一行人去了徐老家里，姬山翁与东宫密谈。我兴致勃勃溜进去听，结果只见老师很专业地一阵左翻右找，把藏在案桌后的我拎住，丢了出来。
……真是不给面子。看来有一个比较了解你的人在场，不见得是好事。
徐老家里的仆佣给我送来了好吃的栗子羹，我就老老实实地蹲在水池边等那两人谈完，太阳摇摇晃晃地从中间儿滚向西边，然后啪叽一声掉了下去。
天色一片火热的时候，徐老来了。
他穿着以黑色为主的衣服，手里转两个核桃，核桃已被磨得是光滑油亮了。
“你叫秦斯，是吧？”老人家抿着嘴唇，问。
我行礼，答应着。
他又问：“跟着姬山几年了？”
“不足三年。”我偷偷瞄他的脸，这真是一张标准的扑克牌脸，什么信息也看不出来。
徐老点点头，长叹一声：“老夫守重孝，丁忧在家，也快满三年了。”
所谓丁忧，也就是服丧，有很多要遵守的东西，比如不得参加婚礼，只能穿黄色黑色白色的衣服等等，对于官员来说最重要的一点是——要暂时离职回家呆着。基本上留职是一定的，停薪与否，那我也不知道了。
按照天朝的律法是规定了：为官者要守孝、要丁忧。丧父忧五年，丧母忧你三年，隐瞒不报的，哼哼，严惩。
看徐老的年纪也不小了，他母亲还算是蛮长寿的么？
可惜，三年时间，对于在朝为官的人来说，实在是太久太久，处江湖之远则忧其君的人可能不多，但是，忧自己饭碗和人际圈的，应该大有人在。
徐老仰天道：“所幸，皇上并没有忘记我这把老骨头……”
有趣，我俩想到一起去了。
“少年家，”徐老瞅了瞅盛栗羹的空碗，随手把它放在水上漂浮着，说，“少年家，老夫问你几个问题，你想妥了，回答老夫。可好？”
这是唱的哪一出？
我不太明白，有道是兵来将挡水来土掩，既然你想问，那就放马过来吧。
“好，大人请说。”我躬身。
“且告诉老夫，在你眼中，何为规矩？”
规矩？
“规是制圆必备的工具，矩是制方需用的曲尺，没有规矩，不成方圆。”我看他点点头，于是继续道，“自古而来的准绳可以帮助贤者评价他人的德性，或者成为衡量能力的刻度，但是，随着朝代更替，规矩本身也在不断演变。我的故乡有一句话，‘规矩是死的，人是活的’，又说是灵活性与原则性的问题。”
“原则性是指规矩？”老人家还不太能理解我的用语，他的接受力没姬山翁那么优秀。
“是的，可以这样说，规矩是大家都认定并且遵守的东西。但方圆之间还可以塞进另一些边角料不是吗？”我笑了笑，“只要这边角料够强大，即使是偷偷地将方和圆挤得变了点形，那也是可以接受的。”
徐老深陷的唇角微微上翘，道：“姬山是否没有跟你提过老夫在朝时的职务？”
我摇头。
岂止没提，根本就不知道有老人家您的存在嘛！
“老夫在官场中混迹多年，兢兢业业，却总是比不过那些毛头小子。故国并入天朝版图之后，老夫在都察院副都御史之位，一坐就是近十年哪，此生唯一可以称道的，就是无过无失罢！”
都察院？副都御史？
为什么听起来很像是三堂会审之一的那个都察院呢……就是今天我们辩到的那些律法所执行的部门……想起姬山翁让我记忆过的前朝行政部门职能里面，也有这样一个地方，简单地说就是管监察和弹劾的机构，十分讲求原则、公正。
我一惊：“啊，那么学生冒犯了！”
再怎么卖弄自己的现代意识，也不能跟这样一位老检察官谈灵活性大于原则性的问题啊！虽然我们没什么利害关系，但是谈得不愉快的话，总是不好的。
“你不必惊慌。”徐老道，“老夫今日听闻你们辩学，先是对你所言的‘发展变动’论十分感兴趣，后来仔细一想，这辩答的少年一边谈，一边将自己的观念灵活地拆解划分开，取其中有力者，达到表面上与姬山意见一致的结论，实在是高明。这短短时间内想出妥协法子的你，或许就是你所说那‘灵活性’的示例吧！”
“被先生发现了？”我不好意思地笑了笑，“那三公子是我的友人，秦斯不愿看他被辩者抢白，所以就硬撑着替他化解几招……”
“做得好。”徐老颔首，“咱们做臣子的，就是要时时处处为上位者着想才是。”
我摆摆手：“我只是替朋友两肋插刀罢了！哪有什么臣子上位……”
“你不知道三公子是什么人？”老者奇了。
我坦然回答到：“他是陪同曹寰曹大人来到长州的京城子弟，至少州判之子趵斩、常王世子周裴兄都是这样告诉秦斯的。”
不知为什么，我并不希望东宫的身份在我面前被挑明，他就老实当他的三公子好了。
徐老哦了一声，缄口。
眼看着浮虫爬过碗沿，他又道：“提到趵斩，也是才华出众之人哪！几年前老夫方回乡之时见过他，那时候他就与你现在一样大小。”
哦？
我根本无法想象趵斩那时候什么样子，他也会把那双诡异多变的眼睛睁得大大地……背诵古文和学乐礼？