“丘吉尔，这就是你想要看到的吗？你正在把皇家海军推进地狱。”约翰.克罗宁.托维战时海军上将喃喃自语着。
这位55岁的将军正处于一个舰队指挥官的黄金时期，他身体强健、头脑灵活、精力充沛同时拥有丰富的阅历与经验。
二十四年前，托维作为一名驱逐舰长参加了日德兰海战，并且在战斗中表现出了优良的素质与指挥能力，他的事业就此起步，先是被送进海军学院深造，然后从分舰队指挥官一步一步稳步爬升，他在好几位英国皇家海军最顶尖的将领们麾下接受过教导，常年任劳任怨、埋头苦干，恪尽职守，最终在众多竞争者中脱颖而出，登上了英国皇家海军本土舰队司令官的宝座，至少在外人眼里是这样的。
往日里，这个职位是所有皇家海军军官终身的梦想，能以这个年龄登上这个职位，除了有强大的人脉之外，还必须有超越旁人的突出表现，这是个人能力的最佳证明。更重要的是，只有担任过三大舰队指挥官的将领，才有登上海军更高阶级的资格，最终进入海军的核心领导层，把握海军发展的方向，载入皇家海军的史册。
但是，当托维从海军大臣手中接过任命书的时候，却根本没有感到丝毫的兴奋与自豪。他非常清楚，他这个司令是捡来的。
那些实力雄厚的竞争者们不是已经沉入海底，就是已经有重任在身，剩下的就是老弱伤病无法服役，他其实是排位表里最后的候选人。上周他还在坎宁安的地中海舰队里担任副司令，这周却成了皇家海军的万人羡艳的本土舰队总司令，没有什么审查考验评定，只有丘吉尔一个简单的签名，在托维看来这简直就像一出滑稽剧。
相对于担任本土舰队的总司令，托维其实更愿意蹲在埃及晒太阳，本土舰队司令已经不是什么众人争夺的香饽饽。而是一颗刚出炉的烫手山芋。但是托维根本就没有选择的权力，他只能老老实实的接受任命，否则就得被送上军事法庭，战争时期。是没有任何道理可以讲的。
英国本土舰队现在也就光剩下一个名号了，曾经让世界为之震颤的庞大舰队，敦刻尔克一战被德国人狠狠的打断了脊梁。曾经傲视群伦的英国战列舰队，眼下只剩下了两条一战前下水的老舰，而被视为海军骄傲的战列巡洋舰队。在那一战中全军覆灭。
在战后的几个月里，英德爆发了几次分舰队规模的海战，但是运气总是在德国人那一边，每一次战斗，最终都是以英国海军折戟成沙铩羽而归为结束。比如法罗群岛海战，在那次战斗中英国海军一次被击沉了四条巡洋舰，这在英国皇家海军战史上是前所未见的。那次海战中沉没的猎户座号，曾经是托维的座舰，刚从地中海驱逐舰分队调到本土不到两周，结果就在德国海军的炮火下变成了海底的一堆残骸。托维能够叫出舰上每一个军官以及大部分舰员的名字。这条战舰的沉没，让他沮丧了很长一段时间。
由于德国海军的潜艇、飞机以及水面舰艇的疯狂肆虐，英国皇家海军的大西洋与本土舰队一直都没有停止失血，每周都有几条甚至十几条驱逐舰损失，损失的原因五花八门，水雷、空袭、潜艇以及德国袭击舰，因为长期连续工作导致的疲劳加上补充的新手水兵素质下降而造成的事故也占据了一定的份额，触礁、搁浅、相撞之类此前在英国皇家海军里几年都不会发生一次的事故，竟然会接连不断的频频发生，最近半个月内因为人为原因伤损的驱逐舰竟然达到了二十二条。
因为新闻封锁。所以在英国平民眼里，皇家海军依然还是强大且无敌的，这是政府依然能够维持社会正常生活秩序的重要心理支柱，他们让人们相信。只要英国皇家海军还在，英国就不会遭到入侵。但是作为皇家海军的高级将领，托维早就清楚，现在的英国皇家海军其实已经到了崩溃的边缘。
驱逐舰与轻巡洋舰在大西洋各条航线上疲于奔命，如果想要维持英国正常的运转，海军必须要保证每天能够有三个护航编队可以到达港口。在重要的大西洋航线上。每天大概有二十到三十个左右的护航编队在两块大陆之间穿梭，船员们除了顶风冒雨劈波斩浪，还要深受德国海军潜艇与袭击舰的折磨。
在各个港口里，还有差不多数量的船团正在编组。每个护航编队需要四到六条护航舰保卫。德国人已经用事实证明了，英国远洋护航炮舰与远洋武装渔船根本就无力保护船队的安全，他们连自己的安全都保护不了，对于德国潜艇与大型袭击舰来说，这些护卫炮艇只能算开胃前的一道小点心。
英国海军只能把大部分正规驱逐舰投入了护航任务中，这些驱逐舰最老的都能追溯到一战中期，无论是速度还是火力早就已经不堪敷用，而新锐的驱逐舰中虽然拥有着最新的深弹装备，但是缺乏探测手段。由于数量不足，最终每个船团只能获得两条甚至一条驱逐舰，结果遇到德国潜艇攻击时，这些驱逐舰的表现令人失望，面对德国潜艇从几个方向结伴攻击时几乎束手无策。在大西洋上，运输船继续被德国舰艇一条又一条送入海底，还往往搭上一两条倒霉的驱逐舰。
几个月来，皇家海军的驱逐舰数量从开战时的183条，迅速下降至可悲的46条，整整损失了四分之三，剩下的驱逐舰中还有大部分是扫雷型号，重新改装既没有资源更没有时间，于是只能草草焊上几个深弹投掷架就被赶上了护航的不归路。
而庞大的巡洋舰队也已经成了昨日黄花，两型十级38艘轻巡洋舰，看上去数量庞大，但是这些军舰分散分配在皇家海军三个舰队之外还要兼顾大英帝国各殖民地的海上防御，每个基地都会放上一两条，像芝麻一样撒了满海图都是。由于防御力与火力薄弱，这些轻巡洋舰在护航与历次战斗任务中损失惨重，开战以来，已经有十七条轻巡沉入海底或者失去战斗力。还有五条轻微受损正在等待修理，剩下的轻巡中有两个级别还是单纯的防空巡洋舰，战斗力几乎可以忽略不计。
让托维感到扼腕的是，丘吉尔竟然在这种时候。依然还要玩手段，对停泊在英国港口的法国战舰发动突袭，结果偷鸡不成蚀把米，非但没有夺取任何一艘法国舰艇，而且还搭进去了英国皇家海军本土舰队仅剩的一些精锐。
停在朴茨茅斯的轻巡洋舰分队遭受无妄之灾。毫无防备的四条林仙级轻巡被法国战列舰主炮打成了碎片，这个船级竟然在一晚上全军覆灭，同时倒霉的还有两艘南安普顿级轻巡，正在港内补给的南安普顿号与纽卡斯尔号轻巡遭受重创，总算是由于停靠在浅水区，舰体坐沉在海底，海军正在准备着打捞工作，不过由于缺乏设备与物资，一时间难以完成。托维自己打趣，如果眼前这次行动失败。那么打捞的活或许就得留给德国人干了。
现在托维手中掌握着英国皇家海军凑出的最后一支打击力量，也是三大舰队最后的一点精华所在。托维看着舰队编制的舰艇名单，禁不住就会有一种欲哭无泪的凄凉感觉。
本土舰队硕果仅存的一条战列舰伊丽莎白女王号，这条1915年服役的战列舰曾经是皇家海军的骄傲，作为首批使用全燃油锅炉，并且安装15英寸主炮的主力战舰，伊丽莎白女王号一度成为世人眼里的明星，并且被委任为皇家海军大洋舰队的旗舰。
她的姊妹舰全都参加了壮丽的日德兰海战，在惨烈的战列线对轰中表现出了强大的防御力与攻击力，不过她却正好在船台改装。没能赶上那场大战。在敦刻尔克战役中，她的姊妹舰在德国陆军的大口径重炮与轰炸机鱼雷攻击中先后沉没，她当时又正好在船台改装，没能赶上那场大战。从某种意义上来说。这倒是一条有着奇怪运气的幸运舰。
伊丽莎白女王号最终还是没能彻底的完成改装，由于时间紧迫，在敦刻尔克战役结束之后，海军就下令停止后续改装工程，尽快完成收尾。当时这条战列舰已经完成了水平装甲的加强以及新型锅炉的跟换，正在准备进行新型舰桥的建造工作。结果只得拆掉修建了一般的舰桥，把拆换下来的旧设备重新安装回原位，后续的高炮改进工作也因为替换的高炮迟迟无法交货，结果只能依然使用原本的防空武器。
伊丽莎白女王号紧赶慢赶终于在七月中旬重新回到了舰队的序列中，但是此时她成了本土舰队里唯一的一条战列舰，想要凑齐一个战列舰分队编制，只能期待乔治五世级快点下水服役了。
与伊丽莎白女王号并排编队的，是三艘肯特级重巡洋舰。在开战时英国皇家海军拥有浩浩荡荡五级十八艘重巡洋舰，到现在状态完好能够出动的就只有这三条了，其余的都在历次海战中击沉的击沉被俘的被俘，还有一批受创待修。
原本地中海舰队还有一条伦敦级重巡，但是由于偷袭法国舰队未遂，结果惹毛了法国人。现在法国海军舰队在北非沿海巡弋，把原本想要调回本土的地中海舰队活活给逼了回去，在法国人解气之前，地中海舰队看来是出不了直布罗陀海峡了。
本土舰队最终能够拿得出手的，就只有一条战列舰三条重巡洋舰以及七艘轻巡洋舰，还有四条J型驱逐舰以及最新锐的四条N驱逐舰，说新锐是因为这些驱逐舰刚下水不到三周，连海试都没进行过几回，上面的水兵比船更新，平均年龄只有十七岁。
十九条战舰，战舰品种齐全，火力强大，实力不凡，放到哪里都是一直不容忽视的海上力量，从规模上已经可以超过一些小国的全部海军力量了。但是回过头来与原本的皇家海军本土舰队进行比较，让人有一种黄叶遍地壮士迟暮的悲凉之感，曾经的日不落帝国，世界第一海军，竟然也会沦落至如此地步，让人忍不住感叹世事无常，没有不陷的城市，也没有永存的王朝。
托维没工夫去发出感概，他的任务是带着这支最后的舰队，突破德国人的拦截，到达多佛尔海峡，对德国登陆舰队的锚地进行猛烈的火力打击，然后穿过海峡绕到英国西部港口进行补给，如果第一次攻击效果良好，上面考虑可以转过头再来上一次。
至于是否会遇到德国海军，托维根本就不做猜测，因为这是必然的，英国皇家海军有自己的情报系统，虽然在欧洲的情报网遭到了严重的破坏，不过还是有一部分人员保存了下来，能够获得零星的情报。德国海军的主力舰队已经离开了本土的港口，从时间上看已经进入了北海。海军司令部判断，其中一部分应该是进入大西洋继续进行破袭战，而另一部分则是进入海峡对登陆行动进行护航。
丘吉尔认为，依靠英国皇家海军现有的这支舰队，应该可以突破德国海军的防御线。德国海军在几次作战中也有不少损伤，不可能还能保持原有的战斗力，英国皇家海军训练有素，指挥官经验丰富，哪怕无法击败敌人，至少可以全身而退。英国皇家海军的这次行动，还带着宣示存在的含义，让德国人知道他们英国皇家海军并没有被打倒，德国海军并不能在海峡里为所欲为。丘吉尔试图用这种方法，打击德国人的信心，让德国人产生动摇，或许会推迟登陆的时间。
十九条战舰，发动一次对港口打击是足够了，但是打一场海战，托维心里有些没有底，在他看来，现在的舰队已经承受不起任何一个损失。如果这次行动获胜，英国皇家海军将获得再喘上一口气的机会，如果失败，那自己必定已经战死，什么都不用去想了。
托维站在肯特号重巡洋舰的航海舰桥上朝着舷侧望去，结果他发现自己似乎把一条战舰给忘了，或者说他一直在潜意识里想要忽略这条军舰。在托维的眼前，就在距离肯特号左舷不到五百米的位置，一条外形古怪的战舰正在奋力前行，努力的想要跟上编队，船头激起的涌浪几乎快漫上了甲板。
黑暗界号浅水重炮舰，一条装着15英寸炮的平底船，多佛尔沿岸急需重型火炮支援，皇家海军决定把它从朴茨茅斯港调往多佛尔，于是命令它在此处与本土舰队汇合。
“不知道的都以为她快要沉了，不能再这样了，我们会被这个累赘害死的。”托维恼怒的转过脸对着舰长说道。
“给黑暗界号发信号，让它自行选择航线，建议她沿着英国海岸线航行，我们要加速了，这见鬼的十二节。”
“雷达室报告，发现敌机，数量五十，距离七千米，正在向我们飞来！”副舰长突然大声的叫喊起来。
“拉警报，准备防空作战。”托维早就预料到了这种情况，舰队自从进入海峡起，就一直保持着严密的防空队形。
“好吧，现在让我们看看，丘吉尔说的奇迹是否真的存在。”托维走到舰桥的一侧端着望远镜向着空中望去。(未完待续。)