时至傍晚，天空中乌云密布，淅淅沥沥的下起了小雨。
关七看到天色已黑，害怕耽误献祭的时辰，于是提前召集人手，直奔周木匠的棺材铺，霄霆也跟着一同前往。
敲了两下之后，房门应声而开，众人顿觉眼前一亮，只见小九换了一身花布衣裤，脚上穿着一双崭新的花布绣鞋，乌黑细密的头发显然精心打理过，原本苍白的小脸上涂了胭脂，看起来尤见楚楚动人。
关七看得两眼发直，一时之间颇为后悔从中作梗，害得这小美人真要去喂山神。
不过事已至此，委实无可奈何，关七只能干笑道：“唷～小九你这打扮得新嫁娘也似，敢情今晚想跟山神拜堂成亲吗？”
小九没理关七，眼帘低垂的道：“时间到了是吗，那咱们这便走吧。”
众人见小九如此镇定，不由得衷心佩服，干脆免了惯常的捆绑押运，只由关七带着十名村民，护送她前往后山，霄霆则暗中跟随。
约摸走了四五里山路，众人来到大关山上的乱葬岗，乱葬岗中央是一座方圆近十丈的巨大坟包，传说是由建立大关庄的关羽亲兵所堆，其中埋葬了他们死难的同袍。
历经千余年风吹雨打，坟前石碑上的字迹剥蚀殆尽，只能隐约看到“关王”字样。大关庄的村民为图方便，索性将这座坟包叫做关王坟，至于关羽真正的坟墓位在何方，恐怕只有当时的曹阿瞒知晓了。
关七取出灯烛祭品，置于关王坟前，又带着十名村民，认认真真磕了三个响头，之后扯着嗓子叫道：“启禀山神老爷，童女小九已经送到，恭请您老笑纳，您老言而有信，千万别伤大伙儿的性命啊。”
说罢关七站起身来，用麻绳将小九牢牢捆在石碑上，仔细打量之际，难掩惋惜的道：“小九别怪哥哥心狠，今天牺牲你一个，便能保住全村几百口人的性命，你这算是功德无量，一定能往生极乐的。”
关七这厢说得冠冕堂皇，小九却是恍若未闻，低垂着头若有所思。
关七自觉面上无光，想了想又叫到：“山神老爷法力无边，谁敢跟您作对，都是死路一条，哪怕一时侥幸得手，也逃不了天打雷劈。”
霄霆正隐身在左近的树丛之中，知道关七这话是对他说的，忍不住鼻中沉哼一声。
关七又四下里瞅了瞅，最后带着十名村民，转身扬长而去。小九等他们去得远了，这才抬起头来，眸中露出一丝犹疑，嘴唇翕张片刻，期期艾艾的道：“大哥……你在吗？”
霄霆略一迟疑，以一线传音向小九道：“小九姑娘放心，我一定会保护你。”
小九登时神情一舒，跟着好奇的道：“大哥你藏在哪里，我怎么看不到？”
霄霆不好解释，只能含糊的道：“小九姑娘记住我吩咐你的便是，眼下还请噤声，以免打草惊蛇。”
小九脸上露出一丝委屈之色，垂下头去默不作声。
霄霆勉强硬起心肠，仔细观察周遭环境，思忖若是无头将军当真前来，应该怎样与之周旋。
这时天已经完全黑了，雨则越下越大，小九身上的衣履逐渐被雨水浸透，秋风刮过之际，冷得牙齿打颤。可这小姑娘颇识大体，牢牢记着霄霆先前的吩咐，咬紧牙关苦捱寒冷，哪怕一个字都不曾多说。
霄霆身受天佛涅槃大法加持，双目夜间犹能视物，见状自然颇为感动，于是又传音道：“小九姑娘冷吗，是否要我帮你祛寒？”
小九精神一振，连忙摇头道：“我不冷，大哥别出来，当心打草惊蛇。”
眼见小九如此懂事，霄霆愈发心软如绵，当下轻轻一叹道：“是我疏忽了，早该让你多穿一件衣裳。”
小九的脸色本来便显苍白，这时更加冷得煞白如纸，闻言忽然面现红晕，隐见期待的道：“大哥，我这身衣裳……你觉得漂不漂亮？”
小九毕竟只是个农家女，霄霆知道这是她能拿出的最好装扮，于是违心的道：“嗯……漂亮。”
小九难掩欣喜之色，低垂着头细声道：“漂亮便好，娘当年去世之前，给我做了这身衣裳，我一直都舍不得穿，今天……大哥说漂亮，我真的很欢喜，谢谢大哥。”
霄霆听小九提及亡母，不由得触动伤怀，略一失神才哑声道：“我娘从没给我做过衣裳，只是教我读书习文，以后中状元做大官，可惜天意弄人，我终究不曾走上那条道路。”
小九心思灵巧，面现羞涩的道：“嗯……大哥家里一定是名门大户，你娘也是大家闺秀，手底下有人干那些杂活，自己便一心相夫教子了。”
霄霆为之默然，小九不见他应答，忐忑之余讷讷的道：“我娘自己也不识字，还是我爹小时候念过私塾，后来教我读了千字文。对了大哥，你家在什么地方，爹娘都还好吗？”
霄霆身躯一震，语声低沉的道：“他们都不在了，只剩下我一个。”
小九轻啊一声，难掩惶恐的道：“大哥……真对不住，我不该乱问的。”
霄霆缓缓摇头道：“无妨，倒是你爹对你爱护有加，小九姑娘将来可得用心尽孝才是。”
小九的脸唰的红了，难为情的道：“爹老是口没遮拦的，其实我……也没那么好啦。”
霄霆先是一怔，随即恍然顿悟，想那大关庄不过是弹丸之地，村民之间尤其爱串闲话，看来他跟周木匠的那番对谈，已经辗转传到小九耳中，触动了她的少女情怀。
正在霄霆心生局促之际，又听小九叹口气道：“将来的事情谁都说不准，万一今晚我死在山神手里，爹一个人孤苦伶仃，还有谁能照顾他？”
霄霆暗自一滞，便即正声道：“小九姑娘切莫悲观，今晚只要有我在此，决不许那无头将军伤你半根汗毛。”
小九娇躯轻颤，低眉幽幽的道：“大哥，我原先觉得死并不可怕，可现在不知怎地，我忽然有些害怕了。大哥，我真的好没用，只怕一遇上那个假山神，便会吓得说不出话来，万一没法探问到他的出身来历，到时候该怎么办才好？”
霄霆略一沉吟，和蔼的道：“《妙色王求法偈》有言道：‘一切恩爱会，无常难得久。生世多畏惧，命危于晨露。由爱故生忧，由爱故生怖。若离于爱者，无忧亦无怖’——小九姑娘可知这是何意？”
小九边听边记，面现茫然的道：“大哥见谅，我不太懂，是不是说一个人总会死，甚至比早上的露水都脆弱？”
霄霆微一颔首，赞许的道：“不错，一切因缘际会都是无常，为此忧愁惊怖实属不智。”
小九似懂非懂的道：“‘由爱故生忧，由爱故生怖’——所以一切因缘际会都来自爱吗？”
霄霆淡淡的道：“是人世间的小爱，好比亲情、友情、恋情，乃至贪恋权位、钱财、美色，统统都在此列。”
小九咬着嘴唇，喃喃自语道：“小爱……我好像明白了，那什么样的爱才叫大爱呢？”
霄霆正声道：“‘若离于爱者，无忧亦无怖’——大爱便是摈弃小爱，以广大胸怀平视众生，为众生奉献一切。”
小九眨了眨眼，迟疑着道：“这么说的话……大哥是小爱还是大爱？”
霄霆苦笑道：“唯有佛陀才能真正大爱众生，我不过是一名凡夫俗子，岂能勘破红尘迷障？最多只是秉持公心，多求奉献罢了。”
小九松了口气，抿嘴轻笑道：“那大哥是小爱掺杂大爱了，其实我也一样，我只想为大哥奉献一切，包括我的性命。”
霄霆心头一震，小九也自觉失言，嫩脸飞红之际，紧紧闭上双眼，只余芳心鹿撞。