二十一日下午两点，一队高级轿车沿着克尔索大道进入帝国广场，车队绕了国家圣坛一周，随后停在了威尼斯宫的门口。
几名随从军官从开道的轿车上跳下身，随后飞奔到后面的轿车旁，恭敬的为乘客拉开了车门。
彼德罗.巴多格里奥元帅走下座车站定脚步，抬起头仰望了一眼高大的威尼斯宫，这座建筑原本是教皇给自己修缮的官邸，处于个人安全方面的考虑，原本就造的比较高大坚固，据说建筑材料中很多都是从罗马斗兽场里拆来的，后人很容易就能分辨出那些古老的淡黄色石料。
门口站着两名黑衫军哨兵，看到穿着华丽正装的巴多格里奥以及随其而来的大队将领，这两个哨兵连敬礼都差一点忘了，直等到边上的随从军官提醒之后，他们才急急忙忙的竖立起手中的步枪，高抬起下巴向将军和元帅们致敬。
巴多格里奥就像根本没看到这两个黑衫军一样，他迈着大步走进官邸，只在跨过门槛时微微斜了哨兵一眼。
“下午好元帅阁下，没有接到您要来的通知，首相现在正在办公室会客，我需要先去通报一下。”正在楼下接待厅待命的卫队副官走上前对着巴多格里奥敬了个法西斯礼，随后恭敬的报告到。
“不用了那么麻烦了，上尉。”巴多格里奥直接越过这位武官向着楼梯走去。
“元帅阁下，这不符合规定。”上尉还想尝试着阻拦，却被元帅的随从副官给推搡到了一边。
“卡夫利亚尼，你跟我一起上去，其他人在下面等着，如果首相想要见谁，会派人来通知的。”巴多格里奥走上两级台阶之后停住了脚步，他转过身对着跟随在他身后的将领们说到，然后抬起手臂对着卡夫利亚尼招了招手。
意大利海军总参谋长的藏青色制服在一堆灰色陆军制服里显得非常扎眼，他挤开了几名陆军将军，走到了巴多格里奥的面前。
“你真的准备跟他实话实讲？”海军上将手插在裤袋里，抬起脸严肃的问到。
巴多格里奥没有回答，他抬头往房顶上望了一眼，接着转过身沿着楼梯开始攀登。
海军上将伸手扣着领口左右活动了一下脖颈，随后跟在陆军元帅的身后迈步走上了楼梯。
“什么叫做不到！你这完全就是在敷衍！这是渎职！”
刚走上二楼，楼道里就回响起墨索里尼愤怒的吼声。两位军官对视了一眼，都从对方的眼睛中看到了一种无奈。
二楼的楼板上铺设着红褐色的地砖，还是十七世纪时的式样，沿着走廊两边的墙上刷着淡青色的涂料，风格比较朴素没有太多的修饰。但是当你走进房间，就会立即被内部华丽的陈设所震慑，这里的墙上装饰着出自意大利历史上名家之手的绘画作品，亦或者画满了仿制拉斐尔风格的壁画，房顶上镶满了各种石膏雕塑，内容大多是古罗马的战争场面与神话故事。
这些大厅里没有摆放什么家具，就算有也纯粹是观赏性的，有的房间靠墙摆满了一圈座椅，有的则放置着几个玻璃展示柜，里面陈列着罗马帝国时期的珠宝文物以及教皇统治时期流传下来的圣像和画册。
墨索里尼的办公室在走廊末端，这座长方形建筑的一个角上，办公室紧挨着威尼斯广场，他有时候会在窗口向狂热的意大利法西斯党徒发表演讲。
此时所有的大门都敞开着，可以从走廊的顶段，穿过几间大厅一直看到墨索里尼的房间。
“这不可能，这绝对不可能，意大利人民是不会屈服的，让那个金发小子来吧，来尝尝我们的厉害！”吼叫声还在继续，听上去中气却已经有些不足。
“元帅阁下，上将阁下！”守候在办公室门口的首相副官迎了上来。
“是齐亚诺部长，他刚从巴黎赶回来，情况有些不妙...”少校小声的报告到。
“我全都知道了，这也是我赶到这里的原因。”巴多格里奥止住了那个少校的话语，大步走进了办公室。
“下午好，首相阁下（有的书里称他为总理，实际上当时意大利还是王国）。”巴多格里奥站在门口向墨索里尼敬礼。
“你怎么来了，总参谋长阁下？我是说，下午好，巴多格里奥阁下，还有卡夫利亚尼将军。”巴多格里奥与海军总参谋长的突然到访，让墨索里尼感到有些惊讶。
“很抱歉没有通知您，首相阁下，我带来了一些不太好的消息。”巴多格里奥摘下军帽夹在了腋下，随后从上衣的口袋里掏出一份折叠起来的文件递向了墨索里尼。
“还会有更糟糕的消息吗？德国人正在意大利的村庄里烧杀抢掠，法国陆军也在边境上蠢蠢欲动，而我们的部队却还在弗罗伦萨集结，第四军准备等到什么时候穿过亚平宁山脉。格罗索的部队准备好了吗？罗马统帅部对德国人的情况究竟掌握了多少，德国人总共动用了多少个步兵...这不可能...！”墨索里尼嘴里一边喋喋不休一边展开巴多格里奥给他的那封文件，还没看完三行他就惊呼起来。
“这是真的么？这上面写的..之前为什么没有得到任何消息？”
“已经确认了，德国非洲军团正在登陆西西里，第二十八奥斯塔步兵师和第五十四那不勒斯步兵师正在岛上进行着顽强的抵抗，如果得不到支援，预计他们将会在二十四小时之内被歼灭。”巴多格里抬着头回答到。
“那就立即派支援部队过去，我们在那里...”墨索里尼疾步走到房间中心那张八米长的长桌旁，这张原本只是拿来装饰的桌子上的那堆花瓶和摆设已经被挪走，现在上面铺满了各种尺寸的地图。
翻出一张西西里岛与周边区域的地图，墨索里尼拿起放大镜看了半天，结果显然这位领袖什么东西都没看出来，他有些赌气的把放大镜往桌上一摔。
“我们现在能够动用多少部队？”墨索里尼询问到。
“一支也没有，首相阁下。我们现在拿不出任何支援西西里岛的有效方案。”巴多格里奥捋了捋唇上的胡须，沉稳的回答到。
“这怎么可能，我明明记得我们在南部制造驻守着十个步兵师。齐亚诺，那次会议你也在场，你当时也听到了吧。陆军参谋部在卡拉布里亚与巴西利卡塔大省部署了足足十五个师。”墨索里尼大声的询问起自己的女婿。
齐亚诺刚才被骂的狗血淋头狼狈不堪，巴多格里奥到来显然不会有什么好事，这位外交部长连忙缩到房间的角落里装成盆栽，没料到最终话题还是传到了他的手里，齐亚诺眨巴了几下眼睛，却发现大脑里空空如也，怎么都想不起来记忆里有过这桩事情。
看着站在那里擦着汗水喃喃无语的齐亚诺，墨索里尼就觉得自己的气不打一处来，亏得他如此器重这个女婿，没曾想一到关键时刻就原形毕露，完全是个中看不中用的绣花枕头。
“确实是有这些部队，首相阁下。”发现墨索里尼又要发作，巴多格里奥赶忙站出来拯救了外交部长。
“但是，所有部队全都缺额严重，而且分散驻扎在很大一片区域，我们需要一周的时间才能把他们集结起来，同时还需要调用大量的武器弹药与辎重供他们在战斗中使用。更大的问题是....”巴多格里奥转头看了看海军总参谋长。
“目前我们根本没有办法把他们送上岛去，我们缺乏运输他们所用的船舶，也无法调动出必要的护航力量。”。陆军元帅神情淡然的报告到。
PS：说好的第二章奉上。
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谢谢大家的支持和鼓励。(未完待续。)