长安城，武德殿内，满朝文武整齐排列，三日一次的大朝会开始了。议程进行到一半，阿爸道：“诸位爱卿，朕派到秦州的细作传回消息，薛举向梁师都和突厥的莫贺咄设部派出了使者，想约他们合兵攻打长安。朕打算以其人之道还治其人之身，也向突厥莫贺咄设部派出使者，携带重金贿赂莫贺咄设，拆散他们的联盟，不知哪位爱卿愿意出使突厥？”
阿爸说完，众大臣窃窃私语，没人应答。阿爸的目光在众人脸上逡巡一圈，抬高嗓门道：“众位爱卿，谁愿意出使突厥莫贺咄设部？”他的话音刚落，李智云站了出来，拱手道：“阿爸，儿臣愿意！”
大殿中的文武百官一听，纷纷将目光投向李智云。李智云之所以毛遂自荐，要求出使突厥，是因为他已经派人打听清楚了，上次他回长安途中救下的那个张守义，其子张长逊确实是五原通守，而突厥莫贺咄设部的牙帐，就在五原郡的北面。他如果出使莫贺咄设部，就可以顺便把张守义护送到五原郡。
另外，张长逊因为中原大乱，以整个郡归附莫贺咄设部，被莫贺咄设封为割利特勒。有了张长逊这层关系，李智云出使莫贺咄设部，许多事情就好办多了。
阿爸同意了，任命李智云为使节，携带金银珠宝，出使莫贺咄设部。因为他是使节，所以新军就不能带了。李智云让亲事府和帐内府抽出一百名侍卫，组成了自己的仪仗和护卫。
李智云把消息告诉了张守义，让他做好出发的准备。一切准备就绪后，李智云骑马带着随从，张守义坐马车带着护院，一行人离开了楚王府。他们来到长安北面的光化门，只见城门口站着几十个人，他们个个身背行囊，手牵马匹，为首的正是都水监宇文歆。李智云一见，翻身下马。宇文歆走了过来，抱拳道：“楚王殿下，皇上有旨，让末将陪您出使突厥。”
当初，李智云在晋阳的时候，曾与宇文歆一起巡查州县防务，两人还在夏县联手挫败了高昙晟的叛乱，算是老相识了。李智云微笑地点头道：“诏令本王已经看到了。宇文将军，咱俩又成了搭档了。”
“末将愿以王爷马首是瞻。”
“那好，咱们就出发吧！”
众人纷纷上马。大队人马出了光化门，一路往北，向着五原郡（今内蒙古乌拉特前旗）进发。
从长安到五原郡路途遥远，不仅要跋山涉水，还要穿越沙漠。众人艰苦行军，足足走了一个多月，才抵达五原郡境内。
五原郡系战国时期赵国和秦始皇所置九原郡之东半部。九原郡一带在古籍中被称为北假、河南地。秦朝灭亡后，这儿被匈奴侵占。汉武帝元欮二年（公元前127年），汉武帝派大将军卫青驱逐匈奴人，在原秦朝九原郡的属地设置了五原、欮方二郡。
五原郡的辖境相当于今天内蒙古阴山、乌加河以南，库布齐沙漠以北地区。五原因为地处边陲，也被作为关塞名，如唐朝贾至所作《出塞曲》：“传道五原烽火急，单于昨夜寇新秦”。
队伍在茫茫的草原上前行。李智云骑在马上，极目远眺，只见连绵的群山横亘在北方，那便是阴山山脉的中段大青山。他又扭头朝西北方向望去，一条宽阔的河水像闪光的玉带似的蜿蜒曲折地流淌着，那就是石门水（今昆都仑河）。
草原上，三三两两的牧民正在放牧。与朔方郡不同，五原郡位于河套地区的边缘地带，这儿的农业生产条件并不太好。所以，这里的边民除了做买卖外，大多数都是放牧为生。
五原郡的郡治在光禄城。汉武帝时，在邻近匈奴的边地大规模修筑长城和要塞。光禄城是汉武帝太初三年（公元前102年），光禄勋徐自为所修筑。光禄城西北一线，还有支就、头曼、呼河、宿虏（受降城）等数座城堡要塞，每座城堡的中间以长城相接，被称为列城。
众人在草原上跋涉了一天，太阳西垂之时，远方的地平线上出现了一座城廓。与李智云并辔而行的宇文歆用手一指，道：“王爷，光禄城到了！”
大伙儿进城后，已经到了点灯的时分。街道上点点灯光亮起，昏黄了这偌大的一座城。路上行人不少，有的地段还相当热闹。百姓大多穿着汉人的服装，与内地的百姓并无什么不同。看的出来，这里的百姓过着平静而安逸的生活。李智云与张守义在十字路口分了手，李智云等人去找驿馆，而张守义去找儿子。
众人找到了驿馆，办完入住手续后，刚安顿下来，一名侍卫走进了李智云的客房，道：“王爷，有人要见您。”
“快请！”
侍卫出去后，少顷领进一个人来。李智云定晴一瞅，此人身穿一件宽松的长袍，年纪约莫三十多岁，中等个头，长方脸，脸庞的轮廓刚劲有力，两道粗黑的眉毛，一对明亮的眼睛，颌下一缕短须。
来人看见李智云，拱手道：“敢问您就是大唐的楚王？”李智云点了点头，道：“请问您是？”
“在下隋朝五原通守张长逊。”
“原来是张大人，失敬！失敬！”李智云连忙还礼。
“殿下救了家父，又不远千里把他护送到此。如此大恩大德，在下没齿难忘，请受在下一拜。”张长逊说罢，撩起长袍就要下跪。
李智云一见，慌忙上前阻拦道：“张大人，使不得！千万使不得！”张长逊见对方诚心诚意地阻拦，只好后退一步，给李智云鞠了一长躬。李智云微笑地：“张大人，不要如此客气，请坐。”说罢让侍卫泡茶。张长逊拦住道：“殿下，不必了。在下在寒舍略备薄酒，为殿下掸尘，还请殿下不吝光临。”
“这……”李智云之所以犹豫，是觉得天色似乎有些晚了，不太方便。
张长逊一见，忙解释道：“寒舍离驿馆只有一箭之地，抬腿便到，很方便的。”李智云听了，转念一想，自己这次出使莫贺咄设部，难免要求助于张长逊，所以，早晚都要结交他。想到这儿，便点头道：“那就打扰张大人了。”
李智云叫上了宇文歆，张正和蔡虎，几个人随张长逊步行来到张府。他们被引到后花厅，张守义早已在那儿等候了。他见到李智云，又说了一番感谢的话。
众人围桌而坐，仆人端上菜，斟满酒。大伙儿把酒言欢，边吃边聊。酒过三巡，菜过五味，张长逊对李智云道：“殿下，听家父说，您这次来是要见莫贺咄设？”
李智云点了点头，道：“本王奉阿爸的皇命，出使莫贺咄设部，还要劳烦张大人帮忙引荐。”张长逊一听，摆摆手道：“些许小事，何足挂齿？殿下一路劳顿，先休息两日，我再陪同殿下去莫贺咄设的牙帐。”
李智云笑了笑，道：“休息就不必了。本王肩负使命，想早一点见到莫贺咄设。张大人，明日一早咱们便出发，如何？”张长逊听了，点头道：“那好，就听殿下的。”
酒席散后，李智云等人告辞离开。父子俩人将客人送到大门外，张长逊吩咐两名仆人提着灯笼将客人送回驿馆。
父子俩回到府中，张长逊请父亲到书房中饮茶。张守义来到书房中坐下，端起丫鬟奉上的香茗轻呡了一口，放下茶盏，瞧着坐在对面的儿子道：“逊儿，为父听说，你归顺了突厥，还被突厥人封了个什么官，这到底是怎么回事？”
张长逊放下茶盏，解释道：“父亲，中原内乱，盗贼蜂起，儿子这么做，也是自保之策。”张守义满脸疑虑地：“突厥人不知礼义，乃蛮夷也，咱们可是华夏子孙，与他们水火难容，你可不能忘本啊！”
“父亲放心，儿子投靠突厥人，不过是权宜之策。待天命有归，江山一统，儿子自然会率属下军民回归中原。”
张守义听了，点了点头，道：“目下中原虽然战乱频仍，群雄逐鹿，然据为父观察，大唐似乎占了上风。那李渊本来就是隋朝贵勋，且天下早有传闻，李氏当为天子。为父这次在长安住了一段日子，眼见长安市井繁华，百业兴旺，颇有新朝的气象，吾儿不如就转投大唐吧？”
张长逊听了，沉吟片刻，道：“父亲，还是容孩儿再想想吧。”张守义促督道：“你可要早些拿定主意。”
次日一早，李智云便率领随从离开了驿馆，跟随张长逊去莫贺咄设的牙帐。张长逊没有带军队，只带了十几名随从。看来，他与莫贺咄设相处的还算融洽。
莫贺咄设的牙帐设在阴山之北。队伍走了两天，才来到牙帐所在的牧场。李智云坐在马背上放眼望去，只见蓝天白云之下，大草原苍茫辽阔、壮丽富饶。他突然想起了那首著名的《敕勒川》：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”