……
月胧林地里。
一束月光洒落下来，聚焦在莱拉的身上，刹那间，她的皮肤上就冒起了滚滚的白气。
莱拉身体一僵，眼睛变得白浊。
马修瞬间就注意到自己引来的月光不仅没能将莱拉转化为「月之仆从」，反而对她的身体产生了灼伤效果！
他眼疾手快，及时取消了那一束月光！
……
「提示：月光女神阿西娅拒绝了你试图将莱拉转化为“月之仆从”的请求。」
……
被拒绝了。
马修有些遗憾。
可能是自己最近白嫖的次数太多了，阿西娅有些不满，因此拒绝提供进一步的帮助。
本来莱拉转投月光阵营是最好的选择。
因为权柄和领域的缘故，阿西娅和午夜之神是天然的宿敌，一般而言，就算是留着看午夜之神的笑话，月光女神也该收下莱拉。
月胧林地是女神的国度，盖兰的力量触及不到这里。
祂甚至都不知道莱拉在里面发生了什么变故。
这也是马修大胆尝试的原因之一。
可惜结果不如人意。
不过马修也没有气馁，女神虽然直接拒绝了，但却给了另外一样东西。
马修注意到。
月光消失后，莱拉的额头出现了一个被乌云遮掩住一半的明月的图案。
那是月光女神的另一种印记。
……
「提示：你的伙伴莱拉获得了月光女神阿西娅的初级祝福“旅者印记”。
旅者印记：持有此印记者，将受到月光的庇佑，在月光下吟诵5分钟的三百三十三篇“月之赞美诗”中的任意一篇，即可获得申请进入月胧林地的机会。
在得到女神许可后，他将有机会进入林地栖息片刻」
……
旅者。
同样是阿西娅的职权之一。
祂的回应方式很巧妙，既拒绝了马修的漫天要价，又给了他一点小甜头。
获得旅者印记的莱拉将有机会自行进入林地。
但前提是马修得多干点讨女神喜欢的事情。
这枚印记也不会影响到莱拉和盖兰的关系。
旅者祝福是最常见的低级祝福，无法说明一名信徒对其他神明的信仰，顶多只能说明她和阿西娅之间的态度互为友善。
同时，这一处理也保留了日后真的将莱拉转化为马修的御用仆人的可能性。
“不愧是活了不知道多少年的老妖精，欲擒故纵把握的炉火纯青，这一手处理也是滴水不漏。”
马修暗暗感慨。
此时莱拉也已回过神来。
她摸了摸额头的印记，情绪罕见地有些高涨起来：
“橡树商会的南北商道可以开始运作了？”
马修领着她往祭坛的方向走去，一边走一边道：
“不着急，你的人类社会文化学的怎么样？”
莱拉老实回答：
“那些知识对我来说很难，我觉得自己比地底疣猪还蠢，只能全力以赴，但金莉女士说我做的还不错，我不知道她是真心夸赞还是只是在安慰我。”
马修回答说：
“金莉女士向来客观，她不会轻易夸赞一名学生，既然她说伱做的不错，那你就是真的不错。”
莱拉半晌没吭声。
只是脚步显然变得轻快了些。
二人来到了祭坛旁。
在马修的呼唤下，艾拉很快出现了。
“马修，没想到你这次这么早就来了，萨曼莎和克莱格还在路上，恐怕你得稍等一会儿。”
艾拉兴高采烈地停在了马修肩膀上。
不过很快。
她就跳到了另外一侧肩膀。
艾拉迅速地看了一眼包裹在绷带里的卓尔武士，在马修耳边道：
“我不喜欢她！”
她的声音不大。
但莱拉显然能听见。
马修侧过脑袋，提醒说：
“你第一次见到我的时候也不喜欢我。”
艾拉下意识地分辩道：
“你不一样，你是很特殊的存在，但卓尔，她们生来就携带原罪。”
马修正打算给食古不化的自然之魂上一堂思想教育课。
谁知道就在这个时候，莱拉居然主动开口说：
“她说的没错，卓尔生来就是邪恶的，这位自然之魂，我为自己生而为卓尔向你道歉，我无时不刻地想要完全褪掉这层皮，换去自己的身份，可惜始终不能如愿。”
说到这里，她微微一顿，眼神中闪过痛苦与沮丧，语气低落：
“如果神罚之火能洗去我血里的原罪，我理应被活活烧死，可我始终无法摆脱对生的眷恋，在生死关头，我懦弱了，我又一次出卖了自己的灵魂，然后换取了一夕安寝。我至今还活着，还活得不错，所以这位自然之魂说的没错，我是携带着罪孽活在这世界上的。”
马修知道莱拉的内心深处始终充斥着痛苦与纠结，但没料到严重到了这种程度。
他轻轻拍了拍艾拉，然后开口安慰道：
“经历了那次神罚，你已经浴火重生了，莱拉，你不再是过去的那个自己，不必执迷于过往的记忆，你应该拥抱新生活和新世界。”
莱拉点了点头：
“我当然能明白你所说的一切，马修，我也正是在这么做的，只是我始终无法心安理得地接受你们给我的生活，明明他是我在地底的时候最向往的那种日子，可每当夜深人静的时候，我的内心总是倍受煎熬——你不知道每一个卓尔武士成长的背后意味着什么。”
“在深底城，为了取悦「邪后芭芭莎」，卓尔们极尽疯狂，杀戮，阴谋，乱伦，暴虐……太多的罪孽刻在了我的身上，我是从那里走出来的，那些罪孽将一辈子伴随着我。
你们知道想要成为一名高级卓尔武士需要做什么吗？
日以继夜的训练、遭受昼夜不停的挨打与鞭笞、时刻提防同行的偷袭……这些都不是最艰难的。
对我而言，最困难的就是晋级仪式中最后的那一环——
每个高级卓尔武士在度过仪式的前几关后，都会被邪后芭芭莎要求前往地表，祂会让我们找到一个人类的村庄，从村庄中挑选一户有孩子的人家，之后必须当着父母的面，杀死他们的孩子。”
说到这里。
莱拉痛苦地闭上双眼。
艾拉直愣愣地问：
“所以你杀了吗？”
“杀了。”
莱拉声音艰难地回应道：
“我记得很清晰，当时我的教官带着我找到了一个很偏僻的村庄，那时是白天，村子里的男人都出去干活了，只留下老幼妇孺在各自家里做些简单的活计。
教官给我找了一户人家，屋里当时只有一个婴儿和他的母亲。
他把母亲绑了起来，然后让她眼睁睁地看着我掐死她的孩子。
在他的威胁下，我照做了。
那个婴儿被我抱起来的时候，瞪着大大的眼睛，还对我笑了一下。
我无法忘记他的笑容，也无法忘记他母亲在我耳边的嚎叫声。
事后我浑浑噩噩的离开那间屋子，等我清醒过来时，教官已经把全村的老弱妇孺全杀完了。
他将此视为一种荣耀，并打算拿这件事当成功劳向邪后祈求祝福。
我和他在返回地底的途中发生了争执。
最后我杀掉了他。
我本想一走了之，可卓尔的身份是不可能在地表活下去的，其他地下城也没有我的容身之地，最终我只能带着教官的脑袋返回了深底城，并向主母坦白了我杀死他的事情。
我本以为自己会遭到惩罚，结果我却受到了邪后芭芭莎的亲自封赏。
在那之后我麻木地在深底城生活了一段时间，一直到后来，我成了高级卓尔武士的训练教官。
很快的，我就接到了一个任务——
邪后命令我带领一名卓尔武士前往地表袭击人类村庄，并协助他完成晋升仪式的最后一环。
我无法说服自己接受这个任务，最终只能选择叛逃。
在那以后我便在幽暗地域四处漂泊……”
说到这里。
莱拉的回忆被一个粗鲁的声音打断了：
“如果我是你的话，我会杀回那座城市，把所有逼着你干邪恶行径的人都杀了！”
祭坛那边，萨曼莎和兽人女剑圣克莱格走了过来。
她们似乎听到了很多，开口的正是后者。
克莱格看上去很是愤怒，兽人特有的粗大鼻孔蹭蹭地往外冒气：
“与其一直生活在愧疚之中，不如干点实在的事情。”
莱拉愣了一下，旋即苦笑道：
“我的力量如何能动摇深底城的统治？她们太强大了，无论是主母，还是邪后芭芭莎饲养的蛛化精灵部队，根本不是我一个人能抗衡的。”
兽人女剑圣面不改色地说：
“那就把杀回去当成修行的目标，就像我现在正在做的那样。
我的家乡「斯图卢克」在许多年前被邪恶的帝国入侵了，如今已沦为一片废墟，我是从斯图卢克走出来的最后一名兽人，我独自一人来到艾恩多大陆，就是为了寻找杀回去的契机。
每当想起那些和我一起流亡，最终却死于半途的伙伴们，我的内心也有怒火和愧疚，我也时常质问上天，为何只让我一个人活下来。
但这些多余的情绪始终只会阻碍我前进，我学会了和它们共处，甚至将它们转化为我的养料。
我坚信有朝一日，我能杀回斯图卢克，为我的家乡和亲人报仇。”
莱拉怔怔地看着她。
克莱格毫不心虚地迎接她的目光。
“你很了不起。”
莱拉真心赞美说。
在克莱格这番话的激励下。
她看上去情绪好转了不少。
马修和萨曼莎打了声招呼，然后才转头答话道：
“帝国？是哪个帝国？斯图卢克是星界之中的一颗近卫星球吗？”
对于马修的态度，克莱格就冷淡了很多，她只是点了点头。
萨曼莎见状主动解释说：
“斯图卢克是一个位于星界的次位面，是一颗近卫星球的一部分，克莱格是历经千辛万苦，才突破安图帝国先锋队的围剿，活着抵达了艾恩多，她确实很了不起。”
听到最后一句，克莱格正色纠正道：
“不是我了不起，而是我的族人们很了不起。
你们无法想象他们为了保护我付出了多少牺牲，不，是所有人都牺牲了。
在那支可怕而邪恶的舰队面前，我们的部落就好像一张纸，根本不堪一击。
我的族长，斯图卢克的首领，伟大的传奇剑圣普罗科特曾经为了守护部落，独自一人去阻止天空之上的巨大星舰降落于地表。
是的，对面是一整支舰队，拥有千军万马。
而他只有孤零零的一个人。
只因部落中除了他之外无人能登天一战。
他本是超凡脱俗的存在，如果他想走，没有人能拦得住他，可他选择了悍然赴死。
我亲眼看到，普罗科特大人使出毕生绝学，一剑从中斩断了星舰！
当时部落里的所有人都在欢呼雀跃，所有人都在为普罗科特大人媲美神灵的伟力而高声赞美。
只有他本人仍然满脸凝重。
很快我们就知道了为什么。
星舰断裂之后，立时有无数密密麻麻的影子从里面飞了出来。
他们像蝗虫一样将普罗科特大人层层包围，最终吞噬。
据我所知，普罗科特大人已经能完全免疫魔法，就算是物理伤害也只能对他造成很小的损伤。
可那些如蝗虫般的怪物是我们从未见过的兵种。
他们像是一只只会飞的亡灵，身上铺满了钢铁与构装。
他们身上充满了不死者独有的负能量，却又不像普通不死者那样脆弱。
净化和驱散都无法对他们生效。
很久之后我才知道，那是安图帝国引以为豪并用之征战四方的技术——
「死灵构装术」。
普罗科特大人战败以后，我的家乡彻底沦为火海，大片大片的农田被烧成了废墟，所有兽人都被赶尽杀绝，他们的尸骨被制作成了那种可怕的死灵，并被套上了各种奇怪的构装。
在我离开斯图卢克时。
那颗星球已经变成了安图帝国的又一个分基地，一栋栋高楼拔地而起，他们在平原上立起一个又一个的大烟囱，无数个会喷着黑雾与蒸汽的钢铁巨兽在平原上驱驰，一群群会飞的太空死灵像梦魇一样游荡在高山之间与云层之上。
我看到夕阳落下时，那些钢铁森林里亮起的五颜六色的光。
那是我此生难忘的场景。
也是提醒着我必须要为族人复仇的动力。
我说这些不为别的，只想提醒你，这世上不是你一个人遭受了命运的不公。
别放弃。”
至始至终。
克莱格都是在对莱拉说话。
她似乎把马修当成了空气。
但马修却并不介意，从对方的话语中，他已经知道了太多惊人的信息。
如果兽人女剑圣的家乡真的是被安图帝国的太空死灵部队给摧毁的话，那么她讨厌死灵法师也在情理之中。
虽然说自己的版本还停留在传统死灵的阶段。
而喜欢作死的安图帝国已经进化到钢铁构装死灵的新潮玩法了。
“不知道我现在所在的时间点，安图帝国是否已经真正灭亡？如果是按照游戏里时间点的话，入侵克莱格家乡的应该只是一只游散在外的太空死灵部队。可如果不是，那就有些麻烦了。算了，艾恩多毕竟是主物质界，位面壁垒极厚，不像悬挂在星界的次位面那么容易被入侵。再说了，天塌下来也有高个子顶着，以我现在的实力想太多也无济于事。”
想虽然是这么想的。
但马修仍然对安图帝国的死灵构装术十分感兴趣。
前世玩游戏的时候他就遭遇过这种部队，只可惜他属于几乎不看背景介绍的玩家，他只爱刷刷刷，印象里，除了这种部队容易爆金币之外，就没有别的资料了。
“据我所知，这座虫巢也和安图帝国有关。”
马修开口道。
兽人女剑圣看了他一眼，这一次居然搭话了：
“是，正因为此我才答应来萨曼莎过来帮忙剿灭虫族。”
“狂瑟虫族不是什么厉害角色，我的家乡曾几度遭遇它们的入侵，但都成功将它们驱逐。”
“我更想知道被虫族袭击的安图帝国基地里隐藏着什么秘密。”
马修见她终于愿意和自己说话了，赶忙趁热打铁：
“你既然是来艾恩多寻求帮助的，有没有就安图帝国的事情联络过七圣联盟？”
克莱格的脸色阴沉下来：
“当然联系过，可七圣联盟压根不重视我，他们把我晾在了东海岸一个废弃的据点里，足足一个多月，直到我反复上门去要一个答案，有个好心的法师才告诉我，七圣联盟根本不在意艾恩多之外发生的事情。”
“联盟高层是不可能为我提供任何支援的，事后，他们还像打发乞丐一样把我赶了出来。”
“这是我毕生的耻辱！”
马修闻言无声地摇了摇头：
“或许七圣联盟连艾恩多也不是很在乎。”
“法师们是最精致利己的生物，他们只在乎自己。”
萨曼莎意外地看着他：
“你这是在自嘲？”
马修笑了笑，没有多说。
“我们走吧。”
萨曼莎微笑着转移话题，并提醒着众人今夜的目的：
“过去半个月，虫巢的外围已经被我和克莱格扫平，今夜我们将直接深入大门的内部，按照克莱格的说法，杀死那只躲在深处、控制一切虫族女王，就能消灭所有狂瑟虫族。”
“我们这一趟的目标就是找到她，杀死她。”
说话间。
她激活了祭坛的力量。
柔和的月光将众人包裹。
很快的。
他们眼前一晃，直接出现在了虫巢的第33层！
在萨曼莎的带领下。
他们离开了月光女神神龛的范围。
不久之后。
他们眼前出现了一座巨大的铁门。
铁门和虫巢的地下空间融为了一体，四周围的石壁上爬满了厚厚的夜光苔藓。
马修注意到。
铁门旁边有一个闪亮的装置。
看上去似乎是个刷卡器。
他心中一动，从行囊里翻出了那张在安图帝国研究员尸体上找到的门禁卡：
“需要用这玩意吗？”
然而萨曼莎已经慢条斯理地走到了刷卡器旁边，从上衣内衬里取出了另外一模一样的卡片，轻轻一插。
她微笑着说：
“在清理外围虫子的时候，我们找到了十几张这种卡片。”
马修耸了耸肩。
可门禁卡插入之后，大门迟迟不见动静。
萨曼莎露出了疑惑的表情。
这时。
马修走上前去，接过她手中的卡片，翻转了一个方向，然后很自然地自上而下一刷！
“滴滴滴！”
清脆的电子声响起。
幽绿色的灯带自两侧亮起。
大门咔咔咔地向两旁推开。
萨曼莎惊讶地望着马修：
“你为什么会这么熟练？”
克莱格更是满脸狐疑地望着他。
马修只得解释了一句：
“作为一名法师，「异界知识」也是必修的内容。”
话音落下。
大门砰的一下卡住了。
给众人留出了仅供二人进出的空隙。
一股陈腐的气息从里面涌出来。
众人都忍不住捂住了口鼻。
然后好奇地朝着里面望去。
……
(本章完)