烈日毫不留情的蒸晒着撒哈拉戈壁，碎石与沙土被烤得滚烫，地表灼热的空气甚至扭曲了光线，在人们眼中折射出一片晃动闪烁的蜃影。
在一座孤单的岩丘下，朱利安与他的摩洛哥向导躲在岩石的阴影里，讨论着下一步该如何走的问题。
当骑兵队出现之后，他们就知道自己应该是得救了，虽然他们看不清后来者的身份，但是这种二话不说直接开打的样子，很明显与追着自己的那伙盗匪有着不小的怨仇。不过朱利安他们没有放缓马速与后者回合，反而快马加鞭跑的更卖力起来。
谁知道后面来的是不是另一群盗匪，黑吃黑的事情在撒哈拉地区非常常见，反正在确认自己已经安全之前，他们是绝对不会停下马来的。
结果三个人一口气跑出了差不多十公里去，直到发现马匹实在有些支持不住了，才找了个背阴的地方停下来休息。
现在三个人身边除了四匹马，以及鞍袋里的一些杂物之外，失去了所有的行李与补给物品，在这片荒芜的戈壁上，别说赶路，就连生存都发生了问题。
他们只剩下三水袋的清水，这还是勤快的巴赛木在卢瓦尔泉休憩时提前灌满的，这点淡水只够他们支持两天。问题是他们还带着四匹马，这些强壮的动物每天都必须饮用大量的淡水。
马匹与骆驼不同，每天需要消耗的水量是后者的好几倍，在古代骑兵凭借其强大的机动能力，可以在最短的时间内调动到最需要动用武力的地方，被统治者视为统治辽阔疆域最有效的工具。所以沙漠中的道路大都是围绕着水源地辐射开的，一些重要的水源还会委派重兵把守，因为在这种地方控制水源比控制道路本身更加有效。
在机械交通工具出现之前，水源一直是制约沙漠地区商贸规模的关键因素。所以以往每发现一个新的水源，发现者都会想方设法死守机密，因为这等于是发现了一条铺满黄金的财富之路，不知道会有多少商人会不惜一切代价来获取这些信息。
此时阿卜杜勒的意见是，趁着天色还早，尽快返回卢瓦尔泉，如果运气好的话，还能找回一些失落的行李物品，那些沙漠盗匪喜欢的是值钱的贵重物品，不太会对他们的那堆既笨重又便宜旅行用品感兴趣。
不过那两头骆驼应该是保不住了，盗匪们可能还会带走一些食物，不过这些损失目前倒也可以承受，现在椰枣正值成熟季，他们暂时还不会面临被饿死的危机。
另一个重要的问题是，他们除了身上穿着的那套白天旅行的服装之外，没有带出任何一件多余的衣物，光是这件外套是无法抵御住沙漠夜晚寒冷的侵袭的，这里日夜温差甚至高达四十多度，白天的酷热到了夜晚就变成了刺骨的寒冷，有些季节里，戈壁夜晚的温度甚至能够下降到零下一度。
阿卜杜勒特别声明，不管找不找得回行李，他们都应该回到卢瓦尔泉，马匹的消耗很大，必须补充之前流失的水分与体力，如果失去了坐骑，他们根本不可能活着走出这片戈壁。
朱利安情绪有些沮丧，他知道阿卜杜勒的意见是正确的，在这种环境恶劣的地方，更加要听从这些专业人士的话，他的身负着重要的使命，从某种意义上讲他的生命已经不再属于他个人，为了完成任务，他必须要想方设法保住自己的性命。
让他沮丧的是，这次旅途显然无法继续下去了，他无法在预定的时间内赶到原本的接头地点，或许会对上级的计划造成一些影响。他无法容忍自己第一次执行任务就遭遇到了失败，原因只是因为遇到了一群沙漠盗匪。
让法国人没有料到的是，随后阿卜杜勒的话又重新给予了他以希望，摩洛哥人告诉他，其实并不用调头返回，如果失去了食物和行李，他们可以赶往附近最近的村镇，距离卢瓦尔泉差不多有一天的路程，咬一咬牙应该可以坚持得下去。
只要人没有出事，等到回到城镇他们可以重新购买一批补给品，如果不惜马力全力赶路的话，应该还可以赶在原本预定的时间之内到达目的地。
阿卜杜勒的话简直就像一支强心剂，让朱利安低迷的情绪再次振奋起来，法国人此刻感觉自己在这个地方连一分钟都呆不下去了，他催促着两位向导师徒立即上马赶路，尽快回到卢瓦尔泉，然后再好好休息。结果摩洛哥人还是拖了差不多半个小时，等到感觉马匹恢复了一些体力之后，才重新踏上了回归的路途。
他们跟随着自己逃跑时的痕迹往回走，很快就来到了那片血腥的战场。盗匪们的武器弹药和个人用品都被带走了，只留下盗贼与被击毙的马匹尸体横陈在戈壁滩上任由烈日曝晒。才过了短短几十分钟时间，一些尸体的皮肤表面已经出现了大片的燎泡，颜色也变得相当倒人胃口了。
“这里的情况有些奇怪，后来的那批人很有可能不是盗匪。这些人虽然被搜过身，但是衣服和靴子全都还在，马匹上的马具也没有被剥走，这绝对不是沙漠匪帮的风格。更像是....”阿卜杜勒转脸看了看朱利安。“更像是殖民地军队的作风。”
“你是说那些人是军队？”朱利安惊讶的问到。
“我以前见过类似的场面，军队不需要这些看不上眼的战利品，他们有时候故意不去掩埋盗匪的尸体，而是就这样扔在戈壁上任凭他们烂成一堆骨头，用这种方法恐吓其他的沙漠盗匪，实话说有时候挺管用，因为这样曝尸荒野的话，这些人的灵魂将无法登上天堂。”阿卜杜勒皱着眉头说到，显然他对军队的做法很有一些意见。
朱利安开始也觉得这有些过分，这实在不像是一个文明国家军队会做出的事情，不过接下来他就想到，这和他又有什么关系呢，这些地上躺着的盗匪，原本是想要杀掉自己的，而且这些人想必也早就已经双手沾满了无辜者的血腥，自己根本不该给予这种人一点点同情，在他看来现在这种处理方法非常合适，这群该死的恶棍就应该这样烂在地上。
而且现在的问题不是关于这些死尸，而是那些活着的人，既然盗匪已经全部被消灭，那么那些军队现在又去了哪里呢。
“他们会不会也去了卢瓦尔泉，从地图上看，这里周边区域内只有这一个大型的水源地，别忘了他们的马匹也急需要饮水。”
“朱利安先生，你的想法很正确，从脚印看，他们去的方向就是卢瓦尔泉。”阿卜杜勒低头看着骑兵队在地上留下的痕迹。
“那该怎么办。”朱利安表情有些僵硬的询问到。
“应该是边境巡逻队，他们往常很少会深入到这里，或许他们原本的目标就是这伙盗匪，一路追踪到这里，结果正巧救下了我们的性命。从脚印看上去至少有三十个人，是一支大部队了。”阿卜杜勒解开了罩着口鼻的头巾，从马鞍旁结下水袋，仰起头灌了一小口。
“如果是军队就没有太大问题了，我们是守法的旅行者，遭到了盗匪的袭击，我试试看是否能说服他们，归还我们放在卢瓦尔营地里的行李。巡逻队里大都是黑人和帕帕尔人，带队的基本都是法国军官。如果朱利安先生你愿意出面交涉的话，那就更加没有问题了。”阿卜杜勒把水袋传给了巴赛木。
“我暂时还不想抛头露面，阿卜杜勒，我不能出现在他们的面前，所以一切都只有依靠你了。阿卜杜勒，如果事情得到顺利的解决，那么到了目的地，我会在原本的报酬上，再多给你五成作为奖励。”朱利安说完，还伸手按了按腰后的挎包。
“我明白了，朱利安先生，这年头谁都可能惹上一些麻烦，我能够理解。既然你如此慷慨，那么我就提前向您表示感谢。你可以先去那边的山脚下等待，我和对方交涉之后，无论成功与否都会回来与你回合。实在不行的话，我们之前不是还有一个备用方案么。”阿卜杜勒笑着回答到。
“那就按照你说的办，我在山脚下等你，愿真主赐福于你。”朱利安微微颌首。
“谢谢，朱利安先生，愿真主赐予你平安，等着我们，一切都会顺利的。”阿卜杜勒微微欠身，随后驱动坐骑向着卢瓦尔泉的方向飞驰而去。
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今天的第二章奉上，总算是赶上了更新时段，原本还以为可能会晚一点。
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这个月我要更加努力了，谢谢大家。(未完待续。)