……
光线昏暗的小黑屋里，伸手不见五指。
唯有墙角横置的案板上，点了两支摇曳不定的蜡烛。
玛丽乔亚凹凸有致的影子映射在昏黄的墙壁上，微微起伏的曲线给人一种别样的诱惑。
然而马修此刻却心如止水。
在对方关门的那一瞬间。
他能感受到一种名为隐秘的领域正在缓缓的扩张。
最终。
那股力量如同羊水包裹了婴儿般将这个房间牢牢拥抱住。
马修深吸一口气。
这是「隐秘之屋」——
一个自黑暗时代流传下来的隐秘仪式，只要待在这间屋子里，所说的一切都不会被预言法术侦查到。
这是连神也无法涉及的角落。
当然了。
神明们也有自己的隐秘之屋。
他们甚至会在隐秘之屋里举行极为前卫的派对。
法师们对这一传统进行了批判，然后正式将其发扬光大。
因此在很长一段时间里。
隐秘之屋等同于“银窝”。
所以看到玛丽乔亚一副煞有介事的样子，马修默默地又开始调动负能量了。
准备就绪。
随时可以进行改造。
“你相信尤克鲁斯吗？”
玛丽乔亚幽幽的声音从黑暗中传来，马修只能看到她半张脸。
不得不承认，她的外貌极美，在这种幽闭狭窄的环境内很容易让人怦然心动。
可惜马修是个死灵法师。
如有需要。
他甚至可以把自己的心脏也灌满了负能量，让他像铅一样沉重，像石头一样无情。
“你想听真话吗？”
马修其实已经给出了自己的答复。
玛丽乔亚笑了笑：
“我想听假话。”
马修不假思索地回答说：
“我愿意相信。”
玛丽乔亚笑出了声，但她并没有笑多久，随后一本正经地对马修道：
“我也愿意相信，而且是真话。”
“因为我见过祂，祂的身躯无比伟岸，空前庞大，祂并非世俗之人臆想出来的怪物，而是一颗悬浮在虚空世界的黑色太阳，祂能吞噬万物，也能创造世界。”
“祂是真正的虚空主宰，只不过祂的存在形式与思考逻辑不被常人所理解罢了。”
“你不愿意相信祂，这是因为伱没有像我这样的机缘，所以我不怪你。”
“对于普通人来说，虚空主宰确实太过飘渺，而对于见识过祂部分伟力的人来说，祂又过于强大甚至有些可怕了。”
马修沉默不语。
这话他没法接。
玛丽乔亚自顾自的说道：
“虚空世界是一个非常可怕的世界，在那里，虚无才是一切的意义，只有庞然巨物才有可能存活下来，你听说过巨兽的预言吗？他们曾经被放逐，如今即将王者归来，重临这片大地。”
马修试探道：
“可我听说的版本是——巨兽是即将诞生的新物种，他们会从宇宙子宫中钻出来……”
玛丽乔亚摇了摇头：
“是的，他们是新生，但同时他们也是旧物。”
“既然你听说过宇宙子宫，那你也应该知道宇宙子宫就是虚空世界与现实世界的走廊，巨兽们只有经历过那道走廊的考验，才能获得物质上的肉体，从而真正降临现实世界。”
“在过去的很多年里，那些最古老的巨兽一直在虚空世界中游弋，他们在等待一个机会回归现实世界，而这个机会就是奇数天变。”
马修装作似懂非懂的点了点头。
心里却暗暗警惕。
不管怎么样，玛丽乔亚和旅者之神的口径是有一定出入的，或许他们两个说的都不全是真话。
自己必须对比验证才行。
“你的意思是，巨兽们一直存在，却无法影响现实的原因是他们被困在了虚空世界里？”
马修提问说。
玛丽乔亚点了点头：
“虚空的世界诞生了许多生命，他们其中大部分的存在对于我们世界来说都够得上巨兽这个称谓，他们的确无法影响现实，但有两个例外。”
“一个是虚空之鲸芬里尔，另一位就是虚空主宰尤克鲁斯。”
马修借机问道：
“我听说过虚空之鲸的传说，他时常在海伦山脉被人目睹到，原来这是真的。”
“所以，他们两个之间互有渊源？”
玛丽乔亚介绍说：
“虚空之鲸和虚空主宰是虚空世界中最强大的两个生命，他们都是极为超然的存在，但在如何对待现实世界这个话题上，他们却存在着根本的分歧。”
“或许你以为，尤克鲁斯试图彻底毁灭万物就是邪恶的，而虚空之鲸通过向人类传授来自虚空的力量从而阻止尤克鲁斯的行动，她自然而然的就该是正义的一方。”
“但这大错特错！”
玛丽乔亚的声音陡然提高了一个八度。
她注视着马修的双眼：
“从虚空的视角看待现实世界是全然不一样的感受，在那片近乎静止的时空里，你会发现现实世界几乎以肉眼可见的速度腐败凋零，最终走向破灭的结局。”
“万物在劫难中受苦，在破灭中沉沦，现实世界生灵的痛苦传到了虚空世界，尤克鲁斯和芬里尔都感受到了这一点，而他们也做出了不同的决定——
虚空之鲸芬里尔奉行的是不干涉主义。
她认为现实世界有自己的归宿，在破灭和腐朽中承受痛苦是生灵与生俱来的诅咒。
她觉得作为虚空生命，应当眼睁睁地看着物质宇宙的毁灭，这个过程反而会给虚空世界提供大量的能量。
而为了虚空世界的发展壮大。
她乐于看到现实世界的众生日复一日的酝酿痛苦。
尤克鲁斯大人的想法则是全然不同。
祂认为现实世界的生灵也应当有权利享受虚空世界的美好。
所以祂打算将现实世界的所有生物都吞入腹中，然后令他们升华成高贵的虚空生命，进而在虚空的世界中永生不朽。
这么做其实是会削弱虚空世界的整体能量的。
因此虚空之鲸芬里尔对此竭力反对。
在几次冲突之后。
双方就成了死敌。
我们天灾教团便是信奉尤克鲁斯大人而生，是虚空主宰在这片大地上的代行者；
而虚空之鲸芬里尔也不断的扶植一些凡人来对抗我们的力量。
双方之间的冲突被世俗的眼光误解。
渐渐的。
天灾教团就成了邪恶的一方。
而芬里尔扶植的人就变成了人类的英雄。
这其实是一件很可笑的事情。”
玛丽乔亚的叙述情真意切，如果忽略掉内在的逻辑，听上去还真像那么一回事儿。
但马修听着却忍不住呲牙——
把所有生物都吞到肚子里是拯救他们的逻辑谁信呀？
万一虚空主宰吃完之后打了个饱嗝说不好意思虚空世界没你们位置了怎么办呢？
他本以为玛丽乔亚跟自己推心置腹必有一番深刻的见解。
没想到就这。
马修对于这些邪教的宣传能力产生了一丝鄙夷的心理。
没等他多想。
玛丽乔亚眼神闪闪的望着马修道：
“其实我知道你是怎么想的，凡人皆贪生怕死，你们无法理解虚空主宰的伟大，就好像一只老鼠无法理解法师的任意门一样。”
“考虑到这一点，我们时常在想，有没有一种更温和的办法能够让世人接受进入虚空的命运？”
“又或者，我们能不能利用从尤克鲁斯身上来的力量创造出一种全新的进入虚空的方式？”
“不需要通过被吞噬这一凡人无法理解的仪式，就能成为更超然的虚空生命，这才是天灾教团高层的真实愿望。”
“而为了达成这一点，我们虔诚不移地侍奉着尤克鲁斯，与此同时，我们又把控着执行祂的命令的分寸——通常来说，我们只做一半，你懂我意思吗？”
她的眼睛更加闪亮了。
马修微微一怔，旋即反应了过来：
“你的意思是……你们其实并没有认真的去执行尤克鲁斯的旨意？”
玛丽乔亚点了点头：
“我说过了，尤克鲁斯的旨意对于凡人来说太惊世骇俗，他们压根无法理解；
而尤克鲁斯本人又不在意这一点，因此双方完全无法达成和解的可能。
作为居中者，我们认为应该存有一条路可以令双方达成一致。
而那条路只能由我们摸索出来。
在这个过程中。
你会发现天灾教团每每在关键的节骨眼上总会掉链子，我们的成员会办错一些事，眼看就要完成的事情总是会突然就功败垂成——
虚空之鲸芬里尔和那些自诩正义伙伴的家伙肯定认为都是他们的功劳。
事实上并非如此。
如果不是我们故意放水，很多惨案想必已经酿成。
是我们，一次又一次阻止了这个世界真正的被破坏被毁灭。
与此同时，我们也在摸索如何让人类更好的接受进入虚空的命运。
我们，才是这个世界真正的守护者！”
这一番话听得马修目瞪口呆。
但仔细想想，似乎也的确有迹可循。
“当年那名让木精灵女王怀孕的邪术师也是天灾教团的一员，若非他提前警告，降生的尤克鲁斯子嗣将彻底掀翻这片大地，而不是只留下亡者之痕这么简单。”
“那位邪术师通过仪式抽走了亡者之痕中的虚空力量，只留下了无穷无尽的灰烬，也正因为此，亡者之痕的影响范围才受到了限制。”
“我们通过那一部分的虚空之力获得了很多研究成果，但这不是关键，关键在于，在这次事件中，我们对于分寸的把握恰到好处，虚空主宰勉强满意了，物质界的生灵也没有遭到太多的涂炭，我们更是得到了自己想要的东西，也延缓了虚空主宰入侵现实世界的速度。”
“这是一次非常典型的多赢案例，老实说，我不指望一个思维简单的人能够理解我们的处境与愿望，但我希望你是个例外。”
玛丽乔亚认真的看着马修。
马修意识到对方并没有在开玩笑。
这帮天灾教徒似乎真的在铤而走险，一方面他们执行尤克鲁斯的命令，另一方面他们又的确拖住了尤克鲁斯的后腿。
只是马修并不确定这一结果是他们的微操还是因为他们真的很菜。
这玩意儿太难分辨了！
因此他只能含混不清的说道：
“得让我想想，这对我来说有点太突然了……”
“但你们这么做的理由是什么呢？我是指，如果你们只是单纯的想要获得虚空之力，并不一定需要将自己变成虚空主宰的信徒吧？”
马修抛出来一个刁钻的问题。
玛丽乔亚微微一笑：
“理由有很多，出于现实因素考虑，如果不是我们，那么还会有其他人成为虚空主宰的拥趸，我们并不能确定这些人也会像我们这样温和，他们可能完全听从于尤克鲁斯的命令，变成人人喊打的邪教徒。
与其这样，不如让我们的人牢牢把持这一生态位，至少可以保证邪教徒的高层相对正常些。
我们亲自控制天灾教团，恰恰就是因为害怕它失控；
我们干的不赖，在某些事件的处理上，我们和七圣联盟也存在默契。
说是左右逢源也不为过。
事实上。
在天伦宫干涉之前，天灾教团并没有上七圣联盟的邪恶组织名单，这就是双方存有默契的明证。
可惜的是。
这一局面在午夜之神联系上了虚空主宰之后发生了改变。
我们的位置被天伦宫取代了相当一部分。”
说到这里。
玛丽乔亚的脸色变得非常严肃。
马修微微点头，露出洗耳恭听的神情。
他知道自己恐怕即将涉及天灾教团的核心秘密——
一个明明信奉虚空主宰尤克鲁斯的教会团体，为何会成为午夜之神以及天伦宫众神的代言人？
从玛丽乔亚的潜台词不难看出。
是困守天伦宫的诸神主动采取的行动，接近了尤克鲁斯！
“诸神被缚于天伦宫，伴随着奇数天变的到来，天伦宫其实是最早受到冲击和影响的，如果他们不尽早抛弃那片空间，他们极有可能直接万劫不复。”
“为了寻求出路，这些卑劣的生灵竟然罔顾自己的身份和荣耀，愿意成为尤克鲁斯的走狗！”
“特别是午夜之神那个混蛋，祂不知道给尤克鲁斯灌了什么迷魂汤，竟然成为了虚空主宰的义子！”
“祂对尤克鲁斯说，只要诸神回归艾恩多，祂将能将众生全部献给虚空主宰——这显然是个谎言，但尤克鲁斯信了。”
“于是我们一部分的力量和权力被转移到的午夜之神身上。
起初的时候，祂还只是以大邪魔特里尔的身份往天灾教团里安插邪术师。
很快的，祂便要求修改教义，将午夜之神以及其他天伦宫成员的名字也写上。
再后来，祂甚至要求成立一个神系来分摊虚空主宰的信仰。
祂和天伦宫的众神虚情假意的伺候着虚空主宰，以此来换取在物质界的影响力。
这种行为除了用卑劣还能用什么词来形容？
迫于无奈之下。
我们只能暂时为天伦宫办事。
但这绝非心甘情愿。
我可以向你保证，如果世界上只有最后一批人希望天伦宫诸神在转生的路上全部暴毙的话。
那一批人只能是我们！”
最后这两句话。
玛丽乔亚几乎是咬牙切齿低吼出来的。
看得出来。
主物质界的高级天灾教徒的确因为午夜之神的横插一手失去了不少来自虚空主宰赐予的权力与力量。
“原来是这样……”
马修恍然大悟。
怪不得他总觉得天灾教团的构造怪怪的，搞事业搞得不干不脆拖泥带水。
事实和他之前分析的差不多。
只不过除了午夜之神和尤克鲁斯的默契交易之外，天灾教团还存在一个自认为是世界守护者的原教徒群体？
至于这帮原教徒的真实目的是否有玛丽乔亚说的那么高大上。
马修是持怀疑态度的。
这年头，他已经学会了在可信度方面将任何人嘴里讲出来的话先打七折——
七折还是最基本的。
之后要不要继续打折扣还得看对方的信誉表现！
哪怕是相对正派的角色。
他说的话也不一定是全部正确或者真实的。
人心复杂。
不可不多存一分思虑。
“我大概明白了。”
马修沉吟道：
“所以科林烟叶只是你们用来控制诸神的一种方式？”
玛丽乔亚点了点头：
“科林烟叶只对天使有效，哪怕是弱神力的正神在完成转生之后，也具备最基本的免疫力。”
“别看那个瘾君子现在抽的欢，其实她心里也很清楚，只要她的姘头午夜之神顺利转生，她就将获得免疫成瘾性的能力。”
“正因如此，她作为第1批下来的人，才会如此自甘堕落。”
马修点了点头。
但他很快又疑惑的问：
“所以，为什么要和我说这些？”
玛丽乔亚微笑着看着他：
“我希望你能帮我们控制转生之后的诸神！”
马修面露为难之色：
“可我只是一个半路出家的死灵法师，我的确已经掌握了克隆术，但我的法术在诸神面前恐怕不值一提。”
玛丽乔亚忽然靠了过来。
她用暧昧的眼神打量着马修，鼻尖几乎要碰到马修的嘴唇：
“快别这么谦虚了，导师。”
导师这个词她念得很重。
下一秒。
玛丽乔亚用绵软如纱的声音在他耳边说道：
“代我向埃克蒙德先生问好。”
马修心里一咯噔。
“之前他的蛇山会和我们天灾教团有过几次默契行动，我们合作的很愉快。”
“至于您，大可不必这么惊讶，种树法师在南方也是个声名鹊起的角色，我们不可能不提防。”
“您自身的隐藏固然恰到好处，但昔日的太阳神战天使可无法隐去自身的气质。”
玛丽乔亚微笑着说：
“唯一让我有些不满意的是，您对负能量的操控实在太高超了，那一晚摸起来实在没什么手感。”
马修退了半步，失笑着摇了摇头。
他表面上看着很尴尬，其实内心已经警惕拉满。
他没有因为玛丽乔亚相对友好的态度而放松警惕，自己身在贼窝之内，不管玛丽乔亚将原教徒的愿景说的多么美好。
马修也不会放松理智。
“我已经将牛头人骷髅的样子伪装成了蛮人骷髅，没想到还是被发现了。”
他假装无所谓地耸了耸肩：
“下次加入贵组织的时候，我会记得让她待在家里的。”
玛丽乔亚温和一笑：
“我们的组织始终对您敞开怀抱，战天使阁下同样如此。”
“只要这次合作能够达成，我们愿意为您和战天使阁下支付难以想象的筹码。”
“更重要的是，你我合作，能够亲手埋葬那些天伦宫的蛀虫，这难道不是一件大快人心的事情吗？”
马修摇了摇头：
“我对转生术毫无了解，基础的克隆术也只掌握了皮毛，我恐怕很难帮得上忙。”
玛丽乔亚面不改色道：
“但伊莎贝尔女士或者苏瑞尔女士都可以。”
马修思索道：
“我得和她们谈谈。”
玛丽乔亚淡定的说：
“我们有大把的时间留给您和两位神法师交流意见，甚至我们还能给出更高的诚意。”
“没有人比我们更了解守望者高地乱象的根源，你想知道的一切信息都在我们的掌握之中。”
“和我们合作对联盟百利而无一害，我们都希望诸神转生失败，在现在这个节骨眼上，七圣联盟也很需要一次胜利来提振士气，您觉得呢？”
马修微微颔首：
“我会将你的意见转达给她们。”
不管怎么样先答应下来再说。
至于是否和天灾教团合作，马修本人肯定是倾向于否定的——
鬼知道这些邪教徒嘴里有几分是真话！
但这不妨碍他做做表面功夫。
“既然你们愿意展现诚意，那么我想知道你们三个邪恶组织攻打德鲁伊教团的圣地是为了什么？”
马修借机提条件。
玛丽乔亚相当大方。
她立刻开口道：
“天灾教团的任务是占领地底圣堂，抢夺里面封存的自然之魂，用来给诸神当成海精灵转生术的容器。”
“一部分信仰诸神的邪术师会为此拼命，但我们原教徒对此兴趣不大，甚至愿意拖他们的后腿，如果能让诸神转生失败那就最好也不过了。”
“而枯萎教团的目的则更加单纯和粗暴。
他们想要彻底毁灭德鲁伊教团，从而获得自然领域的传奇之道的变更！
这是一种集体命运的冲突。
是枯萎者和德鲁伊的天然冲突。
枯萎者们的领袖是一个叫枯萎之王的家伙，我对他了解不多，但这家伙一定有传奇的实力！
而在枯萎之王背后还有一位非常神秘的腐败之母。
所有枯萎者都称其为母亲。
腐败之母疑似和我们教团信奉的大邪魔特里尔一样，都是某个天伦宫正神的分身。
不同的是。
腐败之母应该是用了一种很极端的方式已经提前转生了。
祂之所以没有出现在大众的视野里，是因为想要换取更多的发育时间。
如果你想要对枯萎者下手。
那么枯萎之王和腐败之母将会是两个非常棘手的敌人。”
说到这里。
玛丽乔亚顿了顿，声音干涩地道：
“我有些口渴了，那一晚你给我喝过的牛奶还不错，能再来一杯吗？”
马修顺手取出一杯牛奶递过去。
玛丽乔亚眼睛弯弯地润了润喉：
“至于最后一个，猎鲸者组织，他们其实并没有和我们达成真正的合作，三方也只是默契行事。”
“猎鲸者这个团体相当神秘，他们的高层是来自星界被诅咒者，掌控着神秘而强大的灵能力量。
猎鲸者的目标之一是消灭虚空之鲸。
而他们的女王豪斯女士则认为，德鲁伊教团的地底下埋藏着一艘可以让他们重返家乡的战舰。
他们因此而采取行动。
不过猎鲸者的人数较少，而且手段残忍激烈，我们的人并没有和猎鲸者发生过太多接触。
但据我观察。
德鲁伊教团的人在猎鲸者手中死伤惨重，恐怕是对灵能不够了解的缘故。”
来自星界的被诅咒者？
灵能？
而且不是安图帝国的太空死灵部队？
“吉萨人。”
马修脑海中浮现出这个高傲的种族的名称。
旋即他又有些疑惑。
如果说枯萎教团和天灾教团是在天伦宫诸神的授意之下共同行动。
那么猎鲸者组织加入进来真的只是一个巧合吗？
他总觉得玛丽乔亚对自己隐瞒了一些东西。
而那些东西才是守望者高地陷入如今局面的根本因素！
马修刚想继续问话。
可就在这个时候，屋子外面传来了一些动静。
玛丽乔亚脸色一变。
她对马修比了个保密的动作。
然后解开了衣服的几个扣子，然后扭动身姿迅速走了出去。
屋子外。
弥漫着一股浓浓的呛鼻味。
云雾之中。
永夜天使弗莱纳冷笑着看着玛丽乔亚衣衫不整的样子。
她骂了一句：
“臭婊子！”
“把我的身体抬回去！”
说着。
她便跌跌撞撞的摔倒了。
马修凑过去看了一眼。
弗莱纳赫然已经不省人事了。
玛丽乔亚面无表情的让人将弗莱纳的身体抬回了那个古怪的水球里。
片刻后。
水球之中自动生成一个水泡将其牢牢包裹。
此后他们又用橡树制成的木板将其封上。
事情总算告一段落。
接下来的玛丽乔亚可谓忙个不停。
她一边命令人修复掘地虫形成的隧道，一边吩咐众人继续执行任务。
马修路过赞古拉身边，给他丢了一个自己已经暴露的眼神。
就在后者愕然的时候。
一个匆匆忙忙的声音传了过来：
“莲花！”
“莲花提前出现了！”
马修咪了咪眼。
说话的人似乎是一个斥候。
“什么是莲花？”
他问。
玛丽乔亚的声音从身后传来：
“「万物枯萎破败之兆」。”
“也是枯萎教团和我们约定好发起总攻的时间。”
“这群王八蛋，呵呵，竟然自作主张提前行动，我们上去看看！”
一行人匆匆离开地底。
刚从出口抵达地面时。
马修就看到不远处十字城的中心出现了一朵巨大的黄色莲花！
那朵莲花遮天蔽日，正在不断地向外喷吐一团团黄色的肉团！
……
「警告：你遭遇了育母之莲！」
……
(本章完)