八月十二，魏国鹿阳，街上已是臭气熏天。
五更天。
户部尚书龙峤乘坐马车从府中出来去往皇城，穿过几条街巷，传进车帘的是屎尿的恶臭。
低低矮矮的屋檐下，面黄肌瘦，衣衫褴褛的百姓瘫坐街边檐下，孩童有气无力的被母亲搂在怀里，妇人麻木的揭开衣襟让孩子吮吸扁瘪的胸口。
尚有一把子力气的汉子聚集在一起，低声交谈，望向附近还未开门的粮铺，眼睛犹如狼一般泛起恶狠狠的绿光。
人饿得太狠了，被逼成了野兽，什么都干得出来。
龙峤脸色难看，又有些冷漠，这些处于饥饿状态人，他无能为力，就在昨天燕国那支比野兽还要可怕的军队已经驻扎在三十里外，昨日傍晚劝降的书信被对方射上城楼。
投降显然是不可能的，但是对于城上的将士，朝堂中的百官无疑是赤裸裸的羞辱，但所有人出奇一致的保持沉默。
往日目空一切的朝堂文武还有熊虎一般的皇帝，显然都被吓到了，但是没人揭开这层羞耻的外衣罢了。
马车很快到了皇城，正阳门外已聚集了不少朝中同僚，龙峤下了马车，文武百官没有像往日互相上前攀谈打招呼，都保持缄默的不知想着什么。
不久，皇城门打开，百官入宫，然后，亦如往常排队进入大殿之中，今日是皇帝病愈第一次上朝，要议什么，大伙都心知肚明。
金銮殿内，赵传廷比百官还要来的早，他在侧殿观察着文武的神色，等他们入殿站在各自的位置后，他才带着宦官龙行虎步的过来，接受百官朝拜，随后坐到龙椅上。
“众卿应该都知道燕国军队已经兵临鹿阳城外，朕的大军彻底败了，有许多将士成了俘虏，也有些人干脆当了狗，为燕国人卖命，这一路上，他们替燕国人扫除障碍，是反贼，他们的家眷今日一早，全部斩首市集！”
皇帝的声音回荡大殿之中，龙峤、袁逢等大臣低着头闭上眼睛安静的听着。
外面响起脚步声，一个宫中侍卫捧着托盘走了进来，众臣微微抬起头，袁逢的脸色陡然一变，那托盘里放的是杜令衍的人头，死不瞑目的睁大眼睛，表情痛苦而恐惧。
“但也有一些人想的不是领军作战，为国厮杀，而是贪生怕死，丢下大军，跑回鹿阳，这样的将领，朕不稀罕要，也决不允许他还活着！”
赵传廷拍响龙椅站起来，大手一挥，让侍卫将人头带出大殿，他语气缓和些许，“朕与那燕国小儿打赌，赌输了，十六万兵马几日折损干净，朕痛心！朕悔恨！可是众卿就没有一点责任？往日谁尸位素餐，谁中饱私囊，朕都不会计较了，国难当头，大敌当前，众卿该与朕同心协力驱除外敌才是。”
皇帝在御阶上走动，他的声音缓慢、稳重、而又浑厚。
“昨日下午朕的皇叔走了，宗室少了一位中流砥柱，我大魏少了一个肱骨之臣，但是大魏还未倒下，三州之地被打乱、被黄巾蚁贼啃食，但还有八州，他们的援兵也在路上，只要坚守住鹿阳，等到援兵到来，还有一线生机！”
“这几日朕在病榻上思来想去……”赵传廷站定在御阶口，看着众臣，“唯有这一方法了，不过燕军这一路打来，也是损兵折将，攻打城坚墙厚的鹿阳，他们已是强弩以末，而朕还有五万兵马守城，还有一万熊奔军在手，并不惧怕。
眼下，朕现在需要一位使臣，去往燕军军营，谈判是假，窥探是真，与他们讨价还价，拖延援兵赶来，或城外残兵重新集结！”
说到这里，他看向众臣。
“诸卿，可有推荐之人？”
众人你看我，我看你，袁逢走出队列，拱手道：“陛下，臣觉得……刘衮最合适。他之前在均州陈度郡，出使过燕国军营，还见过那位夏王。”
他话语一出，文臣队列末尾的一位老臣，脸上顿时露出吃屎般的表情。
“刘卿！”御阶上的皇帝唤出名讳，那老臣咬着牙快步出来，拱手道：“陛下，老臣在。”
赵传廷坐回御座，目光严肃地望着下方的老臣。
“卿此番前去，知晓该如何做了吧？”
“臣……遵旨！”
一脸正气的刘衮接下了命令，转身离开大殿时，袍摆下双腿都在微微发抖……
……
朝议散去，皇帝的命令被传达到各个司职，直面燕军的北门，此刻一片紧张势态，一拨拨的士兵奔赴这里，征召的民夫抓紧搬运守城的器械。
在这个上午，刘衮乘坐马车，带着几名护卫和一名副使自北门而出，沿着官道去往三十里外的燕国军营。
三十里外的原野，之前魏国军营还未烧尽的木材悉数已被生奴人运来，在这边扎起了十里左右的营寨。
旌旗林立，兵马进出，一堆堆的篝火在营帐内烧得旺盛，上方的铁锅煮着从魏军得来的粮食，受伤不能再战的战马，悉数被宰杀，与粥水煮在一起，慰劳士兵。
最中央的大帐里装点毛皮、刀枪衬托得肃杀威严，正中设有篝火燃烧，一根长矛穿着整只肥羊，正被熊熊火焰，灼烤的滴油。
此间将领并没有往日威严凶戾，正忙着转动架上的长矛，翻烤肥羊，或帮忙洒上佐料，董卓早早备上了毛巾系在胸前，一边指点张郃如何掌握火候，一边与吕布、马超说着羊肉最好的吃法，才不会觉得油腻。
苏辰卸去山文甲，洗去身上血迹后，穿着王服过来帅帐，和帐内烤羊肉经验丰富的吕布、董卓等人拱手见礼，随后坐去首位。
大胜之后，总是要犒劳全军的，如今兵临鹿阳，即便要攻城也要让大伙先休息好，吃饱饭才行。
不久，关羽、张飞等将领也都安置好兵马后，赶来帅帐赴宴，一进来张飞就将夹在两边腋下的酒坛放到地上。
“张翼德，行军打仗，你也带酒？”李傕笑着过来，拿起一坛酒正要拍开泥封，酒坛随后就被张飞一把夺了回去。
“这是俺为庆功宴准备的，看看，不就用上了？！哈哈！”张飞赶紧过去，将张郃挤到一边，熟练的转起长矛上的全羊，“猪羊这块，还是俺来……这个俺也熟的很。”
“好香啊！”
张辽、高顺换了一身常服大步进帐，笑呵呵的朝众人拱手，上前向苏辰见礼后，朝烤羊肉的张飞说道：“张将军手法娴熟，当年在涿郡想来没少烤羊吧？”
“嘿嘿，等会儿让伱们尝尝俺的手艺。”
关羽抚须轻笑，正要走到张辽那边坐下，身后陡然传来说笑声，帐口外，两个发髻花白的老将跟在赵云身后，其中一人穿的是唐时的甲胄，众人是看得出来的，毕竟他们身上也是这种制式。
“赵将军……琼遍读野史，对你杀入曹贼百万大军，是颇为钦佩，后来我随陛下征战，多以你为……”
那老将停下话语，看到帐中一个个相貌不凡、身材魁梧的诸将愣了一下，拱起手：“在下秦琼，字叔宝，不知诸位如……关……关二爷？”
秦琼一眼便认出张辽身边阖眼抚须的身影，连忙上前拱手，关羽微微睁开眼睛，打量面前的老将，缓缓起身拱手还礼。
“是关某，阁下哪里人士？”
“在下大唐齐州历城人士！”秦琼笑起来，“当年琼还在瓦岗寨时，兄弟们都说二爷讲义气。”
秦琼后面的张玉此时也走过来，仔细端详面前的关羽，呢喃：“终于见到活的了……”
这时，外面响起沉重脚步声，李玄霸将一对瓮津擂鼓槌丢到帐外，大步进来：“刚才谁说是大唐人士？！”
他目光扫过帐内，然后落到秦琼身上。
“你也是唐将？”
“阁下是？”秦琼并没有见过李玄霸，毕竟那时候，对方早已病死家里了，后来也不过偶尔听李世民提起过有这么一个兄弟。
“李玄霸，我二哥李世民，你可听过？”
秦琼当即上前拱手见礼，自报了家门，一时间帅帐里，最常响起的问候，第一句便是“阁下是哪里人？”“大唐的。”“大明。”
“你们呢？”
“大汉的。”
帐中吕布等将领齐声说道，然后哈哈大笑起来，新来的秦琼和张玉都是豪迈之人，也跟着大笑起来。
“叔宝在此还有同乡，玉怕是一人了。”
“不会，董某之前还见过一个你家明朝的，是一个宦官，大王好像叫他什么和的。”
“三宝也来了？”
张玉眼睛顿时一亮，郑和也是一直跟随燕王靖难的，他自然非常熟悉，想到当初那个小宦官，他就忍不住笑起来。
“等回燕京，张将军便能与郑公公相见。”
苏辰伸手请了两位老将军到一侧坐下，对于帐中热闹，他是最喜欢见到的，一帮各朝各代将领坐在一起，相互吹嘘，也是不错的画面。
此时帐外，李世民和曹操、刘备正观望里面，曹操小声道：“在下面的时候，孤就听说关公战秦琼……话说，云长与秦叔宝谁厉害？”
“自然是我二弟！”刘备面无表情，想也没想便开口。
李世民负着双手，微微仰脸：“朕自然是觉得是秦琼更胜一筹。”
“孤还是觉得云长厉害，看看那抚须阖眼的神态！”
曹操指着帐内坐着的关羽一举一动，嘴里啧啧有声，“仅这神武之态，就算武艺不高，站在身边也倍有脸面，这可是孤一直以来羡慕玄德的地方啊。”
刘备嘴角隐隐含笑，也不自觉的挺直背脊，负着双手优哉游哉的转去别处。
……
营外，远来的魏国使臣，已到辕门被士兵喝停，车内副使下来，递送了拜帖。
(本章完)