明正统8年2月，天下正处于一片喜庆热闹的春节之中，位于明北部的剌瓦首领先也在自己的要求没有得到满足之时，趁机侵犯大同。
3月，英宗祁镇征调数十万民夫，号称50万大军，北征。
3月25日，大军从顺天出发。两日后，出居庸关，如果有视野从高空望下，大军浩浩荡荡，前后延续二十多里，看这声势好不吓人。
4月1日，刚临大同，明帝准备在此与也先决战，但是收到东厂情报，剌瓦在此处早已做好准备，此地很可能是陷阱。
由于天气寒冷，再加上粮草不足，数十万军未战先撤，在返回居庸关途中，遭到剌瓦多次袭击。
余下军队在木土镇再次遭遇袭击，伤亡过半，英宗被俘，朝廷六十多名大臣战死。
5月23日，先也在大破明军的情况下，野心膨胀，率大军进逼京师，以英宗要挟开城门，妄图占领中原。
京师诸大臣拥立成王祁玉为帝，拒绝英宗进京，同时召河北、江南、山东等地方军进京勤王。
由于朝廷以千里加急召人，没过几天，进京勤王的消息就传遍了整个江南府。
泱泱大明，在全盛于天下的情况下，京师被北方蛮夷围困，这在沿途听说的民间瞬间刮起了一阵狂潮，有人说，大明气数已尽，蒙古元人再次崛起，很可能现在京师已被攻破，这群剌瓦人可能很快就会打过来。很多地方都开始乱了。
江南巡抚收到圣旨没多久，着令府院官僚共同商议，由于北方剌瓦只是小邦，远远不能和大元相比，在朝廷圣旨到达没几天，江南府第一批勤王军出发远征，而这当然在社会上造成了很大影响，很快江南府的底层市民也知道了这个消息，但是由于院府在各地召示中明确指出，剌瓦只是小邦，军队不过5万，而光是江南道第一批勤王的军队就有这个数，由于江南道乃是大明最为富饶地带，教化很好，人心一时间勉强稳住了。
江南府长县集中的读书人看着县院前贴出的取消今年秋闱的通知，有一个年纪一看就有三十好几的男子去年没有考上又奋斗了整整一年，结果看到这个结局，躺在地上大喊：“天不待我，我已经没有钱再读一年。老天是要我死啊。”
他用头往地上猛.撞，周围的读书人看到他这个样子，一个个更加悲愤伤古起来。
“我也想死，这里的房租那么高，我根本就没有余钱再读。”
“家里的老父母根本就无法再种田，还指望我考上养他们。”
很多年纪大的考生一个个悲愤的想要死了。
“你们看，告示下面说了，这要是能够进军勤王的读书人，获得军功功加一等。”一个读书人看完了告示，激动的说道。而他的脸上还有泪流下，此时直接一抹，大踏步的去报名了。他已经没有什么什么可以失去。
“就是这个剌瓦，要不是他们，我说不定今年就能考上举人。”这名年纪三十岁的壮汉把手中的书往地上狠狠一扔，踏步而去。
“兄台，你要去哪？”他身边就有人问他。
“当然是杀北方蛮夷。”那人回到。
门前集中的大量读书人忽然找准了方向，大量的人群好像游街一样向着江南府军营所在的方向冲去，生怕晚了来不及。
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沈杰和琢儿刚刚走到长街对面的巷子前，就听到一阵喧闹声，他往街那边看去，一群读书人步伐急促的往城外的方向跑去。
沈杰看到一个走的慢的胖子，站在路边气喘吁吁的，问道：“兄台，到底发生了什么，你们为什么往城外跑。”
胖子看着沈杰也是一副穷秀才的打扮，说道：“我跟你说，不要再去参加秋闱了，今年取消了。”胖子说了一句，余光看到青年身旁的如仙女一般的人儿，他本来想低下头喘气，一时间竟然忍住了。
“为什么取消。”琢儿在一旁问道，她在沈杰醒过来后还指望他报名秋闱，既然已经到了江南府范围，还有一个多月的时间，她特别想让沈杰考取功名。
胖子听到女人说话那么好听，一时间大脑都有些迟钝，不过很快说道：“北方有一个蛮夷小族打到京师了，当今圣上让天下人进军勤王，只要是读书人进京，所得军功均加一等，现在这是我等读书人唯一能够争取功名的机会，大家现在都跑去府城投军去了。”
“怎么会这样。”琢儿说道。
沈杰看到琢儿失落的表情，她知道他想让自己考举人。
“谢谢兄台，你赶紧去吧，晚了不要不招人了。”沈杰说道。
胖子一听，果然发现周围人影稀疏，“兄台我也劝你赶紧投军，我先告辞。”胖子说话，再次看了琢儿一眼，颠着步子往前跑去。
“今年取消秋闱，我们马上要何去何从，要不你也去。”琢儿迷茫的说道，只是说道后来的时候声音变得很小。
“中午吃完饭，我们就去京师。”沈杰说道。
“你真的要去勤王，那我怎么办。”琢儿说道，自从跟他在一起，她还从来没有想过他会离开自己到那么远的地方去。
“我去京城是有一件事需要确认一下，这个对我很重要。”沈杰说道，自从在客栈里遇到那件事情，他心里隐隐觉得‘武林外传’只是路过，这个年代不可能那么简单。
“确认什么，你到底有什么事情瞒着我。”琢儿看着他，这一刻，她觉得他好陌生。
他看着正望向自己的女子，连忙说道：“我带你一起走。”