这么好奇，试一试不就知道了吗？”
苏芸清斜睨他：“在这里试？”
“就在这里试。”
“好主意！这边离得不远，如果出了什么事，那老混蛋也跑不了！不过……”苏芸清托着下巴沉吟，“万一真的只是普通的信号烟花呢？”
“那就再去要一个，反正现在也没走远。”
“我觉得他一定会把我们砍成两截的……”
苏芸清终究还是把竹筒小心翼翼地收好，并决定不到万不得已的时候绝不动用。
走了小半日，中途歇息了片刻，重新上路之际，苏芸清突然竖起耳朵，伸手朝东方一指：“那边有人在呼救。”
“不要管。”对于素未谋面的陌生人，江晨绝非一个热心肠的正义之士。
“但那声音好像有点耳熟……”
“过去看看！”
两人越过沙丘，很快就看见前方滚滚而来的漆黑浓烟，其内妖气冲天，吱吱的刺耳尖叫响不绝耳。
“是石妖。”苏芸清运极目力，看清了里面一只只肩生漆黑双翅、如夜叉般丑陋的怪物。
江晨也听说过石妖的大名，这种怪物筋骨极硬，普通刀剑难以砍伤，每一个都不下于五阶「洗髓」武者的实力。它们尤其擅长群起围攻，数百只从四面合拢突击，哪怕是玄罡高手都难逃被吸成人干的下场。
“有多少只？”
“至少两百以上……”苏芸清被那些飞来飞去的影子晃得眼花，心里面有些发憷，喃喃道，“咱们跟它井水不犯河水，要不还是算了吧？”
“里面的人是谁？”
“没看清，也许已经死了……”
苏芸清话音未落，就听见黑烟深处传来一阵怪声怪气的尖叫：“哇啊啊，谁来救我杜玉郎，江山与他对半分啊——”
声音在不断变换位置，更因惊恐而变形。
江晨却从中听出了熟悉的味道，沉声道：“是杜山！”
乌光一闪，斩影剑出鞘，他已箭步冲出去。
苏芸清骂了一个字，仅落后他半步，也跟随着射入浓烟之中。
斩影剑的光华被浓烟掩盖，毫不起眼，但所经之处却如一层无形水波漫过，石妖们如同雨点般坠落，吱吱吱的尖叫愈发惊怒刺耳。
石妖们察觉到了这个外来的不速之客，分出更多数目朝江晨围拢过来。
刹时间，漫天都是扑打翅膀和利爪袭来的风声。