战略团属于联邦的核心机构之一，自然全天24小时都有士兵值班，除了例行检查出入人员外，还要时刻警惕“无心人”入侵的各种迹象，及时上报。
达克和沃夫亚两人并未直接从铁栅栏正门进入，而是选择走到一旁供内部人员出入的小门，按下红色的塑料材质的按钮，呼叫值班人员。
让人感到不适的滋啦响声伴随着按钮周围散发的网状蔚蓝光芒，使得原本黑暗的门边小房子瞬间变得亮堂起来。
不多时，机械金属运转声传来，厚重的钢板材质的铁门被缓慢开启，一位身着凌乱的联邦军队深绿色制服，手拿军帽，一脸疲惫的黑发青年走来。
打了个沉重的哈欠，伸了个懒腰后，他极不情愿地问道：
“是参加‘军事战略学习’的吗？”
“嗯，是的。”达克和沃夫亚同时说道，并微微颔首，以示礼貌。
“你们来得可‘真早’啊。”值班的青年阴阳怪气道：
“不能你们说来干什么，是什么身份我就得相信吧。出示证件，还有战略团给你们的电文，否则，联邦行政长官来了都不管用。”
“一个小小的看门的，把自己当成什么了！”达克心中咒骂道：
“不是你先问的我们吗？怎么就变成我们要造假了。这语气……听的就想上去揍一顿！”
虽说心中问候了值班青年几百遍，但拿出“联邦军事成员证”和参与“军事战略学习”的电文递上去时，又不由自主地保持微笑和基本社交礼节。
接过证件，值班青年随意地翻看几下，便丢还了回去，依旧是打着哈欠，双眸低垂，困倦地指向身后战略团驻地的十层高楼，边往回走，边说道：
“办公楼后面就是住宿区，你们来得太晚，只能住地下几层了。哈……马上就是圣诞节了，战略团的长官都不在，其他很多人……很多人都去商业区过节了，会很冷清，也没人管饭，不便的你们最好自己……自己解决。不过，一层值班的老头还没走，让他……带你们下去吧。”
按住了沃夫亚青筋暴起的胳膊，达克同样压制住内心想要揍人的冲动，白了青年一眼，沿着水泥道路与沃夫亚一起走向住宿区。
克鲁斯德的冬季大多情况下是冰冷刺骨的存在，即便已过最冷的冬至，寒冷的狂风和凝结于空中的冰霜气息，使得达克浑身几乎发抖，一秒也不愿意在外面多待。
好在，战略团住宿区的大门常年敞开，至少是第一层，还算有点细微的昏黄灯火。
打开铁门走入其中，达克和沃夫亚选择朝向唯一有光的房间走去。几秒后，看着“守备值班室”字样门牌，达克轻舒了口气，两指弯曲，轻声敲门。
当，当。
“来了。”门内传来厚重但略显苍老的声音。
沉重的宛若漆黑深海中未知古神奴仆的脚步声传来，过了好几秒钟，“守备值班室”的木门才“吱呀”地被缓缓打开，一个苍老的但不失威严的面容出现在两人眼中。
仅瞟了两人一眼，老者仿佛瞬间洞悉了有关他们的一切，他缓慢挪动并不灵活的右腿，边走向破旧的红皮沙发，边说道：
“进来吧，你们俩，来得着实很晚。”
“呃，的确很抱歉，接到学习的命令时就晚了。”达克致歉道，拉着布雷特一同走入这间并不宽敞的房间。
刚一进入，温暖的气息扑面而来，刹那间，达克感觉自己从冰寒的炼狱，走向了温暖的天国。
“先把东西放这一晚吧，这个时间，我想你们也没有精力再收拾了。放心，其他人多数都去过圣诞节了，留下来的是个喜欢科技的小子，整天待在宿舍埋头捣鼓机械，连饭都没时间吃。由我这个糟老头子帮你们保管，不会丢的。”老者坐正了身体，指着沃夫亚身上的行李说道。
“哦，好的，谢谢您了。”沃夫亚难得地用轻柔的声音致谢，摸索了好一阵，才在杂乱的房间中寻觅一处空地，扔下两人沉重的背包。
“很黑吧？”老者噙着笑意问道，接着，他摸索向身后的开关，“啪”的一声后，整个房间便充斥着白炽的光芒。
“在这无聊的废土世界生活久了，我就越发不喜欢光了。说‘不喜欢’其实不准确，应该是‘惧怕’它。”老者微笑道，招呼达克两人坐下。
“为什么，你会讨厌光？”达克不解道，看向老者。
“人在黑暗中生存越久，就越发被它所同化。它对你的改变是潜移默化的，或许最开始，你只是在见到刺眼的光芒时才偶尔无法适应，流下泪水。但时间越久，你对光的耐受力越低，相反，与黑暗世界越亲近，你就会越发自内心地喜欢它，以及它所营造的‘孤寂感’和微弱烛光被黑暗笼罩的‘美妙感’。”老者说着，不住地揉搓着干涩的双眼。
达克本来想就着这一哲学问题探讨下去，但经历了与失落者的战斗，还有大半天的旅途，身体着实感到疲乏，索性没有开口。
这位古怪老者间达克两人似乎对他的论调没多少兴趣，微微叹息，扶着墙壁起身，挪步到红桌附近，坐了下去。
“我知道你们可能对哲学不感兴趣，不过啊，要是我能早点明白这些道理，就不会走到今天这步了。挣扎着的人生，或许是痛苦的，或许是有趣的呢。好了，把证件给我吧，我做个登记。不过你们得稍等一会儿，我写字很慢。”老者无奈地笑道。
接过两人证件后，老者摸索出一副眼镜，拿出一根钢笔，开始登记。
也正在此时，达克才将目光放在老者和周围的环境之上。
老者的年龄估摸着超过60岁了，这个年龄在废土纪元下的联邦实属罕见，毕竟，50岁以上的没有价值的老人会被联邦驱赶到极寒领域的偏僻据点内度过余生，除非掌握大量资源的工厂主，或是为联邦作出过卓越贡献之人。
老者虽因年龄有点驼背，但写字间，达克不难看出他在尽可能地挺直胸膛，隐约有种气宇轩昂之感。他的眸子偏黑，目光凌厉，鼻梁高挺，肤色偏黄，略感干瘦，但整体还算端正。脸上布满皱纹和伤疤，最大的一块覆盖了整个左眼，好似整个皮肤被撕扯掉一般。
他穿着的军装达克没记错的话，应该是四十年前的旧款式，不过整体老旧，到处都是褶皱，颜色也暗澹了许多。对魔源力有所了解的达克，隐约能感觉到老者的胸膛有不清不楚的能量起伏，但仅是一秒，那种微妙感觉便消散无踪。
起身观察房间，除了他们的行李，就是一张老旧的办公桌，布满污垢的床铺，一排沙发，就是小机械零件、暂时存放的物资和一只通电工作的壁炉。里面散发的偏红光芒，让达克感到一股油然而生的力量感。
向墙壁看去，暗黄的底色上是一幅克鲁斯德帝国尹凡二十二世的画像，以及前任联邦行政长官，被誉为“开拓者”的维京·弗拉迪米尔的照片。
除此之外，就是一块破旧的纯黑幕布，似乎在遮蔽着坚实墙壁之后并不存在之物。
大约过了四五分钟，老者才将钢笔放在一旁，合上登记册子，起身将证件、从抽屉中取出的两把钥匙和两张刚刚填好的“军控区二类通行证”一同交给两人。
“虽然现在人都走光了，但你们毕竟来得太晚，只有负三层边缘的‘-317’和‘-318’还能使用。那里很暗，过道烟尘很多，得自己打扫。不过房间陈设都是新的，盥洗室都能使用，电力倒也足够，不用你们交钱。要想吃饭的话，可以去‘军控区’边缘的市场购买，到一层边上的厨房自己做了拿回去吃，去饭店的话不仅很贵，还不能报销。毕竟食堂要开放，得圣诞节后一周了。”老者嘱托道：
“当然，有空的话去都城中心玩玩也不错。圣诞节那几天都会有烟花表演，这张通行证，能保证你们在‘军控区’非禁制地区随意通行。我想，门口的小子肯定给你们脸色了，没办法，他的叔叔是战略团机械组的主任。有了这个，他可不敢再拦着你们。”
简单致谢，接过证件后，两人走出重新恢复昏黄状态的“值班室”，凭借强悍的夜视能力，他们并没有花费多少气力，便找到各自房间。
简单嘱咐两句，两人进入了各自的房间。
一进门，达克就向墙壁摸索开关，开启电气灯后，他环顾四周，审视自己未来一段时间的住所。
老者说得没错，房间的一切都是崭新的。
一间卧室，一间盥洗室，一个小“工作间”，不算宽敞也并不狭小。
房间只有一扇在高处的小窗户，似乎连通着通风口。
整个墙壁被贴上了一层偏柔和色调的壁纸，卧室中除了一只单人床外，还有一个玻璃桌，一只沙发和一张写字台，上面贴心地放置着笔筒、文件夹、收纳盒和笔记本，看来联邦的确想让他们好好接受军事培训，“学习一番”。
这间卧室，像是兼具了客厅和书房的功能。
疲惫的达克来不及查看其余房间，脱下已有异味的战斗制服，仅穿着贴身的廉价衬衫，便扑向床铺，昏然睡去。
逐渐陷入沉睡的达克在似乎听到了植物生长的声音，以及噼里啪啦的烧焦声，他感觉身体愈发沉重，像是被压上了无数岩石似的。
迷幻间，他感到周围的空间似乎在变得亮堂，一股如红日下映衬的葡萄酒般的殷红光芒逐渐占据了他的感官。