厨刀斩落，在门前试探的爬行者顿时身首异处、汁液翻飞。
浓稠的血浆、残破的躯体，疯狂刺激着姜潜的食欲。
他丢下沾着血的厨刀，转身返回洋房内，并重新锁死房门。
接着，进入储藏室，将整袋的观音土从破烂堆积如山的储藏室内扛出来，剪开豁口，开始干饭……
都说苦难会拓展生命的宽度。这个时候，就显现出家中“黑暗料理女王”的重要作用了，如果姜潜的消化系统未曾经历过充分的历练，肯定做不到像当下这样淡定果断地进餐。
他甚至觉得当前的进食体验还更轻松一些。至少他不用在饱经摧残的同时，还要挖空心思寻找夸赞姑妈手艺的理由。
如果做不到，他的家庭弟位就会被能说会道的姐姐疯狂碾压。没有对比，就不会有伤害……
姜潜吃到八分饱后，伸手摸摸硬邦邦的胃，停了下来。
他再次推开门，门外经过挥发的尸体气味对食欲造成的刺激明显降低了不少。
姜潜退回屋内，继续在房子内精细翻找。
在薛洋醒过来以前，他搜集到了一些简易的工具，可用于小型动物的猎捕。副本时长72天，一袋观音土撑不了多久。
姜潜把搜集到的工具简单装在一个灰扑扑的破帆布包里，又找来根绳子，把昏迷中的薛洋绑在自己背上，开始沿着这排洋房一户一户地搜罗。
他也由此认识到，灾变世界里残留的食物就像垃圾桶里的残羹冷饭，只要愿意翻，还是会有的……
当搜罗到整条街的最后一户时，姜潜也只获得了两罐过期的猫罐头，半袋脱脂奶粉，一罐未开封的酥油。
这还得是房子里散落着发臭腐烂的爬行者尸体前提下的收获。也许正是因为房子内部场面过于凶残，导致拾荒者们心猿意马，搜得没有其他房子那么仔细。
又或者是当时这里遭遇过激战，人们逃命的欲望大过了拾荒。
但没有找到医药用品。
姜潜便用自身储备的毒素给薛洋清创，包扎的材料是衬衣上撕下来的布条。条件比较简陋。
好在薛洋已是超物种玩家身份，普通的刮伤对他已不是什么大问题。
……
薛洋醒转时，发现周围已经换了环境：同样的户型，同样的狼藉一片，但程度和风格有所不同。
视线下移，落在他大腿的上层层缠绕的白色布条，愣神片刻。
抬起头：“老姜……？”
薛洋刚来得及张口说句话，饥饿感瞬间上涌，喉咙里干渴紧绷，饿得他即将窒息！
一打硬饼干和一罐酥油抛到了他身前。
正将剩余尚未发霉变质的硬饼干装进背包的姜潜抬头看了他一眼：“吃吧。”
薛洋二话没说，先是抓起饼干，颤抖着双手撕去外包装便塞进嘴里！
咀嚼声在屋中回荡，姜潜则继续整理收获到的物品。
此时已至傍晚，由于电力缺失，姜潜在屋中点起了一根残烛，借此完成剩下的工作。
很快，薛洋的咀嚼声渐渐减缓。
他的脚边还剩半罐酥油，和硬饼干的包装袋……
暂时摆脱饥饿掌控的薛洋抬起困倦的脸，茫然地望着一旁忙碌着的姜潜，低声问道：“老姜，你忙什么呢？”
“积累点日用品，准备好体验末世拾荒者的日常。”
两人都避而未提薛洋食性大发并“被迫昏倒”的前情。
“末世拾荒者，啊……听起来一点都不酷……”
薛洋仔细品味着这个新鲜的名词，百无聊赖地抓了抓头上凌乱的黄毛。
他有轻微的洁癖，浑身臭汗加满身的灰尘混合作用了一整天，腿上还嵌着一道隐隐作痛的刮伤，搞得他哪哪都不舒服。
“酷不酷，要通关后才说了算，”姜潜笑了笑，暂停手头的动作问，“你进来的时候，押注的是超物水晶吗？”
“超物水晶？那是啥……”薛洋眼里闪过好奇。
“……”
薛洋对超物水晶没有认知，好吧，也算正常。就算他100%完美通关C级，也不一定会获得超物水晶的奖励，要到赌命层面的副本里，才有机会获得与风险对等的奖励……姜潜默默考虑着最坏的结果，重新评估着眼下副本的通关难度。
“老姜？”
薛洋见姜潜沉默，以为是自己哪里出了问题。
“没事，你先歇着，”姜潜收回思绪道，“今晚我守夜。”
“啊？哦……”
听到“守夜”二字，薛洋终于开始对姜潜所说的“末世拾荒者”身份产生概念。
末世拾荒，意味着在环境极其窘迫、资源极度匮乏的条件下艰难求生，现实中那些无形的便利和保障不复存在，任何意外都可能发生。
薛洋低头看了看腿上的伤，又看向自己身旁塞得满满当当的帆布包，心底涌起一阵感动，继而又滋生出一股强烈的自卑感。
他已经想象到自己对姜潜来说意味这什么。
“老姜，我们为什么会突然进副本啊？”
薛洋的情绪明显低沉了下去，每到这种时候，他总会习惯性地找点话题，通过交流验证自己的担忧：“是不是我又给伱拖后腿了……”
“跟你没关系。”
姜潜拎着另一个整理好的帆布包回到薛洋身旁坐下：
“这次，我们是被一种叫做‘锚定道具’的东西拖入这个副本的。始作俑者，是之前你看到的那个、身份牌疑似食蚁兽的持牌者，准确的说，是异变者。是他迫使我们陷入这个副本。”
接着，他向薛洋说明目前的情况。
包括副本难度、可能遭遇的危险，并结合自己的观察和分析，大概讲述了后续二人的生存合作方式：
“目前看来，强烈的‘饥饿感’已是我们甩不掉的枷锁，想保持自身的可控，就必须做到随时能补充一定量的食物。但目前的情况是，此地食物短缺，还会时不时遭遇灾变爬行者的‘上门服务’。”
“虽然也没有明确的信息表示‘吃了’它们会有什么害处，但我的判断是：不要吃。”
“反其道而行，越是副本迫使我们做的，越要谨慎，三思而后行。放纵欲望的开端说不定会直接招致毁灭性的结局。这是我的经验，仅供参考。”
“所以，为了避免饥饿失控，我们必须想办法维持住常规食物的补给。现在看来，居民区的食物已经被各路拾荒者搜罗得弹尽粮绝，我的计划是：明天启程去城郊捕猎野生动物。距离我们较近的开发区就存在大片树木丛生的野地，吃野味总比好过啃腐烂的尸体和爬行怪。”
说到这里，姜潜略显严肃地看向薛洋：
“你说是吧？”
“额……我懂了，就按你说的办吧。”
薛洋联想到自己饿到失控几欲冲出房门啃食爬行怪的举动，顿时惭愧得低下了头。
情形时回想，真的可怕，他居然会想吃那些恶心的爬行怪物……
“对了，先前考虑身份牌隐私的因素，一直没问过你的牌面信息。但现在情况比较特殊，我就不跟你公事公办了。”
姜潜点到为止，进入下一话题：
“你的牌面和擅长点是？”
他话音未落，便见薛洋两眼放光地扬起头！直接跟他交牌道：“我蜈蚣啊！帅不帅？”
闻听此言，姜潜并没表现出太多惊讶。
令薛洋着迷的爬宠很多，蜈蚣却一直是他的挚爱。
薛洋变身蜈蚣的样子似乎很容易想象……
另一方面，身为生物系学生，两人对这些他们经常讨论的动物、昆虫几乎做到了了若指掌，相互交流起来会非常便利。
他们对很多生物外观、习性、特点的记忆，甚至可以做到比女朋友的姨妈期还要熟稔……假如他们有女朋友的话。
所以当薛洋说出身份牌牌面后，姜潜就对他的能力范围有概念了。
但薛洋还是向他透露了更多：
“我的能力其一是‘氛围感知’，简单来说就是：在进入一个区域后，我能瞬间判断这个环境对我来说是危险的、友善的，还是粉红梦幻的……像超感一样，比如你和那位冷艳副官进来的时候，我就知道你俩的关系不对劲。”
姜潜挑眉，却并不打断对方。
“还有一个能力，叫‘毒抗’！你能想象吗？因为这项能力，一般的毒素或药物的伤害，对我来说作用都不大。这个我在实验室里悄悄尝试过，被带毒的爬宠咬过后……爬宠死了。”
薛洋说着，面露愧色的同时，眼底还流露出一丝小得意。
那眼神分明在说：快夸我牛掰！
“不错，可以敏感地觉察周边的危险气息，且不必担心常规毒素类的攻击，甚至能以此制敌。很有用。”
姜潜给予了客观积极的评价，又道：
“但你的毒抗，和我理解的毒抗，有些不一样。”
薛洋惊奇道：“难道，你的能力也是关于毒？”
于是姜潜向薛洋描述起自己的“毒抗”能力。
刚讲完第一态的概念和发展，薛洋便困意上涌，打起了哈欠：“原来没我的厉害嘛！”
“额，你非要这么理解的话，我不反对。”姜潜不在意地笑道。
“那我能帮上你吗？”
“当然。”
考虑到子弹蚁也具备毒属性，两人就毒抗的问题又多交流了一会儿，便自然进入休息或警戒状态。
吹灭蜡烛，凝望萧条夜幕的姜潜此时状态良好、内心宁静。
「饿鬼末世」的第一天，虽然伴随着饥饿、疲惫和诸多疑问，但总算是顺利度过了。
……
次日。
黎明之前，薛洋就挣扎起身，并强烈要求替换姜潜。
姜潜没有推辞，倒头就睡。
常规情况下，三态·融合体的身体素质是要远强于一态·认知体，但这个「饿鬼末世」邪门得很，让体力消耗与饥饿感强关联，姜潜就算是抱持着节省粮食的心态，也要赶在能休息的时候尽量休息。
薛洋虽然等级不高，但做事还是很细心靠谱的。
能把多足虫盘出花来的男人，就算是各大高校的生物系学生里也并不多见。
况且当前这栋房子的门窗已被姜潜提前加固过，周边布下了简易的隐藏机关，一旦有动静，他们会立刻觉察。
大约辰时，姜潜睁开眼。
二人补充过食物后，开始准备向经济开发区动身。
这时姜潜从收拾好的背包中取出了一本泛黄的小册子。
“小人书？”薛洋好奇地凑上来。
“从隔壁找到的，区域地图册，周边几个城市的详细地图都有。”
“诶？你很有心啊老姜，”薛洋接过来随手翻了翻，“冰封市，双子市……这些城市名起的好随意……”
姜潜笑了笑：“拾荒很辛苦的，总之，咱们得快点进入角色。”
他边调侃边指明路线：
“沿着霞光路一直走，在这个公交站点左转，进入红石榴街，一路直行就能抵达经济开发区。”
“哦……10公里的路程，还挺近的。”
“出发。”
按照地图上显示的最近行进路线，姜潜和薛洋各自背着东西上路了。
……
几乎于此同时，有另一队人马，也正从某聚居地出发，沿着红石榴街向霞光路行进。
这是一支四人小队，全员男性，每个人都身披着附有粘稠物质的斗篷，各自携带着防身的器械。
他们安静、谨慎地沿街驱车而行，破旧的吉普车上也披着涂满粘稠糊状物的挡布。
“安东尼，我能挑选几本自己想拿的书么？”
四人小队中年纪最小的栗色短发少年悄声问正在开车的黑人大叔。
黑人大叔安东尼身体肥壮，浓眉大眼，丰厚的嘴唇蠕动，说出了让少年希望落空的话：“下次吧，小家伙，这次的任务很重要。”
“小艾伦真是爱学习啊……学校都不复存在了，只有你还在钟爱着那些无聊的知识！”
健壮的胡子叔轻笑一声，伸手在栗色的脑袋顶使劲儿揉了两圈，把小伙子揉的满眼冒金星！
“别这么说嘛，小艾伦可是咱们的小天才，这次任务的核心所在。”满头脏辫的黑人小哥从中宽慰了一句。
“是啊是啊，小艾伦才是我们的核心。”
“哈哈，你这语气也太假了，会让小天才伤心的。”
“伤心？他已经够幸运的了！”
胡子淑和脏辫小哥你一句我一句地闲聊起来。
正在开车的安东尼通过后视镜看到小艾伦脸上明显的失望，最终还是心软了：“如果能顺利找到《基因的奇迹》和作者凯特相关的那几篇论文，同时又没有遭遇感染者围攻的话，就满足你的心愿吧。”
“真的吗？”小艾伦顿时笑容灿烂。
这是个没见过“外面世界”的单纯男孩，因拥有超人的记忆力和速读能力，而受到了聚居地领袖的庇护。
在今天以前，他不需要付出任何劳动就可以享受食物和干净的水！
为的就是像今天这样的时刻，能够派遣小艾伦到城市中心的图书馆，根据需求“检索”领袖需要的文字资料。
“安东尼，这不是个好主意。”健壮的胡子叔表示了不满。
“是的，我们不该欺骗小孩子……”脏辫小哥郑重点头。
“小艾伦，别听他俩瞎说！你安东尼大叔从不骗人，咱们抓紧时间完成任务，就去选你的书好吗……前提是如果没遭到袭击的话。”
“嗯！”栗发男孩脸上重新浮现笑容。
车子稳定缓慢地行驶着，一路畅通无阻。
然而，当经过了一处转角后，车子正前方忽然走出一个男人，令车上其乐融融的四人组顿时面露惊疑。
“喂，那家伙找死吗？走在街上怎么一点‘措施’都没做！”
那是个身穿黑风衣、戴着墨镜和黑色手套的亚洲人种。
他步履从容地迎着吉普车而来，这个过程里，缓慢地脱下了右手的黑色手套。
……
隔街。
姜潜和薛洋正在爆锤倒在地上的爬行者。
两人老早补充了足量“食物”，因此在搏杀突然尾随上来的爬行者时，虽然仍能感觉食欲满满，但至少维持在可控的范围。
二人抡着家伙轮番上阵，爬行者很快没了动静。
薛洋气喘吁吁地瘫坐在地上：“妈的！怎么这么多……源源不断跟上来，我看我们到不了目的地就要累吐了……”
姜潜微微蹙眉。
累？还不是最麻烦的，麻烦的是失控的饥饿感。
思量片刻，他走到停止挣扎的爬行者身前蹲下来，用手里的利器割开对方的腹部，开始翻找。
薛洋当即大咽口水：“老姜！你想开餐？！”
“寻找分泌腺体。”姜潜单手捂住口鼻，另一手将找到的腺体用串丸子的形式取出来，拿在手上。
正待此时，一个踉踉跄跄的身影疾步冲来，携带着令姜潜和薛洋二人食欲大增的气味——人类。
小艾伦满脸、满身都是血迹。
他刚目睹了伪装成人类的感染者爆杀同伴的惨剧！
头也不敢回地一口气跑了整条街，以为将要逃出生天之时，迎面撞上了两个同样怪异的家伙！
这两人手持凶器、满身血迹，手里捧着从爬行者身上摘取的器官，贪婪地盯着他不断吞咽口水……
小艾伦的大脑当即一片空白。
……
PS：
错字瑕疵先更后改。
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(本章完)