罗伯特·基里曼闻到了一种焦糊般的气味，这味道是如此可怕，以至于他几乎在它出现的前两秒钟被摧毁了嗅觉。
这气味来得快，去得也快，他的痛苦在一瞬之间就消逝了，速度快得他几乎要怀疑自己刚才是否真的闻到了那种味道。
直到他看见了从那名阿斯塔特体内散发出的青烟以及他那仿佛熔烂了一般的盔甲，他才意识到，那气味可能并非幻觉。
他听见一阵脚步声，转过头，他看见第一战团长将他的内务管家护送了过来。
马里乌斯·盖奇搀扶着她，姿态十足小心。对此，罗伯特·基里曼抿了抿嘴，他其实不想让他们过来的，至少不要让尤顿过来。眼前的这一幕景象并不适合被她看见。
——实际上，他本以为尤顿会因为目睹那破碎的肩甲与可怕的现场而表露出一点点的震惊，但她没有。
她紧紧地抓着自己的手杖，表情严肃而认真，在远比她高大强壮许多的巨人中镇定自若。
「怎么回事，罗伯特？」
「......我暂时无法回答你的问题，女士。」
罗伯特·基里曼嘀咕着弯下腰，代替他的第一战团长搀扶住了尤顿，后者却甩开了他的手，拄着手杖摇了摇头，花白色的短发下，整张脸严肃至极。
「你不回答我不要紧，但你要搞清楚这整件事到底是怎么回事......我要行使你给我的权力去接待他们了，罗伯特。」
她抬起右手，指了指那正在红毯尽头木然地接受花环与人们欢呼的四百九十九名阿斯塔特。
他们配色阴森的铁甲在人们的热情下甚至显得温暖了些许，但罗伯特·基里曼却能通过他们行走的姿势大致猜到他们此刻的心情，他的脸颊线条变得愈发紧绷。
「我明白的，女士。」他低声说道。
尤顿对他点点头，目光变得温柔了许多，她拄着手杖，一言不发，但表情却已经将她想要说的话全都告诉了罗伯特·基里曼。
马库拉格之主对他的养母露出一个微笑，之后便硬下了心肠，让他的第一战团长护卫着她离开了。
他转过身，看见一双睁开的眼睛。
「卡里尔教官？」基里曼严肃地询问。「这是怎么一回事？」
「我要向您请求一个安静的房间，如此我才能解释。」卡里尔缓慢地说。「以及至少半个小时的谈话时间——独处。只有我们二人。」
罗伯特·基里曼没有拒绝，并开始庆幸他已经让马里乌斯·盖奇和尤顿女士离开了此处。
如果他们听见这句话，他们是断然不可能接受的。实际上，别说接受了，基里曼甚至怀疑他的内务管家会因为此事......
不，现在不是想这些的时候。
他掐断思绪，让自己冷静了起来：「安静的房间不成问题，半个小时的谈话时间也不成问题，独处，我可以争取。但是，这位呢？」
「他是第八军团的一连长范克里夫。」卡里尔缓慢地说。「他还活着，需要医疗援助。仅此而已，我现在无法透露更多了。」
沉默。
有那么足足五分钟，罗伯特·基里曼一言不发。对于马库拉格人来说，他的这种沉默几乎堪称雷鸣般震耳欲聋。但卡里尔·洛哈尔斯却只是平静地与他对视，始终保持着相同的缄默。
凝视着那双眼睛，基里曼最终缓慢地点了点头。
「我相信你。」他说。「我相信主导这双眼睛背后思想的人不会对我说谎——但是，这位范克里夫一连长到底需要什么医疗援助？」
「请稍等。」
卡里尔来到范克里夫身前，抬起了右手，轻柔却坚
定地摘下了范克里夫的头盔。伴随着令人不忍听的血肉撕扯声，那仿佛被熔烂的头盔缓慢地被摘了下来。
其下的面容残缺无比，皮肤表面如同被人用钷素喷火器点燃了似的可怕，肌腱纹理融化般的滴落在地，顺着那已经露出了白骨的面庞朝下滑落。
而且，他是睁着眼的——或者说，他已经没有办法再去闭上眼睛了。他幸运地留下了自己的眼珠，保留了视力，将不幸留给了观察他的人。
基里曼注意到，他甚至还在呼吸。
马库拉格之主的眼角猛地抽搐了一下。
紧接着，他察觉到了一股冰寒——这感觉到底从何而来，他无法分辨，却看见此刻背对着他的卡里尔用右手坚决地贴上了那融化的血肉面庞。
「这件事是我的失职，范克里夫。」
他低沉地说，语气有如宣告。「但你不必死，至少不必死在这里，那东西在关键时刻退缩了，它不愿意被我通过你心脏中留下的痕迹追溯到它......它逃跑了，可你将忍受长久的痛苦。」
范克里夫张开嘴，变得焦黑的牙齿在血肉之间冒出——基里曼的心中突然产生了一个可怕的猜测，他意识到，这位连长的自愈能力还在发挥作用。
可是，他的血肉......在本能地拒绝重生。
为什么？
意识到这件事让罗伯特·基里曼瞪大了双眼，几乎感到一阵头晕目眩。
范克里夫张开嘴，嘶哑地啊了几声，似乎是想要说话。而他的嗓子显然不如他的眼睛幸运，他已经失去了说话的能力，可卡里尔却听的很认真，甚至连连点头。
片刻之后，他点了点头。
「我明白了。」
基里曼看不见卡里尔·洛哈尔斯的表情，却能通过他的语气听出那种压抑的愤怒——他自己就经常用这种语气和他人说话，他是个中老手了。
「但这件事不是你的责任，范克里夫，你并不清楚那东西是什么......但我向你保证，那东西会得到它的报应的。」
基里曼看见，第八军团的一连长缓慢地点了点头。于是他便转过头，对着身后的极限战士们做了个复杂而连续的手势。
他不需要用语言来表达‘医疗援助这四个字，在极限战士们内部的战术手册上，他为每一条可能出现的情况都编纂了用在紧急时刻的手势。
卡里尔·洛哈尔斯转过身来，看着他，表情压抑而平静，恍惚之间竟然让基利曼觉得自己仿佛是在照镜子。
这幅表情......他再熟悉不过了。
「一间房间。」卡里尔轻声说道。「以及三十分钟的独处时间，我会回答您的每一个问题。」
「这些东西不成问题。」基里曼说，同时听见了自己身后传来的脚步声，他知道，那是他的——
......
他停止了思绪，深深地叹了一口气，同时抬起右手，做了个停止的手势。他的医官们停在他身后，动力甲的嗡鸣声仍然明显，但脚步声已经不再响起了。
然后，他看见第八军团的一连长从他们的教官手里要来了那顶属于他的、被熔烂了的、和血肉交织在一起的头盔，缓慢地带了上去。
他的手指在颤抖，但他没有停下过哪怕半秒。
「......范克里夫一连长。」罗伯特·基里曼严肃地开口。「我们会治好你的。」
他侧过身，让医官经过。看见了卡里尔·洛哈尔斯那感激的眼神，却头一次不知道该如何应对。
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这是一间书房，很明显。大理石桌厚重无比，
显然不是给凡人的尺寸。上面堆满了纸张——从羊皮纸卷到普通的白纸一应俱全，甚至还有几份马库拉格本地的报纸。
而在这些纸的另一端，则是堆积而起的数据板。此刻，阳光刚好从狭长的落地窗穿透了进来，在棕红色的木地板上洒下了一种令人舒适的温度。
马库拉格之主长出一口浊气，脱下了他的制服。天知道他刚刚花了多少心思去说服他的总管给他这弥足珍贵的半小时。
他转过身，将衣服挂在了门口的衣帽架上，本想寻找一个合适的开场白，却没想到他的客人先声夺人。
「就像我说的那样。」卡里尔平静地将自己的姿态放低了。「我会回答您的每一个问题，罗伯特·基里曼大人。」
「......」
基里曼沉默了片刻，右手小指在他长裤的编织线上摩挲了几秒。随后，他从上百个备选方案中选择了一种较为欢快的语气。
「我的兄弟们说你不喜欢用敬称。」他如是说道。「罗格用几百个字告诫了我你在这方面的小小坚持，看来他错了？」
「不......罗格·多恩没有错，只是我现在并非是在以私人身份和您交谈。」
卡里尔·洛哈尔斯——第八军团的教官缓慢地摇了摇头。「因此，礼仪是必须的。」
基里曼不动声色地点了点头，已经意识到了他的对手显然要比他想的更加难以应付——是的，他没有将卡里尔的话当真。
回答每一个问题这种事听听就可以了，当真的人不是拥有一颗赤子之心的孩子，便是糟糕到了极点的政客。
不知不觉间，他似乎已经将卡里尔·洛哈尔斯视作了一个政治上的对手。
「那么，我可以开始询问问题了吗？」
「当然可以。」卡里尔缓慢地颔首。「只是，在此之前，我希望您能给我一副马库拉格城市的地图。」
基里曼皱起眉。